একত্রিশতম অধ্যায়: অনুপস্থিত হৃদয়

লাল দড়িটি ঠিক কালো পোশাক পরা সেই অদ্ভুত মানুষের পায়ের নিচ থেকে উপরে উঠছিল। আমার মনে এক অজানা আনন্দ জেগে উঠল, যেন মৃত্যুর মুখে একটি আশার কণ্ঠ পেয়ে গিয়েছি। লাল রঙটি ছিল সোনালী পোকাটির নিঃসৃত আলোক, যাকে সে কালো পোশাকধারী পা দিয়ে চেপে মেরে ফেলেনি, সে এখনো জীবিত।

কালো পোশাকধারীর ডান হাতটি আবদ্ধ ছিল, এরপর সে বাম হাত দিয়ে ঘুষি চালাল। আমি দেহ বাঁকিয়ে সরাসরি মাটিতে পড়ে গেলাম, সেই ঘুষি আমার মাথার খুব কাছ ঘেঁষে চলে গেল। যদি আমি আর একটু ধীর হতাম, তাহলে হয়তো মাথা ফেটে রক্ত ঝরত, মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তাম সেদিনই। মাটিতে পড়ার পর বুঝতে পারলাম, আমার শরীরেও একটি লাল দড়ি পেঁচানো ছিল, সংকট মুহূর্তে সোনালী পোকাটি আমাকে রক্ষা করেছিল। কালো পোশাকধারীর দুই আঘাতই বিফলে গেল, তার চোখের মণি আবার সংকুচিত হলো, সে পেছনে সরে গেল।

কালো কুয়াশাও তার সঙ্গে পিছু হটে। কুয়াশা সরতেই, সোনালী পোকাটি অক্ষত অবস্থায় স্থির হয়ে রইল, হঠাৎই তার শরীর লাফ দিয়ে আকাশে উঠল, শেষে আমার মাথার ঠিক মাঝখানে এসে বসল। উত্তেজনায় আমার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল, আমি বলে উঠলাম, “সোনালী পোকা, সব দোষ আমার, তোমাকে বাইরে ফেলে দেওয়া উচিত হয়নি। সামনে যদি কোনো আপেল পাই, সব তোমাকেই খেতে দেব।”

সোনালী পোকাটি দেখে আমার আতঙ্ক অনেকটাই প্রশমিত হলো। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারী ব্যক্তি ছিল কালো ফুল গ্রামের গুঁই-দেবতা, কিন্তু সোনালী পোকাটিও দুর্বল নয়। এটি গুঁই-শাস্ত্রের প্রথম পোকা, কিছুক্ষণ আগেই এর বিষাক্ত ধোঁয়ায় কালো পোশাকধারীকে পিছু হটতে বাধ্য করেছিল।

আমি দুই হাতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালাম, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারীর দিকে চেয়ে বললাম, “তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও? শোনো, আমার মৃত্যুকে আমি ভয় পাই না।”

কালো পোশাকধারীর মুখ দিয়ে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে থাকল, অদ্ভুত এক শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, সে ধীরে ধীরে পা ফেলে এগোতে লাগল, তার দুই হাত ধীরে ধীরে উঠল ও নড়তে লাগল। দুপাশের বাড়িগুলো থেকে একটার পর একটা টালির চাঙড় ভেঙে পড়ে যেতে লাগল।

টালিগুলো মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, ছাদ থেকে বিশাল এক কালো সাপ গর্জন করতে করতে লাফিয়ে নামল। সেই সাপটি সম্পূর্ণ কালো, তার শরীর থেকে এক ধরণের দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, তার মুখ হা করে রয়েছে, ভেতরে ধারালো দাঁত দেখা যাচ্ছে।

এই সাপটি সম্ভবত গ্রামের মানুষের পোষা, এখন বেরিয়ে আসায় আমার পূর্বানুমান সত্যি হলো, কালো পোশাকধারী গুঁই-দেবতা গুঁই-শিক্ষকের মধ্যস্থতা ছাড়াই সরাসরি পোকা বা বিষাক্ত প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

সাপটি হিংস্রভাবে এগিয়ে এল, মুখ খুলে আমার গলায় ছোবল মারতে উদ্যত হলো। আমার মনে ভীষণ রাগ জন্মাল, ভাবলাম, তুই জানিস না আমি রো ইউ দাওয়ের বিষাক্ত সাপকে কিভাবে মেরে ফেলেছিলাম?

আমি মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে সরে যেতেই সোনালী পোকাটি লাফ দিয়ে সরাসরি সাপের মুখে ঢুকে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সে সাপের শরীর চিরে বেরিয়ে এল। সাপটি মাটিতে পড়ে ছটফট করল, শেষে রক্তজলে গলে গেল।

তবুও কালো পোশাকধারীর হাতের নড়াচড়া থামেনি। আমি গড়িয়ে গিয়ে পাশের ইটের ফাঁক থেকে এক সবুজ রঙের বিশাল পোকা বেরিয়ে আসতে দেখলাম। সবুজ পোকাটি গুঁই-জাতীয় একটি পোকা, যার বিষে কোনো ব্যক্তি আক্রান্ত হলে শরীর ফুলে-ফেঁপে সবুজ হয়ে ওঠে, শেষে মোটা পোকাটির মতো দেখায়।

পোকাটি দ্রুত ছুটে এল, কালো পোশাকধারী তার পোকা চালনার কৌশল প্রয়োগ করল—একটি বড়, একটি ছোট, বড়টি মুখোমুখি আক্রমণ করে, আর ছোটটি সুযোগের অপেক্ষায় থাকে।

সোনালী পোকা যখন সাপের সঙ্গে লড়াই করছিল, তখনই সেই সবুজ পোকা পেছন থেকে আক্রমণ করল। আমি আঁচ করার আগেই, পোকাটি লাফিয়ে আমার কাঁধে পড়ে গেল। আমি দু’হাতে চেপে ধরলাম, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছে। পোকাটি দ্রুত আমার কাঁধের পেছনের চামড়া ফাঁক করে ঢুকে গেল। হঠাৎ প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করলাম, অজ্ঞান হয়ে যেতে বসেছিলাম, মুখ খুলে এক থুতু ফেলে দিলাম, দেখি সেটি সবুজ।

আমি হাত পেছনে নিয়ে জোরে চাপতে লাগলাম, পোকাটি বের করার চেষ্টা করলাম, সঙ্গে সঙ্গে সোনালী পোকাটির নাম ধরে ডাকলাম। কিন্তু সে তখন ব্যস্ত, কারণ সে সাপ মেরে ফেলার পর, কোথা থেকে যেন তিনটি সেন্টিপিড পোকা বেরিয়ে এসেছে, তার চারপাশে ঘিরে ধরেছে।

আমি অনুভব করলাম আমার দৃষ্টিশক্তি সবুজ হয়ে আসছে, পোকাটি আমার শরীরকে ক্ষতিগ্রস্ত করছে। কালো পোশাকধারী ক্রমাগত পোকা নিয়ন্ত্রণ করছে, তার পোশাক বাতাসে কাঁপছে, চোখ ক্রমশ লাল হয়ে উঠছে।

আমি ক্রোধে চোখে তাকিয়ে ছিলাম তার দিকে, আমার জীবনের মোড় ঘুরেছে দুটি কারণে—একটি রো দা জিন, আরেকটি এই মানুষটি।

আমি কখনো ভাবতাম, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করব, কী নির্বোধ ছিলাম! আমি শপথ করলাম, তাকে মেরে ফেলব, সে দেবতা হোক বা দৈত্য, আর রো দা জিনও।

আমি দাঁত চেপে নিজের পেট ও বুকে আঘাত করতে লাগলাম, যাতে পোকাটি বের হয়ে যায়, আবার সবুজ থুতু ফেললাম, “মারিয়ো ওগবা, তোর মতো মোটা পোকা, বের হয়ে আয়!”

হঠাৎ মাথার উপর দিয়ে এক বিশাল পাথর উড়ে গিয়ে সরাসরি কালো পোশাকধারীর দিকে গেল। আমি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলাম, রো ছি লাল পোশাক পরে হাজির।

রো ছির বাঁ কাঁধের ছোট রক্ত-মাকড়সা দ্রুত নেমে এসে আমার দিকে ছুটে এল। রো ছি নিজেও ছুটে এল। পাথরটি প্রায় পঞ্চাশ-ষাট কেজি ওজনের, কালো পোশাকধারী সেটাকে দেখে পাশ কাটিয়ে গেল।

রো ছি লাফিয়ে গিয়ে বিকট চিৎকার করে, ধারালো নখ দিয়ে কালো পোশাকধারীর ওপর আক্রমণ করল। কালো পোশাকধারীও দ্রুত প্রতিরোধ করল, দুজনের সংঘর্ষে উভয়েই ছিটকে পড়ল।

রক্ত-মাকড়সাটি আমার কাঁধে পড়ে, আটটি পা দিয়ে চেপে ধরল, অসহ্য যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, তার আটটি পা আমার চামড়ার ভেতরে গেঁথে গেল।

আমি রো ছির ওপর বিশ্বাস রাখতাম, সে এভাবে করছিল আমাকে মোটা পোকাটি থেকে মুক্ত করার জন্য।

ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, আমি কাঁধের যন্ত্রণা কমতে অনুভব করলাম, হঠাৎ গলা চেপে এল, প্রবল কাশি শুরু হলো, মুখ খুলে সবুজ পোকাটি উগরে দিলাম।

সোনালী পোকাটি ততক্ষণে তিনটি সেন্টিপিড পোকা মেরে ফেলেছে, সে এখন আরও চটপটে, আমার পাশে এসে ছোট হয়ে পোকাটির দেহে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সেটি বিস্ফোরিত হলো, আমার গায়ে ছিটকে পড়ল।

আমি কয়েকবার বমি করলাম, তারপর কিছুটা আরাম পেলাম। রক্ত-মাকড়সাটিও ছুটে গিয়ে রো ছিকে সাহায্য করতে লাগল। সোনালী পোকাটি আবার লাফ দিয়ে আমার মাথায় উঠল।

রো ছি আগে কালো পোশাক পরত, এখন লাল পোশাক পরে অনেকটা স্বতঃস্ফূর্ত লাগছে, অন্তত আমার মনে হচ্ছে, সে আর আগের মতো কষ্টে নেই। সম্ভবত স্বাধীনভাবে কিছুদিন কাটানোর জন্য।

আমি পোকাটির যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে, দেয়ালে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে দুইজনের লড়াই দেখতে লাগলাম। কালো পোশাকধারীর গড়ন রো ছির চেয়ে বড়, দক্ষতাও কিছুটা বেশি।

কিন্তু রো ছি আরও চটপটে, দুইজনেই সমানে সমানে লড়াই করছে, কালো কুয়াশার এক ঢেউ তাদের ঘিরে ফেলল। প্রায় তিন-চার মিনিটের মধ্যেই রো ছি ছিটকে পড়ে গেল, ভারী আঘাতে মাটিতে পড়ল, কয়েকবার চেষ্টা করেও উঠে দাঁড়াতে পারল না।

আমি টলতে টলতে তার কাছে গিয়ে ধরে বললাম, “তুমি কেমন আছো, রো ছি?” কালো ফুল গ্রাম থেকে সে পালানোর পর প্রথম দেখা এবং প্রথম কথা।

রো ছি মাথা নেড়ে আবার উঠে দাঁড়াল, আমিও তার মতোই কষ্টে দাঁড়িয়ে আছি। কালো কুয়াশা সরে গেলে কালো পোশাকধারী সামনে এগিয়ে এল, তার চলাফেরা স্বাভাবিক, কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই।

আমি রো ছিকে আগলে দাঁড়িয়ে বললাম, “তুমি বড় হয়ে ছোটদের ওপর জুলুম করো, এটা কোনো সাহসের কাজ নয়। এত বিষাক্ত পোকা দিয়ে আমাকে মারতে চেয়েও পারোনি, তুমি একেবারেই অযোগ্য।”

কালো পোশাকধারী ঠাট্টার হাসি দিল, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে এল, যেন বলছে, “এখনই তোমাকে মেরে ফেলব।” রো ছি আমাকে ঠেলে সরিয়ে, আকাশ ফাটানো চিৎকারে গোটা কালো ফুল গ্রাম কাঁপিয়ে দিল।

তার চিৎকারে গ্রামে কেউই শুনতে পেল না এমন কেউ নেই, আসলে সবাই জানত গুঁই-দেবতা আসবে, তাই কেউ ঘুমায় না। এই চিৎকারের পর, গ্রাম যেন আরও নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

রো ছি শেষবার আমার দিকে বিশেষভাবে তাকাল, তারপর হিংস্রতায় আবার আক্রমণ করল। কালো পোশাকধারীর শরীর সামান্য নড়ে, রো ছির ডান হাত চেপে ধরল। সে জোরে টান দিতেই, রো ছির ডান হাতটি পুরো ছিঁড়ে গেল।

রো ছির ডান হাতের আকার আর মানুষের মতো ছিল না, ছিল শক্ত আবরণে ঢাকা, আঙুলে আঁকা চিহ্ন, তবে এটাই ছিল রো ছির হাত, মানুষ হিসেবে তার অধিকার।

আমি দুঃখ আর ঘৃণায় কাঁদছিলাম, কিছুই করতে পারছিলাম না, এক প্রচণ্ড অপমানবোধে আমার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। রো ছি যদিও কথা বলতে পারত না, অনুভূতি ছিল, কিন্তু সে নিরপরাধ কাউকে আঘাত দিত না, শুধু যারা তাকে কষ্ট দিয়েছিল তাদেরই হত্যা করত।

রো দা জিন, কুকুর দাঁত, আর এই কালো পোশাকধারী—সবই একই ধরণের। আমার মনে তীব্র হতাশা জন্মালো, কালো পোশাকধারী এত পোকা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সহজে রো ছির হাত ছিঁড়ে ফেলতে পারে, সে নিঃসন্দেহে এক নিষ্ঠুর দৈত্য।

রো দা জিনকেই সামলানো কঠিন, তার উপর আবার বেরিয়ে এসেছে এক ভয়ংকর গুঁই-দেবতা। হঠাৎ বুঝতে পারলাম, কিছু আগে রো ছি আমার দিকে তাকিয়ে বলেছিল, “ভাই, আমি চললাম, তুমি ভালো করে বাঁচো।”

ডান হাত ছিঁড়ে যাওয়ার পর রো ছি দুলে উঠল, সামনে পড়ে গেল, যেন এক দৃঢ় ছোট গাছ, যাকে কেউ গোড়া থেকে কেটে ফেলেছে। কালো পোশাকধারী খিকখিক করে হাসতে হাসতে তার মাথায় পা রাখল, তার মাথার মাকড়সা নড়তে পারল না।

রো ছি নড়তে পারল না, আবার একটি হাতও কমে গেল, তবু সে বাম হাত দিয়ে কালো পোশাকধারীর পায়ে আঘাত করল। সে যেন সবাইকে জানিয়ে দিচ্ছে, সে কখনও হার মানবে না, মৃত্যু বা চূর্ণ-বিচূর্ণ হওয়া পর্যন্ত লড়াই করবে।

আমার অশ্রু ঝরতে থাকল, মুঠি শক্ত করলাম, দাঁত চেপে চিত্কার করে ছুটে গেলাম, “তোর গুঁই-দেবতা শয়তান, তোর সর্বনাশ হোক!” মাথা নিচু করে তাকে ধাক্কা মারতে চাইলাম।

কালো পোশাকধারী সহজেই শরীর সরাল, আমার ধাক্কা বিফলে গেল, আমি সোজা মাটিতে পড়ে গিয়ে কাঁধ ছিঁড়ে রক্তে ভিজে গেলাম। কালো পোশাকধারী উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে অশুভ হাসি দিল।

আমি হামাগুড়ি দিয়ে গিয়ে রো ছিকে ধরে তুললাম, “রো ছি, কেমন আছো, দাঁড়াতে পারবে?” রো ছির ঠোঁট আর চোখের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, মাথার রক্ত-মাকড়সাটিও প্রাণহীন। আমি প্রথমবার তার চেহারাকে বিশ্রী মনে করলাম, অথচ এখন মনে হলো সে পৃথিবীর সবচেয়ে করুণ ব্যক্তি।

রো ছি কিছু বলল না, বরং বাম হাত তুলে নিজের বুক চাপড়াল, তারপর সেই কালো পোশাকধারীর দিকে ইঙ্গিত করল, “সে আমার হৃদপিণ্ড খেয়ে ফেলেছে, দুর্ভাগ্য, আমি তাকে মারতে পারলাম না।”