পঞ্চাশতম অধ্যায়: ঝড়-তুফানও তরুণের হৃদয়কে দমাতে পারে না
আমার মনে হলো, বিশাল অজগরটি সাপের জাত, শীতে ঘুমিয়ে পড়ে, মানুষের পদচারণার বাইরে, নির্জন সাপের গুহায় লুকিয়ে থাকে; তাই খোঁজ করা দুষ্কর। বোঝা যায়, যে তাকে আঘাত করেছে, সে ইচ্ছা করে তার চিহ্ন অনুসরণ করে এসেছে, অজগরটি সহজে সামলানো যাবে না ভেবে, ভয়ঙ্কর স্টিলের পেরেক ব্যবহার করেছে।
আমি পেরেকটি তুলে নিলাম, জামার হাতায় সাপের রক্ত মুছে ফেললাম, তারপর লণ্ঠনের নিচে ধরে দেখলাম, সেখানে এখনও কালো আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
আমি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলাম, "পেরেকে বিষ মাখানো হয়েছে!"
আমি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম; ভাবছিলাম, অজগরটি তো গুহায় গিয়ে আঘাত সারাতে চেয়েছিল। কিন্তু শাও ফেং-এর সঙ্গে সময় নষ্ট করায়, তার ক্ষত সারেনি, হয়তো প্রাণও গেছে।
শাও ফেং পাথরের উপর লাফিয়ে উঠলো, এখনও উত্তেজিত, যেন আরও তিনশো রাউন্ড লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। আমি লণ্ঠন হাতে গুহার মুখে গেলাম, চাঁদের আলোয় দেখলাম, আর অজগরের কোনো ছায়া নেই।
আমি ফিরে এসে শাও ফেং-কে বকাঝকা করলাম, "নিজেকে আর তোমার রক্ত-মা স্পাইডারটি ঠিক করে রাখো, অজগরটি তোমার কারণে মরতে বসেছে।"
শাও ফেং হাত নাড়ল, স্পষ্টতই অখুশি।
আমি তাকে একবার কঠিন চোখে তাকালাম, তারপর গুহার মুখ থেকে বের হয়ে খুঁজতে লাগলাম, শেষ পর্যন্ত দেখলাম সে জঙ্গলের মধ্যে ঢুকে গেছে; তার পেছনে ছুটে যাওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করলাম।
আমি শাও ফেং-কে ডেকে বের করলাম, তাকে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা জানালাম, ঠিক করলাম এই সময়টা ক্যামেলিয়া গ্রামে কাটাবো, চাই সে যেন ঘোরাফেরা না করে; এমন সুন্দর রাত হলে, মাটি-ডিমটি বের করে চাঁদের আলোতে রাখবে।
কালো খুলি-মানুষ বলেছিল, মাটি-ডিম চাঁদের আলোতে রাখলে, নিজে থেকে ফেটে বের হবে কিছুদিন পরে।
শাও ফেং মাটি-ডিমটি বের করে আমাকে দিল, হাত নাড়িয়ে বুঝিয়ে দিল: সে নিজেই ঘোরাফেরা করবে, ক্যামেলিয়া গ্রামে থাকবে না, আমি যত্ন নেবো ডিমটির।
আমি ভাবলাম, ঠিকই তো, বারবার শাও ফেং-কে বললাম, গ্রামবাসী ও তাদের গবাদি পশুকে যেন ক্ষতি না করে। আর যেসব সাপ ও পোকা আত্মা ধারণ করে, তাদেরও যেন আঘাত না করে, কারণ আমাদের এখানে কিছুদিন থাকতে হবে।
শাও ফেং বুক চাপড়ে আমাকে প্রতিশ্রুতি দিল, চোখ ঘুরিয়ে চালাকি দেখাল।
আমি কিছুটা অসহায় বোধ করলাম; শাও ফেং-কে নিয়ে ভেবেছিলাম, সে তো আবেগ-হীন, কিন্তু আমার ও কালো খুলি-মানুষের সঙ্গে থাকতে থাকতে আবেগ জন্মেছে, কখনও তিন-পাঁচ বছরের শিশুর মতো আচরণ করে, আদর চাই, ভালো কথা না বললে চলে না।
আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম; ভেবেছিলাম, একজন বড় ভাই পেয়েছি, আসলে পেলাম এক অবাধ্য ছোট ভাই।
শাও ফেং-কে বলে দিয়ে, তাকে নিয়ে ক্যামেলিয়া গ্রামে ফিরলাম না; তার অদ্ভুত চামড়া, অদ্ভুত চেহারা দেখে, গ্রামবাসীরা ভয়ে প্রাণ হারিয়ে ফেলবে।
আমি লণ্ঠন হাতে গ্রামে ফিরে এলাম, একটি পরিষ্কার চীনামাটির বাটিতে মাটি-ডিমটি ধুয়ে শুকিয়ে রেখে দিলাম, চাঁদের আলো ডিমের উপর পড়লো, এক পাথরের উপর পড়া আলোয় কোনো পার্থক্য নেই।
আমি দুই হাত দিয়ে চিবুক ঠেকিয়ে অনেকক্ষণ দেখলাম। শেষ পর্যন্ত বারবার হাই তুললাম, ঘুম এসে গেল, আর ডিমের কোনো পরিবর্তন হলো না; মনে হলো, সময় লাগবে, তবেই কিছু হবে।
ডিমের ভেতরে আসলে কী ধরনের মূল্যবান পোকা আছে কে জানে?
আমি বললাম, "মাটি-ডিম, তুমি ধীরে ধীরে চাঁদের আলোতে থাকো, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, তাড়াহুড়ো করে বের হতে হবে না, আলোয় পরিপূর্ণ হলে বের হও।"
আমি হাই তুলতে তুলতে, আলসেমি ভঙ্গিতে, ঘরে ফিরে ঘুমাতে গেলাম; ভোরের দিকে অনুভব করলাম, শরীরটা ঠাণ্ডা, চমকে উঠে দেখি, ছোট সবুজ সাপ বেশ অস্থির, আমার শরীরে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
আমি তাড়াতাড়ি উঠে বসে বললাম, "ছোট সবুজ সাপ, তোমার কী হয়েছে?"
ছোট সবুজ সাপ আমাকে জেগে উঠতে দেখে, আমার শরীর থেকে নেমে দরজার কাছে চলে গেল।
আমি অবাক হয়ে বললাম, "তুমি কি এখনই আমাকে বের হতে বলছো? এখন বেরিয়ে কী করবো?"
বাইরে এখনও অন্ধকার, প্রচণ্ড ঠাণ্ডা। দিনের মধ্যে, সূর্য ওঠার আগে সবচেয়ে ঠাণ্ডা, কথা বলতে গিয়ে শরীর কেঁপে উঠলো।
ছোট সবুজ সাপ দরজায় ঘুরে বেড়াচ্ছে, আরও অস্থির।
আমি বাধ্য হয়ে পোশাক পরলাম, বিছানা থেকে নেমে দরজা খুলতেই, সামনে ঠাণ্ডা বাতাস।
ছোট সবুজ সাপ ইতিমধ্যে বড় ঘরের দরজায় গিয়ে দাঁড়িয়েছে, আমার জন্য অপেক্ষা করছে।
দেখে মনে হলো, আমাকে গ্রাম থেকে বেরিয়ে যেতে বলছে।
আমি তাড়াতাড়ি লণ্ঠন খুঁজে নিলাম, আগুনের কাঠি সঙ্গে নিলাম, আত্মরক্ষার জন্য ধারালো ছুরি নিলাম, আবার মোটা চাচার জামা পরে নিলাম, জামা বড়, হাতা ক’বার গুটিয়ে, কোমরে দড়ি বেঁধে নিলাম, যাতে ঢিলে না হয়।
চাঁদ পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, আকাশে অনেক তারা, পশ্চিমে সকাল তারকা দেখা যাচ্ছে, পাহাড়ের বাতাস তীক্ষ্ণ, মাটিতে ঘন বরফ।
আমি বললাম, "ছোট সবুজ সাপ, আমার শরীরে উঠে এসো, নাহলে ঠাণ্ডায় জমে যাবে।" ছোট সবুজ সাপ খুব বুদ্ধিমান, মুহূর্তেই উঠে এল, মাথা বের করে দিল।
আমি তার মাথার দিক দেখে চলার পথ ঠিক করলাম, লণ্ঠনের আলো সামনে, চলতে চলতে হাত ও মুখে ঠাণ্ডা, শরীর গরম হয়ে উঠলো।
আমি এখানে কখনও হাঁটিনি, পথ চিনি না, অনেক জায়গা চলা কঠিন, কিছু পাথরে বরফ জমে গেছে, আমি উপরে উঠতে গিয়ে পা পিছলে পাথর থেকে গড়িয়ে পড়লাম, কপালে আঘাত, রক্ত বেরিয়ে এলো।
ব্যথায় ভ眉 কুঁচকে গেল, হাত দিয়ে মুছে দেখি, কপালে ধুলো, মুখে মাটি।
আমি বললাম, "ছোট সবুজ সাপ, এখনও ঠাণ্ডা পড়েনি, তুমি আমাকে ঘুমাতে দাও না, এর মানে কী? তোমাকে বুঝতে পারি না..."
ছোট সবুজ সাপ ফোঁসফোঁস করে জিভ বের করলো, আমি তার ভাষা বুঝতে পারি না, আবার চেষ্টা করলাম, পুরো শরীর পাথরের সাথে লাগিয়ে, মাকড়সার মতো চলতে লাগলাম; মাঝপথে অসাবধানতায় লণ্ঠন গড়িয়ে পড়লো।
আমি ফিরে দেখলাম, লণ্ঠন পাথরের নিচে, মোমের আলো দোলা দিয়ে নিভে গেল।
আমি লণ্ঠন তুললাম না, উপরে উঠতে থাকলাম, বরফে ঢাকা পাথর পেরিয়ে অপেক্ষাকৃত সমতল পাহাড়ি পথ, আবার ঝোপের মধ্যে ঢুকে গেলাম।
হঠাৎ, পরিচিত ওষুধের গন্ধ পেলাম, অজগরের শরীরের ওষুধের গন্ধ।
তখনই বুঝলাম, ছোট সবুজ সাপ আমাকে জাগিয়ে, এখানে নিয়ে এসেছে, অজগরটিকে বাঁচানোর জন্য। মনে হলো, তাপমাত্রা কমে যাওয়ায়, পাহাড়ে আরও ঠাণ্ডা, ছোট সবুজ সাপ বুঝতে পেরেছে, অজগরটি জমে মারা যেতে পারে।
আমি আগুনের কাঠি বের করে, ফুঁ দিয়ে জ্বালালাম, কিছুক্ষণ হাঁটার পর একটি গুহার মুখ দেখলাম, গুহার সামনে অজগরটি পড়ে আছে, শরীর সোজা, জমে গেছে।
মনে হলো, আমাদের থেকে আলাদা হয়ে, অজগরটি ঠাণ্ডা থেকে বাঁচার জন্য গুহা খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু শক্তি শেষ, গুহার মুখে পৌঁছে ঢুকতে পারেনি।
ছোট সবুজ সাপ বিদ্যুৎগতিতে নেমে অজগরের পাশে গেল, ফোঁসফোঁস করে জিভ বের করছে।
আমি দৌড়ে গেলাম, অজগরের ভয়ানক শক্তি মনে করে, কাছে গেলাম না, তিন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে দেখলাম, নিশ্চিত হলো, সে জমে গেছে।
তখন এগিয়ে গেলাম, তার লেজ ধরে গুহার ভেতরে টেনে নিলাম। গুহা ছোট, খুব ঠাণ্ডা, তবে বাতাস কম।
অজগরটি ভারী, আমি প্রাণপণে ঘাম ঝরিয়ে তাকে ভেতরে নিলাম।
গুহার কাছে শুকনো ডাল খুঁজে নিলাম, ভেতরে কিছু শুকনো পাতা ছিল, আগুনের কাঠি দিয়ে জ্বালিয়ে দিলাম, আস্তে আস্তে আগুন জ্বলতে লাগলো, গুহার তাপমাত্রা বাড়তে লাগলো।
আমার মা বলতেন, সাপ শীতকালীন ঘুমে থাকে, তারা ঠাণ্ডা রক্তের হলেও, তাদেরও তাপের দরকার; কেউ কেউ একসাথে থাকে, একে অপরকে উষ্ণ রাখে, কেউ কেউ শীতের দুপুরে সূর্য উঠলে বাইরে আসে। অজগরটি জমে গেলে, পাশে আগুন জ্বালালে কিছুটা উপকার হয়।
আমি আগুন জ্বালিয়ে অজগরের পাশে বসলাম না, বরং আগুনের বিপরীতে বসলাম। পেছনে গুহার মুখ, যেকোনো সময় পালাতে পারবো।
আমি কৃষক ও সাপের গল্প শুনেছি, কৃষক হৃদয়ের তাপে জমে যাওয়া বিষাক্ত সাপকে বাঁচিয়েছিল, সাপ জেগে ওঠে কৃষককে কামড়ে মেরে ফেলে; আমি সেই কৃষক হতে চাই না।
তাই এমন জায়গায় বসেছি, অজগরটি জেগে উঠে আমাকে খেতে চাইলে, দ্রুত পালিয়ে যাবো।
ছোট সবুজ সাপ অজগরের পাশে বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছে, খুব অস্থির।
আমি আশঙ্কা করলাম, আগুন ছোট, আরও কাঠ এনে আগুন বাড়ালাম, গুহার তাপ বাড়তে লাগলো, আমার কপাল ঘামে ভিজে গেল; কিন্তু অজগরটি এখনও জমে আছে, নড়ার কোনো লক্ষণ নেই।
আমি ছোট সবুজ সাপকে বললাম, "হয়তো মরে গেছে।"
ছোট সবুজ সাপ এখনও ঘুরছে, আমি মোটা চাচার জামা খুলে অজগরের গায়ে দিলাম, তার শরীর পরীক্ষা করে দেখি, আরও কিছু স্টিলের পেরেক গাঁথা আছে।
মনে হলো, পেরেকগুলো খুলে, কিছু ওষুধ লাগালে, হয়তো বাঁচানো যাবে। আমি আত্মরক্ষার ছোট ব্যাগ বের করে বললাম, "অজগর, আমি তোমার পেরেকগুলো খুলে দেবো। কিন্তু আমি কখনও মানুষের... বা অজগরের আঘাত সারাই করিনি; যদি তোমাকে মেরে ফেলি, আমাকে দোষ দিও না!"