ছাপ্পান্নতম অধ্যায়, সমগ্র জগতে বিষের রহস্য
প্রধান শিক্ষক হাসিমুখে বললেন, "শিশুটির প্রতিভা আছে, একে নষ্ট করা উচিত নয়। পড়াশোনায় কোনো অসুবিধা হলে, যেমন ফি বা অন্যান্য খরচ, সেসব নিয়ে চিন্তা করো না, আমি ব্যবস্থা করব। দুপুরের খাবারও স্কুলেই খেতে পারবে।"
মোটা কাকার মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি সাথে আনা শুকনো মাংস আর দেশি মুরগি সব একসাথে প্রধান শিক্ষকের হাতে তুলে দিতে চাইলেন। প্রধান শিক্ষক কঠিন মুখে বললেন, "আমরা শিক্ষক, ছাত্র গড়ি, তোমাদের জিনিস নিতে পারি না। এগুলো নিয়ে যাও, নইলে আমি এই ছেলেটিকে আর ভর্তি করব না।"
মোটা কাকা বাধ্য হয়ে জিনিসগুলো ফেরত নিলেন।
আমি আর মোটা কাকা স্কুল ছেড়ে বেরিয়ে এলাম, সঙ্গে সঙ্গে চা ফুলের গ্রামমুখী হইনি। বরং এদিকের এক ছোট পথ ধরে কিছুটা গিয়ে পৌছলাম ফেংচেং শহরে। চন্দ্রবর্ষবরণের পর থেকে আবহাওয়া একটু একটু করে গরম হতে শুরু করেছে, শহরে ঘুরতে আসা মানুষের সংখ্যাও বেড়ে গেছে।
মোটা কাকা নিজের ঝুড়িতে আনা দেশি মুরগি আর শুকনো মাংস বিক্রি করে কিছু টাকা পেলেন। আমার জন্য কিনে দিলেন একটি স্কুল ব্যাগ, খাতা, ফাউন্টেন পেন, পেন্সিল, বলপেন, রাবার, পেন্সিল বক্স, কাটার—স্কুলে দরকারি যত জিনিস, সবই কিনে ঝুড়ি ভরে নিলেন।
তারপর আমরা গেলাম কৃষক বাজারে। মোটা কাকা সেখান থেকে কিনে নিলেন প্রচুর তামাকের চারা। তাঁর কথায়, বাড়িতে একজন নতুন সদস্য এসেছে, খরচ বাড়বে, তাই এ বছর বেশি তামাক চাষ করতে হবে। তামাক শুকিয়ে বিক্রি করা যাবে। আরও একখানা সিঁড়ি ধানক্ষেত খুলতে হবে, বেশি ধান ফলাতে হবে, যাতে সারা বছরের খাবার মজুত রাখা যায়।
আমি হাসতে হাসতে বললাম, "মোটা কাকা, আপনি যদি এভাবে কষ্ট করে গোটা বছর পরিশ্রম করেন, তাহলে আমি আপনাকে মোটা কাকা বলতে পারব না, তখন ডেকে উঠব শুকনা কাকা!"
মনের গভীরে আমি তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করছিলাম।
মোটা কাকা আমার মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, "যদি সত্যিই শুকিয়ে যাই, তবে তোমাকে নিয়ে ভালো খাবার খেতে যাব!"
ফিরতি পথে আমরা শহরে গরুর মাংসের স্যুপ নুডলস খেলাম। মোটা কাকা নিজের জন্য বেশি খরচ করতে পারলেন না, আমার জন্য গরুর মাংসের স্যুপ নুডলস আনালেন, নিজে খেলেন নিরামিষ। আমি মিথ্যে বললাম, গরুর মাংস খেতে ভালো লাগে না, নিজের বাটির মাংস তুলে দিলাম কাকার বাটিতে।
মোটা কাকা মাথা নাড়লেন, "তুমি সত্যি খুব মনোযোগী ছেলে!"
ভোজন শেষে মোটা কাকা বললেন, আমরা বাসে না গিয়ে হেঁটে ফিরব। পথে যেতে যেতে তিনি আমাকে এখানকার ইতিহাস, রীতি, কাহিনি শোনাবেন, বাসের ঝাঁকুনিতে আরাম নেই।
আমি একটু ভাবলাম। একজনের বাসভাড়া দশ টাকা, দুই জনে বিশ টাকা। মোটা কাকা নিজের জন্যও গরুর মাংস নেননি, টাকা বাঁচানোই ভালো।
আমি খুশি মনে মাথা নাড়লাম, "আমারও বাসে যেতে ভালো লাগে না। আগের বার রো দাজিনের সঙ্গে গিয়ে এমন কাঁপুনি লেগেছিল, হাঁটা পথে ফিরি, আপনি আমাকে এখানকার গল্প বলুন!"
আমরা ফেংচেং থেকে বেরিয়ে পাহাড়ি পথ ধরে কিছুটা হাঁটলাম, তারপর ছোট রাস্তা পার হয়ে সামনে পাহাড়ি পথ ধরে চা ফুলের গ্রামমুখী রওনা হলাম।
পথে মোটা কাকা আমাকে মিয়াও জাতির পূর্বপুরুষ ছি ইউ সম্রাটের কাহিনি বললেন। লোককথায় আছে, ছি ইউ সম্রাটের অধীনে ছিল নিরানব্বইজন ভাই। প্রত্যেকেই ছিল অপার শক্তির অধিকারী, বন্য পশু ও বিষাক্ত কীট নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী। তাদের মধ্যে তুওলু অঞ্চলে তারা হান জাতির পূর্বপুরুষ ইয়ান ও হুয়াং সম্রাটের সেনাবাহিনীর সাথে ভয়াবহ যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল।
আমি মুগ্ধ হয়ে শুনছিলাম, বিশেষত সেই নিরানব্বই ভাই, যারা নানা বন্য পশু নিয়ন্ত্রণ করতে পারত—ভাবতেই ভালো লাগছিল।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, মিয়াও অঞ্চলে কবে থেকে বিষাক্ত কীট পোষার রীতি শুরু হলো?
মোটা কাকা বললেন, তিনি ঠিক জানেন না কবে থেকে, তবে ইতিহাস বহু পুরনো। ছি ইউ সম্রাটের অধীনে অনেক মেধাবী ছিল, তাদের কেউ না কেউ এই পদ্ধতি আবিষ্কার করেছিল।
আমি বললাম, "তাহলে শুরুতে কীটপালনের উদ্দেশ্য কী ছিল?"
মোটা কাকা বললেন, "ছি ইউ সম্রাট হারার পর, হানরা আমাদের অত্যাচার করত। আমরা ঘরে কীটপোষা শুরু করি, নিজেদের সুরক্ষার জন্য। দামি জিনিসের মধ্যে কীট রেখে দিই, চোর ঢুকে সেগুলো নিলে, ওই কীট তাদের মেরে ফেলে!"
আমি মনে মনে ভাবলাম, তাহলে বিষাক্ত কীটের শুরুটা আসলে আত্মরক্ষার জন্য, কারো ক্ষতি করার জন্য নয়।
মোটা কাকা আরও বললেন, পরে কেউ কেউ দেখল এই বিষাক্ত কীটের ক্ষমতা অসাধারণ, তখন সেগুলো ব্যবহার করতে লাগল খারাপ কাজে। আবার অনেক মিয়াও মানুষ পাহাড় ছেড়ে হানদের দেশে গেল, আবার অনেকে হান জাতির লোকও এসব শিখে মানুষের ক্ষতি করতে লাগল। ইতিহাসে হান উ সম্রাটও এই বিষের কাহিনিতে বহু লোক মেরেছিলেন।
আমি মাথা ঝাঁকালাম, "এত শক্তিশালী জিনিস, কেউ শুধু আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহার করবে না, সুযোগ পেলে নিজের লাভের জন্যও ব্যবহার করবে। মানুষ তো স্বভাবতই লোভী।"
হান উ সম্রাটের কাহিনি আমি জানতাম না, তাই কিছু বললাম না।
মোটা কাকা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "ঠিকই বলেছ, মানুষ যখন একবার লোভে পড়ে, তখন কীটও তার উপর নিয়ন্ত্রণ বিস্তার করে। তখন আর মানুষ কীট পালেনা, কীটই মানুষ পালে।"
এ কথা শুনে আমি হতবাক, আগে শুনিনি এমন কথা। কবে কীট মানুষ পালবে? বহু বছর পরে আমি এই কথার গভীরতা বুঝেছিলাম।
আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, "শুধু কি হুনান-গুইঝৌ অঞ্চলের মিয়াওরাই বিষাক্ত কীট পোষে? অন্য কোথাও হয় না?"
মোটা কাকা মাথা নাড়লেন, "তা নয়। যেখানে বিষাক্ত কীট জন্মায়, যেখানে মানুষ বাস করে, সেখানেই কেউ না কেউ কীট পোষে। শুধু মিয়াও অঞ্চলের পদ্ধতির নাম বেশি। ইউনান, গুইঝৌ, সিচুয়ানেও অনেকে কীট পোষে, তাদের কীটও অনেক শক্তিশালী। দক্ষিণ-পূর্ব দিকে তাকালে, জিয়াংসু, চেচিয়াং, ফুজিয়ান, গুয়াংডং এলাকাতেও আছে।"
আমি চোখ গোল করে ভাবলাম, "জিয়াংসু, চেচিয়াং, ফুজিয়ান, গুয়াংডং—এগুলো তো চারটা প্রদেশ!"
এবার আমি অনেক কিছু শিখলাম। পাহাড়ি অঞ্চলে, বনে বিষাক্ত কীট থাকা স্বাভাবিক, মিয়াও জাতির পূর্বপুরুষ যা শিখেছিল, অন্যরাও তো শিখতে পারে।
মোটা কাকা বললেন, "হ্যাঁ! হাইনান দ্বীপেও মিয়াওরা আছে, সেখানে নিশ্চয়ই এই শিল্প ছড়িয়ে আছে, তাদের কীটেরও নিজস্ব বৈশিষ্ট্য থাকতে পারে!"
আমি চমকে উঠলাম, এত দূরের দ্বীপেও যদি এমন কৌশল থাকে, তাহলে সত্যিই ভাবনাধারায় পরিবর্তন আনা দরকার।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, কী বৈশিষ্ট্য তাদের কীটের?
মোটা কাকা মাথা নাড়লেন, "আমি জানি না। মিয়াও অঞ্চলের সব কীটই ঠিকভাবে জানি না, অন্যদেরটা তো আরও কম জানি। তবে শুনেছি, আমার বাবার মুখে, একবার একজন ছিলেন, যিনি অনেক জায়গা ঘুরে, বিভিন্ন অঞ্চলের কীট ও কৌশল নিয়ে গবেষণা করেছিলেন। তিনিই জানতেন সব কিছুর বৈশিষ্ট্য। দুঃখের কথা, তিনি বহু বছর আগে মারা গেছেন।"
আমি মনে মনে ভাবলাম, কালো খুলি ব্যক্তি আমাকে নানা কৌশল শিখিয়েছেন, কিন্তু তাঁরও তো সব জানা নেই। আমি হাসতে হাসতে বললাম, "মোটা কাকা, নিশ্চয়ই আপনি ভুল করছেন, কালো খুলি দাদা সব জানেন না, আপনি যে ব্যক্তির কথা বলছেন, তাঁর অস্তিত্ব নেই।"
মোটা কাকা আমার মাথায় চাপড় মারলেন, ধমকে বললেন, "তার নাম ছিল মা লিয়েন, তিনি পোকা রাজা দাদার গুরু, তাঁর পক্ষে না জানার কোনো উপায় নেই। ছোট ছোকরা, দৃষ্টি প্রশস্ত করো, পৃথিবীর সবকিছুতে কখনওই নিশ্চিত কিছু নেই।"
আমি মাথা ঝাঁকালাম, নিজের মাথায় চাপড় মারলাম। কিছুক্ষণ আগেই তো বলছিলাম, পুরনো চিন্তায় আটকে থাকা ঠিক নয়, আবার সেই ভুল করলাম।
আমি বললাম, "এবার আমি বিশ্বাস করছি।"
পোকা রাজার খ্যাতি মিয়াও অঞ্চলে অনন্য। রো দাজিনও তাঁর আদেশে আমাকে তিন বছর বিরক্ত করেনি। তাঁর দক্ষতা অসাধারণ, তাঁর গুরু নিশ্চয়ই অসাধারণ মানুষ ছিলেন।
মোটা কাকা আরও বললেন, বিষাক্ত কীট শুধু মানুষ মারতে পারে না, মানুষের জীবনও বাঁচাতে পারে। এ বিষয়ে আমার আপত্তি ছিল না, কারণ কালো খুলি ব্যক্তি আমাকে যখন শিখিয়েছিলেন, তখনই বলেছিলেন, চাইলে মানুষ মারার কীট, চাইলে জীবন বাঁচানোর কীট শিখতে পারো।
আমি সঙ্গে সঙ্গে মানুষ মারার কীট বেছে নিয়েছিলাম।
বিষাক্ত কীট আসলে দ্বিমুখী তলোয়ার, মারতেও পারে, বাঁচাতেও পারে।
পাহাড়ি পথে দুই ঘণ্টারও বেশি হাঁটার পর, আমরা পথে আধ ঘণ্টা বিশ্রাম নিলাম, কিছু ভাতের বল খেলাম। আরও দুই ঘণ্টা হাঁটলেই চা ফুলের গ্রামে পৌঁছে যাব।
মোটা কাকা আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, "শাও কাং, ক্লান্ত লাগছে? চাইলে কিছুদূর তোমাকে পিঠে নিয়ে চলি।" আমি দেখলাম, তিনিও কম ক্লান্ত নন। তাই বললাম, "আমি তো পাহাড়ি পথের সঙ্গে অভ্যস্ত, একটু একটু করে চললে ঠিক আছে, সন্ধ্যা নামলেই বাড়ি পৌঁছে যাব।"
মোটা কাকা আমার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "তুমি সত্যিই খুব বোঝদার ছেলে।"
বিশ্রাম নিয়ে আবার পথ চললাম। এক পাহাড় পেরোতেই চা ফুলের গ্রাম চোখে পড়ল।
এ সময় সন্ধ্যার আলোয় গোটা গ্রাম সোনালি আভায় ঢাকা, অপূর্ব সুন্দর লাগছিল। আমি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলাম, এত সুন্দর দৃশ্য সত্যিই চোখ জুড়িয়ে দেয়।
মোটা কাকা হাসলেন, "তুমি যখন এই জায়গা ছেড়ে যাবে, তখন এখানকার এই সন্ধ্যা আর ভোরের কথা সারাজীবন মনে পড়বে। এ সৌন্দর্য আজীবন মনে রাখার মতো।"
আমি বললাম, "মোটা কাকা, ভাবিনি আপনি এতটা কবি, এমন মনকাড়া কথা বলতে পারেন, সত্যিই আপনি প্রশংসার যোগ্য।"
মোটা কাকা চোখ পাকিয়ে বললেন, "আমি কবি নই, কেবলই এক পথিক। চা ফুলের গ্রাম সুন্দর, তবে আমার মনে হয়, আমি বেশিদিন এখানে থাকতে পারব না।"
আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, কেন? মোটা কাকা মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বললেন না।
আমি তাঁর সঙ্গে গ্রামে ঢুকে মালপত্র রেখে, রাতের খাবার খেয়ে নিলাম। তখন রাত গভীর। মোটা কাকা গরম জল গরম করে দিলেন, পায়ের ক্লান্তি দূর করতে বললেন।
পা ডোবাতে ডোবাতে আমি ভেবে চললাম, আজকের ঘটনাগুলো মনে পড়ছে। মোটা কাকা আমাকে স্কুলে পাঠাচ্ছেন, তাতে কিছু অস্বাভাবিকতা দেখলাম। রো দাজিন তো কেবল তিন বছরের জন্য আমাকে বিরক্ত করবে না বলেছিলেন, তারপর কি হবে?
মোটা কাকা তো চাইলেই আমাকে কীটপালন শেখাতে পারতেন, তাহলে স্কুলে পড়াশোনা করাতে চাইছেন কেন? আমি পড়াশোনা করলে তো অনেক সময় চলে যাবে, তখন মনোযোগ দিয়ে কীটপালন শেখা যাবে না। তাহলে তো রো দাজিনকে হারানো যাবে না, তিন বছর পর যদি সে আসে, তখন কী করব?
আমি জিজ্ঞেস করলাম, "আমার সময় তো কম, কেন আপনি আমাকে স্কুলে পাঠাতে চাইছেন? তিন বছর পর রো দাজিন এলে, তখন কী করব?"