অধ্যায় একশো পঁয়ত্রিশ: ফ্লোরাইট গুহা

সময় এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে গড়িয়ে যেতে লাগল। আমার কখনো শীত অনুভূত হচ্ছিল, কখনো আবার উষ্ণতায় ভরে উঠছিল মন। কতক্ষণ যে কেটেছে জানি না, হঠাৎ শুনতে পেলাম বুড়ো ওঝার কাশির আওয়াজ। আওয়াজ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, বুড়ো ওঝা আহত হয়েছেন।

তখুনি আমি চোখ মেললাম এবং জিজ্ঞেস করলাম, "দাদা, কী অবস্থা? কোনো কিছু কি পরিষ্কার হলো? রহস্যময় সেই কীটটাকে কি আপনি দেখতে পেয়েছেন?"

বুড়ো ওঝা বেশ কিছুক্ষণ ধরে কাশলেন, তারপর কাশি থামিয়ে বললেন, "শাও কাং, আমাকে ক্ষমা করো। ওই রহস্যময় কীটটার উৎস আমি উদঘাটন করতে পারিনি। আমি সেটার আসল রূপ দেখতে পাইনি, তবে আমার মনে হয়েছে সেটার চারপাশে এক হালকা কুয়াশার আস্তরণ জড়ানো ছিল, যার কারণে একদমই পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না।"

আমার মনে পড়ে গেল, এর আগেও একবার আমি যেন ওই রহস্যময় কীটটাকে দেখেছিলাম। সত্যি সত্যিই সেটার গায়ে এক হালকা কুয়াশার আস্তরণ জড়ানো ছিল, যার রূপ স্পষ্ট বোঝা যায় না। তাই আমি বললাম, "হ্যাঁ, আমিও একবার আগে দেখেছিলাম। একদমই পরিষ্কার দেখা যায় না।"

বুড়ো ওঝা বললেন, "হতে পারে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে সেটার ওপর মায়ার কোনো রূপ তৈরি করে দিয়েছে, যাতে বাইরের কেউ রহস্যময় কীটটার আসল রূপ দেখতে না পায় এবং সেটার দুর্বলতা খুঁজে বের করতে না পারে!"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?"

বুড়ো ওঝা বললেন, "আমার মাথায় দুটি উপায় আসছে। প্রথম উপায় হলো, তুমি সাধ্যমতো মাটির ডিম্বকীটগুলোকে চালনা করার চেষ্টা করো এবং সেই মাটির ডিম্বকীট দিয়ে রহস্যময় কীটটার মোকাবিলা করো। কারণ, মাটির ডিম্বকীটগুলোর আত্মিক শক্তি তোমার শরীরের যন্ত্রণা কিছুটা হলেও প্রশমিত করতে পারবে!"

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে দ্বিতীয় উপায়টি কী?"

বুড়ো ওঝা আবার একটা কাশি দিয়ে বললেন, "স্বর্ণেশুঙ্গ কীট মোকাবিলার সময় তুমি যে পদ্ধতি অবলম্বন করেছিলে, ঠিক সেই পদ্ধতিই এখানেও খাটবে। ওই রহস্যময় কীটটাকে তোমার জয় করতে হবে এবং তাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসতে হবে। তবে স্বর্ণেশুঙ্গ কীটের ক্ষেত্রে যেহেতু আমার সাহায্য ছিল এবং তুমি ফোঁটা ফোঁটা রক্ত দিয়ে কীটটিকে নিজের নামে মানিয়েছিলে, তাই কাজটি অতটা কঠিন ছিল না। কিন্তু এই রহস্যময় কীটটি সরাসরি তোমার শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে এবং এর বর্তমান উদ্দেশ্য হলো তোমাকে মেরে ফেলা। তাই একে নিজের আয়ত্তে আনা অত্যন্ত, অত্যন্ত কঠিন ব্যাপার—পশ্চিমে ধর্মগ্রন্থ আনতে যাওয়ার যাত্রার চেয়েও কঠিন!"

আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম। রহস্যময় কীটটার উদ্দেশ্যই হলো আমাকে হত্যা করা, আর উল্টো আমাকেই কিনা সেই কীটটাকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে! এর পেছনের জটিলতা সহজেই অনুমেয়। যদি অত্যন্ত চতুর ও কার্যকর কোনো উপায় না থাকে, তবে কেবল জোরাজুরি করে এখানে সফল হওয়া অসম্ভব।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "দাদা, আপনার কি কোনো ভালো উপায় জানা আছে? আমার মনে হয় কেবল জোর খাটিয়ে কাজ হবে না।"

বুড়ো ওঝা বললেন, "শাও কাং, আমার কোনো উপায় জানা নেই। আমি কেবল তোমায় একটা চিন্তার দিক বাতলে দিতে পারি। আমাকে ক্ষমা করো, শাও কাং। আমি যদি আরেকটু শক্তিশালী হতাম, তাহলে আজকের এই দুশ্চিন্তায় আমাকে পড়তে হতো না।"

আমি বললাম, "আজকে কী হলো বলুন তো? আপনি আমাকে ক্ষমা চাচ্ছেন, হুয়া সিউয়েও আমার কাছে ক্ষমা চাইছে। তোমরা সবাই কি মৃত্যুকে ভয় পাচ্ছো? দাদা, আপনি আমাকে একটা ভাবনার খোরাক জোগিয়েছেন, এটাই অনেক। বাকি কাজ আমি নিজেই সামলে নেব। আপনার গলার আওয়াজ শুনে মনে হচ্ছে আপনি কিছুটা আঘাত পেয়েছেন, আপনার কিন্তু ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া উচিত!"

বুড়ো ওঝা আরও দু-কথা বলে বললেন, "আমি ওই মোটা মানুষটার সঙ্গে একটু কথা বলতে যাচ্ছি, এখুনি আবার খবর নেব। আগামী কাল রাতে তোমার শরীরের ব্যথা আরও মারাত্মক আকার ধারণ করবে। তোমাকে মানসিকভাবে পুরোপুরি প্রস্তুত থাকতে হবে।"

কথাগুলো শেষ করে বুড়ো ওঝা চলে গেলেন। দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা কাগজের কীট-আত্মা নিজের শরীরটা একটু দুলিয়ে এগিয়ে এসে বলল, "এই ওঝা মহাশয়ের মেজাজটি কিন্তু বেশ চড়া। শাও কাং, তোমার এখন কেমন লাগছে?"

কাগজের কীট-আত্মার কথা শুনে মনে হলো সে আবার আমাকে সান্ত্বনা দিতে এসেছে। আমি তক্ষুনি বলে উঠলাম, "থাক, আমার কাগজের মানুষ দিদি। তোমাদের ওই বাকিদের মতো আমাকে সান্ত্বনা দিতে হবে না। আমি শাও কাং অত সহজে ব্যথা পাওয়ার মতো ভীতু নই। আগামী কাল রাতে রহস্যময় কীটটা যতই বাড়াবাড়ি করুক না কেন, আমি মুখ দিয়ে টু শব্দটিও করব না। তাছাড়া, আমি তো মাটির ডিম্বকীট আর স্বর্ণেশুঙ্গ কীটকে আমার সহায়তার জন্য অনুরোধ করবই!"

কাগজের কীট-আত্মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শাও কাং, তুমি খুব কম বয়সে বড় হয়ে গেছ, এটা যে ভালো না খারাপ তা বুঝতে পারছি না। তোমার বয়সের ছেলেমেয়েদের উচিত অন্যের থেকে সান্ত্বনা আশা করা। কিন্তু তুমি উল্টো অন্য কারও ভালো কথাও শুনতে চাও না!"

আমি দুবার হেসে ফেললাম এবং বিছানায় আবার শুয়ে পড়ে সকাল হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগলাম। ভোর হওয়ার ঠিক আগে টের পেলাম কেউ ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। ছোট্ট সাদা কুকুরটা ঘুম ভেঙে আমার ঘরে এসে বিছানার নিচে কুঁকড়ে শুয়ে পড়ল এবং আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

পশুরাও কখনো কখনো মানুষের মতোই একাকিত্বকে ভয় পায়। অর্ধাংশ রাত ঘুমোনোর পর ছোট্ট সাদা কুকুরটার হঠাৎ ঘুম ভেঙে যায় এবং চারপাশটা শূন্য দেখে সে দৌড়ে আমার ঘরে চলে আসে। এরপর আমার গন্ধ পেয়ে সে আবার নিশ্চিন্ত মনে ঘুমিয়ে পড়ে।

***

পরদিন সকালেই আমি ঘুম থেকে জেগে উঠলাম। ছোট্ট সাদা কুকুরটা একটা পুরো দুপুর ও রাত ভরপুর ঘুমানোর পর আগের চেয়ে অনেক চাঙ্গা হয়ে উঠেছিল। আমি সেটার জন্য খাবার এনে দিলাম এবং সাদা কুকুরটা এত দ্রুত খেল যে বড় এক বাতি ভাত একেবারে পরিষ্কার করে ফেলল। আগের সাত দিন জঙ্গলে লুও তংয়ের পেছনে ছুটতে গিয়ে বেচারাকে নিশ্চয়ই বেশ না খেয়ে থাকতে হয়েছে!

আমি সাদা কুকুরটার মাথায় হাত বুলিয়ে বললাম, "ছোট্ট সাদা, তারপর কী হলো? লুও তংয়ের নাগাল কি পেয়েছিলে? অন্য আর একটা বড় জম্বিকে কি দেখতে পেয়েছিলে? ঠিক লুও তংয়ের মতো যার শরীর থেকে গন্ধ আসছিল?"

ছোট্ট সাদা কুকুরটা দুবার ভিউ ভিউ করে ডেকে উঠল, তবে সে তো আর কথা বলতে পারে না, নইলে সত্যি সত্যিই তার কাছ থেকে কিছু কাজের খবর বের করা যেত। হুয়া সিউয়ে আর মেদবহুল কাকাও নিজেদের প্রস্তুত করে নিয়েছিলেন। মেদবহুল কাকা বললেন, "গতকাল রাতে বুড়ো ওঝা এসে আমাকে কিছু ওষুধি গাছপালা জোগাড় করার নির্দেশ দিয়ে গেছেন। আমরা ঠিক করেছি আজকেই পাহাড়ে যাব।"

গতকাল রাতে রহস্যময় কীটটা কোনো অত্যাচার করেনি, তাই আমার শরীর ও মনও বেশ চাঙ্গা ছিল। এক থালা ভাত খেয়ে শুকনো খাবার আর পরিষ্কার জল ব্যাগে ভরে পিঠে ঝুলিয়ে নিলাম। আমরা তিনজন আর একটা কুকুর মিলে চা হুয়া তুং ছেড়ে বেরিয়ে পড়লাম। এর আগে যখন আমি ওই ফ্লুরোস্পার গুহায় গিয়েছিলাম, তখন জম্বি চাচার জোরপূর্বক অপহরণের কারণে রাতের অন্ধকারে দৌড়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু দিনের বেলা যাওয়ায় পথঘাট ঠিকমতো মনে পড়ছিল না।

সৌভাগ্যবশত, হুয়া সিউয়ে বইয়ের বিবরণগুলো আগেই পড়ে রেখেছিল এবং মেদবহুল কাকার দিকনির্দেশনা অনুযায়ী আমরা সঠিক পথেই এগোলাম, কোনো ভুল হয়নি।

বসন্তের বাতাস বেশ মনোরম, বনের ভেতরে ফুল-লতাগুল্মে পরিপূর্ণ, গাছের ডালে ডালে পাখিরা ডানা ঝাপটাচ্ছে—কী চমৎকার এক বসন্তকাল!

সূর্যের উষ্ণ রোদ গায়ে লাগলে মানুষের মনও বেশ ফুরফুরে হয়ে ওঠে।

আমরা হেঁটে হেঁটে পথ চলতে লাগলাম। পথিমধ্যে দূরের পাহাড়ের গায়ে আরেকটি গ্রাম দেখতে পেলাম। মেদবহুল কাকা বললেন, "ওই পাশটা হলো বাই লং তুং, ওরাও মা পরিবারের মানুষ... তবে গত কয়েক বছর ধরে চা হুয়া তুংয়ের সঙ্গে ওদের আগের মতো নিয়মিত যোগাযোগ আর নেই!"

আমার মনে পড়ে গেল, যখন আমি ছিংছিং প্রাইমারি স্কুলে পড়তাম, তখন আমার কিছু সহপাঠী ছিল যারা এই বাই লং তুংয়েরই। তাই আমি বললাম, "বাই লং তুং নামটা বেশ মজার তো! এই নামকরণের কারণ কী বলুন তো?"

মেদবহুল কাকা বললেন, "সেটা আমিও ঠিক জানি না। হয়তো ওই এলাকার ভূপ্রকৃতি একটা দীর্ঘ পাহাড়মালার মতো, লম্বা পাহাড় দেখতে ঠিক ড্রাগনের মতো দেখায়, তাই হয়তো এমন একটা নাম দেওয়া হয়েছে। এগুলো অবশ্য সবই আমার বানিয়ে বলা কথা।"

হুয়া সিউয়ে বলল, "আমরা যে ফ্লুরোস্পার গুহায় যাচ্ছি, সেটার বাইরে যে বিষাক্ত পোকামাকড়ের গুহাটি আছে, সেটি আসলে বাই লং তুংয়ের এলাকাভুক্ত। এখন আবহাওয়া বেশ গরম, নানা ধরনের বিষাক্ত পোকামাকড় বাইরে বেরিয়ে আসবে। আমাদের সবাইকে একটু সাবধানে চলতে হবে।"

খুব দ্রুতই আমরা খাড়া পাহাড়ের ধারের একটা ছোট্ট রাস্তায় এসে পৌঁছলাম। সেই পথ পেরিয়েই আমরা বিষাক্ত পোকামাকড়ের গুহার মুখে এসে উপস্থিত হলাম। আমি বললাম, "এটাই সেই জায়গা যেখান দিয়ে জম্বি চাচা আমাকে ভেতরে নিয়ে গিয়েছিলেন। গুহার ভেতরটা বেশ বাঁকানো এবং গোলকধাঁধার মতো, ভেতরে পৌঁছাতে বেশ কিছুক্ষণ হাঁটতে হবে। চলো, আমরা মশালগুলো জ্বেলে নিই!"

আমরা তিনজন মশাল জ্বেলে গুহার ভেতরে প্রবেশ করলাম।

হুয়া সিউয়ে যা বলেছিল, তা মিথ্যে নয়। আবহাওয়া গরম হয়ে ওঠার পর থেকেই গুহার ভেতরে প্রচুর পোকামাকড় দেখা যাচ্ছিল। আমরা সবেমাত্র কয়েক মিনিট হেঁটেছি, এমন সময় একে একে শতপদী, বিচ্ছু আর বিষাক্ত মাকড়সাকে চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকতে দেখলাম। সৌভাগ্যবশত হুয়া সিউয়ে শতপদীর মোকাবিলা করতে পারে, আর আমিও জেনেশুনে বিচ্ছুগুলোকে কোনোভাবে তাড়াতে পেরেছিলাম।

ছোট্ট সাদা কুকুরটা সবার আগে একেবারে সামনের সারিতে হাঁটছিল। মাঝেমধ্যে শৌখিনতা দেখিয়ে সে দু-একটা ছোট পোকামাকড় কামড়ে মেরে ফেলত, আর খিদে পেলে তার মধ্য থেকে দুটো খেয়েও ফেলত। তার কাণ্ড দেখে আমি সত্যিই অবাক—কী এক লোভী কুকুর রে বাবা!

অর্ধেক ঘণ্টার বেশি হাঁটার পর আমরা গুহার গভীরে প্রবেশ করলাম।

আমি বললাম, "আমার মনে আছে, জম্বি চাচা একটা তিন রাস্তার মোড় থেকে নিচের দিকে নেমেছিলেন এবং তারপর আরও কিছুটা পথ হেঁটে ফ্লুরোস্পার বা স্ফটিকের সেই উজ্জ্বল গুহাটিতে পৌঁছেছিলেন। চলো, আমরা ওই তিন রাস্তার মোড়টা খুঁজে বের করি এবং দেখি নিচের দিকে নামার কোনো পথ আছে কি না!"

আমরা কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর সত্যি সত্যিই একটা তিন রাস্তার মোড়ের দেখা পেলাম। গুহার ভেতরের আলো ইতিমধ্যে বেশ ম্লান হয়ে এসেছিল। মেদবহুল কাকা সবার সামনে থেকে মশাল জ্বেলে পথ দেখাচ্ছিলেন। যত নিচের দিকে নামা যাচ্ছিল, অন্ধকার তত ঘনীভূত হচ্ছিল। ঠিক রাস্তার মাঝখানে আমরা প্রকাণ্ড একটা লাল রঙের শতপদী দেখতে পেলাম, যা লম্বায় প্রায় আধা মিটার।

হুয়া সিউয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে চিৎকার করে উঠল, "কী আশ্চর্য! এত বড় শতপদীও এখানে আছে! মনে হচ্ছে এই বিষাক্ত পোকামাকড়ের গুহার সুনাম একেবারে মিথ্যে নয়!"

বিশাল আকৃতির এই শতপদীটি প্রথমে বেশ অলসভাবে গুহার মাঝখানে শুয়েছিল, কিন্তু আমাদের গলার আওয়াজ শুনে সে দ্রুত নড়েচড়ে ভেতরের দিকে দ্রুতগতিতে爬াতে শুরু করল। হুয়া সিউয়ে মুচকি হাসল, তার মুখের অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে আছে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "এত বড় শতপদী কীভাবে হলো? এগুলোর বিষ কেমন মারাত্মক?"

হুয়া সিউয়ে বলল, "এই ধরনের বড় শতপদীগুলোর বিষ আসলে খুব বেশি প্রবল হয় না, তবে দেখতে বেশ ভয়ংকর লাগে। আর কেন এরা এত বড় হয়? আসলে এগুলো শতপদীরই একটা বিশেষ প্রজাতি, যারা পাহাড়ের গুহার অন্ধকারে জন্মায়। এদের তেমন কোনো প্রাকৃতিক শত্রু না থাকায় এরা স্বাভাবিকভাবেই এত বড় হতে পারে!"

অমসৃণ ও এবড়োখেবড়ো পাহাড়ের গুহা দিয়ে নিচের দিকে নামতে নামতে গুহাটি আরও অন্ধকার হয়ে এল এবং তাপমাত্রাও বেশ কিছুটা কমে গেল। হঠাৎ করেই একটু দূরে উজ্জ্বল আলোর দেখা মিলল, আর সেটাই ছিল ফ্লুরোস্পার গুহা থেকে নির্গত হওয়া আলো।

আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, "হুয়া সিউয়ে, তাড়াতাড়ি এদিকে এসো! এটাই সেই ফ্লুরোস্পার গুহা, আমি তোমায় মিথ্যে বলিনি। গতবার ওই জম্বি চাচা আমাকে টেনেহিঁচড়ে এই গুহাতেই নিয়ে এসেছিলেন। একটু পরেই তুমি ওই স্ফটিকের কফিনটা দেখতে পাবে!"

আমার মনটাও বেশ ভালো হয়ে গেল। হুয়া সিউয়ে স্ফটিকের কফিনটা দেখতে চেয়েছিল, আমি শেষ পর্যন্ত তাকে এখানে নিয়ে আসতে পেরেছি, কথা রাখতে না পারার গ্লানি থেকে অন্তত মুক্তি মিলল।

মেদবহুল কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সত্যি ভাবতেও পারিনি, গভীর এই পাহাড়ের ভেতরে এত চমৎকার একটা জাদুকরি জায়গা লুকিয়ে আছে!"

আমি আর হুয়া সিউয়ে দৌড়ে ভেতরে ঢুকে গেলাম। ফ্লুরোস্পার গুহার দেওয়ালগুলো হরেক রকমের পাথরে মোড়ানো ছিল।

এই পাথরগুলো এক বিশেষ ধরনের স্ফটিক পাথর, যা নিজে থেকেই আলো ছড়ায়। সম্ভবত অন্য কোনো স্থান থেকে এগুলো সংগ্রহ করে পাথরের দেওয়ালে গেঁথে দেওয়া হয়েছে, যার ফলে এগুলো আলো বিকিরণ করে পুরো গুহাটাকে এক অনন্য রূপ দান করেছে।

আমি হুয়া সিউয়ের হাত থেকে মশালটা নিয়ে প্রবেশপথের পাথরের ফাটলে গুঁজে দিলাম। এর ফলে গুহার ভেতরের আলো আরও অনেক বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

আমি আর হুয়া সিউয়ে দেওয়ালের ফ্লুরোস্পারগুলো একবার ঘুরে দেখলাম, তারপর মেদবহুল কাকা হেঁটে এসে বললেন, "তোমরা একটু ধীরে দৌড়াও, চারপাশটা ঘুটঘুটে অন্ধকার, হোঁচট খেলে কিন্তু বিপদ। ও হ্যাঁ, আমি একটু আগে কি যেন একটা শোঁ শোঁ বা ঘষটানোর শব্দ শুনতে পেলাম, কিন্তু এখন আর সেই শব্দটা নেই, কে জানে কী ব্যাপার?"

আমি মেদবহুল কাকার দিকে একটা বিরক্তিকর কটাক্ষ ছুড়ে দিয়ে বললাম, "আচ্ছা, তুমি আর এখানে এসে অকারণে আতঙ্ক সৃষ্টি করো না তো! আমি তো জম্বি চাচার সঙ্গে এখানে এসেছি, এটা একটা পরিত্যক্ত গুহা, এখানে কেউ বসবাস করে না। ওই ঘষটানোর শব্দ হয়তো ওই বড় শতপদীটার হাঁটার শব্দই হবে।"

মেদবহুল কাকা মাথা চুলকে বললেন, "আশা করি আমার কানই ভুল শুনেছিল!"

আমি ডেকে উঠলাম, "হুয়া সিউয়ে, চলো, আমরা ওই স্বচ্ছ স্ফটিকের কফিনটা দেখতে যাই। গতবার তাড়াহুড়োয় আসার কারণে ভালো করে দেখে যাওয়ার সুযোগ পাইনি। আমি তোমায় কথা দিচ্ছি, এটা দেখে তুমি অবাক হয়ে যাবে। আমি আজও বুঝতে পারিনি ওই স্ফটিকের কফিনটা কীভাবে তৈরি হয়েছিল এবং কীভাবে এই গুহায় এসে পৌঁছাল!"

আমি আর হুয়া সিউয়ে দৌড়ে ভেতরে প্রবেশ করলাম। স্ফটিকের কফিনটা বেশ বড় আকৃতির ছিল এবং একটা পাথরের বেদীর ওপর খুব শক্তভাবে বসানো ছিল। হুয়া সিউয়ে আর আমি দুজনে মিলে স্ফটিকের কফিনটাকে ঘিরে এক চক্কর ঘুরে এলাম।

হুয়া সিউয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "শাও কাং, এটার ভেতরে একটা সাদা পোশাক পরা মেয়ে শুয়ে আছে!"

https: