একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: ডুগডুগি

সেদিন পাতলা টুপি পরা লোকটির স্বর বদলে গেলো, আমার মন একটু ভয়ে ভরে উঠল। আমি অবশ্যই সুইচুয়ান থেকে আসিনি, কিন্তু তার উচ্চারণ থেকে বুঝতে পারলাম সে সুইচুয়ানের, তাই তার সহানুভূতি পাওয়ার জন্য আমি ভান করলাম যে আমি সুইচুয়ান থেকেই এসেছি। তবে আমার ভাষায় সুইচুয়ানের স্বর ছিল না, তাই সন্দেহ এড়াতে বললাম যে আমাকে কেউ অপহরণ করে এখানে নিয়ে এসেছে, আর সেই কারণে আমার আসল সুইচুয়ানের স্বর হারিয়ে গেছে।

তার আচরণের পরিবর্তন আমাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করল। আমি জানতাম তার চিন্তা ধারা সাধারণ মানুষের মতো নয়, তাই বুঝতে পারছিলাম না তাকে মাথা নাড়তে হবে না অস্বীকার করতে হবে। আমার মাথা দ্রুত ঘুরছিল, যদি সে বুঝে যায় আমি তাকে বোকা বানাচ্ছি, হয়তো আমাকে আবার মারধর করা হবে, তাই আমি স্বীকার করলাম।

আমি মাথা নাড়িয়ে বললাম, “হ্যাঁ, আমি ঠিক মনে করতে পারছি না কোথায় হারিয়ে গিয়েছিলাম, মনে আছে সেইদিন আমি বাবা সঙ্গে বাইরে গিয়েছিলাম, আমি খেলা করতে করতে হারিয়ে গিয়েছিলাম, একটি ফুলআকৃতির পোশাক পরা নারী আমাকে আমার বাবাকে খুঁজতে নিয়ে যাওয়ার কথা বলেছিল, আমাকে পানি দিয়েছিল, তারপর আমি এখানে পৌঁছেছিলাম... যেখানকার নাম হলো হেইহুয়াজাই।”

আমি ভয় পাচ্ছিলাম, এই কথা সত্যি হলেও পাতলা টুপি পরা লোককে ধোঁকা দিচ্ছি না।

সে হঠাৎ একটু কাঁপতে লাগল, তারপর তার চোখের রঙ বদলে গেল, জোরে আমার গলা চেপে ধরল এবং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি যদি মিথ্যা বলো, তবে একটু চিন্তাভাবনা করো। তুমি যদি হেইহুয়াজাইতে থাকো, তাহলে তুমি কিভাবে চাহুয়াতং এ চলে এসেছ?”

আমার চোখ সাদা হয়ে গেলো, আমি তার হাতের তালুতে ঠেক দিলাম এবং চেঁচালাম, “আমি... আমি বলছি, আমি হেইহুয়াজাইতে ছিলাম, কিন্তু আমি তীব্র চেষ্টা করে সেখান থেকে পালিয়েছি, ঠিক তখনই চাহুয়াতং এ একজন ভালো মানুষ ছিল... আমার শরীরে বিষাক্ত পোকামাকড় আছে, একসময় আমি অনেক দূর যেতে পারিনি... তাই এখানেই থাকতে হয়েছে।”

পাতলা টুপি পরা লোক আমার গলা ছেড়ে দিলো, তার চোখ আবার কোমল হয়ে গেল, সে পেছনে কয়েক পা সরে গেল, তারপর আবার কাছে এল, হঠাৎ আমার ডান হাত তুলে ধরা শুরু করল, মনোযোগ দিয়ে দেখল এবং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি... সে নও। তুমি সে নও...”

তার মনোবল একবারে নেমে গেল, সে কোণে বসে পড়ল, টুপি খুলে মাথায় ধরে ফেলল, হতাশ হয়ে পড়ল, যেন একেবারেই শক্তি হারিয়েছে, আগের যে ভয়ঙ্কর রূপ দেখা গিয়েছিল তা আর ছিল না।

আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলাম। অনেকক্ষণ পর সে উঠে দাঁড়ালো, তার চোখ আবার আগের মতো চকচক করল এবং বলল, “তুমি সে নও!”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “সে কে?”

পাতলা টুপি পরা লোক বলল, “আমার ছেলে, তার ডান হাতে একটা জন্মচিহ্ন আছে, কিন্তু তোমার ডান হাতে তা নেই। সে তিন বছর বয়সে হারিয়ে গিয়েছিল, আমি অনেক বছর ধরে খুঁজেছি, সম্প্রতি শুনেছি সে এখানেই থাকতে পারে, কিন্তু এখনও খুঁজে পাইনি...”

আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, তাই সে এত উত্তেজিত ছিল, ভুল করে ভাবছিল আমি তার হারানো সন্তান। এর মানে তার সন্তানও হারিয়ে গিয়েছিল। আমি তাকিয়ে রইলাম, আমার বাবা মনে পড়ল।

আমার বাবাও নিশ্চয় অনেক চিন্তিত আছেন।

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “আমি হেইহুয়াজাই থেকে লো দাজিন থেকে পালিয়েছি, আমার হেইহুয়াজাই পৌঁছানোর আগেই লো দাজিন আটজন শিশুকে কিনে ফেলেছে। হয়তো...”

আমি আর কথা বাড়াইনি, কারণ আটজন শিশুর সবাই মারা গিয়েছে, যদি পাতলা টুপি পরা লোকের ছেলে সেই আটজনের মধ্যে থাকে, তাহলে সে অনেক বছর ধরে মারা গেছে।

এই ধরণের ধাক্কা মারাত্মক। আমি ভয় পাচ্ছিলাম সে তা সহ্য করতে পারবে না।

পাতলা টুপি পরা লোকের চোখে আবার আশা জ্বলে উঠল, বলল, “তুমি আমাকে মিথ্যা বলো না তো? লো দাজিন সত্যিই শিশু কিনেছে। তাহলে আমার ছেলে হয়তো হেইহুয়াজাইয়ে আছে। আমাকে আবার যেতে হবে...”

আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম, বললাম, “লো দাজিন বিষাক্ত পোকামাকড় ব্যবহার করে খুবই দক্ষ, তার কাছে একটা অদ্ভুত ঝালরো রয়েছে যা ভূতদের মোকাবিলা করতে পারে। তুমি তাড়াহুড়ো করো না, যদি তাড়াতাড়ি যেতে হয়, তবে আমি নিশ্চিত হয়ে নেবার পর যাওয়াই ভাল।”

পাতলা টুপি পরা লোক হঠাৎ আমার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, বলল, “তুমি আমাকে কেন বাধা দিচ্ছ? যদি আমি লো দাজিনকে খুঁজতে গিয়ে তার হাতে মারা যাই, তাহলে তুমি মুক্ত হয়ে যাবে। এটা কি তোমার জন্য ভালো নয়?”

আমি মাথা নাড়ালাম, “তুমি এখনো আমাকে মেরো নি, তাই আমি চাই না তুমি নিজেকে মারতে যাও। আমি লো দাজিনকে আরও ঘৃণা করি, আর আমি ওকে মারব, এবং অবশ্যই মারব। আমি কিছু নিশ্চিত করে নেবার পর, আমি তোমার সঙ্গে যাব। লো দাজিনকে মারব, তার পর আমি তোমাকে টেরার পোকামাকড় দেব, তাহলে আমরা দুজনেই লাভবান হব, একে অপরের প্রয়োজন পূরণ করব।”

পাতলা টুপি পরা লোক কিছুক্ষণ চিন্তা করল, বলল, “তুমি তো খুবই ভীতুর, খুব সূক্ষ্ম চিন্তা করে। বলো তো, তুমি কী নিশ্চিত করতে চাও?”

আমি বললাম, “আমি এই কথা বলার আগে, তুমি শপথ করবে, আমার পুরো প্রস্তুতি নেয়ার পরই লো দাজিনকে খোঁজার জন্য যাবে, এবং তুমি যেন একজন পুরুষের মতো ধৈর্য ধরো।”

পাতলা টুপি পরা লোক সন্দেহের চোখে আমাকে দেখল, তার শুকনো মুখে কিছু অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, বলল, “আমি এত বছর ধরে খুঁজছি, আমি মানুষের থেকে ভূত হয়ে গেছি, শুধু আমার ছেলেকে খুঁজে পেতে, আমি যা কিছু সহ্য করেছি। তুমি সরাসরি বলো।”

আমি হতবাক হয়ে গেলাম, সামনে যে ভূত বসে আছে, সে আগে মানুষ ছিল, তার সন্তানকে খুঁজতে গিয়ে ভূত হয়ে গেছে। আমার মন একদম কাঁপল, গভীরভাবে স্পর্শ পেলাম।

আমি বললাম, “আমি লো দাজিনের বাড়িতে গিয়েছিলাম, আটজন শিশুর সবাই মারা গেছে, কেউ বেঁচে নেই, আমি নিশ্চিত হতে চাই ওই আটজনের মধ্যে তোমার সন্তান আছে কি না।”

পাতলা টুপি পরা লোক দুলতে লাগল, দাঁড়াতে পারল না, মাথায় হাত দিয়ে বলল, “তুমি আমাকে মিথ্যা বলছ?”

আমি ওর প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ধরলাম, তার শরীর থেকে মৃতদেহের গন্ধ বের হচ্ছিল না, তার শক্তি ধীরে ধীরে হারাচ্ছিল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আমি তাকে ধরে রাখতে পারলাম না, আমি ওর সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলাম।

“আমি বলেছি, তোমার সন্তান লো দাজিনের কাছে আছে কি না নিশ্চিত হওয়া পর্যন্ত আমি তোমার সঙ্গে আছি! তুমি একজন পুরুষ, ধৈর্য ধরো!” আমি দ্রুত বললাম, “লো দাজিনের বাড়িতে আমি একটা বাচ্চার পুতুল দেখেছি, যেটার দুইটি গোলক গায়েব। তোমার সন্তান হারানোর সময় কি তার সঙ্গে একটা পুতুল ছিল?”

আমি এই কথা বলেই পাতলা টুপি পরা লোক হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল, তারপর ফেটে পড়ল কান্নায়, পুরো শরীর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যেন একটী কেঁচো, প্রচণ্ড কষ্টে।

আমি তরুণ, তাই তার কষ্ট বুঝতে পারছি না, তবে অনুভব করছি এই কষ্ট অন্তর থেকে আসছে, নিরাশার এক গভীর প্রকাশ, মানসিক শক্তির হঠাৎ ভেঙে পড়া।

আমি তাকে কিছু সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে এতটা কাঁদছিল যে তার মৃতদেহ থেকে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, আমি দূরে দাঁড়ালাম।

আমি অবস্থান পরিবর্তন করলাম, তখন দেখলাম পাতলা টুপি পরা লোক হাতে দুটি লাল দড়ি বাঁধা গোলক ধরে আছে, লাল দড়ি পরিষ্কার, গোলকের কালো পেইন্ট অনেকটাই ছেঁড়া। দুটি ছেড়ে যাওয়া গোলক আর একটি গোলকবিহীন পুতুল একসাথে মিলে গেছে।

পাতলা টুপি পরা লোকের সন্তান হেইহুয়াজাই থেকে লো দাজিন কেনা আট জন শিশুর মধ্যে ছিল, এবং অনেক আগেই মারা গেছে। তার কষ্ট ও চোখের জল, তার ভাঙা আশা তার সন্তান চিরতরে হারানোর বাস্তবতা বুঝিয়ে দেয়।

সে অনেক জায়গায় খুঁজে বেড়িয়েছে, গভীর জঙ্গলে পা দিয়েছে, অবশেষে ভূত হয়ে গেছে। তবুও সে ছাড় দেয়নি, এই মানসিকতা কতটা মূল্যবান।

আমি এগিয়ে গিয়ে বললাম, “ভূত চাচা, আমি তোমাকে তোমার সন্তান দেখাতে পারি... তুমি কি উঠে কথা বলতে পারবে?”

আমি পাশে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, তারপর সামনে গিয়ে তাকে জিজ্ঞাসা করলাম।

পাতলা টুপি পরা লোক ধীরে ধীরে উঠে বসল, দেয়ালের কাছে দাঁড়িয়ে, চোখে অশ্রু আটকে বলল, “কীভাবে আমার সন্তানকে দেখব...”

আমি বললাম, “ভূত চাচা, আমি হেইহুয়াজাই থেকে পালিয়েছি, সঙ্গে সাতটি কাগজের পুতুল এনেছি। তারা সবাই লো দাজিনের হাতে মারা যাওয়া শিশুর আত্মা, যারা পুতুলের মধ্যে আবদ্ধ। আমি মনে করি, তোমার সন্তানের আত্মা ওই পুতুলের মধ্যে আছে।”

পাতলা টুপি পরা লোকের মুখে আশা ফুটে উঠল, বলল, “তুমি বলছো আমার সন্তানের আত্মা ওই পুতুলের মধ্যে?”

আমি মাথা নাড়লাম, “হ্যাঁ, তারা অন্যায়ের শিকার, আত্মারা ছড়াতে পারেনি, শেষপর্যন্ত পুতুলের মধ্যে আবদ্ধ হয়ে পালিয়েছে। তারা জন্ম নিতে চায় না, কেবল লো দাজিনের রক্ত দিয়ে তাদের অন্যায় মিটানো যায়, তখনই তারা জন্ম নিতে পারে।”

পাতলা টুপি পরা লোক ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “লো দাজিন, আমি অবশ্যই তার রক্ত দিয়ে আমার সন্তানের প্রতিশোধ নেব!” হঠাৎ সে মাটিতে বসে উঠল, খুব দ্রুত, আমার গলা চেপে ধরে কড়া কণ্ঠে বলল, “দ্রুত আমাকে আমার সন্তানের কাছে নিয়ে যাও... না হলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

পাতলা টুপি পরা লোক আগে থেকে আশা হারিয়েছিল এবং দুর্বল ছিল, কিন্তু প্রতিশোধের আগুন তাকে আবার শক্তি দিয়েছে। আমি তাকে চেঁচিয়ে বললাম, “তোমার শত্রু লো দাজিন, আর আমি তোমার সন্তানের আত্মাকে রেখেছি, তাই আমি তোমার উপকারী। তুমি恩人কে এভাবে আচরণ করো, এটা হতাশাজনক, আমার হাত ছেড়ে দাও!”

পাতলা টুপি পরা লোক এখন ভূত, তার রাগ তীব্র, সন্তান হারানো একজন দুঃখিত মানুষ, কিন্তু একটু ভদ্রতা দেখালে সে হুমকি দেয়। আমি কঠোর হতে বাধ্য।

পাতলা টুপি পরা লোক ডান চোখ একটু টিকটিক করল, বলল, “তুমি আমার恩人, আমি তোমার কথা শুনব।” একটু থেমে বলল, “আমি... আমি তোমার কাছে আবেদন করছি, আমাকে আমার সন্তানের কাছে নিয়ে যাও।”