একশ পনেরোতম অধ্যায়, ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার ফোর্টের উপকণ্ঠে আগমন

আমি শুয়ে পড়ার কিছুক্ষণ পরেই বৃষ্টির শব্দ কমে এল। মনে হচ্ছে আগামীকাল খুব একটা বৃষ্টি হবে না। শুয়ে পড়ে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করলাম, যাতে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়তে পারি। হঠাৎ অনুভব করলাম, এক জোড়া চোখ আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

এই অনুভূতিটা খুব পরিচিত। নিশ্চই প্রেত-দাদা পাশে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন। আমি চোখ না খুলেই বললাম, "দাদা, আপনার কিছু বলার থাকলে বলুন। আজ রাতে আমি আর ধ্যান করছি না, বরং স্বর্ণ-কীটটির (গোল্ডেন সিল্কওয়ার্ম) সাথে কথা বলছি।"

প্রেত-দাদা হেসে উঠলেন, বললেন, "শাও কাং, তুমি আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি সাহসী। তুমি তাদের যে পরিকল্পনার কথা বলেছিলে, তা আমি শুনেছি। সত্যি বলতে, সফল হওয়ার সম্ভাবনা মাত্র দশ-বিশ শতাংশ। কারণ অনেক খুঁটিনাটি বিষয় সম্পর্কে তুমি এখনো পরিষ্কার নও।"

প্রেত-দাদা সত্যিই দূরদর্শী। অনেক সূক্ষ্ম বিষয় আসলে পরিকল্পনা করে রাখা অসম্ভব। লু দাজিনের সেই গোপন আস্তানার সব তথ্য কাগজের পুতুল আমাকে দিয়েছিল, যার অনেক কিছুই আমার অস্পষ্ট ছিল। যদি আমি সেখানে গিয়ে খোঁজ নেওয়ার চেষ্টা করতাম, তবে মানুষের গন্ধ পাওয়া বিষাক্ত পোকা বা কীটেরা লু দাজিনকে সতর্ক করে দিত। তখন সে প্রস্তুত হয়ে থাকত। তাই আমার কাছে সেখানে ঢোকার সুযোগ মাত্র একবারই।

আমি বললাম, "প্রেত-দাদা, আপনি কি একটু ভালো কিছু বলতে পারেন না? আমার কাছে একটাই সুযোগ, তাই আমাকে তা কাজে লাগাতেই হবে। আমার জন্য বিশ শতাংশ সম্ভাবনাও যথেষ্ট, আমি তার জন্যই লড়ব। লু দাজিন আমাকে বাড়িতে আটকে রাখলে আমার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা ছিল শূন্য। এখন বিশ শতাংশ সুযোগ পেয়েছি, এর চেয়ে বেশি আর কী চাইতে পারি?"

প্রেত-দাদা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "আমি বুড়ো হয়ে গেছি, যৌবনের সেই তেজ আর নেই। শাও কাং, আগামীকাল আমি তোমার সাথে যাব। স্বর্ণ-কীটটি তোমার রক্ত পান করেছে, আমি তোমাকে মরতে দিতে পারি না।"

আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, "প্রেত-দাদা, আপনি বরং ফ্যাট আঙ্কেলকে (চাচা) একটু দেখে রাখবেন। তিনি চা হুয়া টংয়ের একজন কীট-বিশেষজ্ঞ, তিনি না থাকলে চা হুয়া টংয়ের ঐতিহ্য হারিয়ে যাবে। আমি তো বাইরের ছেলে, আমার জীবনের অত দাম নেই! আর হুয়া শুয়ে, সে খুব অসহায় একটা মেয়ে..."

এই কথাগুলো আমার মনের গভীর থেকে এসেছিল। শুরুতে আমার পরিকল্পনা ছিল একাই লু দাজিন এবং তার নেপথ্যের কালো পোশাকের কীট-দেবতার মোকাবিলা করা। আমি কখনো চাইনি ফ্যাট আঙ্কেল বা হুয়া শুয়েকে এর মধ্যে জড়াতে। আমি চেয়েছিলাম তারা যেন ভালোভাবে বেঁচে থাকুক।

আমি মারা গেলে লু দাজিনের আক্রোশ মিটে যাবে, সে ফ্যাট আঙ্কেল বা হুয়া শুয়ের ক্ষতি করবে না। পরিস্থিতি যদি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তবে আমি বরং নিজেই প্রাণ দেব, কিন্তু তাদের কোনো বিপদ হতে দেব না। এই কথা ভাবতেই আমার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। নিস্তব্ধ রাতে কেউ আমার সেই কান্না দেখতে পেল না।

প্রেত-দাদা হেসে বললেন, "শাও কাং, তুমি বড়দের মতো কথা বলছ, খুব বেশি চিন্তা করছ। অন্যকে নিয়ে এত ভাবলে নিজের মন তো খুব কষ্টে থাকে, তাই না?"

আমি কান্না চেপে রেখে হাসলাম, বললাম, "কষ্ট কিসের? আমি সব ভয় জয় করা এক নির্ভীক ছেলে, আমার কোনো কষ্ট নেই। আপনি এসব বাদ দিন, শুধু আগামীকাল তাদের দুজনকে একটু দেখবেন, আমি নিজের সুরক্ষা নিজে করতে পারব।"

প্রেত-দাদা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "একগুঁয়ে, জেদি, মিষ্টি ছেলে। ঘুমাও, শান্তিতে ঘুমাও, আগামীকাল নিশ্চয়ই আমরা সফল হব।"

কথাটা বলে তিনি চলে গেলেন না। আমি অনুভব করলাম তিনি বিছানার পাশেই দাঁড়িয়ে আছেন এবং খুব স্নেহময় দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন। আমি পাশ ফিরে শুলাম, যাতে তিনি আমার চোখের জল দেখতে না পান।

সারা রাত কোনো স্বপ্ন দেখিনি। মোরগের প্রথম ডাকেই আমার ঘুম ভেঙে গেল। বাইরের বৃষ্টি থেমে গেছে, তবে বাতাস এখনো স্যাঁতসেঁতে। আমি দ্রুত পোশাক পরে প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো ব্যাগে ভরে নিলাম। নকল স্বর্ণ-কীটের জার এবং আসল কীট-রাজার জারটি গুছিয়ে নিলাম, ছুরি লুকিয়ে রাখলাম, গ্লাভস পরে নিলাম এবং ছোট সবুজ সাপ ও দুটি কেন্নো পরীক্ষা করে নিলাম।

ফ্যাট আঙ্কেলও উঠে পড়েছেন। তিনি আমার যাত্রাপথের শুকনো খাবার তৈরি করে দিলেন। সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে বললেন, "শাও কাং, অন্ধকার নামলে আমরা কালো ফুল গ্রামে (হেই হুয়া ঝাই) দেখা করব। আমাদের জয় হোক!"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "ফ্যাট আঙ্কেল, আমরা সফল হবই।" আওয়াজ শুনে হুয়া শুয়েও উঠে এল। তার চোখের নিচে কালি, মনে হচ্ছে রাতে সে ভালো ঘুমাতে পারেনি।

হুয়া শুয়ে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি খুব ভোরে উঠেছ, শাও কাং। তুমি যে কাজটি করতে বলেছিলে, তা আমি রাতে শেষ করেছি। ভুলে যেও না, আমাকে সেই ক্রিস্টাল কফিনের কাছে নিয়ে যাওয়ার কথা দিয়েছিলে।"

আমি হেসে বললাম, "আমার মনে আছে, চিন্তা কোরো না। তোমাকে দেওয়া কথা আমি নিশ্চয়ই রাখব। এখন অনেক সময় আছে, তুমি আবার একটু ঘুমাও। সময় হলে কাগজের পুতুলের পিছু পিছু আমরা মিলিত হব।"

আমি সব গুছিয়ে বৃষ্টির বুট পরে নিলাম। সারা রাত বৃষ্টির কারণে রাস্তা খুব পিচ্ছিল ছিল। যাওয়ার আগে রান্নাঘর থেকে এক জার কেরোসিন নিয়ে নিলাম। ফ্যাট আঙ্কেল আর হুয়া শুয়ে আমাকে আঙিনার দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।

আমি হাত নেড়ে তাদের বিদায় জানিয়ে কুয়াশাচ্ছন্ন সকালের পথে পা বাড়ালাম। গ্রামের সীমান্তে আসতেই ছোট সাদা কুকুরটি আমার সাথে যোগ দিল। আমি শুকনো খাবার থেকে কিছুটা নিজে খেলাম, কিছুটা কুকুরটিকে দিলাম। সে খুব আনন্দের সাথে ডাকতে লাগল, যেন বিপদ আসন্ন তা সে বুঝতেই পারছে না।

আমি কুকুরটিকে কোলে নিয়ে ঝরনা পার হলাম এবং ছোট রাস্তা দিয়ে সবুজ প্রাথমিক বিদ্যালয়ের দিকে এগোলাম। দ্রুত হেঁটে স্কুলে পৌঁছানোর আগেই ক্লাস শুরু হয়নি। আমি গেটের পাশে অপেক্ষা করলাম। কিছুক্ষণ পর দেখলাম লু শুয়াংসি আসছে, তার পাশে ফাং শিয়াওইউয়ান। দুজনেই কালো ফুল গ্রামের, তাই হয়তো একসাথে স্কুলে আসছিল।

তারা পাশাপাশি হাঁটছিল, কিন্তু মাঝে বেশ কিছুটা দূরত্ব ছিল। আমি কুকুরটিকে ছেড়ে দিয়ে বললাম, "ছেলেটিকে আটকে ফেলো!"

কুকুরটি ছুটে গিয়ে লু শুয়াংসিকে আটকে দিল। সে চমকে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, "কোথা থেকে এল এই বুনো কুকুর, দূর হ!" লু শুয়াংসি গালি দিতেই কুকুরটি তার প্যান্ট কামড়ে ধরে টান দিল, সে মাটিতে পড়ে গেল।

আমি সামনে এগিয়ে গিয়ে বললাম, "লু শুয়াংসি, আমার কুকুর, তুমি একে বুনো কুকুর বলছ কেন? সে তো তোমাকে কামড়াবেই!"

লু শুয়াংসি মাটিতে পড়ে সাহায্য চাইবার চেষ্টা করছিল, কিন্তু আমাকে দেখেই তার মুখ বন্ধ হয়ে গেল। সে তোতলামি করে বলল, "লু জিউ... না... শাও... তুমি এখানে কী করছ? তুমি তো অসুস্থ ছিলে, বিছানা থেকে উঠতে পারো না?"

আমি ফাং শিয়াওইউয়ানের দিকে তাকালাম, সে চোখ সরিয়ে নিল, তার হাসিটা খুব অস্বস্তিকর ছিল। "শাও কাং, তুমি কি আজ স্কুলে এসেছ? তোমাকে অনেক দিন দেখিনি, কেমন আছ?"

অনেক দিন দেখা না হওয়ায় ফাং শিয়াওইউয়ানকে খুব অচেনা লাগছিল। আমি বললাম, "আমার স্কুলে ফিরতে আরও কয়েক দিন লাগবে। আজ এখানে এসেছি লু শুয়াংসির খোঁজে। ফাং শিয়াওইউয়ান, তুমি ভেতরে যাও।"

ফাং শিয়াওইউয়ান নিজের জামা মুচড়ে ধরে ঠোঁট কামড়ে বলল, "তুমি..." তারপর লু শুয়াংসির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি ওকে বেশি কষ্ট দিও না, আমি ভেতরে যাচ্ছি।"

আমি কুকুরটিকে লু শুয়াংসির প্যান্ট ছাড়তে বললাম। জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি ইদানীং কেমন করছ? অন্য সহপাঠীদের কি জ্বালাচ্ছ?"

লু শুয়াংসি মাথা নেড়ে বলল, "না, আমি কাউকে জ্বালাই না। তুমি কেন এসেছ বলো, ক্লাসের সময় হয়ে গেছে।"

আমি হেসে বললাম, "তোমার আজ ক্লাসে যাওয়ার দরকার নেই। তুমি আমার সাথে কালো ফুল গ্রামে চলো, লু দাজিনের কাছে একটা চিঠি পৌঁছে দিতে হবে, তার সাথে কিছু জরুরি কথা আছে। ওঠো, আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব না।"

লু শুয়াংসির মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, "তুমি... তুমি দাজিন আঙ্কেলের কাছে যাচ্ছ? তুমি তো সেখান থেকেই পালিয়ে এলে!"

আমি বললাম, "পালিয়ে এসেছি বলে কি কথা বলতে যেতে পারি না? আমি তাকে খুব মিস করছি। ওঠো, আমরা গ্রামে যাচ্ছি, স্কুলে না গেলে কি ভালো না?"

লু শুয়াংসি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি পারব না, দাজিন আঙ্কেলকে দেখলে আমার খুব ভয় লাগে, সে মানুষের পেট চিরে ফেলে... এমনকি বাচ্চাদেরও মেরে ফেলে!"

আমি ধমক দিয়ে বললাম, "তুমি যদি না যাও, তবে এখনই তোমার পেট পোকা দিয়ে চিরে ফেলা হবে... আমার বিচ্ছুগুলো কিন্তু আমার মতো শান্ত নয়।" আমি তাকে টেনে তুলে কালো ফুল গ্রামের দিকে নিয়ে চললাম।

আধা ঘণ্টা হাঁটার পর লু শুয়াংসি কিছুটা শান্ত হলো, সম্ভবত সে তার নিয়তি মেনে নিয়েছে। সকালের বন কুয়াশায় ঢাকা ছিল, হাঁটা খুব কঠিন ছিল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "লু শুয়াংসি, লু দাজিন ইদানীং কী করছে, তুমি কি জানো?"

লু শুয়াংসি সত্যি উত্তর দিল, "সে বাড়িতেই থাকে। তবে একবার দেখেছিলাম, একটা বিষধর সাপ তার বাড়ি থেকে বের হচ্ছে, সে এক গলি পর্যন্ত তাড়া করে সাপটিকে আবার ভেতরে নিয়ে গেল।"

কাগজের পুতুলের দেওয়া তথ্যের সাথে এর পুরোপুরি মিল আছে। আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, "সে কি গ্রামপ্রধান লু বেইচেংয়ের সাথে দেখা করেছে? তাদের মধ্যে কি কোনো আঁতাত আছে?"

লু শুয়াংসি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তাদের দুবার দেখা হয়েছে। শেষবার দেখা হওয়ার পর লু বেইচেং আমাকে বলেছিল ফাং শিয়াওইউয়ানের ওপর নজর রাখতে, কোনো ছেলে তার কাছে বেশি ঘেঁষলে যেন তাকে জানানো হয়।"

আমি রাগে লু শুয়াংসির গালে এক চড় মেরে বললাম, "ছোট শয়তান, তুমি কি গোয়েন্দাগিরি শুরু করেছ? তোমার শিক্ষা প্রয়োজন।" বুঝলাম কেন সে ফাং শিয়াওইউয়ানের সাথে আসছিল, সে আসলে নজরদারি করছিল।

লু শুয়াংসি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "বিচ্ছু ভাই, শাও ভাই... আমি আপনার কথা মনে রেখেছি। কখনো কারো সাথে আজেবাজে কথা বলিনি। আমি ফাং শিয়াওইউয়ানকে জ্বালাইনি, আমি ভয় পাই যে আপনি আমাকে শাস্তি দেবেন!"

আমি আবার চড় মেরে বললাম, "কে তোমার ভাই? আমি গোয়েন্দা আর পরনিন্দাকারীদের সবচেয়ে ঘৃণা করি। যদি জানতে পারি তোমার কারণে ফাং শিয়াওইউয়ান শাস্তি পেয়েছে, তবে আমি তোমার পেটে বিষাক্ত বিচ্ছু ঢুকিয়ে দেব! তুমি জানো আমি তা পারি।"

লু শুয়াংসি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি বুঝেছি, আমি আর কখনো এমন করব না। আমি আর ফাং শিয়াওইউয়ানের ওপর নজর রাখব না।"

আমি বললাম, "আমার নাম শাও কাং, তোমার এই মাথাটা কি শুধুই সাজানোর জন্য?" কথা বলতে বলতে আমরা কয়েকটি পাহাড় পার হয়েছি। সামনেই কালো ফুল গ্রাম।

বন কুয়াশায় ঢাকা, আকাশ মেঘলা। মনে হচ্ছে সারাদিনই সূর্য দেখা যাবে না। দুপুর হয়ে গেছে, সন্ধ্যা হতে এখনো দেরি আছে। আমি একটা জায়গায় বসে বললাম, "লু শুয়াংসি, এখানে একটু বসো, কিছু খেয়ে নিই। তারপর তুমি আমার চিঠি নিয়ে যাবে। লু দাজিনকে বলবে, শাও কাং তার প্রাণ নিতে এসেছে।"