একশো ছত্রত্রিশতম অধ্যায়: আবার মিলল বিশাল সাপ
“কি?” আমি অবাক হয়ে বললাম, কাঁচের কফিনের মধ্যে মনোযোগ দিয়ে তাকালাম, সত্যিই সেখানে সাদা পোশাক পরিহিত এক নারী ছিল। কাঁচ পুরোপুরি স্বচ্ছ ছিল না, তাই নারীর মুখ দেখতে পারছিলাম না।
আমি তৎক্ষণাৎ ফুলবতীকে টেনে নিয়ে বাইরে সরে আসলাম, কণ্ঠস্বর কমিয়ে বললাম, “গতবার যখন এসেছিলাম, তখন এখানে কোনো নারী ছিল না। হঠাৎ করে এখানে একজন নারী এসে কী হলো? আগে বাইরে কথা বলি।”
নারী একদম অচল, কফিনের মধ্যে ঘুমিয়ে আছে, সম্ভবত একটি মৃতদেহ। ফুলবতী বলেছিল, মৃতদেহ কাঁচের কফিনে রাখলে তা অক্ষত থাকে, পচে যায় না বা দাগ পড়ে না।
এখন হঠাৎ করে একটি মৃতদেহ এসে গেছে, সম্ভবত কেউ এই স্থানটি জানে এবং মৃতদেহ এখানে রেখে গেছে।
আমরা ভিতরে কথা বললে, সম্ভবত মৃতদেহের শান্তি নষ্ট হবে। যদি সে কফিন থেকে উঠে দাঁড়ায়, এবং যদি সে রাগী, রক্তচোষা নারী মৃতদেহ হয়, তাহলে আমাদের বিপদ হতে পারে।
আমরা কাঁচের গুহার বাইরে ফিরে আসলাম, তখন আমি ফুলবতীকে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার বইয়ে কি কাঁচের কফিনে কোনো নারী মৃতদেহ থাকার কথা আছে?”
ফুলবতী মাথা নেড়ে বলল, “সেই তথ্য শিয়াও নিং-এর নোটবুকেই পড়েছি, যেখানে সাদা কঙ্কালের কথা উল্লেখ আছে এবং কাঁচের কফিনের কথা, কিন্তু নারী মৃতদেহের ব্যাপারে কিছু বলা হয়নি।”
চাচা মোটা বললেন, “কি হলো?”
আমি কণ্ঠস্বর কমিয়ে বললাম, “এই কাঁচের কফিনে হঠাৎ করে একটি নারী মৃতদেহ এসেছে। আমি যখন শেষবার এসেছিলাম, তখন ছিল না।”
চাচা মোটা মুখ বদলিয়ে বললেন, “আমরা বেরিয়ে আসি... মৃতদেহ নিজেরাই চলে আসে না। হয়তো কেউ এখানে এনে রেখেছে। যদি তারা খারাপ লোক হয়, তাহলে আমাদের সমস্যা।”
সর্বপ্রথম কাজ হলো দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া।
আমিও ফুলবতীও একটু হতাশ, কিন্তু সম্ভাব্য বিপদের কথা ভেবেই চাচা মোটার কথা মেনে নিলাম। আমরা পাথরের ওপর লাগানো মশাল তুলে নিয়ে বের হওয়ার সময়—
হঠাৎ একটি কালো ছায়া ঝাপসা হল, আমাদের হাতে থাকা মশাল পড়ে যায়, আগুন নিভে যায়। চাচা মোটা পিছন থেকে ছুটে এসে আমাদের রক্ষা করলেন।
“কে ওরা?” চাচা মোটা কড়া কণ্ঠে চেঁচালেন, “অন্ধকারে লুকিয়ে ভূত বানিয়ে কী বীরত্ব দেখাবে?”
ছোট সাদা কুকুরও ঘেউ ঘেউ করে উঠল, গুহার মধ্যে শব্দ প্রতিধ্বনিত হল, ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগল। আমার কপালে ঘাম ফোঁটছিল, মন অবসন্ন। ফুলবতীও বেশ নার্ভাস।
চাচা মোটার কথা শেষ হতেই, একটি কালো ছায়া আক্রমণ করল। চাচা মোটা বুকের ওপর শক্ত আঘাত পেলেন, গুহার দেয়ালে আঘাত করে পড়ে গেলেন, পাথর ভেঙে পড়ল, শব্দ করল।
গুহায় এত আওয়াজ শুনে আমি কাঁচের কফিনের দিকে এক নজর দিলাম, ভয় হল মেয়ের মৃতদেহ উঠে দাঁড়াবে।
চাচা মোটা চিৎকার করলেন, “শিয়াও কাং, ফুলবতী, ফিরে যাও, এটা একটি বিশাল সাপ!”
চাচা মোটা উঠে দাঁড়িয়ে বুক মুঠে ধরলেন, ভ্রু কুঁচকিয়ে।
আমরা তিনজন একসঙ্গে সরে দাঁড়ালাম। ছোট সাদা কুকুর গুহার মুখে দাঁড়িয়ে অন্ধকার পথের দিকে ঘেউ ঘেউ করছিল।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “ওই ছায়াটা খুব দ্রুত ছিল, আমি ঠিক দেখতে পারিনি, এটা কী ঘটনা? সত্যিই কি বিশাল সাপ?”
চাচা মোটা বললেন, “ওটা সাপের লেজ ছিল, গুহার মুখের অন্ধকারে লুকানো ছিল, আমি যখন নজর হারাচ্ছিলাম তখন লেজটা ঝুলল। লেজের শক্তি দেখে মনে হচ্ছে বিশাল সাপ।”
ফুলবতী মাথা নেড়ে বলল, “শিয়াও কাং, ঠিক বলেছ, এটা একটি বিশাল সাপ, এবং খুব ক্ষুধার্ত, হয়তো কিছু খেতে চায়।”
অর্থাৎ আমরা তার খাদ্য হতে পারি।
কথা বলার সাথে সাথেই ছোট সাদা কুকুর গুহার বাইরে ছুটে গেল, আলো পৌঁছাতে না পারা স্থানে, তারপর তার দৌড়ঝাঁপের আওয়াজ শুনলাম। মনে হচ্ছিল, কুকুরটাকে সাপ গিলে ফেলবে।
আমি দৌড়ে বেরিয়ে চেঁচালাম, “ছোট সাদা কুকুর, তুমি তার মোকাবিলা করতে পারবে না।”
গুহার মুখে পৌঁছে আমি শব্দের দিকে তাকালাম, দেখলাম ছোট সাদা কুকুর সাদা লোমে ঢাকা, পাথরের ওপর দ্রুত লাফাচ্ছে, আশেপাশের পাথর ভেঙে পড়ছে, গর্জনের শব্দ হচ্ছে।
আমি ডেকেছি, “ছোট সাদা কুকুর, ফিরে এসো।”
কুকুর দ্রুত লাফাচ্ছে, অন্ধকারে সত্যিই একটি বিশাল সাপ তার পেছনে দৌড়াচ্ছে।
আমি নত হয়ে মশাল তুললাম, আত্মরক্ষার অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে।
ঠিক তখনই, সাপ হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে কুকুরকে না ধরে আমাকে আক্রমণ করল।
আমি প্রবল চাপ অনুভব করে দুই পা পিছিয়ে গেলাম, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে, অন্ধকারে একটি ছায়া আমার দিকে ছুটে এলো, দুই হাত বুকের সামনে তুলে ধরে চিৎকার করলাম, “সাপ, তুমি আমার ক্ষতি করলে... আমি তেলাপোকা দিয়ে তোমাকে কামড়িয়ে মারব!”
গুহায় বিষাক্ত তেলাপোকা ছিল, তাদের ব্যবহার করে সাপকে মোকাবেলা করা ভালো কৌশল।
আমি যখন এই কথা বললাম, ছায়া আমার থেকে কয়েক সেন্টিমিটার দূরে এসে থেমে গেল।
তবুও আমি বাতাসে ঝড়ের মতো শক্তি অনুভব করলাম।
ছায়াটি ছিল সাপের লেজ, থেমে পড়ে মাটি ছুঁল, তারপর ঘষাঘষির শব্দ শোনা গেল।
সাপটি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসল, খুব দ্রুত আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমাকে জড়িয়ে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল।
চাচা মোটা আর ফুলবতী দেখে দৌড়ে এসে আমাকে রক্ষা করলেন।
আমি চিৎকার করলাম, “কিছু হয়নি, এটা আমার বন্ধু!”
এই সাপ অন্য কোনো সাপ নয়, কয়েক মাস আগে শিয়াও ফং-এর সঙ্গে লড়াই করা, চোর সাপদস্যু স্টিল পিনের তাড়া থেকে পালানো সাপ।
তারপর ছোট নীল সাপ আমাকে নিয়ে শীতের রাতে তাকে খুঁজে পেয়েছিল, চিকিৎসা করেছিল, শরীর থেকে স্টিল পিন বের করেছিল।
তারপরও সে আবার দুই চোর সাপদস্যুর তাড়া থেকে পালিয়েছিল, আমি তেলাপোকা দিয়ে তাদের ভয় দেখিয়ে সাপটিকে রক্ষা করেছিলাম।
সেই সময় থেকে সাপের কোনো খবর ছিল না।
অপেক্ষা করিনি, এতদিন পর আবার গুহার কাছে সাপটি দেখতে পেয়ে অবাক হলাম।
সাপ আমাকে জড়িয়ে ধরলেও খুব শক্তি লাগায়নি, আমার বাহু বা বুক চাপ অনুভব করিনি, এটা বুঝলাম সে আমাকে চিনেছে এবং এভাবেই স্নেহ দেখাচ্ছে।
সে চাচা মোটার ওপর আক্রমণ করেছিল কারণ চোর সাপদস্যুরা তাকে আগে আঘাত করেছিল।
সাপের শরীর ঠাণ্ডা ছিল, আমার জন্য কিছুটা অসহনীয়, আমি বললাম, “ঠিক আছে, সাপ, তুমি বেঁচে গেছো, আমি খুশি। আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার আঘাতগুলো দেখে নেব।”
আমি তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিলাম, সাপ ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল, আমি উঠে দাঁড়ালাম, অবাক ফুলবতী আর চাচা মোটার দিকে তাকিয়ে বললাম, “ভয় নেই, সে খুব বুদ্ধিমান সাপ। আগে শিয়াও ফং-এর সঙ্গে লড়াই করেছিল, আমি দু’বার তার সাহায্য করেছি। তোমরা চিন্তা করো না, সে আমার বন্ধু, তোমরাও আমার বন্ধু। সে তোমাদের আর আক্রমণ করবে না।”
চাচা মোটা বললেন, “তাহলে সাপ仙大人, আমাকে তোমার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করো!” বলেই মাটিতে লুটিয়ে তিনটি মাথা নিলেন, প্রতিটি খুব জোরালো।
আমি হাসতে লাগলাম, বললাম, “চাচা মোটা, এটা কি সত্যিই সাপ仙大人?”
চাচা মোটা বললেন, “এত বড় সাপ অবশ্যই বহু বছর修行 করেছে। কিছুদিনের মধ্যেই সে সাপ仙大ন হয়ে যাবে। আমি আগে থেকে তাকে শ্রদ্ধা জানালাম, এতে কোনো অপ্রীতি নেই।”
ফুলবতীও হেসে বলল, তবে কিছুটা ভীত, কাছে আসল না, ধীরে বলল, “এটা আমি দেখা সব সাপের মধ্যে সবচেয়ে বড়। যদি তার ক্ষুধা সত্যিই থাকে, আমাদের তিনজনই খেয়ে ফেলতে পারে।”
আমি বললাম, “সাপ মানুষের মাংস খায় না, শুধু পাহাড়ের বুনো শূকর খায়। ফুলবতী, এসো, একটু স্পর্শ কর।”
ছোট সাদা কুকুর গুহার বাইরে ফিরে এসেছে, তার কালো চোখ ঘুরছে, একটু অবাক, নাক নাড়াচ্ছে, অবশেষে সাপের গন্ধে অভ্যস্ত হয়ে ঘেউ ঘেউ বন্ধ করে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে সাপের পাশে দাঁড়াল।
সাপটা পিত্তল সাপ প্রজাতির, গায়ে গাঢ় রঙের ছোপ, আর ছোট সাদা কুকুর সাদা রঙের, বড় আর ছোট, গাঢ় আর উজ্জ্বল, স্পষ্ট পার্থক্য।
ছোট সাদা কুকুর সাহসী, সাপের পাশে দাঁড়িয়ে একটুও ভয় পেল না।
ফুলবতী কুকুরের পাশে সাপকে দেখে আস্তে আস্তে এগিয়ে এসে সাবধানে হাত বাড়িয়ে সাপকে ছুঁয়ে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, বলল, “ঠান্ডা ঠান্ডা চামড়া। এই সাপ সত্যিই মানুষ কামড়ায় না।”
সে বলার সময় সাপ মাথা নাড়ল, ফুলবতীর দিকে তাকাল। ফুলবতীর মুখ সাদা হয়ে গেল, দ্রুত বলল, “এই সাপ সত্যিই দৃষ্টিনন্দন ও শক্তিশালী, স্পষ্টতই এই গুহার রাজা!”
আমি সাপের চারপাশে ঘুরে তার পুরনো ক্ষতগুলো পরীক্ষা করলাম, স্টিল পিন দিয়ে আঘাতপ্রাপ্ত স্থান গিয়ে দেখে দেখলাম, এখন পুরোপুরি সুস্থ, কোনো চিহ্ন নেই, জীবনের প্রবল শক্তি দেখাচ্ছে, বললাম, “সাপ, দারুণ, তোমার ক্ষত পুরোপুরি ভালো হয়েছে। সেই জীবন-মরণ যুদ্ধে তুমি আরও শক্তিশালী হয়েছ, আমি তোমার জন্য সত্যিই খুশি।”
সাপ তার মুখ খুলে সিসি সিসি শব্দ করল।
আমি বললাম, “ছোট নীল সাপ কালো ফুল গ্রামে আছে, ওর বন্ধুর সঙ্গে খেলছে। পরের বার তুমি ওর সঙ্গে দেখা করতে চাইলে আমি ওকে নিয়ে আসব, তোমার সঙ্গে এখানে খেলতে।”
যদি ছোট নীল সাপ এইবার আমার সঙ্গে আসতো, তাহলে এত ভুল বোঝাবুঝি হত না। সাপ মাথা নাড়ল, মনে হচ্ছে আমার কথায় সম্মতি জানাচ্ছে।
আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “সাপ ভাই, তুমি কি আমার কথা শুনে এই রহস্যময় গুহাটি খুঁজে পেয়েছো, এখানে বাস করো? কেমন লাগছে এখানে? একাকীত্ব বোধ করো? তুমি বড় সাপ, বাইরে খুব সাবধান হও, অনেক লোভী লোক তোমাকে এক ধনসম্পদ মনে করে ধরে রাখার চেষ্টা করবে।”
সাপ দুইবার চোর সাপদস্যুর তাড়া থেকে পালিয়েছিল, আমি তাকে অনুরোধ করেছিলাম, যেন এমন একটি গুহায় থাকে যেখানে কেউ পায় না, সেখানেই修行 করুক।
নাহলে এত বড় সাপ দেখে লোভীরা তাকে ধরে টাকা উপার্জনের চেষ্টা করবে।
সাপের লেজ একটু নড়ল, আমার কোমর জড়িয়ে ধীরে ধীরে গুহার ভিতরে নিয়ে গেল, গভীরে গিয়ে萤石 গুহার সামনে থেমে গেল। আমি কাঁচের কফিন দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি ওই নারীকেও চেনো?”
সাপ একটু নড়ল, যেন হ্যাঁ বলছে।
এ সময় কাঁচের কফিন থেকে একটি কণ্ঠ শোনা গেল, “তোমরা আমার萤石 গুহায় অনুপ্রবেশ করেছিলে, সাধারণত তোমাদের মরণ নিশ্চিত ছিল। কিন্তু শুনে মনে হলো, তোমরা সাপটিকে বাঁচিয়েছো, তাই তোমাদের জীবন মাফ করলাম।”