একশো তৃতীয় অধ্যায়: সোনালি রেশমকীটের পিঠে দাঁড়িয়ে

আমি বললাম, “এটাই তোমার থাকা উচিত মনোভাব।”
টুফলি মানুষ বলল, “আমি আগে একটু বেশি বেপরোয়া ছিলাম, তুমি একটু ধৈর্য ধরো, আমি খারাপ মানুষ নই, সত্যিই কারো রক্ত খাবো না, শুধু তোমাকে ভয় দেখাচ্ছি। আমি তোমাকে মারার কথা ভাবিনি, শোনা আছে মাটির ডিম কৃমি আমাকে মানুষ বানাতে পারে, তাই আমি সেটা চুরি করতে চেয়েছিলাম।”
আমি তাকে এক নজর দেখলাম এবং বললাম, “তুমি কোথা থেকে এই মিথ্যা শুনেছো জানি না। মাটির ডিম কৃমি অমূল্য, কিন্তু এটি মৃতদেহকে জীবিত করে না, পুনর্জীবন ঘটায় না।”
টুফলি মানুষ হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “এখন এসব আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
আমি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললাম, “তাহলে… আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি পাহাড়ের ভিতরে একটা বড় কালো কুকুর মেরেছ, সেটা পাহাড়ের কালো কুকুরের রাজা, বল তো।”
ছোট সাদা কুকুর টুফলি মানুষকে দেখে জোরে ঘেউ ঘেউ করে চেঁচাচ্ছিল, কারণ সে টুফলি মানুষের গন্ধ পেয়েছিল, তাই আমি সন্দেহ করছিলাম টুফলি মানুষই বড় কালো কুকুর খুনের আসল দোষী।
টুফলি মানুষ মাথা নেড়ে বলল, “গতকাল কালো কুকুর দেখিনি, শুধু কালো ফুলির গ্রামে একটা মৃতদেহের সঙ্গে লড়াই করেছি, আমি কেন কালো কুকুর মারব, আমি কুকুরের রক্ত খাই না!”
আমি তার দিকে চেয়ে বললাম, “মিথ্যা বলছ না তো?”
টুফলি মানুষ তড়িঘড়ি বলল, “যদি আমি করে থাকি, স্বীকার করব, না হলে করব না। আমি শুধু মৃতদেহের সঙ্গে লড়াই করেছি, কালো কুকুর মারিনি!”
আমি মনে মনে ভাবলাম, ছোট সাদা কুকুর চেঁচানো কারণ টুফলি মানুষ সেই খুনির গন্ধ বহন করে, সে খুনির নয়।
যেহেতু কালো ফুলির গ্রামে মৃতদেহের সঙ্গে লড়াই হয়েছে, সম্ভবত সেটা লোক ডাজিনের মৃতদেহ, তাহলে বড় কালো কুকুর খুন করেছে লোক ডাজিন। আমি একটি মুষ্টি দেয়ালে মেরে গালি দিলাম, “শয়তান লোক ডাজিন, আরেক রক্তাক্ত শত্রু হয়ে গেল!”
টুফলি মানুষ জিজ্ঞাসা করল, “কখন আমাকে আমার সন্তানের আত্মার সঙ্গে দেখা করাবে? কখন লোক ডাজিনকে মারবে তার হৃদয়ের রক্ত নিতে?”
আমি বললাম, “প্রথমে তোমার সন্তানকে দেখতে দিই, লোক ডাজিন মারার পরিকল্পনা করছি, শীঘ্রই শুরু করব। তুমি অযথা বিঘ্ন করো না।”
টুফলি মানুষ কিছুক্ষণ চুপ ছিল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, কিন্তু আমি বেশি অপেক্ষা করতে পারব না। আমি সহ্য করতে পারব না, লোক ডাজিন আমার সন্তানকে মেরেছে, আমি দ্রুত তাকে মারতে চাই, আমার মন থেকে ঘৃণা মুছে ফেলার জন্য!”
আমি একটা নিশ্বাস ফেললাম, “তুমি তো কালো ফুলির গ্রামে মৃতদেহের বিরুদ্ধে লড়াইতে হেরে গেছ, প্রতিশোধ নিতে পারবে না, নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে। চল, তোমাকে তোমার সন্তানের কাছে নিয়ে যাই।”
টুফলি মানুষের মুখে আনন্দের ছাপ পড়ল।
আমি তাকে পিঠে নিয়ে গুহা থেকে বের হলাম, তারপর কালো ফুলির গ্রাম দিকে চললাম। চাঁদের আলো প্রবল, পাহাড় চুপচাপ। টুফলি মানুষ দ্রুত চলল, অল্প সময়ে কালো ফুলির গ্রামের পেরিফেরিতে পৌঁছাল।
আমি কাছাকাছি কয়েক পাহাড়ের মাথায় গুড়গুড়ো করে কাগজ পুতুল লাশের নাম ডাকি, আড়াই ঘন্টা কষ্ট করে খুঁজে পেলাম।
সে একটি গাছের ডালে বসে ছিল, নিচে তাকিয়ে বলল, “শিয়াও কাং, তুমি কেন নিজে চলে এসেছ? আমি এখনো ব্যবহারযোগ্য তথ্য পাইনি, এই সময়ে লোক ডাজিন বাড়িতেই থাকে, মাঝে মাঝে গাছের ঔষধ তোলে!”
আমি বললাম, “এটা কারণ কালো পোশাকের কৃমি গুরুতর আহত হয়েছে, ঔষধ দরকার। আচ্ছা, সেই শেন লাওজুন এখনো কালো ফুলির গ্রামে আছে?”
কাগজ পুতুল লাশ মাথা নেড়ে বলল, “দেখিনি, হয়তো চলে গেছে।”
আমার মনেই কিছুটা আফসোস ছিল, শেন লাওজুন পালিয়েছে, ফুলের তুষারকে বিচার দেওয়া হয়নি।
আমি টুফলি মানুষের পিঠ থেকে নেমে বললাম, “এই মৃতদেহ কাকু, সম্ভবত সাত কাগজ পুতুলের কারো সন্তান, তাদের সবাইকে ডেকে নিয়ে আসো যেন তারা পিতা-পুত্র একে অপরকে চিনতে পারে।”
কাগজ পুতুল লাশ একটু অবাক হয়ে টুফলি মানুষকে দেখল, বেশি কিছু বলল না, গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে বনে চলে গেল। প্রায় বিশ মিনিট পরে, কাগজ পুতুলগুলো একে একে ফিরে এল।
টুফলি মানুষ উত্তেজিত হয়ে ফিরে আসা কাগজ পুতুলদের দিকে চিৎকার করল, “ছোট হাড়! ছোট হাড়! ছোট হাড়!” বারবার ডাকল, সাত কাগজ পুতুল সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ উত্তর দিল না বা এগিয়ে আসেনি।
কাগজ পুতুল লাশ সাত কাগজ পুতুলকে অঙ্গভঙ্গি দেখাল, কিন্তু তারা কোনো সাড়া দিল না। সে মাথা নেড়ে বলল, “এখানে ছোট হাড় নামে কোনো সন্তান নেই।”
টুফলি মানুষ উদ্বিগ্ন হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আমার ব্যাখ্যার অপেক্ষা করছিল।
আমি বললাম, “সন্তান আটজন, এখানে সাতটি কাগজ পুতুল। আরেকজন সম্ভবত কালো ফুলির গ্রামে, হয়তো এখনও বেঁচে আছে, হয়তো আত্মা আটকে আছে, এটা নিশ্চিত নয়, তুমি চিন্তা করো না।”
আমি ভাবছিলাম অন্যজন হয়তো লু কিউ (শিয়াও ফং) এর আত্মা, এখন মনে হচ্ছে ছোট হাড় নামের সেই সন্তান, তার আত্মা কালো ফুলির গ্রামে আটকে আছে, বের হয়নি।
অবশ্য আত্মা ও কাগজ শরীর না থাকলেও সে জীবিত থাকতে পারে।
টুফলি মানুষ উত্তেজিত হয়ে আমার হাত ধরল, “আমি এখনই তার খোঁজে যাব, এখনই!”
আমি চিৎকার করে বললাম, “তুমি পাগল নাকি?”
টুফলি মানুষ বলল, “আমি এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারব না, আমার সন্তানের বেঁচে থাকার এক ভাগ হাজার ভাগ সম্ভাবনা আছে, আমি যদি না যাই, মন শান্ত হবে না, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে বিক্রি করব না… আমি মৃতদেহ, ব্যথা, কষ্ট, বিষাক্ত কৃমি ভয় পাই না, কেউ আমাকে কথা বলাতে পারে না।”
আমি কাগজ পুতুল লাশকে দেখলাম, সে হালকা মাথা নাড়ল।
আমি বাধ্য হয়ে বললাম, “তাহলে তোমার মতো, সাবধান থেকো।”
টুফলি মানুষ তার টুফলি আবার পরল, বৃষ্টিরা আরও শক্ত করে বাঁধল, দ্রুত দৌড়াতে লাগল। কালো ফুলির গ্রামে পৌঁছতেই সে চিৎকার করল, শব্দটি আকাশ ছুঁয়ে গেল, তারপর গ্রামে ঢুকে পড়ল।
কিছুক্ষণেই কালো ফুলির গ্রামে আলো ঝলমল করতে লাগল, টুফলি মানুষের ডাকের শব্দ থামছিল না, পুরো রাত জুড়ে সাড়া পড়ল।
প্রায় আধা ঘণ্টা চলার পর ধীরে ধীরে শান্তি নেমে এল, টুফলি মানুষ ভিতর থেকে বের হয়নি।
আমি বললাম, “সে কেন আমার কথা শুনল না, এত তাড়াতাড়ি গিয়ে কেন?”
কাগজ পুতুল লাশ বলল, “তোমার বাবা যদি আসে, জানে তোমার বেঁচে থাকার একটা ক্ষুদ্র সম্ভাবনা আছে, সে কি অপেক্ষা করবে?”
আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম, মাথা নাড়লাম, “না, সে অপেক্ষা করবে না। হায়, দুঃখিত মৃতদেহ কাকু, লোক ডাজিন তাকে ধরে ফেলল। আমি তো ভাবছিলাম তার সন্তান সাত কাগজ পুতুলের মধ্যে আছে।”
কাগজ পুতুল লাশ বলল, “তুমি দেবতা নও, এত কিছু জানবে কিভাবে? ঠিক আছে, চা ফুল ডংয়ে ফিরে যাও। আজকের ঘটনা ছোট একটা অন্তরায় হিসেবেই নাও। লোক ডাজিন কালো ফুলির গ্রামে বেশি দিন থাকবে না, আমি কাগজ পুতুলদের বলেছি তার ওপর চোখ রাখার জন্য।”
আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম, বললাম, “তাহলে আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকব!”
আসার সময় টুফলি মানুষ আমাকে পিঠে নিয়ে দ্রুত দৌড়িয়েছিল, পথ দীর্ঘ মনে হয়নি। কিন্তু আমি একা পা পা করে ফিরছিলাম, তখনই পথ দীর্ঘ লাগল। আমি ভোর পর্যন্ত হেঁটে এক পাড়ি দিয়েছিলাম, পরের দিন বিকেলে চা ফুল ডংয়ে পৌঁছলাম।
আমি ফিরে এসে দেখলাম ঘর দরজা বন্ধ, ফুলের তুষার আর মোটা মামা কোথাও নেই।
আমি ভাবলাম, এটা কি ব্যাপার? ভাবছিলাম একটা শক্তিশালী মৃতদেহ নিয়ে লোক ডাজিনের মোকাবিলা করব, কিন্তু সে লোক ডাজিনের হাতে ধরা পড়ল, ফেরত আসার পর ফুলের তুষার আর মোটা মামা উধাও।
ফুলের তুষার আর মোটা মামা হয়তো রাতে মৃতদেহকে ধরতে পাহাড়ে গেছে, হয়তো এখনো পাহাড়ে।
আমি খুব ক্লান্ত ছিলাম, বিশ্রাম নিয়ে পরে তাদের খুঁজতে যাব। কিছু বাকি খাওয়া খাবার খেয়ে পড়ে পড়ে পড়ে পড়ে গেলাম, কয়েক ঘণ্টার ঘুমের সিদ্ধান্ত নিলাম।
শোয়ার পর চোখ বন্ধ করতেই আমার শরীরে একটা উষ্ণ স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, মন শান্ত, কোনো অস্থিরতা নেই, আর দুঃস্বপ্ন হয়নি।
“শিয়াও কাং, শিয়াও কাং, মাটির ডিম কৃমি বড় বেজি দেখতে পারে, দ্রুত জাগো, দ্রুত স্বর্ণ কৃমির সঙ্গে যোগাযোগ করো,” আমার কানে ভূত দাদার কণ্ঠ বাজল।
আমি চোখ খুলে গভীর শ্বাস নিলাম, সম্পূর্ণ জাগ্রত, আর ক্লান্ত ছিলাম না, মনে হলো ভুলক্রমে মাটির ডিম কৃমি খাওয়া অনেক লাভ করেছে। আমি পা মোড়ে বসে ধ্যান শুরু করলাম, মনের মধ্যে স্বর্ণ কৃমির কথা ভাবলাম।
এবার আর স্বর্ণ কৃমির কথা ভাবলেই বমি হতে হলো না।
আমার মাথা খুব পরিষ্কার, কোনো অপ্রয়োজনীয় চিন্তা নেই, ধীরে ধীরে আমি একটি অন্ধকার জায়গা দেখতে পেলাম, চারপাশ অসীম, হঠাৎ পানি ফোঁটা পড়তে শুরু করল, সুরেলা শব্দ হলো, শান্ত পৃষ্ঠায় ঢেউ উঠল, আলো ছড়িয়ে পড়ল।
দূরে আমি একটি মোটা সোনালী কৃমি দেখতে পেলাম, আকারে বিশাল, তার আলোও চোখ ধাঁধানো। আমি আনন্দিত হলাম, অবশেষে স্বর্ণ কৃমি দেখতে পেলাম।
“দৌড়াও, এর পিঠে চড়ো!” ভূত দাদার কণ্ঠ শোনা গেল, “তার লম্বা শিঙ ধরে ধরো, মনে রেখো, একটু বেশি সময় ধরে চড়ো, নিচে পড়ো না। দ্রুত দৌড়াও, শিয়াও কাং, তোমার সময় কম, লোক ডাজিন আসছে তোমাকে মারতে।”
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে মাটিতে পা রাখলাম এবং সামনে দৌড়ালাম। মোটা সোনালী কৃমিটি অলসভাবে শুয়ে ছিল, পায়ের শব্দ শুনে শিঙ দুলিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পূর্ব দিকে অন্ধকারের দিকে দৌড়িয়ে গেল।
আমি চিৎকার করলাম, “সোনালী কৃমি, দৌড়াও না, আমরা বন্ধু, এত দূরত্ব রাখো না। আমি শুধু তোমার পিঠে লাফ দেব, তোমার সঙ্গে লড়াই করব না।”
সোনালী কৃমি দ্রুত দৌড়াল, আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলাম, যখন দূরত্ব কমল, আমি লাফ দিয়ে তার পিঠে চড়ে পড়লাম, দুই হাত ধরে শক্ত করে ধরে রাখলাম, যেন পড়ে না যাই।
“শিয়াও কাং, পড়ে যিও না, সামনের দিকে আরো চলো, তার শিঙ ধরে ধরো,” ভূত দাদার কণ্ঠ শোনা গেল।
আমি দাঁত কষে ধীরে ধীরে এগোলাম, ডান হাত বাড়িয়ে স্বর্ণ কৃমির এক শিঙ ধরলাম, চিৎকার করে অন্য শিঙটাও ধরলাম, শিঙ ধরে দাঁড়ালাম, তার শক্তির ওপর ভরসা করে মাটিতে পড়লাম না।
আমি চিৎকার করলাম, “সোনালী কৃমি, আমি তোমায় বলেছিলাম, আমরা লড়াই করব না, আমরা বন্ধু, ভবিষ্যতে আমরা একসঙ্গে খারাপদের মোকাবিলা করব, ঠিক আছে?” বলার সময় আমি হাতের শক্তি বাড়ালাম, শিঙ চেপে ধরলাম।
সোনালী কৃমি ধীরে ধীরে গতি কমাল, অবশেষে থেমে গেল। আমি স্থিরভাবে তার পিঠে দাঁড়িয়ে ছিলাম, পড়িনি। হঠাৎ একটা কালো ছায়া অন্ধকার থেকে এলো, আমি তাকালাম, সেটা ছিল একটি বিষাক্ত বেজির লেজ!