অধ্যায় ৯২: ভুল বোঝাবুঝি আতঙ্কিত শিশুটি
বাইরে থাকা সেই অদ্ভুত মানুষটি যে সাদা ইয়ুয়ি-মিং, এ কথা ভাবতেই আমার ঘুমের রেশ কেটে গেল। আমি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি কি মনে করতে পারো, গু-ফেই আর গু-জে কেন ওই নীল চোখের অদ্ভুত মানুষটির সাথে লড়াই করতে গিয়েছিল?”
কাগজের গু-আত্মা বলল, “তারা বলেছিল, ওই অদ্ভুত মানুষটি একটি প্রেত-শিশু। আমার পরিষ্কার মনে আছে, তার গায়ের রঙ ছিল ফর্সা, শরীর ছিল দীর্ঘকায় এবং চোখগুলো ছিল নীল, যা খুবই মোহনীয়। আমি দেখেই তাকে চিনে ফেলেছিলাম, কিন্তু সে কতটা অদ্ভুত বা সে আদৌ ভালো মানুষ কি না, তা নিশ্চিত হতে না পেরে আমি আর সামনে আসিনি।”
আমি তখনই মনে করতে পারলাম, কাগজের গু-আত্মা আগে বলেছিল যে, প্রেত-শিশু বলতে মৃত মায়ের গর্ভ থেকে জন্ম নেওয়া শিশুকে বোঝায়, যার বেঁচে থাকার জন্য মানুষের রক্তের প্রয়োজন হয়। গু-ফেই ও গু-জে—এই গুরু-শিষ্য জুটি সেই প্রেত-শিশুর মুখোমুখি হয়েছিল এবং তার সাথেই লড়াই করেছিল।
আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি নিশ্চিত যে প্রেত-শিশু মানুষের রক্ত পান করে?” গু-আত্মা উত্তর দিল, “প্রেত-শিশু মৃতদেহ থেকে বেরিয়ে আসে। তারা মায়ের দুধ খায় না, শুধু তাজা রক্ত পান করে। পশুর রক্তও তারা খায়, তবে মানুষের রক্তই তাদের সবচেয়ে প্রিয়।”
আমি কপালে হাত দিয়ে ভাবলাম, সর্বনাশ! প্রেত-শিশু ইয়ুয়ি-মিং আমাকে বিশ্রাম নিতে বলে কি তবে ফ্যাট আঙ্কেল আর হুয়া-শুয়ের ক্ষতি করার সুযোগ খুঁজছে? তাদের রক্ত পান করার জন্য? আমি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম। কয়েক কদম যেতেই দেখলাম, মেঝেতে রক্তের ফোঁটা পড়ে আছে।
আমার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। সন্তর্পণে এগিয়ে গিয়ে দেখলাম, ইয়ুয়ি-মিং ফ্যাট আঙ্কেলের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। তার পোশাকে রক্তের দাগ, মুখেও রক্তের ছিটা। আমি চিৎকার করে উঠলাম, “ফ্যাট আঙ্কেলকে আঘাত কোরো না! তার রক্ত পান করা বন্ধ করো, তুমি দুশ্চরিত্র প্রেত-শিশু!”
ইয়ুয়ি-মিং আর ফ্যাট আঙ্কেল দুজনেই অবাক হয়ে আমার দিকে তাকালেন। ফ্যাট আঙ্কেল বললেন, “শাও-কাং, তুমি কী বলছ? সে তো আমাকে সাহায্য করছে।蜈蚣 (কেন্নো)-র কামড়ের জায়গাটা কেটে সে বিষাক্ত রক্ত বের করে দিয়েছে, তাই তার গায়ে রক্ত লেগেছে।”
আমি দৌড়ে ফ্যাট আঙ্কেলের কাছে গেলাম এবং সতর্ক দৃষ্টিতে ইয়ুয়ি-মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “ফ্যাট আঙ্কেল, আপনি হয়তো জানেন না, সে একজন প্রেত-শিশু। সে মানুষের রক্ত পান করে, তাই সাবধান থাকবেন।”
ইয়ুয়ি-মিং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, “শাও-কাং, তোমার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা ভালো, তুমি বুঝতে পেরেছ আমি প্রেত-শিশু। কিন্তু জন্মের তিন মাস পর থেকেই আমি রক্ত পান করি না, আমি সাধারণ মানুষের মতোই খাবার খাই। তোমাকে চিন্তা করতে হবে না, এখন রক্তের গন্ধ পেলেও আমার তা পান করার কোনো ইচ্ছা জাগে না!”
আমি অবাক হয়ে ইয়ুয়ি-মিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “সত্যিই কি আর রক্ত পান করো না?”
ইয়ুয়ি-মিং বলল, “আমি তোমাকে মিথ্যা বলে কী পাব? আমি যদি রক্ত পান করতাম, তবে তুমি ঘরে ঢোকার আগেই পান করে পালিয়ে যেতাম, এখানে দাঁড়িয়ে থাকার কী দরকার ছিল?”
আমি ভাবলাম, কথা তো সত্যি। সে যদি সত্যিই রক্ত পান করত, তবে কাজ শেষ করে সে চলে যেত, ফ্যাট আঙ্কেলের চিকিৎসার জন্য এখানে অপেক্ষা করত না। আমি নিজের ভুল বুঝতে পেরে লজ্জিত হয়ে বললাম, “দুঃখিত, আমার কাগজের গু-আত্মা বলেছিল তুমি রক্ত পান করো, তাই আমি হন্তদন্ত হয়ে চলে এসেছি।”
ইয়ুয়ি-মিং বলল, “আমি তোমার ওপর রাগ করিনি। পৃথিবীতে অনেকেই আমাকে ভুল বোঝে, তাতে আর এমন কী আসে যায়? তুমি বরং বিশ্রাম নাও। কাল সকালে উঠে হুয়া-শুয়ের জন্য ওষুধের ঝোল তৈরি করতে হবে।”
আমি অপরাধবোধ নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘরে ফিরে এলাম। কাগজের গু-আত্মাকে ডেকে খুব বকা দিলাম, “পরের বার নিশ্চিত হয়ে তবেই বলবে। আমি সরাসরি ইয়ুয়ি-মিং সাহেবকে প্রেত-শিশু বলে ফেলেছি, যা খুবই অভদ্র আচরণ। তিনি খুব কষ্ট পেয়েছেন, বলেছেন তাকে ভুল বোঝাতে তার কিছু যায় আসে না।”
কাগজের গু-আত্মা কিছুক্ষণ চুপ থেকে উত্তেজনার সাথে বলল, “তাতে কী! মনে হচ্ছে তিনি বড় কোনো খারাপ মানুষ নন। এমন সুদর্শন এক প্রেত-শিশু, সত্যিই মন কেড়ে নেওয়ার মতো! বিশেষ করে তার নীল চোখগুলো, যে কাউকে পাগল করে দিতে পারে।”
কাগজের গু-আত্মা প্রেমে পড়ে গেছে দেখে মনে হলো, সে তো রীতিমতো ইয়ুয়ি-মিংকেই বিয়ে করে ফেলবে! সে আমার কথা পাত্তাই দিল না। আমি বললাম, “তোমার সাথে আর কথা নেই। আমি ঘুমালাম। আগামীকাল আমি যে কাগজের পুতুলগুলো এনেছি, সেগুলোর সাথে পরিচিত হয়ে নিও, এরপর থেকে তুমিই তাদের দেখাশোনা করবে।”
কাগজের গু-আত্মা তখনও বিড়বিড় করছিল, “ফর্সা গাত্রবর্ণ, নীল চোখ, দীর্ঘ দেহ—সত্যিই মুগ্ধ হওয়ার মতো। আমাকে ভাবতে হবে, কীভাবে তার সাথে পরিচিত হওয়া যায়, যাতে তার মনে ভালো ছাপ ফেলতে পারি!”
আমি ঝিমুনি নিয়ে ঘুমাতে যাওয়ার সময়ও শুনতে পাচ্ছিলাম সে আপনমনে কথা বলে যাচ্ছে। রাতে কোনো স্বপ্ন দেখিনি, সকালে ঘুম ভাঙল। সারা রাত বৃষ্টির পর সকালটা ছিল চমৎকার।
আমি মা-হুয়াংয়ের দেওয়া ওষুধ আর পথে সংগ্রহ করা ভেষজ থেকে কালো ফুল আর প্রজাপতি-হাড় আলাদা করে নিলাম। সাথে কিছু শীতল ও বিষনাশক উপাদান মিশিয়ে পাত্রে সেদ্ধ করতে দিলাম। ওষুধ হতে হতে সকালের নাস্তা তৈরি করলাম। বিশেষ করে মাংস ভেজে, চালের গুঁড়োর নুডলস রান্না করে তার ওপর মাংস সাজিয়ে নিলাম। সাথে এক বাটি লাল মরিচের ভর্তা নিয়ে ইয়ুয়ি-মিংয়ের কাছে গেলাম।
“সাহেব, আপনি গত রাতে অনেক দেরি করে ঘুমিয়েছেন, নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছে। এটি হুনানের বিশেষ নুডলস, সকালে আপনার জন্য রান্না করেছি। একটু বেশি করে খান।” আমি তার সামনে খাবার রাখলাম এবং আশার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম।
ইয়ুয়ি-মিং হাসল, কোনো কথা না বলে চপস্টিক দিয়ে মরিচ মিশিয়ে নুডলস খেতে শুরু করল। খুব দ্রুতই সে বাটি শেষ করে ফেলল। আমি তখন নিশ্চিত হলাম যে, সে আমাদের মতোই সাধারণ খাবার খায়, রক্ত পান করে না। ইয়ুয়ি-মিং বাটি রেখে হাসিমুখে বলল, “শাও-কাং, এখন তো নিশ্চিত হলে যে আমি রক্ত পান করি না?”
আমার মনের গোপন সন্দেহ ধরা পড়ে যাওয়ায় আমি লজ্জায় লাল হয়ে গেলাম। নিচু স্বরে বললাম, “আমি আসলে... কাগজের গু-আত্মার কথায় বিভ্রান্ত হয়েছিলাম, তাই... আপনাকে অবিশ্বাস করার কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না।”
ইয়ুয়ি-মিং হেসে উঠল, “তুমি কি সেই সবুজ পোশাক ও লাল স্কার্ট পরা কাগজের পুতুলটির কথা বলছ, যাকে দুই তান্ত্রিক আটকে রেখেছিল? গত রাতে আমি তাকে অন্ধকারে লুকিয়ে আমাকে পর্যবেক্ষণ করতে দেখেছি।”
আমি মনে মনে বললাম, কাগজের গু-আত্মা, প্রেমে পড়লেও একটু সাবধানে তো থাকতে পারতে! ধরা পড়ে গেলে তো! আমি বাধ্য হয়ে স্বীকার করলাম এবং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি কাগজের গু-আত্মাকে দেখতে পাও?”
ইয়ুয়ি-মিং হাসতে হাসতে বলল, “আমি প্রেত-শিশু, জন্মগতভাবেই আমার ইন-ইয়াং চোখ আছে, তাই তাকে দেখতে পাব না কেন? প্রথম যখন তাকে দেখলাম, সে একটি পুতুলের ভেতরে ছিল। কাল রাতে দেখলাম সে বাতাসে ভাসতে পারে, তার গায়ে রক্তের দাগ আছে, তখনই বুঝেছিলাম সে তোমার গু-আত্মা!”
আমি মাথা নাড়লাম, “আমি তাকে চিঠি পাঠানোর জন্য পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু সে দুই তান্ত্রিকের হাতে ধরা পড়ে যায়। পরে আমি তাদের সাথে লড়াই করে তার কাগজের দেহটি উদ্ধার করি এবং আগুনে পোড়ানোর পরই সে তার রূপ ফিরে পায়।”
ইয়ুয়ি-মিংয়ের প্রতি কাগজের গু-আত্মার মুগ্ধতা দেখে তাকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিলাম। বললাম, “সে নীল পোশাক পরে, খুব সুন্দরী এক বোন। তার ভ্রুগুলোও খুব সুন্দর। তোমার উচিত তার দিকে একটু তাকানো। সে যেহেতু লুকিয়ে তোমাকে দেখছিল, হতে পারে সে তোমাকে পছন্দ করে!”
“শাও-কাং, তুমি বাজে কথা বলবে না!” কাগজের গু-আত্মার কণ্ঠস্বর শুনে আমি হাসি চেপে রাখলাম।
ইয়ুয়ি-মিং মাথা নাড়িয়ে বলল, “মনে হচ্ছে আমাদের ভাগ্য অনেক আগেই তোমার কাগজের গু-আত্মার মাধ্যমে জড়িয়ে গিয়েছিল। আচ্ছা, এই জিনিসটি কি তোমার?” সে তার পোশাকের ভেতর থেকে সেই ছোট খঞ্জনিটি (র্যাটল ড্রাম) বের করল।
আমি সেটি হাতে নিলাম এবং আলতো করে নাড়ালাম। ভেতরে সেই কাপড়ের টুকরোটি এখনো আছে, যাতে আমার রক্তের অক্ষরে লেখা ছিল। ভাবতেই পারিনি যে এত দিন পর খঞ্জনিটি আবার আমার হাতে ফিরে আসবে।
আমি বললাম, “আমাকে এটি ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। এতে আমার পরিচয় লেখা ছিল, তবে এখন আর এর প্রয়োজন নেই। এটি আমার কাছেই থাক।”
খঞ্জনিটি হয়তো শাও-ফেংয়ের ছিল। পরে দেখা হলে তাকে ফিরিয়ে দেব। হয়তো এটি তার কোনো স্মৃতিচিহ্ন, হয়তো তার বাবা-মা তাকে খেলার জন্য কিনে দিয়েছিলেন।
ইয়ুয়ি-মিং জিজ্ঞেস করল, “কেন প্রয়োজন নেই? আমাকে খুলে বলো।” তার নীল চোখের দিকে তাকালে আমি অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভব করি, যা আমাকে তার প্রতি আকৃষ্ট করে, আমি তাকে কিছুই বলতে পারি না।
আমি বললাম, “এতে লেখা ছিল আমি হেই-হুয়া গ্রামে আছি। কিন্তু এখন আমি চা-হুয়া গ্রামে চলে এসেছি, তাই এর আর কোনো কাজ নেই। আমি এখন স্বাধীন, আমি নিজেই আমার বাবা-মাকে চিঠি লিখে জানাব। তাই এটি আর দরকার নেই।”
ইয়ুয়ি-মিং চমকে গিয়ে বলল, “ওহ! তাহলে কাগজের পুতুলটি এই খঞ্জনিটি নিয়ে তোমাকে চিঠি দিতে এসেছিল, যাতে তোমার বাবা-মা তোমাকে উদ্ধার করতে পারে? হায় হায়, এ তো আমারই দোষ! আমি এত দিন এটি নিজের কাছে রেখেছিলাম, ভালো করে দেখিনি। এতে করে তোমার বাবা-মার আসতে দেরি হয়ে গেল।”
আমি মাথা নিচু করে বললাম, “আমি এখন রহস্যময় গু-পোকার কবলে আছি, এখান থেকে যেতে পারব না। আমি বরং চিঠি লিখে আমার বাবা-মাকে চা-হুয়া গ্রামে আসতে বলব। তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, কারণ আমিই তো এটি খঞ্জনির ভেতর লুকিয়ে রেখেছিলাম, পাছে লুও দা-জিন সেটা দেখে ফেলে।”
ইয়ুয়ি-মিং বলল, “ঠিক আছে, তুমি একটি চিরকুট লিখে খঞ্জনির ভেতর রেখে দাও, আমিই তোমার হয়ে সেটি পৌঁছে দেব। তোমার বর্তমান অবস্থা তাদের জানিয়ে দাও, যাতে তারা দুশ্চিন্তা না করে।”
আমি মাথা তুলে ইয়ুয়ি-মিংয়ের দিকে তাকালাম। ফ্যাট আঙ্কেলের পর সে-ই দ্বিতীয় ভালো মানুষ, যে আমার হয়ে চিঠি পৌঁছে দিতে রাজি হলো। আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, “ঠিক আছে, রাতে চিঠি লিখে খঞ্জনির ভেতরে রেখে দেব।”
ইয়ুয়ি-মিং আমার মাথায় হাত রাখল, আমি বাধা দিলাম না। সে হাসিমুখে বলল, “তাড়াতাড়ি করো। ফ্যাট আঙ্কেলের সাথে আমার কথা শেষ হলে আমি চা-হুয়া গ্রাম ছেড়ে চলে যাব, আমারও খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু কাজ বাকি আছে।”