অষ্টানব্বই অধ্যায়: মরণ-কীট

সোনা, কাঠ, জল, আগুন আর মাটি—এই পঞ্চতত্ত্বের ভিত্তিতে গু এবং বিষাক্ত পোকাদের আলাদা করার বিষয়টি বেশ কৌতূহল উদ্দীপক। আমি তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলাম, "এটাও কি তুমি সেই বইয়ের ভাণ্ডারে পড়েছ? বেশ ইন্টারেস্টিং তো!"

হুয়া শুয়ে মাথা নেড়ে বলল, "আমি খুব ধীরে পড়ছি, কারণ অনেক শব্দই আমার অজানা, তাই অভিধান দেখতে হয়। তবে সত্যি বলতে, বইয়ের ভাণ্ডারে গু পোকা সংক্রান্ত যে নোটগুলো আছে, সেগুলো সত্যিই অসাধারণ এবং চমৎকার সব তথ্য দিয়ে ভরা।"

আমি বললাম, "তাড়া নেই কোনো। তুমি ধীরে ধীরে পড়ো, গবেষণা করো। আমি বই পড়তে খুব একটা পছন্দ করি না, তাই ভবিষ্যতে কোনো কিছু বুঝতে না পারলে তোমার কাছেই আসব। কেমন হবে বলো তো?"

হুয়া শুয়ে নিচু স্বরে বলল, "এত এত বই থাকতে胖子叔 (ফ্যাটি আঙ্কেল) কেন যে এগুলো নিয়ে একটু পড়াশোনা করলেন না! এর মধ্যে অনেক দরকারি জ্ঞান আছে। আমি কিছু পড়ার পরেই বুঝতে পারছি, আমার কেন্নো নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে এগুলো কতটা কাজে দিচ্ছে।"

আমি মুচকি হেসে নিচু স্বরে বললাম, "এই কথাটা যেন আবার胖子叔 না শোনেন। তাহলে কিন্তু তিনি খুব রেগে যাবেন।"胖子叔 বুদ্ধির চর্চা করতে খুব একটা পছন্দ করেন না, বই পড়ার মতো বিষয়গুলো তার একদমই ধাতে সয় না।

হুয়া শুয়ে জিভ বের করে একটা অদ্ভুত ভঙ্গি করল, তারপর আবার দৌড়ে বইয়ের ভাণ্ডারে ফিরে গেল। আমি 'মাটির ডিম' বা 'তু-লুয়ান'-টি খুঁজতে গেলাম। সত্যিই, সেটির ওপরের স্তরে একটা ফাটল দেখা দিয়েছে। আমি ফাটল দিয়ে ভেতরে দেখার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কিছুই পরিষ্কার বোঝা গেল না।

তু-লুয়ান হলো ফিনশুইয়ের পবিত্র স্থানে গড়ে ওঠা এক রহস্যময় বস্তু, যা আধ্যাত্মিক শক্তিতে পূর্ণ। এর ভেতর থেকে যে পোকা জন্মাবে, তা নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত শক্তিশালী হবে। একথা ভেবে আমার উত্তেজনার পারদ আরও বেড়ে গেল।

胖子叔 আমাকে তামাক ক্ষেতে আগাছা পরিষ্কারের কাজে সাহায্য করতে ডাকলেন। সাদা ছোট কুকুরটি ক্ষেতের চারপাশে লাফালাফি করে খুব আনন্দ করছিল। আইলগুলোতে ঘাস গজাতে শুরু করেছে, তাপমাত্রা বাড়ছে, বনের পাখিদের আনাগোনাও বেড়েছে—বসন্ত এসে গেছে।

আমি গ্রামে আসার পথের দিকে তাকিয়ে 胖子叔কে জিজ্ঞেস করলাম, "জানি না সেই প্রেত-শিশু (গুই-ইং) পোকাদের রাজাকে খুঁজে পেয়েছে কি না, বা আমার বাবা-মায়ের কাছে চিঠি পৌঁছে দিয়েছে কি না... কত সময় পার হয়ে গেল।"

胖子叔 কোদাল নামিয়ে বললেন, "শাও কাং, অস্থির হয়ো না, ধৈর্য ধরো। প্রেত-শিশু যখন দায়িত্ব নিয়েছে, তখন কোনো ভুল হবে না। হয়তো কয়েকদিনের মধ্যেই তোমার বাবা-মা তোমাকে দেখতে চলে আসবেন।"

আমি মনে মনে ভাবলাম, বাবা-মা একটু দেরিতে এলেই ভালো, লওয়া তা-জিনকে শিক্ষা দেওয়ার পর তারা এলে ভালো হয়।

ক্ষেতে প্রচুর আগাছা জন্মেছে। আমরা সারাদিন পরিশ্রম করে সেগুলো পরিষ্কার করলাম।

রাতে চাঁদ উঠলে আমি তু-লুয়ানটিকে চাঁদের আলোয় রাখলাম এবং হুয়া শুয়েকে ডাকলাম। আমরা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলাম, কিন্তু ডিমের ফাটল থেকে কোনো পোকা বেরিয়ে এল না।

"গত কয়েকদিন ধরে চাঁদের আলো এত উজ্জ্বল, তবুও কেন তু-লুয়ানের পোকাটি বেরিয়ে আসছে না?" আমি থুতনিতে হাত রেখে কিছুটা হতাশ হয়ে বললাম।

হুয়া শুয়ে বলল, "আর তিনদিন পরেই পূর্ণিমা। হয়তো সেদিনই এটি ভেঙে পোকাটি বেরিয়ে আসবে। এটি এক আধ্যাত্মিক পোকা, ধৈর্য ধরতে হবে। সঠিক সময় ঠিকই আসবে।"

আমি জানি তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই। আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে আমি ঘরে বিশ্রাম নিতে গেলাম। হুয়া শুয়ে ঘুমাল না, বরং বাতি জ্বালিয়ে পড়াশোনা চালিয়ে গেল। সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং পড়াশোনায় খুব মনোযোগী। সম্ভবত সে চায় দ্রুত বইয়ের ভাণ্ডারের সব বই শেষ করতে।

রাতে গুই দাদাজি (প্রেত দাদু) আবার আমার সাথে দেখা করতে এলেন। আমি হুয়া শুয়ের বলা উপায়টির কথা তাকে জানালাম। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, উপায়টি কাজে লাগতে পারে, তবে তু-লুয়ানের পোকা বের হওয়া বেশ কঠিন। ফাটল ধরেছে মানেই যে বেরিয়ে আসবে, তা নয়, অনেক সময় তিন বছরও লেগে যেতে পারে।

আমি বললাম, "আমি হুয়া শুয়েকে বিশ্বাস করি। তিনদিন পর পূর্ণিমার রাতে তু-লুয়ানের পোকাটি অবশ্যই বেরিয়ে আসবে, আর তখন আমরা বড় বিছেটিকে দমন করতে পারব। ওই অভিশপ্ত বিছেটাকে আমার একটা বিহিত করতেই হবে।"

গুই দাদাজি বললেন, "হুয়া শুয়ে মেয়েটি তোমার চেয়েও বুদ্ধিমান। তার শেখার গতিও অনেক বেশি। এভাবে চলতে থাকলে বইয়ের ভাণ্ডারের সব বই সে খুব দ্রুত শেষ করে ফেলবে।"

আমি হেসে বললাম, "胖子叔 তো পড়তে পারেন না, কেউ একজন পড়ে শেষ করছে, এটা কি ভালো নয়?"

গুই দাদাজি বললেন, "অবশ্যই ভালো। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, তুমি বা হুয়া শুয়ে কেউই শেষ পর্যন্ত এই চা-হুয়া ডং-এর মানুষ নও। তোমরা সবাই চলে যাবে, তারপর এই জায়গাটা অভিভাবকহীন হয়ে পড়বে। ধুর... এটা ভেবেই আমি অস্থির হয়ে যাচ্ছি। মা রেন-জি যদি একটু বুদ্ধিমান হতো, তবে কালো ফুল গ্রামের মানুষ আমাদের বাড়ির দোরগোড়া পর্যন্ত আক্রমণ করতে সাহস পেত না।"

আমি সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, "胖子叔 খুব ভালো মানুষ, তার ভালোই হবে। তিনি নিজেকে খুব একটা দক্ষ গু-মাস্টার বলেন না, কিন্তু আমি তো কখনও তাকে কোনো গু পোকা ব্যবহার করতে দেখলাম না। তিনি আসলে কী ধরনের গু পোকা পুষছেন?"

গুই দাদাজি আজ আমাকে স্বর্ণ-রেশম গু (জিন-চ্যান গু) শেখানোর তাগিদে ব্যস্ত ছিলেন না, তাই তিনি অনেক কিছু বললেন: "এই মোটা লোকটা ছয় বছর আগে ড্রাগন বোট ফেস্টিভ্যালের সময় তিনটি বিষাক্ত সাপ, তিনটি কেন্নো, তিনটি বিছে, তিনটি মাকড়সা, তিনটি বিষাক্ত ব্যাঙ, সাতটি টিকটিকি, আটটি লোহার বর্মওয়ালা পোকা এবং আট ধরনের বিষাক্ত ভেষজ সংগ্রহ করেছিল... এমনকি নিজের কবজি কেটে এক বাটি রক্তও ঢেলে দিয়েছিল!"

পাঁচই মে ড্রাগন বোট ফেস্টিভ্যালের সময় পাহাড়ের বিষাক্ত পোকারা সক্রিয় হয়ে ওঠে। মিয়াও সম্প্রদায়ের মানুষ এই সময়ে দশ হাজার পাহাড়ে গিয়ে বিষাক্ত পোকা ধরে পাত্রে ভরে গু পোকা চাষ করে।

আমি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে তিনি আসলে কী গু পোকা পুষছেন? আমি তো কখনও শুনিনি যে তার কোনো গু পোকা তৈরি হয়েছে।"

গুই দাদাজি হেসে বললেন, "আমিও জানি না শেষ পর্যন্ত কী তৈরি হয়েছে। তার পোকা তো ছয় বছর ধরে রান্নাঘরের জলের পাত্রের নিচে পোঁতা আছে। কোনো নড়াচড়া নেই। আমার মনে হয় সব পোকা পচে গেছে, কোনো গু পোকা আর বেঁচে নেই।"

আমি বললাম, "এমনটা তো হওয়ার কথা নয়! হয়তো সময় বেশি লাগছে, কিছু সময় পর হয়তো নড়াচড়া করবে।" আমি মনে মনে ভাবলাম, সাত-রঙা গু পোকা তৈরি হতেও তো অনেক সময় লাগে।

গুই দাদাজি বললেন, "সময় লাগে ঠিকই, কিন্তু সাধারণত ছয় মাস থেকে এক বছরের মধ্যেই পাত্রে নড়াচড়া শুরু হয়। কিন্তু ওর ক্ষেত্রে তো ছয় বছরেও কিছু হলো না। এটা মরে যাওয়া ছাড়া আর কী হতে পারে?"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "আহ!"

গুই দাদাজি আবার বললেন, "সবচেয়ে রাগের বিষয় হলো, ওই গাধাটা এখনও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে যে তার গু পোকাটি ধীরে ধীরে বেড়ে উঠছে। সময় হলেই সেটি পাত্র ভেঙে বেরিয়ে আসবে। এত বোকা মানুষ আমি জীবনে দেখিনি।"

আমি বুঝতে পারলাম গুই দাদাজি খুব রেগে আছেন। আমি হেসে বললাম, "গু সাধনার পথ তো অগণিত। হয়তো 胖子叔 এমন কোনো পথ ধরেছেন যা অন্যদের চেয়ে আলাদা, আর শেষ পর্যন্ত তিনি খুব শক্তিশালী কোনো গু পোকা তৈরি করে ফেলবেন?"

গুই দাদাজি বললেন, "ওর ওই জলের পাত্র থেকে যদি শক্তিশালী কিছু বের হয়, তবে আমি মেনে নেব যে আমি ভুল ছিলাম। তখন থেকে তাকে আর 'মোটা গাধা' বলে ডাকব না, বরং আমি তাকে গু-বিদ্যা শেখাব।"

胖子叔 ভাগ্যবান মানুষ, তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে তার গু পোকা সফল হবে। আমি বললাম, "তাহলে আমরা বাজি ধরি? আমি বিশ্বাস করি তিনি শক্তিশালী গু পোকা তৈরি করবেন।"

গুই দাদাজি বললেন, "তাহলে তুমি নিশ্চিত হারবে।"

আমি বললাম, "আমি যদি জিতি, তবে আপনাকে একদিন 胖子叔-এর সেবা করতে হবে এবং কখনও তাকে গালি দেওয়া যাবে না। আর আমি যদি হারি, তবে এক মাস আপনার সেবা করব, আপনি যা বলবেন তাই করব। বাজি লড়বেন?"

গুই দাদাজি 胖子叔-কে খুব অপছন্দ করতেন, তাকে দিয়ে 胖子叔-এর সেবা করানোর দৃশ্যটা বেশ মজাদার হবে ভেবেই আমি বাজি ধরলাম।

গুই দাদাজি অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "এটা তো বিনা পরিশ্রমে পাওয়া সুযোগ! আমি না করার কোনো কারণই দেখছি না। ঠিক আছে, বাজি ধরলাম।" একটু থেমে তিনি বললেন, "বাজি তো আর অনন্তকাল চলতে পারে না। তিন বছরের সময়সীমা দিলাম। তিন বছরের মধ্যে মা রেন-জির পাত্র ভেঙে যদি গু পোকা বের হয়, তবে আমি হেরে যাব। আর তিন বছর পার হয়ে গেলেও যদি কিছু না হয়, তবে তুমি হারবে।"

আমি চিৎকার করে বললাম, "ঠিক আছে, এক কথায় রাজি!" গুই দাদাজি হেসে বললেন, "তুমি নিশ্চিত হারছো।" কথাটি বলেই তিনি চলে গেলেন।

আমার চোখে ঘুম নেই। বিছানা থেকে নেমে রান্নাঘরে গেলাম, বড় জলের পাত্রের কাছে দাঁড়ালাম। পাত্রের নিচে একটি শক্ত পাথরের স্ল্যাব আছে। আমি জোরে চাপ দিলাম, ভেতর থেকে একটা নিস্তেজ শব্দ এল, বোঝাই যাচ্ছে ভেতরে শূন্য। 胖子叔 সত্যিই ওখানে কিছু পুষছেন।

আমি মেঝেতে কান পেতে কিছুক্ষণ শুনলাম। সত্যিই খুব নিস্তেজ, কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই। ব্ল্যাক স্কেলিটন আমাকে পোকা শোনার বিদ্যা শিখিয়েছিলেন, তা থেকে বুঝলাম যে আমার বাজি হারার সম্ভাবনাই বেশি।

ভেতরে কোনো নড়াচড়া নেই, যেন সব মরে গেছে। গু পোকা বাড়লে যেমন শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ বা প্রাণের আভাস থাকে, এখানে তার কিছুই নেই।

এ তো মরা গু পোকার লক্ষণ!

আমি গুই দাদাজির কাছে হারতে চাই না। মনে মনে ভাবলাম, কীভাবে 胖子叔-কে সাহায্য করা যায় যাতে এই মরা গু পোকা বেঁচে ওঠে এবং গুই দাদাজিকে দিয়ে 胖子叔-এর সেবা করানোর দৃশ্যটা দেখতে পাই।