সপ্তাহত্তর অধ্যায়: সময় নষ্ট করার কৌশল

আমি appena হাতটি রাখলাম, তখনই শুনতে পেলাম যে ইয়েসি দাঁত কিটকিট করে চিৎকার করছে, “কামড়াও ওকে, দংশাও!”
আমি ঘুরে তাকালাম ইয়েসির দিকে, দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, বললাম, “তোমার মৃত্যুর সময় এসে গেছে।”
বড়ো বিচ্ছুর পিঠে ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা লাগছিল, আমি হাত রাখার পর তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তার দুইটি কাঁটা শুধু মাঝে মাঝে নড়ছিল।
প্রায় দশ সেকেন্ড পরে আমি মহুয়াংকে জিজ্ঞাসা করলাম, “সময় হয়ে গেছে তো?”
মহুয়াং মাথা নাড়ল, বলল, “হ্যাঁ, যথেষ্ট হয়েছে।”
আমি হাত ছেড়ে দিয়ে মোটা চাচার পাশে চলে এলাম, চুপিচুপি বললাম, “এই বিচ্ছুটা মানুষ সত্যি বলছে কিনা তা আলাদা করতে পারে না, একেবারে সাধারণ বিচ্ছু। মহুয়াং ইয়েসিকে ফাঁকি দিচ্ছে, এই ছেলে এবার ফেঁসে যাবে।”
মোটা চাচা একটু অবাক হলেন, তারপর বুঝতে পারলেন।
ইয়েসির শরীর ঝাঁকুনি দিচ্ছিল, কথা বলতেও পারছিল না, “মা ভাই, বিচ্ছুটা হয়তো অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছে, তুমি অন্য একটা বিচ্ছু দিয়ে আবার চেষ্টা করো। এই ছেলেটা তোমাকে ঠকাচ্ছে…”
মহুয়াং এগিয়ে গেল, “ও আমাকে ঠকাচ্ছে কিনা আমি বুঝতে পারি। এখন তোমার পালা বিচ্ছুটা ছোঁয়ার। তাড়াতাড়ি করো, আমাকে জোর করতে বাধ্য করো না!”
ইয়েসি একেবারে বসে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা ভাই, আমি তোমাকে ঠকিয়েছি। আমরা এবার শিয়াংশি পাহাড়ে এসেছি বিশাল সাপ শিকার করতে, সাপের পিত্ত সংগ্রহ করতে। এই ছেলেটা আমাদের পরিকল্পনা নষ্ট করেছে। আমরা ওকে মারতে চেয়েছিলাম, তখনই ও বিচ্ছু দিয়ে আমাদের আক্রমণ করল… আমরা বিচ্ছুর ভয়ে পাহাড়ে পালিয়ে গেলাম, আমার বড় ভাই বিষগাছের জঙ্গলে মারা গেল… আমার চামড়াও দগ্ধ হয়েছে, তাই তোমার কাছে এসেছি…”
ইয়েসি সোনালী লেজ বিচ্ছুর ভয়ে ভীষণ আতঙ্কিত, সব কথা খোলাখুলি বলে ফেলল।
মহুয়াং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “তুমি আমাদের দুই গ্রামের বন্ধুত্ব নষ্ট করতে যাচ্ছিলে।”
মহুয়াং এগিয়ে এসে, মিয়াও ছুরি নিয়ে ইয়েসির বাঁ হাত কেটে দিল, “তুমি বিষ বিচ্ছু ছুঁয়েছ, তোমাকেও ছোঁতে হবে…”
ইয়েসির হাতে কালো মলম লাগানো ছিল, গন্ধও ভারী।
ইয়েসি ভীত চোখে বলল, “মা ভাই, আমি চাই না… শরীরের অর্ধেক পচে যাবে, আমাদের দীর্ঘ দিনের সম্পর্কের কারণে… এবার আমাকে মাফ করো!”
মহুয়াং বলল, “যা হয়েছে তাই, ন্যায় ও ন্যায়, আমাদের সবকিছু ঠিকভাবে চলতে হবে। সে বিষ বিচ্ছু ছুঁয়েছে, তোমাকেও ছুঁতে হবে…”
মহুয়াং এক হাতে ইশারা করল, দুই শক্তিশালী লোক এগিয়ে এল, ইয়েসির বাঁ হাত ধরে সোনালী লেজ বিচ্ছুর পিঠে রেখে দিল।
একটা মর্মান্তিক চিৎকার, বিচ্ছুর লেজ নড়ে ইয়েসির হাতে দংশন করল।
তার প্যান্ট ভিজে গেল, ঘ্রাণটা ছড়িয়ে পড়ল।
মহুয়াং বলল, “ওকে বাইরে নিয়ে যাও, এমন কাপুরুষ養尸洞ের সম্মান নষ্ট করছে!”
ইয়েসিকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হল, চোখে হতাশা।
সে জানত না, এই বিচ্ছু কাউকে মেরে ফেলবে না, শরীর পচাবে না, কেবল কয়েকদিন কষ্ট দেবে।
মহুয়াং বিচ্ছুটাকে হাত থেকে ফেলে দিল, সেটা দ্রুত বড় পাথরের দিকে ছুটে গেল।
মহুয়াং মোটা চাচার সামনে এসে বলল, “ইয়েসি আমাকে ঠকিয়েছে। তবে নিয়ম অনুযায়ী, এই ছেলেটি মা নয়, শাও… তাকে সাত রঙের গুটির পরীক্ষা দিতে হবে… এটাই নিয়ম, চা ফুল গ্রাম ও চিং ইয়াই গ্রামের বিষয় নয়!”
মোটা চাচা দুই পা এগিয়ে এসে চোখ বড় করে মহুয়াংয়ের দিকে তাকাল, দু’জনের দৃষ্টি যেন দুটি ধারালো ছুরি, ঝাঁঝালো শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
মোটা চাচা বলল, “আমি যদি না মানি?”
মহুয়াং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এটা আমার নির্ধারিত নিয়ম, তোমাদের পোকা রাজা আসলেও, যদি সে শাও হয়, তাকে সাত রঙের গুটি পরীক্ষা দিতে হবে। মা রেনজি, গ্রামে ঢোকার আগে তুমি আমার নিয়ম জানত, ওকে নিয়ে এসেছ, তাই ফলাফলও জানার কথা ছিল!”
মহুয়াং হাতে লম্বা ছুরি ধরে, পিছনে ঘুরিয়ে রাখল।
তার দখল দেখে বোঝা যায়, সে ছুরি চালানোর দক্ষতা রাখে।
মোটা চাচার শরীর ভারী, সত্যি যদি ছুরি চালাতে হয়, সে মহুয়াংয়ের সামনে কিছুই নয়, হয়তো এক ছুরিতেই বুকে ফাঁস হয়ে যাবে।
আমি ভাবলাম, তাড়াতাড়ি বললাম, “মহুয়াং কাকা, সাত রঙের গুটি মিয়াও অঞ্চলের বিখ্যাত গুটি, আমি আগেই আমার চাচার কাছে শুনেছি… আমি চিং ইয়াই গ্রামে এসেছি, স্বাভাবিকভাবেই দেখার ইচ্ছে আছে।”
আমি আসলে বলতে চেয়েছিলাম, সাত রঙের গুটি চিং ইয়াই গ্রামের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গুটি, কিন্তু চাচার সাবধানতার কথা মনে পড়ে, বিখ্যাত গুটি বলেই বললাম।
ফলে মহুয়াংয়ের মুখ অনেকটা নরম হল।
মোটা চাচা উদ্বিগ্ন হয়ে চোখে ইশারা করল, আমি ইশারা দিলাম চিন্তা না করতে।
আগে কালো কঙ্কাল আমাকে মিয়াও অঞ্চলের দশটি গুটির কথা বলেছিল, তার মধ্যে সাত রঙের গুটি দ্বিতীয় স্থানে।
মহুয়াং বলল, “ঠিক আছে, দেখে নাও, হা হা, বড়াই করো না। তুমি যদি সাত রঙের গুটির পরীক্ষা পার করো, তাহলে তোমাকে আমি মদ খাওয়াব, আমরা বন্ধু হব।”
আমি মনে মনে ভাবলাম, মহুয়াং ইয়েসিকে শাস্তি দিয়েছে, মানে সে প্রকৃতপক্ষে খারাপ নয়। সে শাওদের গ্রামে ঢুকতে দেয় না, এটা তার নিয়ম, নিয়ম ভাঙলে মোটা চাচা ও হুয়াশুয়েকেও বিপদে ফেলবে।
সাত রঙের গুটির ভয়, তবে আমার কাছে সোনালী পোকা আছে, কিছুই করতে পারবে না।
তবু এখন সাত রঙের গুটি নিয়ে লড়াই করা ঠিক হবে না, কারণ আমি জেগে ওঠার পর সোনালী পোকা কোথায় গেছে জানি না।
এসব ভাবনা পরিষ্কার করে, আমি জোরে বললাম, “মহুয়াং কাকা, আপনি মিয়াও অঞ্চলের ত্রয়োদশ গ্রামের অন্যতম প্রধান ব্যক্তি, আপনার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা আমার সৌভাগ্য। তবে…”
মহুয়াং মুখ ভার করে বলল, “তবে কী? আজ তুমি যতই বলো, সাত রঙের গুটির পরীক্ষা দিতেই হবে!”
আমি হাসলাম, “আমি সাত রঙের গুটির পরীক্ষা দিতে অস্বীকার করছি না! শুধু গত কয়েকদিন ধরে পথ চলেছি, আবার গুরুতর আহত হয়েছি। এখন আমার শরীরের অবস্থা, সাত রঙের গুটি নিয়ে লড়াই করার জন্য উপযুক্ত নয়। আমি মনে করি, মহুয়াং কাকা নিজের সুবিধা নিতে চান না।”
মহুয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তাহলে তুমি কী চাও?”
আমি বললাম, “আমি একটা ভালো করে খাবার চাই, তারপর ভালোভাবে ঘুমাতে চাই, পুনরায় শক্তি ফিরে পেলে, আগামীকাল সকালে সাত রঙের গুটি নিয়ে লড়াই করব। আপনি কি এতে রাজি?”
মহুয়াং একটু অবাক হল, ঠাণ্ডা হাসল, “তাহলে তুমি রাতে পালিয়ে যাবে না তো?”
আমি জোরে হেসে বললাম, “চা ফুল গ্রামের লোক কখনও রাতে পালায় না। আমি সোনালী পোকা গুটির নামে শপথ করি, আমি পালাব না!”
মোটা চাচাও বলল, “মহুয়াং, তুমি আমাদের ছোট করে দেখছ। শাওকাং ক্লান্ত, এখনই গুটি নিয়ে লড়াই করা ঠিক হবে না… তুমি জোর করলে, সেটা অমান্যতা।”
মহুয়াং এদিক-ওদিক হাঁটল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “ঠিক আছে, তোমাকে একটা রাত সময় দিচ্ছি। খাবার পর্যাপ্ত থাকবে, আমি চাই তুমি কোনো অভিযোগ না করো, পুরোপুরি সন্তুষ্ট হও।”
আমি তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, সবাই養尸洞 থেকে বেরিয়ে এলাম।
আমি পিছন ফিরে養尸洞ের গভীরে তাকালাম, মনে হল, অন্ধকারে কিছু যেন আমাকে ডাকছে।
আমি ফিরে তাকালাম, মহুয়াং আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে একটু শুভেচ্ছা, আগের মতো কঠোর নয়।
আমরা養尸洞 থেকে বেরিয়ে এলাম, সন্ধ্যা হয়ে গেছে, পুরো চিং ইয়াই গ্রাম সোনালী আভায় মোড়ানো, অপূর্ব সুন্দর, পশ্চিমের মেঘে রঙ ছড়িয়ে পড়েছে, অনন্য সৌন্দর্য।
এই রঙিন মেঘ আমার দেশ的大幕山-এর মেঘের মতো, আমার মনে হঠাৎ বাড়ির কথা মনে পড়ল।
মোটা চাচা আমার পরিবর্তন লক্ষ্য করে বললেন, “কি হয়েছে, শাওকাং?”
“কিছু না, শুধু মনে হচ্ছে চিং ইয়াই গ্রামের মেঘ পৃথিবীর অধিকাংশ দৃশ্যের চেয়ে সুন্দর, বেশি মুগ্ধকর!” আমি আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলাম।
সিঁড়ি বেয়ে উঠে চিং ইয়াই গ্রামে ফিরে এলাম।
মহুয়াং দু’জন পাহারাদার রাখল, সমৃদ্ধ রাতের খাবার পাঠাল, এক কলস মদও পাঠাল।
মোটা চাচা মদ খেতে খেতে উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “শাওকাং, ওটা সাত রঙের গুটি, গুটি দরজার দ্বিতীয় সেরা পোকা, সাধারণ মানুষ তার কষ্ট সহ্য করতে পারে না। তুমি ঠিক করেছ তো, আজ পালাবে না তো?”
আমি হাসলাম, “মহুয়াং বড় খারাপ মানুষ নয়, আমাদের পালানোর দরকার নেই। আর, কালো কঙ্কাল সাহেব আমাকে সাত রঙের গুটির মোকাবেলার কৌশল শিখিয়েছেন। তবে আজ রাতে, আমাকে সোনালী পোকা খুঁজে বের করতে হবে।”
মোটা চাচা অবাক হয়ে গেলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “সোনালী পোকা নেই?”
আমি বললাম, “ও মাঝে মাঝে লুকিয়ে থাকে। গতকাল বাঁশের ঝুড়িতে ছিল, সকালে উঠে দেখি নেই। ও নিশ্চয়ই বুঝবে কোনটা জরুরি, দূরে যাবে না। তুমি চিন্তা বাদ দাও।”
মোটা চাচা উদ্বেগ নিয়ে মাথা নাড়লেন, কয়েক গ্লাস মদ খেয়ে মাথা ঘুরে গেল, বিছানায় শুয়ে পড়লেন, কিছুক্ষণের মধ্যে গর্জে উঠলেন, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়লেন।
আমি হাসলাম, “মোটা চাচা, ভূতের দাদার তোমার মূল্যায়ন একদম ঠিক। এমন অবস্থায়ও তুমি গড়গড়িয়ে ঘুমাতে পারো, আমি সত্যিই তোমাকে সম্মান করি।”
আমি কিছু গরম জল, একটু চিনি মিশিয়ে ঠাণ্ডা করে, হুয়াশুয়ের মাথা তুলে ধীরে ধীরে তাকে পান করাতে লাগলাম।
এক বাটি চিনি জল, বেশিরভাগই তার মুখের কোণ দিয়ে বেরিয়ে গেল, তবু মনে হল কিছুটা গলা দিয়ে গেছে।
“হুয়াশুয়ে, তুমি আর আমি দু’জনেই দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ।” আমি হুয়াশুয়ের পাশে বসে বললাম, “তোমার দাদি ছেলে বেশি ভালোবাসতেন, তোমাকে বিষের উপত্যকায় নিয়ে গিয়েছিলেন, তোমাকে গুটি বানাতে চেয়েছিলেন। আর আমি, আমি তো গুটি মানুষই, শরীরে থাকা রহস্যময় গুটি কখন বের হবে জানি না। তুমি অবশ্যই জেগে উঠবে, ভালো করে বাঁচবে, যাতে যারা তোমাকে অবহেলা করেছে, তারা গভীর অনুশোচনায় পুড়ে যায়।”
হুয়াশুয়ের ডান হাতের আঙুল হঠাৎ নড়ে উঠল, আমি আনন্দে চিত্কার করলাম, “মোটা চাচা, মোটা চাচা… হুয়াশুয়ের হাত নড়েছে, সে কি জেগে উঠবে?”
আমি কয়েকবার চিত্কার করলাম, মোটা চাচা জেগে উঠলেন না, বরং গর্জন আরও জোরে হল।
আমি ভাবলাম কিছু ঠিক নেই, মোটা চাচা尸涎香-এ আক্রান্ত।