চতুর্দশ অধ্যায় : ত্রিমুখী অবরোধ (টিপিনের উপহারপ্রাপ্ত রত্নপদকের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

আমার চোখের জল আর ধরে রাখতে পারলাম না, বুকের ভেতর এক অজানা বিষণ্ণতা জমে উঠল। কালো কঙ্কাল মানুষটি বারবার মাথায় ঠকঠক করে আঘাত করত, কখনো খুব রাগান্বিতও হতো, কিন্তু এবার যখন সে চলে যেতে উদ্যত, আমার মনটা ভার হয়ে উঠল।

শাও ফেংও উদ্বিগ্ন হয়ে গুঁগুঁ শব্দে ডাক দিল, মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল, যেন কোনো উপায় বের করতে বলে। আমি বললাম, “স্যার, আপনি…”

কিন্তু কালো কঙ্কাল মানুষটি আমার কথা কেটে দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “পুরুষ মানুষ হয়ে এত মায়াকান্না কিসের! চল, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাই, এই সাদা ধোঁয়া অদ্ভুত ব্যাপার, কেউ বাইরে আগুন লাগিয়ে আমাদের বের করে দিতে চাইছে।”

আমি জানতাম কালো কঙ্কাল মানুষের স্বভাব, বুঝতাম আমাদের এই সম্পর্কের অবসান হয়েছে, আজকের এই বিদায় শুধু আগামীতে আবার দেখা হওয়ার প্রত্যাশায় রাখতে হবে। চোখের জল মুছে বললাম, “ওই দুই সাধুবৃদ্ধ আর ছেলেটিই কি?”

কালো কঙ্কাল মানুষটি একটু ভেবে বলল, “সম্ভব, তারা বাইরে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছে, আমরা বেরোচ্ছি না দেখে এই কৌশল অবলম্বন করেছে।”

সে বলল, “সবকিছু গুছিয়ে নাও, আমরা দৌড়ে বেরোব।” আমি আত্মার আসন আর গুঁই পোকা রাজাকে গুছিয়ে নিলাম, শাও ফেং তার মাটির ডিমটা হাতে নিয়ে বুকের সামনে রাখল, মা-শিশু রক্তে মাখা মাকড়সা পাহারা দিচ্ছে।

কালো কঙ্কাল মানুষটি আমাকে পিঠে তুলে নিল, সামনে ছুটছে, শাও ফেং পেছনে। যত বেরোচ্ছি, সাদা কুয়াশা ঘন হয়ে উঠছে। কালো কঙ্কাল মানুষটি বলল, “শাও কাং, মুখ চেপে ধরো, যত কম নিঃশ্বাস নিতে পারো, আমি গতি বাড়াব। রক্তমুগ্ধ, সঙ্গে থাকো।”

তার শরীরের হাড় ভেঙে পড়ার মত শব্দ তুলল, দু’পা পাথরে ঠেলে দৌড়াতে লাগল, সত্যিই গতি অনেক বেড়ে গেল। এক পাথর থেকে আরেক পাথরে লাফিয়ে, চোখের পলকেই গুহার মুখে পৌঁছে দেখলাম ভয়ানক আগুন জ্বলছে, ধোঁয়ার ঘনত্বে চারপাশ ঢেকে গেছে।

কালো কঙ্কাল মানুষটি ঠান্ডা হেসে বলল, “আমাকে মারার চেষ্টা করলেও কিছু বলার নেই, কিন্তু তারা কি জানে না এখানে একটা বাচ্চা আছে! শিশু তো নির্দোষ।” আমি মুখ চেপে ধরলাম, ধোঁয়ায় চোখ দুটো আধবোজা হয়ে গেছে, তার কথা শুনে মনে হল, “তাদের চোখে আমি তো গুঁইপোকা মানুষ, অপদেবতা, মারা যাওয়া আমারই দরকার।”

কালো কঙ্কাল মানুষটি গতি বাড়াল, আগুনের সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার দিল, “আমরা বেরোচ্ছি!” সে লাফিয়ে আগুনের ওপর দিয়ে চলে গেল।

চারপাশে প্রচণ্ড উত্তাপ, সৌভাগ্যবশত পরক্ষণেই ঠাণ্ডা হাওয়া এসে গায়ে লাগল, বুঝলাম আগুন পার হয়েছি। গুহার মুখটা জলপ্রপাতের পেছনে, আগুন লাগাতে হলে শুকনো কাঠ আগে ভেতরে আনতে হয়েছে, চিতা জ্বলে ওঠার পরে তারা বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করেছে।

মাটিতে পড়তেই কালো কঙ্কাল মানুষটি যন্ত্রণায় চিৎকার দিল, তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল, দ্রুত কমে যাচ্ছিল। আমি তাড়াতাড়ি তার পিঠ থেকে নেমে বললাম, “স্যার, আপনি ঠিক আছেন তো?”

তাকে দেখি, বাহু আর বুকের কাছে সাত-আটটা হলুদ তাবিজ কাগজ সাঁটা, তাতে লাল রঙে অদ্ভুত আঁকিবুঁকি, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না কী, তবে কালো কঙ্কাল মানুষের মুখভঙ্গি দেখে বুঝলাম, এই তাবিজ কাগজ জম্বিদের জন্য ভয়ংকর ক্ষতিকর।

সে ঠান্ডা হেসে বলল, “অবশেষে আগুনের বাইরে ফাঁদ পেতেছে, বেশ বুদ্ধি দেখিয়েছে।” আমি তাড়াতাড়ি তার গা থেকে তাবিজগুলো খুলে ফেললাম।

আগুনের বাইরে কিছু সূক্ষ্ম সুতোর সঙ্গে অসংখ্য তাবিজ কাগজ যুক্ত, আগুনের ওপর দিয়ে লাফালেই শরীরে জড়িয়ে যাবে।

তাবিজগুলো সরিয়ে দিতেই তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া আর বেরোল না, তবে আগের তুলনায় সে বেশ দুর্বল লাগল।

আমি প্রশ্ন করলাম, “স্যার, এই তাবিজ কি জম্বিদের জন্য?” বাবা বলতেন, কিছু তাবিজ অশুভ আত্মা আর জম্বিদের দমন করতে পারে।

সে মাথা নেড়ে বলল, “তেমন কিছু, তেমন ভয় নেই। শরীরের কিছুটা শক্তি নষ্ট হয়েছে, দৌড়াতে পারব, খুব চিন্তার কিছু নেই।” আমরা একটু অপেক্ষা করলাম, শাও ফেং তখনো গুহার ভেতরে, সে অনেক ধীরে বেরোল।

বেরোতেই কালো কঙ্কাল মানুষটি তাকে ধরে ফেলল, জম্বিদের জন্য তাবিজ তার ক্ষতি করেনি। আমরা তিনজন ঝর্ণার সামনে দাঁড়ালাম, জলের শব্দ গমগম করছে, বাইরে চাঁদের আলোয় রাতটা উজ্জ্বল।

জলের শব্দ ছাড়া আর কোনো আওয়াজ নেই। এই নিস্তব্ধতাই বিপদের ইঙ্গিত।

কালো কঙ্কাল মানুষটি বলল, “বেরোনোর পরও আমি শাও কাংকে পিঠে নিয়ে যাব, রক্তমুগ্ধ, তুমি শুধু সামনে ছুটে যাবে, বাইরে দশ মাইল দূরে গুঁইপোকার ঢিবিতে দেখা হবে।”

শাও ফেং মাথা নেড়ে দু’বার ডাক দিল, এক হাতে একটা পাথর তুলে শক্ত করে ধরে নিজের প্রতিরক্ষার জন্য। কালো কঙ্কাল মানুষটি আমাকে আবার কাঁধে নিল, দেহ নিচু করে গুনতে শুরু করল, “তিন, দুই, এক…”

আমরা তিনজন একযোগে ঝর্ণার ধারে সরু পথ ধরে ছুটে বেরিয়ে এলাম, চাঁদের আলোয় হ্রদের জল স্বচ্ছ, চারপাশের বরফ গলে গেছে, হালকা শুষ্ক ঠাণ্ডা আমেজ।

বেরোবার মুহূর্তে চারপাশে কেউ ছিল না, মনে হচ্ছিল, বুঝি সাধুরা নেই। ঠিক তখনই পাশের পাথর থেকে কালো এক লতা দ্রুত ছুটে এলো।

কালো কঙ্কাল মানুষটি সতর্ক করল, “রক্তমুগ্ধ, সাবধান।” সে এক লাথিতে লতাটা সরিয়ে মাটিতে পড়ল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আরেকটা লতা ছুটে এলো, এবার আরও দ্রুত, সোজা শাও ফেংয়ের দিকে।

শাও ফেং এড়িয়ে যেতে পারল না, ডান পা লতায় জড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আর্তনাদ করল। কালো কঙ্কাল মানুষটি লাফিয়ে গিয়ে লতাটা পায়ের নিচে চেপে ধরল, জোরে চাপ দিতেই তা ছিঁড়ে গেল।

শাও ফেংয়ের ডান পা আহত, সেখান থেকে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে। দেখা গেল, লতা লাশের তেলে ভেজা, জম্বিদের শরীরে ক্ষতি করতে পারে। কালো কঙ্কাল মানুষটি এক হাতে শাও ফেংকে ধরে চারপাশে চিৎকার করল, “তোমরা কি শুধু এভাবেই আক্রমণ করতে পারো?”

দুটো লতা আমাদের পথ আটকে রেখেছে, চারপাশে বিপদ লুকিয়ে, তাই হুট করে বেরোনো যাচ্ছে না।

লতাগুলো ফিরে যেতেই দেখতে পেলাম, লো দা জিন অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসল, নতুন পোশাক, পুরো শরীর কালো, চোখে রক্তের ছোপ, যেন একেবারে অন্য মানুষ।

তার হাতে কুঠার, কোমরে হলুদ একটি মাটির কলস ঝোলানো, ডাকল, “লো ছি, লো জিউ, ফিরে চলো আমার সঙ্গে।” আমি শুধু তার বাঁ হাত দেখলাম, ডান হাত পেছনে।

শাও ফেং গালাগালি করল, “যাও তোমার... আমি এখন শাও ফেং।” উত্তেজনায় সে আবার কথায় ফিরল।

লো দা জিন ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি এভাবে আমার বিরুদ্ধে যাবে, তোমাকে মেরে ছিন্নভিন্ন করব, তোমার আত্মাও চিরকাল অন্ধকারে বন্দি থাকবে, কখনো মুক্তি পাবে না!”

আমি গলা উঁচিয়ে বললাম, “লো দা জিন, আফসোস, সোনালী গুঁইপোকা তোমাকে মারতে পারেনি। তুমি এই বিশ্রী জানোয়ার, কেন আর আগে মরলে না? আজ আমি আর শাও ফেং মিলে তোমাকে কামড়ে মারব।”

লো দা জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা নিজেদের অবস্থা বুঝতেই পারছো না, দুঃখজনক! দেখছি, তোমরা মরতে চাইছো।”

তার কথা শেষ হতেই বৃদ্ধ সাধু আর ছেলেটি অন্য দিক থেকে পাথর পেরিয়ে হাজির হল, তাদের সঙ্গে এলেন কালো ফুলের গ্রামপ্রধান লো বেই চেং।

লো বেই চেং লম্বা, তার ছায়া দীর্ঘ, ওপাশ থেকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “লো জিউ, লো দৌ দৌ-র আত্মার আসন তুমিই নিয়েছ তো? ফিরিয়ে দাও, ফেরত এলে আমি দা জিনকে শাস্তি দেব না, কেমন?”

ছোট সাধুটি ছলচাতুরিভাবে আমার দিকে তাকাল, আমি মনে মনে অনুতপ্ত, কয়েকদিন আগে তাদের সঙ্গে দেখা হলে লো দা জিনের নাম বলেছিলাম, তারা ওকেই ডেকে এনেছে।

আমি হেসে বললাম, “লো বেই চেং, আমি শুনেছি তুমি নিজের মেয়ে-জামাইকে খুন করেছো। এখন এই কথা বললে কেউ বিশ্বাস করবে?” আগেই বুঝেছিলাম, লো দা জিন তার গোপন কথা জেনে ফেলেছিল বলে লো বেই চেং ওকে সহ্য করত।

লো বেই চেংয়ের মুখ গম্ভীর, লো দা জিনের দিকে তাকাল। লো দা জিন তাড়াতাড়ি বলল, “বেই চেং কাকা, এই ছেলেটা শুধু গুজব শুনেছে, তুমি এসব কানে নিও না, এখন লো দৌ দৌ-র আত্মার আসন ফেরত নেয়া জরুরি।”

আমি আত্মার আসন সঙ্গে নিয়ে গেছি, লো দা জিন নিশ্চয় দেখেছে, একটু খোঁজ নিলেই বোঝা যাবে লো দৌ দৌ-র আসন নেই। লো বেই চেং এতটা উত্তেজিত, নিশ্চয় জানে পোকার সঙ্গে আত্মার আসনের সম্পর্ক কী।

আমি জোর গলায় বললাম, “আত্মার আসন লো দৌ দৌ নিজে আমাকে দিয়েছেন, আমাকে তাঁর উত্তরাধিকারী করেছেন, কোথায় ওই বিষাক্ত বিছা, তা আমিই জানি, শাও কাং ছাড়া আর কেউ না।”

লো বেই চেংয়ের কপালে রগ ফুলে উঠল, চোখ রাগে জ্বলছে, “শুরু করো, দুই সাধু, জম্বিদের মারো। লো দা জিন, আত্মার আসন ফেরত নাও।”

লো দা জিন সাড়া দিয়ে ছুটে এলো, “গু ফেই ভাই, তোমরা কঙ্কাল মানুষটাকে সামলাও! আমি দুই বেয়াদপের প্রাণ নেব!”

সে ছুটে এলো, তখনই তার ডান হাত পেছন থেকে বের হয়ে এলো, বিশাল এক বিছার পাঞ্জার মতো। কালো কঙ্কাল মানুষটি আমাকে নামিয়ে বলল, “শাও কাং, আজ এখানে রক্তক্ষয়ী লড়াই ছাড়া উপায় নেই।”