১২৬ এক প্রাণের বদলে এক প্রাণ (২-ইন-১)

চেন লাওগুই হঠাৎ এখানে হাজির হবে, তা আমার কল্পনারও অতীত ছিল। তাই আমি মুহূর্তের জন্য পাথর হয়ে গেলাম, গলার ভেতর কথা আটকে গেল। চেন লাওগুইয়ের পেছনে তিন-চারজন দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের প্রত্যেকেই বেশ প্রভাবশালী মনে হচ্ছিল। তাদের মধ্যে একজনকে আমি চিনতে পারলাম, সে হলো লাওশু। সেই হিসেবে বাকিরাও নিশ্চয়ই চেন লাওগুইয়ের প্রধান সহযোগী।

আমি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলাম, কিন্তু চেন লাওগুই মোটেও বিচলিত ছিল না। তার মুখ ছিল শান্ত, আমি এখানে আছি দেখে সে একটুও অবাক হলো না। সে প্রথমে জানালার পাশের দড়িটার দিকে তাকাল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা কাইশেনকে দেখল। মনে হলো সে পুরো পরিস্থিতি বুঝে ফেলেছে। সে তার পাশে থাকা এক মোটা মানুষকে ইশারা করল, আর সেই মোটা লোকটা সাথে সাথে এগিয়ে এল।

তখন আমার কিছুটা বোধ ফিরল। চেন লাওগুই এখানে কেন এসেছে তা বড় কথা নয়, কাইশেন এখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, তাকে বাঁচানোই জরুরি। তাই আমি তৎক্ষণাৎ বললাম, "কাইশেন সে..."

কিন্তু আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই মোটা লোকটা আমাকে সজোরে এক লাথি মারল। মুখে অকথ্য গালি দিয়ে আমাকে দূরে ঠেলে দিল। এরপর সে কাইশেনের কাছে ঝুঁকে পড়ে পরীক্ষা করতে লাগল। প্রথমে তার নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল, তারপর হৃৎস্পন্দন। এরপর চেন লাওগুইয়ের দিকে ফিরে বলল, "মরে গেছে!"

মোটা লোকটার কথা শুনে আমার মাথায় যেন বজ্রপাত হলো। এটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো কিছুক্ষণ আগেই কাইশেনকে পরীক্ষা করেছি, তার সামান্য হলেও নিঃশ্বাস ছিল! তবে কি এই অল্প সময়ের মধ্যেই কাইশেন পুরোপুরি নিথর হয়ে গেল?

কাইশেন যে সবসময় গোপনে আমাকে রক্ষা করত, তার মৃত্যুর কথা ভেবে আমি ভেঙে পড়লাম। আর একটু হলে! ওয়েই ইয়ান তাকে ক্ষমা করে দিয়েছিল, সে অনায়াসেই বেঁচে থাকতে পারত! আমি লোকটার সিদ্ধান্তের ওপর সন্দেহ করছিলাম না, কারণ সে আমার চেয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ, কিন্তু মনের কোণে সামান্য আশা ছিল—যদি তার ভুল হয়ে থাকে?

আমি চিৎকার করে বললাম, এটা অসম্ভব। আমি আবার কাইশেনের শরীরের দিকে ছুটে গেলাম, কিন্তু তার আগেই সেই মোটা লোকটা আবার আমার বুকে লাথি মারল। লোকটার পায়ের জোর ছিল অবিশ্বাস্য। বাইরে থেকে তাকে স্থূল মনে হলেও, তার ক্ষিপ্রতা হংকিনপাওয়ের মতো। আমি ছিটকে দেয়ালের কাছে গিয়ে পড়লাম।

আমি আবার ওঠার চেষ্টা করলাম, কিন্তু লোকটা আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একের পর এক কিল-ঘুষি ও লাথি মারতে লাগল। আমার নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল, মাথা ঘুরছিল, মনে হলো শরীরের হাড়গুলো বুঝি আলাদা হয়ে গেছে। দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেললাম।

আমি নিজেকে মোটামুটি শক্তিশালী মনে করতাম, সমবয়সীদের মধ্যে আমি বেশ দক্ষ, নিয়মিত শরীরচর্চাও করি, একজন-দুজন প্রাপ্তবয়স্ককে সামলানো আমার কাছে কঠিন ছিল না। কিন্তু এই মোটা লোকটার সামনে আমি দাঁড়াতেই পারলাম না। মাটির মতো সে আমাকে পিষতে লাগল, অল্প সময়ের মধ্যেই আমি নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেলাম।

তবুও সে আমাকে ছাড়ল না, পেটে সজোরে এক লাথি মারল। লাথিটা এতই জোরালো ছিল যে, রাতে খাওয়া খাবার সব বমি হয়ে বেরিয়ে এল। সে আবার লাথি মারতে উদ্যত হলে চেন লাওগুই তাকে থামিয়ে দিল।

"থাক, ছেলেটা তো ছোট ইয়াম রাজার ভাগ্নে," চেন লাওগুই বলল।

মোটা লোকটা থামল, তবে আমার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আমি হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে পড়ে থাকলাম, শরীর যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। দাঁড়ানো তো দূরের কথা, নড়াচড়া করাও অসম্ভব। তবে আমার এখন ঘৃণা করার সময় নেই, আমি কাইশেনের দিকে তাকিয়ে রইলাম। মনে মনে প্রার্থনা করলাম, সে যেন না মরে।

চেন লাওগুই ভেতরে এল, লাওশু ও অন্যরা তাকে অনুসরণ করল।

চেন লাওগুই কাইশেনের কাছে গিয়ে পায়ে করে তাকে একটু নাড়ল। কণ্ঠে কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে বলল, "মরে গেছে, সত্যিই দুঃখজনক। ভালো একটা মানুষ, হঠাৎ এমন করে গলায় দড়ি দিল কেন..."

চেন লাওগুই মুখে দুঃখ প্রকাশ করলেও তার আচরণ ছিল অসম্মানজনক। তবুও আমি তার ওপরই ভরসা রাখলাম, কারণ কাইশেন তার লোক, এখন কেবল সেই তাকে বাঁচাতে পারে।

আমি তাকে বলতে চেয়েছিলাম যে কাইশেন হয়তো পুরোপুরি মারা যায়নি, অভিজ্ঞ মানুষেরও ভুল হতে পারে। অ্যাম্বুলেন্স ডেকে কোনো বিশেষজ্ঞ ডাক্তারকে দেখানোর অনুরোধ করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু মোটা লোকটার মারের চোটে, বিশেষ করে চোয়ালে কয়েকটি লাথি লাগায়, আমার মুখ খোলা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। মুখ থেকে শুধু অস্পষ্ট গোঙানি বের হচ্ছিল।

চেন লাওগুই কাইশেনের দিকে আর তাকাল না, বরং তার শরীর ডিঙিয়ে অফিসের টেবিলের কাছে গেল। টেবিল থেকে একটি পাতলা এ ফোর কাগজ তুলে নিয়ে পড়তে লাগল: "ওয়েই ইয়ান, আমার মৃত্যু যেন তোমার হৃদয়ের ক্ষত মুছে দেয়। বাহ, প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ, সত্যিই হৃদয়স্পর্শী..."

চেন লাওগুইয়ের গলার স্বর ছিল বিদ্রূপাত্মক। এই "বাহ" শব্দটা আমার খুব চেনা, চেন ফেং প্রায়ই এটা বলত। ভাবলাম চেন ফেং কেন এত বিকৃত, আসলে সে তার বাবার কাছ থেকেই এসব শিখেছে।

এত বছর ধরে কাইশেন চেন লাওগুইয়ের জন্য কত টাকা কামিয়েছে, অথচ আজ তার মৃত্যুতে চেন লাওগুইয়ের মনে কোনো কষ্ট নেই। সে কি তবে আগেই জানত...

"তুমি মরে গেলেও আমি তোমাকে ছাড়ব না!"

চেন লাওগুই হঠাৎ গর্জে উঠল। তার মুখটা বীভৎস ও ভয়ানক হয়ে উঠল। সে কাগজটা দলা পাকিয়ে কাইশেনের মুখে ছুঁড়ে মারল, তারপর তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে লাথি ও কিল মারতে লাগল। মুখে গালমন্দ করছিল, "বেঈমানি করার ফল ভোগ কর, বেঈমানি করার ফল..."

চেন লাওগুইয়ের এই আচরণ ও গালিগালাজ আমার আগের সন্দেহকে নিশ্চিত করল। সে আগেই জেনে গিয়েছিল যে কাইশেন বিশ্বাসঘাতক। আসলে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। গত কয়েকদিন ধরে শহরে অশান্তি চলছে, মারামারি নিত্যদিনের ঘটনা, থানা-পুলিশের সাইরেন সকাল থেকে রাত পর্যন্ত বাজছে। চেন লাওগুই যতই উদাসীন হোক, সে নিশ্চয়ই কিছু টের পেয়েছিল।

সে একটু খোঁজ নিলেই জানতে পারত আমার প্রভাব কতটা বেড়েছে, আর কারা এর পেছনে কাজ করছে।

কাইশেন নিজেও বলেছিল, সে আমাকে বেশিক্ষণ আড়াল করতে পারবে না। স্পষ্টতই, এটাই তার আত্মহত্যার কারণগুলোর একটি। সে যদি নিজেও গলায় দড়ি না দিত, চেন লাওগুই তাকে ছাড়ত না। সে বুঝেছিল তার জীবনের শেষ সময় এসে গেছে।

কাইশেনের মৃত্যু চেন লাওগুইয়ের ক্রোধ প্রশমিত করতে পারল না। সে কাইশেনের নিথর দেহের ওপর চড়াও হয়ে মারতে লাগল। লাওশু ও মোটা লোকটা তাকে আটকানোর চেষ্টা করল, বলল শরীর খারাপ হতে পারে। চেন লাওগুই হাঁপাতে হাঁপাতে কাইশেনের দেহটা একপাশে ঠেলে দিয়ে আমার দিকে এগিয়ে এল।

আমার বুক কাঁপতে লাগল। সে আমার সাথে কী করবে জানি না, কিন্তু আমার চোখে কোনো ভয় ছিল না, আমি একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। চেন লাওগুই আমার সামনে এসে বসল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাগ্নে, তুমি তো কম নও! এতদূর যে আসবে, আমি ভাবতেই পারিনি। ভাগ্যিস আগেভাগে টের পেয়েছিলাম, নাহলে তুমি তো আমাকেই শেষ করে দিতে..."

আমি দাঁতে দাঁত চেপে রইলাম, মনে হচ্ছিল তাকে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলি।

পাশে থাকা লাওশু হঠাৎ বলল, "বস, ওকে অত বড় করে দেখার দরকার নেই। ও আপনাকে শেষ করবে? এটা কি অসম্ভব নয়?"

মোটা লোকটাও বলল, "ঠিক বলেছেন বস, আমাদের একটু অসাবধানতা ছিল, তাই বলে এই ছোকরা আমাদের উল্টে দেবে?"

চেন লাওগুই মাথা নাড়ল, "তোমরা আমাকে সান্ত্বনা দিও না। এবার সত্যিই আমরা অসতর্ক ছিলাম। এই ছেলেটা গোপনে ছোটখাটো সব দিক সামলে নিয়েছে, তার লোকবল এখন আমাদের চেয়েও বেশি। কাইশেনের সাথেও হাত মিলিয়েছিল, তার পরবর্তী লক্ষ্য ছিল আমাকেই সরিয়ে দেওয়া। ছোট ইয়াম রাজার ভাগ্নে, তার কাজের গতি আমাকেও চমকে দিয়েছে।"

সবাই চুপ হয়ে গেল। মোটা লোকটা বলল, "ভাগ্যিস আগেভাগে ধরা পড়েছে।"

চেন লাওগুই দাঁড়িয়ে আমার মাথায় পা রাখল, বলল, "হ্যাঁ, ভাগ্যিস সময় থাকতে ধরা পড়েছে, এখনো সব সামলানো সম্ভব..."

চেন লাওগুই পুরনো ধাঁচের রাবারের জুতো পরেছিল, জুতোটা ভেজা ছিল, মনে হলো সে কোথাও থেকে পানি মাড়িয়ে এসেছে। আমার মুখের ওপর পা রাখায় জুতো থেকে কাদা জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। আমি এই অপমান সহ্য করতে পারছিলাম না, মাথা ঘোরানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

"কিন্তু কী করা যায়," চেন লাওগুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "অন্য কেউ হলে তো মেরে ফেলতাম। কিন্তু এ তো ছোট ইয়াম রাজার ভাগ্নে। কোনো ভুল হলে সেই পাগলটা আবার চলে আসবে, তাকে দেখলেই আমার মাথা গরম হয়ে যায়..."

চেন লাওগুইয়ের দ্বিধা দেখে মোটা লোকটা বলল, "মেরে ফেললে সমস্যা কী? আমরা এমনভাবে কাজটা করব যে কেউ জানবে না। ছোট ইয়াম রাজা কীভাবে প্রমাণ করবে যে আমরা মেরেছি?"

লাওশুও বলল, "ঠিক, আজ রাতে কী হয়েছে কেউ জানে না। আমরা এমন একটা দৃশ্য সাজাতে পারি যেন কাইশেন আর ও একে অপরের সাথে লড়াই করে মারা গেছে। ছোট ইয়াম রাজা এলেও কিছু বলতে পারবে না।"

মোটা লোকটা উরুতে চাপড় মেরে বলল, "চমৎকার আইডিয়া! লাওশু ঠিক বলেছে, চলো এটাই করি।" বাকিরাও সায় দিল।

আমার বুক দুরুদুরু করছিল। ভাবলাম, এরা কত ভয়ানক! এমন জঘন্য পরিকল্পনা কীভাবে করতে পারে? আগে ছোট ছুরি দিয়ে আমাকে মারতে চেয়েছিল, আমি ভয় পেয়েছিলাম। আর এখন চেন লাওগুই আমার প্রাণ নেওয়ার পরিকল্পনা করছে। আমি কাঁপতে শুরু করলাম। আমি এমন করতে চাইনি, কিন্তু নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলাম না। মনে মনে নিজেকে বলছিলাম, কোনোভাবেই ভেঙে পড়া যাবে না। মরলেও বীরের মতো মরব। বিশেষ করে ক্ষমা চাইব না, ক্ষমা চাইলে তারা আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে, হয়তো বলবে, "ছোট ইয়াম রাজার জন্য এটা লজ্জার ব্যাপার!"

তাই, শরীর কাঁপলেও আমি দাঁতে দাঁত চেপে রইলাম, ক্ষমা চাওয়ার একটি শব্দও উচ্চারণ করলাম না।

ঘরের ভেতরে মোটা লোকটা আর লাওশু খুনের ঘটনাটা কীভাবে সাজাবে তা নিয়ে আলোচনা করছিল। সবচেয়ে বড় লক্ষ্য ছিল আমার মামাকে ধোঁকা দেওয়া। আমি যত শুনছিলাম, তত আতঙ্কিত হচ্ছিলাম। এদের নিষ্ঠুরতা আমার কল্পনার বাইরে। মানুষের জীবন নেওয়া এদের কাছে ডালভাত। এদের পরিকল্পনাও ছিল নিখুঁত, এভাবে করলে মনে হবে আমি আর কাইশেন একে অপরকে মেরেছি, কেউ আঙুল তুলতে পারবে না।

ভয়ে থাকলেও আমাকে স্বীকার করতে হচ্ছিল, এদের পরিকল্পনাগুলো সত্যিই চতুর। বিশেষ করে লাওশু, কম বয়সেও সে বেশ বুদ্ধিমান, চেন লাওগুইয়ের পাশে তার জায়গা থাকাটা অকারণে নয়।

তবে আলোচনার সময় চেন লাওগুই চুপচাপ ছিল, সে কী ভাবছিল কেউ জানত না।

"বস, কী মনে হয়?" লাওশু জিজ্ঞেস করল।

"বস, আমার মনে হয় এটা ভালো আইডিয়া," মোটা লোকটাও বলল।

চেন লাওগুই মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমরা এখনো ছোট ইয়াম রাজাকে চেনো না।"

সবাই বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল। চেন লাওগুই বলল, "তোমাদের পরিকল্পনা সাধারণ মানুষের জন্য ঠিক আছে, এমনকি পুলিশের জন্যও যথেষ্ট। কিন্তু ছোট ইয়াম রাজার মতো পাগলের জন্য নয়। সে পরোয়া করে না যে তার ভাগ্নে কাইশেনের সাথে লড়ে মারা গেছে কি না। সে যুক্তিতে বিশ্বাসী নয়। সে এসে আমার মাথায় পা রেখে বলবে: শালা, আমার ভাগ্নে তো তোর এখানে মারা গেছে, তোকেই এর দায় নিতে হবে। তখন আমি ফেঁসে যাব।"

সবাই চুপ হয়ে গেল। মোটা লোকটা অধৈর্য হয়ে বলল, "তাহলে কী করব? এই ছোকরাকে তো ছেড়ে দেওয়া যায় না?"