ওয়েইজি, সিদ্ধান্ত গ্রহণ কর।

আমি মাথা তুলে দেখি, সামনে দাঁড়িয়ে আছে সাই জেংগাং।

ইয়াং ফান বলেছিল, সাই জেংগাং ছেলেটা যদিও একাদশ শ্রেণিতে তেমন কোনো বন্ধু বানায়নি, সবসময় একলা চলাফেরা করত, কিন্তু তার স্বভাব ছিল খুবই অহংকারী, কাউকে সে গুরুত্ব দিত না। এমনকি সে আড়ালে আমার বিরুদ্ধে খারাপ কথা বলেছে, বলেছে আমি কেবল লোকজনের সমর্থনে নেতা হয়েছি। যদিও ছেলেটা সানদা চর্চা করে, তবে তাকে নিয়ে ভাবার কিছু ছিল না, আমাদের মূল লক্ষ্য ছিল গুয়া ভাইয়ের ওপর, তাই আমরা তাকে পাত্তা দেইনি। কে জানত, সে নিজেই এসে আমার সাথে প্রতিশোধ নেওয়ার কথা বলবে।

এটা প্রথমে বেশ অদ্ভুত লেগেছিল, কিন্তু যখন দেখলাম সেও ময়লা-ঝাপসা আর মুখে নীল-কালো দাগ, তখন সব বুঝে গেলাম।

“তোকেও কি ওরা মেরেছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

সাই জেংগাং মাথা নেড়ে বলতে লাগল, সামরিক প্রশিক্ষণের প্রথম দিনেই ওদের ক্লাসের প্রশিক্ষকের সাথে ওর একটু মনোমালিন্য হয়েছিল। এরপরের ক’দিন ওকে ওর প্রশিক্ষক একেবারে নাজেহাল করেছে—বাকিরা মাঠে দুই চক্কর দিত, ওকে দিতে হতো বিশ; অন্যরা পঞ্চাশবার ব্যাঙ লাফাতো, ওকে পাঁচশোবার। শেষে আজ আর সহ্য করতে না পেরে ও প্রশিক্ষককে গালি দিয়েছিল, ফলে একসঙ্গে কয়েকজন প্রশিক্ষকের হাতে বেদম মার খেয়েছে।

ও ভেবেছিল ছুটি হলে ওদের প্রশিক্ষককে আক্রমণ করবে, কিন্তু ওদের অনুসরণ করতে গিয়ে দেখে আমাদের প্রশিক্ষক আর ওদের প্রশিক্ষক একসঙ্গে আমাকে মারছে। তাই এবার সে আমার কাছে এসেছে, চায় আমার সঙ্গে মিলিত হয়ে ওসব প্রশিক্ষকের ওপর প্রতিশোধ নিতে।

আমি একটু আগে প্রচণ্ড রেগে ছিলাম, ইচ্ছে করছিল সাথে সাথেই লোকজন জোগাড় করে ওই কুকুরগুলোকে একদম শেষ করে দিই। কিন্তু সাই জেংগাং-এর কথা শুনে মনটা খানিকটা ঠাণ্ডা হয়ে গেল। বললাম, “তুই তোরটা নে, আমি আমারটা নেব, আমাদের একে অন্যের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।”

বলেই আমি ওকে পাশ কাটিয়ে ডরমিটরির ভেতরে হাঁটতে লাগলাম।

সাই জেংগাং তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে আমাকে আটকালো, বলল, “ওই, ওয়াং ওয়েই, ওসব প্রশিক্ষকরা সহজে ছাড়ার লোক না, আমাদের একসঙ্গে লড়তে হবে, একজন বাড়লে শক্তি বাড়ে।”

আমি দাঁড়িয়ে ওর দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে বললাম, “তুই আমার কাছে এসেছিস কারণ আমার লোক আছে, আমি পারব, তুই পারবি না। তাই সুন্দর কথার দরকার নেই, একসঙ্গে প্রতিশোধ নেবে, এসব বাহানা ছাড়। তুই তো বলতিস আমি লোকের পেছনে দাঁড়িয়ে নেতা হয়েছি, এত সাহস থাকলে নিজেই প্রতিশোধ নে না।”

ছেলেটা আমার নামে অনেক খারাপ কথা বলেছে, দিনে দিনে নয়, বছরের পর বছর। আজ হঠাৎ এসে বলল, একসঙ্গে কাজ করবে, যেন কিছুই হয়নি। সে কি ভাবে, সবকিছু তার চতুর্দিকে ঘুরছে? কথা বলে ওকে ঠেলে সরিয়ে সামনে এগোতে লাগলাম। সাই জেংগাং এবার আর পিছু নিল না, মুখে একবার নীল, একবার ফ্যাকাসে ছাপ।

ডরমিটরিতে এসে আমি সাথে সাথে ঘরে যাইনি, প্রথমে ওয়াশরুমে গিয়ে নিজেকে একটু গুছিয়ে নিলাম। সারাটা শরীর ময়লা, মুখে-গায়ে জুতোর ছাপ, শরীরও ব্যথায় কাবু, নিচের অংশে এখনও একটা ভারি ব্যথা। ঠাণ্ডা পানি দিয়ে মাথায় ঢাললাম, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম। পানি গড়িয়ে মাথা, মুখ বেয়ে গলায় নামল, কিন্তু আমার ভেতরের প্রতিহিংসার আগুন নেভাতে পারল না।

নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে ঘরে ঢুকলাম। রুমমেটরা আমার মুখে আঘাত দেখে বেশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে। আমি বিছানায় বসে একটা সিগারেট ধরালাম, ওদের বললাম অমুক অমুক ভাইকে ডেকে দিতে, আর কারও কাছ থেকে ফোন নিয়ে ইয়াং ফানের বাড়িতে ফোন করলাম—তাকে বললাম এখনই স্কুলে আসতে।

একটু পরেই সবাই আসতে লাগল, আস্তে আস্তে আমাদের রুম ভরে উঠল। কেউই এখনো জানে না কী ঘটেছে, কিন্তু দেখে বোঝা যাচ্ছিল আমাকে কেউ মেরেছে, তাই চুপচাপ সবাই প্রস্তুতি নিচ্ছে, দরজা-জানালার ভেতরে-বাইরে প্রায় চল্লিশ জন জড়ো হয়ে গেল।

ইয়াং ফান এখনো আসেনি, তাই আমিও চুপচাপ বিছানায় বসে একের পর এক ধোঁয়া ছাড়ছিলাম। রুমের পরিবেশ এতটাই ভারী যে কেউ কথা বলার সাহস পাচ্ছে না, নিঃশব্দে সবাই বসে আছে। হঠাৎ একজন ঘরে ঢুকে আমার সামনে এসে আমার নাম ধরে ডাকল।

আমি তাকালাম—সাই জেংগাং। সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হয়ে বললাম, “কী চাস?”

সাই জেংগাং এবার আগের মতো অহংকারী নয়, অত্যন্ত সতর্কভাবে বলল, “ওয়াং ওয়েই, আগে আমার দোষ হয়েছে, আমি দুঃখিত। কিন্তু প্রতিশোধে আমাকে নে, আমি আমার প্রশিক্ষককে অসম্ভব ঘৃণা করি।”

এবার ওর ভঙ্গি অনেক নরম, আর আগের মতো আত্মবিশ্বাসী নয়, বুঝেছে আসলে ওর জায়গা কোথায়। ওর অবস্থা খান, হান জিয়াং, গুয়া ভাইয়ের মতো—মাধ্যমিকে দাপট দেখিয়েছে, উচ্চ-মাধ্যমিকে এসে সেই অহংকার নিয়ে এসেছে, কিন্তু বাস্তবের ধাক্কা না খেলে বোঝে না, সময় বদলেছে।

বললাম, “ঠিক আছে, যেহেতু তুই বলেছিস, একবার তোকে সাহায্য করব। তবে এ সাহায্য ফ্রি নয়, আমি কী করতে চাই সেটা তুই নিশ্চয়ই বুঝিস। যা, বাইরে গিয়ে অপেক্ষা কর, সবাই এলে বের হব।”

সাই জেংগাং আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আমি মুখ ঘুরিয়ে নিলাম, সে-ও মন খারাপ করে বাইরে গিয়ে বাইরের ছেলেদের সঙ্গে দাঁড়াল।

আসলে, ওর শক্তি অনুযায়ী, আমাদের দলে এলে তার সম্মান অন্যদের চেয়ে বেশি হতো—যেমন হান জিয়াং এলে আমি খেয়াল রাখতাম। কিন্তু এখন আমি ইচ্ছা করে সাই জেংগাংকে দমন করছি, যাতে ও বোঝে, শুধু নিজের ওপর ভরসা করে কিছু সম্ভব নয়।

এসব কেউ আমাকে শেখায়নি, আমার নিজের শেখা। আগে যখন হিংস্রদের সঙ্গে ছিলাম, চাক্ষুষ, হৃদয় দিয়ে শিখেছি, ধাপে ধাপে বুঝেছি মানুষকে কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। কখনো মনে হয়, শেংজি ঠিকই বলেছিল, হয়তো আমার মধ্যেও আমার মামার মতো কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে।

রুম এখনও ভারী, শুধু সিগারেটের ধোঁয়া ঘুরছে। সবাই এখনো জানে না কী হয়েছে, তবে সাই জেংগাং আর আমার কথাবার্তা শুনে বুঝে গেছে, আমরা প্রশিক্ষকদের ওপর হামলা করব। ওরা সবাই প্রাপ্তবয়স্ক, লড়াইয়ে দুর্দান্ত। আমাদের লোক বেশি হলেও, উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ছে সবাইকে।

অন্য সময় হলে আমি হয়ত উজ্জীবিত করার কথা বলতাম, কিন্তু আজ মাথা গরম, শুধু সিগারেটের পর সিগারেট টানছি।

এদিকে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে নজরদারি করা ভাই বলল, “ওয়েই, ইয়াং ফান এসেছে।”

আমি এবার উঠে বললাম, “চলো।”

দরজা দিয়ে বেরিয়ে বিশাল একদল লোক আমার পিছু নিল। সাই জেংগাং দ্রুত এসে আমার পাশে বলল, “ওয়াং ওয়েই, প্রশিক্ষকরা নিশ্চয়ই এখন ডরমিটরিতে…”

আমি ওকে থামিয়ে বললাম, “তোর বলা লাগবে না, আমি জানি। পেছনে গিয়ে দাঁড়া।”

সাই জেংগাং গলা গুটিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। আমি হাঁটতে হাঁটতে বললাম, “চল, এখনই প্রশিক্ষকদের ডরমিটরিতে গিয়ে ওদের ঘেরাও করব। মোট দশজন, তাই তিন-চারজন মিলে একজনকে ধর। সবার হাতে অস্ত্র আছে, ভয় নেই, ঠিকঠাক মারো, জেতার সম্ভাবনা অনেক।”

সবাই সম্মতি জানাল, বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি।”

এভাবে বলার পর দেখলাম, সবার উৎসাহ অনেক বেড়ে গেল, লড়াইয়ের জন্য সবাই প্রস্তুত। আর আমার রাগও ধাপে ধাপে বাড়ছে। বারবার মনে পড়ছে কিভাবে ওরা একসঙ্গে আমাকে পিটিয়েছে, আর শেষমেশ আমার প্রশিক্ষক আমার তলপেটে লাথি মেরেছিল—এখনও ব্যথা টের পাই। রাগে আমার শরীর কাঁপতে লাগল, মনে হলো শরীরটা যেকোনো সময় ফেটে পড়বে।

নীচে নেমে দেখি ইয়াং ফান ঘেমে-নেয়ে ছোটাছুটি করে আসছে। আমি লোকজন নিয়ে এগোলাম, বাস্কেটবল পোস্টের নিচে ওর সঙ্গে দেখা হল। ওকে সঙ্গে নিয়ে চলতে যাব, তখনই ইয়াং ফান আমাকে পাশে টেনে নিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “ওয়েই, গুয়া ভাই এখন সাত-আটজন লোক জোগাড় করেছে, যে কোনো সময় আমাদের আক্রমণ করতে পারে…”

ওর কথা শুনে মনে হলো, হাজারটা ঢেউ বয়ে গেল বুকের ভেতর।

এত তাড়াতাড়ি?!

স্কুল শুরু হয়েছে মোটে চার-পাঁচ দিন, আমি এখনো চেন ফেং-এর দেওয়া নবম শ্রেণির প্রধানের মর্যাদার ভারে আছি, আমার দলে মাত্র ত্রিশ-চল্লিশজন। অথচ গুয়া ভাই, যার পরিবারে কিছুটা ক্ষমতা আছে, তার লোক আমার দ্বিগুণ!

আমি ওকে সত্যিই কম গুরুত্ব দিয়েছিলাম এবং সবাই ‘পটভূমি’র গুরুত্ব কতটা বোঝে, তাও বুঝিনি। যদিও ধর্ম বলে সবাই সমান, বাস্তবে মানুষ কখনোই সমান নয়—কেউ জন্মায় রূপা-সোনার চামচ নিয়ে, উঁচু জায়গা থেকে দৌড় শুরু করে, আমাদের মতো সাধারণ ছেলেরা যতই চেষ্টা করি, তাদের পাশে পৌঁছানো দুঃসাধ্য।

আমি ভেবেছিলাম সামরিক প্রশিক্ষণ শেষে অভ্যন্তরীণ বিপদ সামলাব, কিন্তু গুয়া ভাইয়ের উত্থান আমার ধারণার থেকেও দ্রুত, আমাকে একেবারে অপ্রস্তুত করে দিল।

বাস্কেটবল পোস্টের নিচে আমি একদম স্থির, মনে হলো মাথা থেকে পা পর্যন্ত বরফের পানি ঢেলে দিয়েছে কেউ, বুক ধড়ফড় করছে, রক্ত গরম হয়ে ফুটছে, দাঁত কিঞ্চিত শব্দে কাঁপছে।

“ওয়েই, কিছু বল, তুমি যেমন বলবে আমরা তেমনই করব, প্রশিক্ষকদের মারতে চাইলে এখনই যাই! কিন্তু, ভালো করে ভেবো…” ইয়াং ফান আমার কানে ফিসফিস করে বলল।

আমি ওর কথা বুঝলাম। আজ দুপুরে, যদি আমরা অস্ত্র আর হঠাৎ আক্রমণের জোরে ওসব প্রশিক্ষককে হারাতেও পারি, ওরা কিন্তু ছেড়ে দেবে না। আর ওদিকে গুয়া ভাই তো তক্কে তক্কে আছে—ও নিশ্চয়ই সুযোগ পেয়ে আমাকে চূড়ান্তভাবে শেষ করবে, নিজেই নেতা হয়ে বসবে।

আমার দলে লোক কম, একতা নেই, বলার মতো শক্তি নেই। যদি গুয়া ভাই ওই ফাঁকটা কাজে লাগায়, তাহলে আমার দল ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে। পরে সবাইকে আবার জড়ো করে, চূড়ান্ত শক্তিশালী গুয়া ভাইয়ের সঙ্গে লড়াই করা অসম্ভব হবে।

চেন ফেং? ওর ওপর ভরসা নেই; সে তো বরং চায় আমি চিরতরে হারিয়ে যাই।

তাহলে, ওই কিছুমাত্র গুরুত্বহীন প্রশিক্ষকদের জন্য, সামান্য প্রতিশোধের জন্য আমি আমার এতদিনের কষ্টার্জিত পরিকল্পনা নিজের হাতে নষ্ট করব? সত্যিই কি তা মূল্যবান?

“ওয়েই…” ইয়াং ফান আবার ডাকল। দুপুরের বিশ্রাম ফুরাচ্ছে, একটু পরেই সামরিক প্রশিক্ষণ শুরু হবে, তখন প্রশিক্ষকেরা মাঠে থাকলে আর হঠাৎ কিছু করা কঠিন, তাই সে তাড়া দিচ্ছে।

শেষহীন অজ্ঞানতার পর, শি ইউ হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসল। সে গভীর শ্বাস নিতে লাগল, বুকের ভেতর কাঁপন।

ভীষণ বিভ্রান্তি আর নানা অনুভূতি ভেতরে ভিড় করে উঠল।

এটা কোথায়?

তারপর শি ইউ চারপাশে তাকাল, আরও অবাক হয়ে গেল।

একটা একক ডরমিটরি?

ধরা যাক কেউ তাকে উদ্ধার করেছে, তবুও তো এখন হাসপাতালের ঘরে থাকার কথা।

তার নিজের শরীরও… একটুও আহত নয় কেন?

এই প্রশ্ন নিয়ে শি ইউ দ্রুত ঘরটা চোখ বুলিয়ে দেখল, শেষে দৃষ্টি থামল বিছানার পাশে একটা আয়নায়।

আয়নায় সে এখনকার চেহারা দেখল—সতেরো-আঠারো বছরের মতো, বেশ সুদর্শন।

কিন্তু সমস্যা হলো, এ তো সে নয়!

আগের সে ছিল বিশের ঘরে, উজ্জ্বল ব্যক্তিত্বের তরুণ, কিছুদিন চাকরিও করেছে।

এখনকার চেহারা দেখলে মনে হয় কেবল উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্র।

এই পরিবর্তনে শি ইউ অনেকক্ষণ হতবাক হয়ে বসে রইল।

কে যেন বলে, অস্ত্রোপচার দারুণ সফল হলো…

শরীর, চেহারা—সব বদলে গেছে, এটা কোনো অস্ত্রোপচারের ব্যাপার নয়, বরং যেন জাদু।

সে পুরোপুরি অন্য কেউ হয়ে গেছে!

তবে কি… সে সময় অতিক্রম করেছে?

বিছানার পাশে বাজে ফেংশুইয়ের আয়না ছাড়া, সে পাশে আরও তিনটা বই দেখতে পেল।

শি ইউ বইগুলো হাতে নিল, শিরোনাম দেখে নিঃশব্দে থেমে গেল।

‘নবীন পালনকারীর প্রয়োজনীয় পশু-লালন পুস্তক’

‘প্রিয় পোষা প্রাণীর প্রসব-পরবর্তী যত্ন’

‘অজানা জাতের পশুমেয়েদের মূল্যায়ন নির্দেশিকা’

শি ইউ: ???

প্রথম দুইটা বই তো স্বাভাবিক, শেষেরটার কী অবস্থা?

“হুম।”

শি ইউ’র দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল, হাত বাড়িয়ে তৃতীয় বইটা উল্টাতে চাইল। ঠিক তখনই মস্তিষ্কে হঠাৎ তীব্র ব্যথা—অজস্র স্মৃতি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল।

বরফভূমি নগর।

প্রাণী-পোষা কেন্দ্র।

ইন্টার্ন প্রাণী-পালক।

বালক রাজা ‘ইউ শৌন’… পোষা প্রাণী নিয়ন্ত্রক?