তিনি আমার মামা।

ফুলশাওকে দেখামাত্রই বুঝে গেলাম, এই টাকার ব্যবস্থা কে করেছে। সাধারণ ছাত্রদের মধ্যে এমন সামর্থ্য খুব কমই আছে। আমি এগিয়ে গেলাম, ফুলশাও উঠে দাঁড়িয়ে আমাকে শুভেচ্ছা জানাল। আগের হলে আমি নিশ্চয়ই তাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ দিতাম, কিন্তু এবার শুধু হালকা মাথা নেড়ে উত্তর দিলাম।

তাং সিনও উঠে দাঁড়ালেন, সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা বললেন। জানালেন, ঠিক সময়ে ফুলশাও না এলে অস্ত্রোপচার সফলভাবে এগোত না, এবং আমাকে ধন্যবাদ দিলেন ফুলশাওকে ডাকার জন্য।

তাং সিন স্পষ্টতই মনে করছেন আমি ডেকেছি ফুলশাওকে, কিন্তু আমি ডাকি নি, এবং তার কথায় বোঝা গেল ফুলশাওকেও তিনি ডাকেননি। তাহলে ফুলশাও কিভাবে এখানে এলেন? একটাই ব্যাখ্যা সম্ভব—ঠিক কিছুক্ষন আগে সে চেন ফেং-এর সাথে ছিল, তাই ঘটনা জানল; নাহলে বোঝা যেত না।

আমি তিক্ত হাসলাম, চেয়ারে বসে পড়লাম, ভাবলাম, এখন থাকলেও বা আমার কী কাজ? তাং সিন এবং ফুলশাও এখন চেন ফেং-এর পক্ষের লোক, আমার এখানে অনুগ্রহ দেখানোর কিছু নেই।

পাশে তাং সিন ফুলশাওকে আবারও ধন্যবাদ জানাচ্ছিলেন, বললেন ভবিষ্যতে এই টাকার দেনা শোধ করবেনই। ফুলশাও হাসিমুখে বলল, “কিছু নয়, তুমি ওয়েই-র বন্ধু, মানে আমারও বন্ধু। বন্ধুদের মধ্যে সাহায্য করা উচিত।”

আমি ভ্রূকুটি করলাম, বুঝতে পারলাম না ফুলশাও কেন এমন কথা বলছে। সে কি দুই পক্ষেই থাকছে? অবাক হয়ে তাকালাম তার দিকে। সে বুঝতে পেরে বলল, “কী হল ওয়েই?”

“কিছু না।” আমি মুখ ঘুরিয়ে নিলাম।

ফুলশাও ও তাং সিন কথা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। ফুলশাও জানতে চাইলেন, তাং সিনের মায়ের কী কী শারীরিক সমস্যা ছিল, হঠাৎ করে কীভাবে মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণ হলো। তাং সিন বললেন, তার মা বরাবরই অসুস্থ ছিলেন, তবে এই প্রথম এমন ঘটনা ঘটল।

দুজনের কথার ফাঁকে আমি নীরবে বসে ছিলাম। ঘণ্টাখানেক পর ডাক্তার জানালেন, অস্ত্রোপচার সফল, এখন শুধু বিশ্রাম দরকার। রোগীকে ওয়ার্ডে নিয়ে গেলে তাং সিনের মা জেগে উঠলেন, প্রথমেই জানতে চাইলেন অপারেশনের খরচের কথা। তাং সিন বলল, তার এক বন্ধু এসে টাকা দিয়েছে। মা ফুলশাওকে ধন্যবাদ জানালেন, তারপর আমার হাত ধরে বললেন, সুযোগ হলে আমাদের পাওনা শোধ করবেনই।

এসময় একজন নার্স এসে অনুরোধ করলেন, রোগীকে বেশি কথা না বলতে, বিশ্রাম দরকার। আমরা বাইরে এলাম। তাং সিন আবারও আমাকে ও ফুলশাওকে ধন্যবাদ জানালেন, বললেন তিনি একাই মাকে দেখবেন, আমরা ফিরে যেতে পারি।

আমাদের এখানে থাকার সত্যিই কোনো দরকার ছিল না। তাই বিদায় জানিয়ে বললাম, আবার দেখতে আসব। এরপর আমি ও ফুলশাও একসাথে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এলাম। গেটের সামনে ফুলশাও ট্যাক্সি ডাকতে গেল, কিন্তু আমি বললাম আমার কিছু কাজ আছে, সে আগে যাক।

ফুলশাও দরজা খুলেই আবার বন্ধ করল, আমার দিকে ফিরে বলল, “ওয়েই, আজ তোমার কী হয়েছে? শুরু থেকেই কেমন অস্বাভাবিক লাগছে।”

আমি চুপ করে রইলাম। মনে মনে ভাবলাম, আমার কী হয়েছে তুমি বুঝো না? তবু বললাম, “কিছু না, আসলেই আমার কাজ আছে।” বলে অন্যদিকে হাঁটা ধরলাম।

ফুলশাও আমার হাত চেপে ধরল, বলল, “তুমি কী বোঝাতে চাইছ? আমাদের বন্ধুত্ব শেষ করতে চাও?”

এত কথা সে বলবে ভাবিনি, হঠাৎ রাগে গর্জে উঠলাম, তার হাত ছাড়িয়ে বললাম, “ফুলশাও, এসব বলার মানে কী? তুমি তো চেন ফেং-এর দলে চলে গেছ।”

ফুলশাও স্থির হয়ে গেল।

রাস্তায় গাড়ি চলছে, পাশে ট্যাক্সি দাঁড়িয়ে আছে। ড্রাইভার বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, যাব কিনা। ফুলশাও হাত নাড়ল, বলল যাব না। আমি হাঁটা দিলাম।

ফুলশাও আবার আমার পথ আটকাল, জিজ্ঞেস করল, “কে বলল এসব কথা তোমাকে?”

আমি প্রথমে কিছু বলতে চাইনি, ভেবেছিলাম শেষ অবধি সম্পর্কটা রক্ষা করি। কিন্তু সে বারবার জিজ্ঞেস করছে দেখে বলেই ফেললাম, “কাউকে শুনতে হবে না। তুমি কী ভেবেছ, আমি বুঝি কিছুই জানি না? তুমি নিজে গিয়ে চেন ফেং-এর সঙ্গে কথা বলেছ, সিগারেট দিয়েছ, এখন এসে তাং সিনকে টাকা দিচ্ছ। আমায় কি বোকা ভাবছো?”

বলতে বলতে দম নিয়ে, চোখ লাল করে ফুলশাওর দিকে চেয়ে রইলাম, যেন ক্ষিপ্ত জন্তু। এবার দেখি সে কী বলে। সে মাথা চুলকে বলল, “হ্যাঁ, আমি গিয়েছিলাম চেন ফেং-এর কাছে, সিগারেট দিয়েছিলাম। তাং সিনকে টাকা দেওয়াও চেন ফেং-এর ফোনকল শুনে। কিন্তু জানো কেন গিয়েছিলাম? শুধু দোষ দিচ্ছো কেন?”

আমি হাত বুকে জড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসলাম, “বেশ, এবার শুনি কী বলো। সিগারেট দিয়ে কী বোঝাতে চাও?”

ফুলশাও এদিক ওদিক তাকাল, রাস্তার পাশে গাছের ছায়ায় নিয়ে গিয়ে বলল, “ওয়েই, আমি আমার বিচারবুদ্ধি বিশ্বাস করি। শুরু থেকে কখনও আফসোস করিনি তোমার সঙ্গে থাকতে। কিন্তু তুমি বললে চেন ফেং-কে শেষ করবে, আমি অবাক হয়েছিলাম, কারণ তোমার মতো কেউ নিশ্চয়তা ছাড়া এমন সিদ্ধান্ত নেবে না।瓜爷-র ঘটনায়ও দেখেছি, তুমি নিশ্চিত না হলে কিছু করোনি। তাই ভাবলাম, তোমার নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী উপায় আছে। কিন্তু তুমি মুখ খোলো না, তাই নিজেই খোঁজ নিতে হল। চেন ফেং-এর সঙ্গে কথা বলাই দ্রুততম উপায়।”

এবার আমি চুপ করে গেলাম। ফুলশাও-র তদন্ত স্বাভাবিক, ওর স্বভাবই এমন। সে হান জিয়াং-এর মতো উত্তেজিত নয়, ক্যাই জেংগাং-এর মতো ভীরু নয়, বরং বাস্তববাদী, বিশ্লেষণী। তবে সরাসরি চেন ফেং-এর কাছে গেলে সে আমার প্রশংসা করবে—এটা কি সম্ভব?

আমার দ্বিধা দেখে ফুলশাও বলল, “আমি সরাসরি ওয়েই’র পেছনের কথা জানতে চাইনি। চেন ফেংও সরাসরি তোমার প্রশংসা করেনি। আমি ঘুরিয়ে জানতে চেয়েছিলাম। অবাক হলাম, চেন ফেং তোমাকে খুব সমীহ করে। বলল, তুমি খুব দক্ষ, পরবর্তী প্রজন্মের তারকা। তবে তোমার সামাজিক পটভূমি নেই, পরিবার দরিদ্র, বাবা জেলে। তবুও চেন ফেং তোমাকে এতটা সম্মান করে—এটা অস্বাভাবিক। তাই আমি আরও অবাক।”

এ পর্যায়ে ফুলশাও একটু থেমে বলল, “ওয়েই, আমি শুনেছি তোমার ও চেন ফেং-এর পুরনো ঝামেলার কথা। তুমি পুরো জুনিয়র স্কুল নিয়ে ওর সঙ্গে লড়েছিলে, শেষ পর্যন্ত জিতেও গেলে, কিন্তু ওর বাবার লোকেরা তোমাকে নিয়ে গেল। তারপর কী ঘটেছে কেউ জানে না। কিন্তু সেই রাতের পর তুমি অক্ষত, চেন ফেং-এর মনোভাবও বদলাল। তার বাবাও কিছু করতে পারল না, চেন ফেং-ও মাথা নত করল। এ তো স্পষ্ট, তোমার পেছনে আরও ভয়ংকর শক্তি আছে—আমি যেমন ভেবেছি তেমনই।”

“ওয়েই, আমি বোকা হতে চাই না, না বুঝে তোমার জন্য জীবন বাজি রাখতে চাই না। তুমি যদি সত্যিই আমাকে ভাই মনে করো, স্পষ্টভাবে বলো, তাহলে আমি তোমার সঙ্গে সম্পূর্ণ মন দিয়ে থাকব, কোনো দ্বিধা থাকবে না, তাই তো?”

আমি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললাম, বুঝলাম ফুলশাও কী চাইছে। সে বাস্তববাদী, সবকিছু বিশ্লেষণ করে চলে। হান জিয়াং-এর মতো আবেগী নয়, ক্যাই জেংগাং-এর মতো ভীরু নয়। তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চাইলে গোপনীয়তা রাখার উপায় নেই। তাকে পেতে চাইলে স্পষ্টতা দরকার, নইলে সে সরে যাবে।

যদিও সেই ঘটনার কথা কাউকে বলতে নিষেধ ছিল, তবু মনে করলাম ফুলশাও-কে বলা যায়। ভেবে নিয়ে বললাম, “তুমি কি কখনও ছোটো যমরাজের নাম শুনেছো?”

ফুলশাও কপাল কুঁচকে বলল, “যিনি বিশ বছর আগে লোচেং কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন, এমন কেউ কমই আছেন যে শোনেননি। কিন্তু?”

“তিনি আমার মামা।”

এই পাঁচটি শব্দ বলতেই ফুলশাও-এর মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ঝলক।

তার মুখ দেখে বুঝলাম, আর কিছুই বলার দরকার নেই। আসলে না চাইতেও সত্যি স্বীকার করতে বাধ্য হলাম।

ফুলশাও কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ রইল, তারপর মাথা চুলকে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল, “তাই তো, বুঝেছি…”

“কী?”

“বুঝলাম, চেন ফেং তোমার প্রতি এমন শ্রদ্ধাশীল কেন। তুমি ছোটো যমরাজের ভাগ্নে, সে মাথা নত করলেও কম। এমন পটভূমি কারও জানা ছিল না কেন? নিশ্চয়ই ইচ্ছা করেই গোপন রাখা হয়েছিল, তোমার পরিবারকে ঝামেলা এড়াতে, তাই তো?”

ফুলশাও মিশ্র অনুভূতিতে হাসল, আমার দিকে হাত বাড়াল, “ওয়েই, আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি তোমার সঙ্গে থাকব।”

আমি তার হাত ধরলাম না।

আমি মাথা তুললাম, বললাম, “ফুলশাও, যদি শুধু আমার মামার নামেই আমার সঙ্গে থাকো, তবে দরকার নেই। সেদিন রাতে তিনি আমাকে বাঁচিয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু বলেছিলেন, এবার থেকে আমার কোনো ব্যাপারে তিনি আর হস্তক্ষেপ করবেন না। একটা ছোটো আঙুলও বাড়াবেন না। তাই আশা করি তুমি ভেবে দেখো।”

আসলে আমি জানি, এখন যদি কিছু না বলি, শুধু মামার নামেই ফুলশাও-কে পাশে পেতে পারি। তবু সেটা হবে প্রতারণা, আর নিজের শক্তি নয়। ভবিষ্যতে যদি সত্যিই বিপদ আসে, ফুলশাও আমার ওপর নির্ভর করলে, আমি কিছুই করতে না পারলে, সেটা আরও খারাপ। তাই শুরুতেই সব পরিষ্কার থাকা ভালো, পরে যেন কোনো ভুল বোঝাবুঝি না হয়।

আমি চাই ফুলশাও আমার জন্যই পাশে থাকুক, আমার মামার জন্য নয়—এ দুটো সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার।

ফুলশাও একটু চুপ থেকে আবার হাত বাড়িয়ে বলল, “পরোয়া করি না, তবু তোমার সঙ্গেই থাকব।”

“কেন?” আমি বিস্মিত।

“কারণ সবদিক থেকেই দেখলে…” ফুলশাও হাসল, “ছোটো যমরাজের ভাগ্নে চেন ফেং-এর চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য।”

এটা আমার জন্য সম্মান, কেবল মামার জন্য নয়।

আমি হাসলাম, তার হাত শক্ত করে ধরলাম, “অবশ্যই।”

গাছের ছায়ায়, সূর্যের আলো আমাদের গায়ে ছিটিয়ে পড়ল, ফুলশাও-র হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আমার মনও আনন্দে ভরে গেল, কারণ ফুলশাও-ই আমার স্কুলজীবনের প্রথম সত্যিকার বন্ধু।瓜爷, হান জিয়াং—ওরা যেন কোথাও একটু কম।

এরপর আমরা একসঙ্গে স্কুলে ফিরলাম, দুই বন্ধুর মধ্যে আর কোনো দূরত্ব রইল না।

ফেরার পথে ফুলশাও হঠাৎ বলল, “তুমি জানো, চেন ফেং-এখন সেই লেলে নামের ছেলেটার ওপর কিছু করতে যাচ্ছে।”

অসংখ্য অজ্ঞানতার পর, শি-ইউ হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসল। নতুন অধ্যায় পড়তে চাইলে স্টার রিডিং অ্যাপ ডাউনলোড করো, বিজ্ঞাপন ছাড়াই বিনামূল্যে নতুন অধ্যায় পড়ো। ওয়েবসাইটে আর নতুন কিছু আপডেট হয় না, সব স্টার রিডিং অ্যাপে পাওয়া যাবে।

সে গভীর শ্বাস নিল, বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

অবাক, দ্বিধাগ্রস্ত নানা অনুভূতি ভর করল।

এটা কোথায়?

শি-ইউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে চারপাশ দেখল, আরও অবাক হলো।

একটা একক ছাত্রাবাস কক্ষ?

সে যদি উদ্ধারও পেয়ে থাকে, তাহলে তো হাসপাতালের ওয়ার্ডে থাকার কথা।

তাছাড়া শরীর—কোথাও আঘাতের চিহ্ন নেই।

সন্দেহে ঘেরা, শি-ইউ দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিল ঘরের চারপাশে, শেষে চোখ আটকে গেল বিছানার মাথার কাছে রাখা একটা আয়নায়।

আয়নায় দেখা গেল তার বর্তমান চেহারা—সতেরো-আঠারো বছরের এক তরুণ, দেখতে চমৎকার।

কিন্তু সমস্যা হলো, এটা সে নয়!

আগের সে ছিল বিশের একটু বেশি বয়সী, স্মার্ট, কর্মজীবী যুবক।

এখনকার চেহারা দেখে বোঝাই যায়, সে কেবল স্কুল ছাত্র…

এই পরিবর্তনে শি-ইউ অনেকক্ষণ হতবাক রইল।

এখন কেউ যেন বলবে না, অস্ত্রোপচার খুব সফল হয়েছে…

শরীর, চেহারা—সব বদলে গেছে। এটা কোনো অস্ত্রোপচারের ব্যাপার নয়, যেন অলৌকিক কিছু।

সে সম্পূর্ণ নতুন মানুষ হয়ে গেছে!

তবে কি… সে সময়-ভ্রমণ করেছে?

বিছানার মাথার পাশে অদ্ভুত স্থানে রাখা আয়না ছাড়াও, শি-ইউ টের পেল পাশে তিনটি বই আছে।

একটি তুলে দেখল, বইয়ের নাম দেখে স্তব্ধ।

‘নবীন পালক-পোষকের জন্য অপরিহার্য পশু প্রতিপালন নির্দেশিকা’

‘পোষ্য পশুর প্রসব-পরবর্তী যত্ন’

‘বৈচিত্র্যজাত প্রাণী-কানওয়ালা তরুণী মূল্যায়ন গাইড’

শি-ইউ: ???

প্রথম দুইটি বইয়ের নাম স্বাভাবিক, শেষেরটা কী!

“এ-hem।”

শি-ইউর দৃষ্টি গম্ভীর হল, হাত বাড়াল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে হাত থমকে গেল।

সে যখন তৃতীয় বইটা খুলতে চাইল, মস্তিষ্কে হঠাৎ তীক্ষ্ণ ব্যথা উঠল, ঢেউয়ের মতো স্মৃতি ভেসে উঠল।

বরফাঞ্চল শহর।

পোষ্য প্রাণী প্রতিপালন কেন্দ্র।

শিক্ষানবিশ পালক-পোষক।

(ওয়েবসাইট বন্ধ হতে চলেছে, স্টার রিডিং অ্যাপ ডাউনলোড করো, সেখানে পাবেন বিখ্যাত লেখক ফু ছিন-এর ‘যুবরাজ’)।

বশীকরণকারী?