নকল সিংহের শক্তিতে শেয়ালের দম্ভ

যখন প্রায় সব সহপাঠী ক্লাস ছেড়ে চলে গেল, তখনই আমি ক্যান্টিনে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলাম। উঠে দাঁড়াতেই পাশে লিজিয়াওজিয়াওর কণ্ঠস্বর ভেসে এল—“ওয়াং উই, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
তার কণ্ঠ শুনেই আমার মাথা ব্যথা শুরু হল; সকালেই একটা ছোট ঘটনা ঘটেছিল। লিজিয়াওজিয়াও নিচে নামার সময় অসাবধানতাবশত পা মচকে ফেলেছিল, পা ফুলে গেছে, হাঁটাচলায় খুব অসুবিধা হচ্ছে। সকালভর সে কেবল কষ্টের শব্দ করছিল, অনেক ছেলেই তাকে খোঁজখবর নিয়েছিল, শুধু আমি কিছুই বলিনি।
এখন সে আমাকে জিজ্ঞেস করল, আমি আগের মতোই বললাম—“তোমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।” লিজিয়াওজিয়াও একদমই খুশি হল না, বলল, তার পা মচকে গেছে, আমি কি একটু খেয়াল করতে পারি না, কীভাবে সে বাড়ি যাবে?
তার ইচ্ছা স্পষ্ট, চায় আমি তাকে বাড়ি পৌঁছে দিই। আমি বললাম, “দুঃখিত, আজ দুপুরে ক্যান্টিনে খাব, তুমি অন্য কাউকে বলো।” লিজিয়াওজিয়াও শুনে হাসল, বলল, আজ তার বাড়িতে কেউ নেই, সেও বাড়ি যাবে না, আমার সঙ্গে ক্যান্টিনে যাবে।
এমনটা হলে আর উপায় নেই; আমি বাধ্য হয়ে তাকে সাহায্য করতে গেলাম। তার হাত ধরে উঠতেই সে আমার হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল, বলল, যেন আমি তার সুবিধা নিচ্ছি না, তারপর নিজের হাত আমার কাঁধে রাখল, বলল—“চলো।”
আমি খুব রাগে নাক সোজা করে ফেললাম, সত্যি বলতে ইচ্ছা করছিল তাকে ছেড়ে চলে যাই, কিন্তু তার কষ্ট দেখে মনটা নরম হয়ে গেল। লিজিয়াওজিয়াও আমার কাঁধে হাত রেখে, আমরা দুজন একসাথে বের হলাম। সে মাঝেমাঝে আমাকে নির্দেশ দিচ্ছিল—কখনো দ্রুত, কখনো ধীরে, নিচে সিঁড়ি আছে কি না খেয়াল রাখতে বলছিল; আমি যেন এক পথপ্রদর্শক কুকুর।
রাস্তায় হেঁটে যেতে যেতে লিজিয়াওজিয়াও বিরক্তিকরভাবে বলছিল—তাকে সাহায্য করা আমার ভাগ্যের ব্যাপার। আমি তাকে একদমই পাত্তা দিচ্ছিলাম না, মুখটা গম্ভীর রেখেই চলছিলাম।
তার হাত আমার কাঁধে, আমাদের দূরত্ব খুব কম, তার শরীরের সুগন্ধ মাঝেমাঝে আমার কাছে আসছিল, ঘাড়ে তার নিঃশ্বাসও অনুভব করছিলাম। পরিবেশটা বেশ রহস্যময়।
আগে হলে, লিজিয়াওজিয়াওর এত কাছে আসতে পারলে আমার উত্তেজনায় মুখে ব্রণ ফুটে উঠত, কিন্তু এতকিছু ঘটার পর, এখন আমি তাকে তেমন গুরুত্ব দিই না, তাই কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই।
নারীদের সৌন্দর্য নিঃসন্দেহে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু চরিত্র আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। চরিত্র খারাপ হলে, যতই সুন্দর হোক, মনে বিরক্তি তৈরি হয়; লিজিয়াওজিয়াও তার প্রকৃষ্ট উদাহরণ।
ক্যান্টিনে পৌঁছালাম, ভেতরে অনেক মানুষ, বেশিরভাগই উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র; আমাদের মাধ্যমিকের ছাত্ররা সাধারণত এখানে আসে না।
লিজিয়াওজিয়াও আগে একটা চেয়ার দখল করল, তারপর আমাকে তার খাবারের কার্ড দিল, বলল, আমি যেন তার জন্য খাবার নিই। আবারও নানা নির্দেশ—ধনেপাতা চাই না, পেঁয়াজ চাই না, এটা ওটা চাই না; শেষে আমাকে জিজ্ঞেস করল, আমি কী খেতে চাই, তার কার্ড দিয়েই নিতে পারি, কিছু ভাবতে হবে না।
এটা ভালো দিক, অর্থাৎ তার মনটা খারাপ নয়, কৃতজ্ঞতা জানে। কিন্তু তার বলার ভঙ্গি এত বিরক্তিকর, যেন আমার ওপর দয়া করছে। আমি ঠান্ডা হেসে বললাম—“থাক, আমার কাছে টাকা আছে।”
খাবার নিতে যাওয়ার সময়ও লিজিয়াওজিয়াও বলছিল—আমার কাছে কতই বা টাকা, তার সামনে বড়লোক সাজছি!
খাবার নিয়ে ফিরে এলে লিজিয়াওজিয়াও চিৎকার করে উঠল—“বললাম তো ধনেপাতা দিও না!”
আমি বললাম, “খাবে তো খাও, না খেলে থাক।”—তারপর আর পাত্তা দিলাম না; চোখে চারপাশে তাকালাম, জাও সঙকে খুঁজছিলাম।
অবশেষে তাকে দেখলাম।
জাও সঙ তার সাঙ্গপাঙ্গদের সঙ্গে খাচ্ছিল, হাতে সিগারেট, টেবিলে কয়েকটি বিয়ারের বোতল, খুব দম্ভী, উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রদের তুলনায়ও বেশি চোখে পড়ার মতো।
তাকে দেখেই আমার মনটা উত্তপ্ত হয়ে উঠল; মনে পড়ল, সে বারবার আমার ওপর ঝামেলা করেছে; তার পাগল বাবা, যার কারণে আমি এত দুর্দশায় পড়েছি, বাড়ি গেলেও বাবা নেই। ইচ্ছা করছিল এখনই গিয়ে তার টেবিল উলটে দিয়ে মারি।
লিজিয়াওজিয়াও জানে না আমি কী করতে যাচ্ছি, সে তার মতোই খাবারে ধনেপাতা বেছে নিচ্ছে, আমাকে বলছে—আমি যথেষ্ট মনোযোগী নই, যথেষ্ট ভদ্র নই, এমন হলে কোনো মেয়েই আমাকে পছন্দ করবে না।
আমি রেগে গিয়ে বললাম—আমি তো তোমাকে বিয়ে করব না, এত খেয়াল রাখার দরকার কী?
লিজিয়াওজিয়াওও রেগে গিয়ে বলল—“তুমি আমায় বিয়ে করবে? পরের জীবনেও না, তার পরের জীবনেও না!”
পুরো কথাবার্তাই অপ্রাসঙ্গিক; তার সঙ্গে কথা বলা কঠিন।
আমি জাও সঙের দিকে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম, হঠাৎ পাশে এক মধুর কণ্ঠ শুনলাম—“ওয়াং উই, তুমিও খেতে এসেছ?”
এই কণ্ঠ শুনে আমি একদম চাঙ্গা হয়ে গেলাম, ফিরে তাকিয়ে দেখলাম—আমাদের মাধ্যমিকের ছাত্রসংসদের সভাপতি সুন জিংই।
সুন জিংইর কাঁধে ঝরঝরে চুল, মুখে কোনো প্রসাধন নেই, পরনে সাদা ফুলের জামা, তার অনন্য সুন্দর মুখশ্রী, যেন স্বর্গের দেবী; ক্যান্টিনের বিশৃঙ্খলায় একেবারে আলাদা, তার পাশে যেন বাতাসও বিশুদ্ধ। অনেক ছেলেমেয়ে তাকিয়ে আছে।
বিদ্যালয়ের বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব নিজে এসে আমার সঙ্গে কথা বলছে, আমি এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়লাম যে কী বলব বুঝতে পারছিলাম না; তাড়াহুড়া করে উঠে দাঁড়ালাম, চেয়ারটা প্রায় উলটে গেল, বললাম—“জ্যেষ্ঠা, নমস্কার!”
সুন জিংইও আমাদের পুনরাবৃত্তি ক্লাসের, তাই তাকে জ্যেষ্ঠা বললাম।
আমার এই অস্বাভাবিক আচরণে দোষ নেই; আমাদের স্কুলের কোনো ছেলেরই তার সঙ্গে কথা বলার সময় স্বাভাবিক থাকা কঠিন।
সুন জিংইর মুখে বিশেষ কোনো পরিবর্তন নেই, সে লিজিয়াওজিয়াওর দিকে তাকাল। লিজিয়াওজিয়াও একটু অস্বস্তিতে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল—“জ্যেষ্ঠা।”
সুন জিংই মাথা নেড়ে এবার আমার দিকে তাকাল, বলল—“ওয়াং উই, তোমার বান্ধবীর সঙ্গে খেতে এসেছ?”
লিজিয়াওজিয়াও তাড়াহুড়া করে বলল—“জ্যেষ্ঠা, আপনি ভুল বুঝেছেন; আমরা কোনো সম্পর্কের মধ্যে নেই, সে যেমন, আমি তাকে পছন্দ করি না; পা মচকে যাওয়ায় ওকে সঙ্গে নিয়েছি, অন্য কোনো অর্থ নেই!”
লিজিয়াওজিয়াও এত তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করে, আমাকে অপমানও করে, যেন আমাকে সে একদমই পছন্দ করে না; আমি রাগে দাঁত চেপে থাকলাম—সুন জিংই না থাকলে, তাকে গালমন্দ করতাম।
সুন জিংইর মুখে পরিবর্তন নেই, মাথা নেড়ে আবার আমার টেবিলে টোকা দিল, বলল—“ওয়াং উই, এই ক’দিন কেউ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”
আমি অবাক হয়ে গেলাম, সে এখনও ব্যাপারটা মনে রেখেছে; তাড়াতাড়ি বললাম—“না।”
সুন জিংই মাথা নেড়ে বলল—“তা হলে ভালো; যদি কেউ তোমার সমস্যা করে, অবশ্যই আমার কাছে এসো, বুঝেছ?”
আগে সে আমাদের ক্লাসে এসে সবার সামনে কথা বলত, মনে হত, শুধু দায়িত্ব পালন করছে, গম্ভীর কথা বলছে; আমি গুরুত্ব দিইনি।
কিন্তু এখন, সে ব্যক্তিগতভাবে আবারও বলল, আমি বিশ্বাস করি সে সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে চায়।
এত উচ্চ মর্যাদার একজন মানুষ আমাকে মনে রাখছে, আমি কী বলব বুঝতে পারছিলাম না; শুধু বারবার বললাম—“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।”
সুন জিংই একবার মাথা নেড়ে, লিজিয়াওজিয়াওকে বিদায় জানিয়ে, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে চলে গেল; আমার দৃষ্টি তার চলে যাওয়া পর্যন্তই ছিল।
“এই তো, কী যে করছ! তার কারণে মনটা হারিয়ে ফেলেছ!”—লিজিয়াওজিয়াও হঠাৎ আমাকে ধাক্কা দিল।
সুন জিংই চলে যেতেই আমি লিজিয়াওজিয়াওকে মনে করলাম, রেগে বললাম—“তোমার কী? তুমি আমাকে পছন্দ করো না, আমার সঙ্গে থেকো না; অন্য কাউকে বলো তোমাকে সাহায্য করতে, আমি কি তোমাকে খুশি করতে চাই?”
আমি ভাবছিলাম, এত বললে লিজিয়াওজিয়াও রেগে যাবে, ঝগড়া শুরু করবে।
কিন্তু সে শান্ত হয়ে গেল, চামচ দিয়ে ভাত কুটতে কুটতে বলল—“ওয়াং উই, আমি বলছি, তুমি দেখতে খারাপ নও, শুধু পোশাকটা একটু সাদামাটা; কেন দুটো ভালো জামা কিনো না, চুল-ছবি একটু সাজিয়ে, নিজেকে একটু গোছাও?”
আমি ঠাণ্ডা হেসে বললাম—“দুঃখিত, আমার বাড়িতে টাকা নেই, জামা কিনতে পারি না।”
এখানে আমি বিনয়ের ভান করিনি, সত্যিই জামা কিনতে পারি না।
আমার বাড়ি এমনিতেই গরিব, বাবার জেল হওয়ার পর আরও খারাপ; মা বাইরে ছোটখাটো কাজ করে সংসার চালায়, আমি কি জামা কিনতে টাকা চাইতে পারি?
আমি প্রতিদিন স্কুল ড্রেস পরি, মনে হয় যথেষ্ট।
লিজিয়াওজিয়াও শান্ত গলায় বলল—“টাকা না থাকলে সমস্যা নেই, একবার আমার সঙ্গে বাইরে চলো, আমি তোমার জন্য দুটো জামা কিনে দেব।”
লিজিয়াওজিয়াও জামা কিনে দেবে, এতে আমি অবাক হলাম না; তাদের পরিবার আমাদের প্রতি দায়বদ্ধ, তার বাবা প্রায়ই আমাদের বাড়ি এসে টাকা বা জিনিস দেন, জামা কিনে দেওয়ার কথাও বলেছেন, কিন্তু আমার মা সবসময় তা ফিরিয়ে দেন।
মা বলেন—“আমরা গরিব, তাতে সমস্যা নেই; কিন্তু আত্মসম্মান থাকতে হবে, অন্যের দয়া নেওয়া যাবে না।”
তার বাবার নম্রতা আমি গ্রহণ করিনি, লিজিয়াওজিয়াওর এই দয়ালু আচরণ তো একেবারেই না; আমি বললাম—“ধন্যবাদ, আমি গ্রহণ করতে পারি না।”
এবার লিজিয়াওজিয়াও রেগে গেল, বলল—“তুমি এমন কেন, শৌচাগারের পাথরের মতো, দুর্গন্ধ আর কঠিন; তুমি না চাইলেও, আমাকে সঙ্গে বাইরে যেতে হবে, কেননা আমি কিছু কিনতে চাই।”
আমি বললাম—“দুঃখিত, আমার কাজ আছে; তুমি নিজের মতো গিয়ে নাও।”
লিজিয়াওজিয়াও রেগে গিয়ে বলল—“তোমার কী এমন কাজ, আমার সঙ্গে বাইরে যাওয়ার চেয়ে বড়?”
এত বড় হয়ে আমি কখনও এমন আত্মকেন্দ্রিক মেয়েকে দেখিনি; আমি আর কথা বললাম না, সামনে থাকা খালি বাটি ঠেলে দিলাম, মুখ মুছে জাও সঙের দিকে চলে গেলাম।
জাও সঙ আর তার সাঙ্গপাঙ্গরা খাচ্ছিল, মদ খাচ্ছিল, বেশ হৈচৈ, অগোছালো।
এখানে যদি চৈলাং থাকত, হয়তো আবার গান গাইত—“আমার মন বড় অগোছালো।”
জাও সঙই তাদের নেতা, প্রধান আসনে বসে, দম্ভী ভঙ্গি, মাঝে মাঝে সিগারেটের ছাই ফেলছে, রাজ্যের মতো নির্দেশ দিচ্ছে।
তাকে দেখলে আমার চোখে আগুন জ্বলে ওঠে; আগে চাইতাম সে আমার সমস্যা না করুক, তাতে আমি খুশি; এখন আমি নিজেই তার সমস্যা করতে চাই।
ক্যান্টিনে অনেক মানুষ, অগোছালো; তাই আমি কাছে যেতেই জাও সঙের পাশে কেউ আমাকে দেখে, তাকে ঠেলে দেয়।
জাও সঙ মাথা তুলে তাকাল, আমাদের চোখে চোখ; আমি স্পষ্ট দেখলাম, তার মুখের ভাব বদলে গেছে, চোখে উদ্বেগ।
ভালোই লাগল, আমি এই অনুভূতিটা পছন্দ করি।
বড় গাছের ছায়া থাকলে সুবিধা, চৈলাং আমাকে গ্রহণ না করলেও, “চৈলাংয়ের ভাই” নামেই আমি স্কুলে অনায়াসে চলতে পারি।
আমি তাদের টেবিলের সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম, সবাই চুপ হয়ে আমার দিকে সতর্কভাবে তাকাল।
আমি হেসে বললাম—“কী, জাও সঙ, আমাকে চিনতে পারছ না?”
জাও সঙ এবার বুঝে উঠল, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল—“না, না, কীভাবে চিনতে পারব না!”
বলেই, সে এক গ্লাসে বিয়ার ঢেলে আমার হাতে দিল—“ওয়াং উই, আগে আমাদের কিছু ভুল বোঝাবুঝি ছিল, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাই; একসাথে এক গ্লাস খাই, আগের কথা ভুলে যাই; এরপর তোমার কোনো সমস্যা হলে, আমি সাহায্য করব। কেমন, একবার আমাকে সম্মান দাও?”
জাও সঙের এই আচরণ দেখে মনে হল, সত্যিই হাস্যকর; অনেকেই শক্তিশালীকে তোষামোদ করে, দুর্বলকে পদদলিত করে—পুরোটা ঘৃণার মতো।
আমি হাসিমুখে গ্লাসটা নিলাম; জাও সঙ ভাবল, আমি রাজি, স্বস্তি পেল, গ্লাস তুলল—“ওয়াং উই...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, আমি গ্লাসের বিয়ার তার মুখে ছুড়ে দিলাম; জাও সঙ হতভম্ব, দাঁড়িয়ে, বিয়ার তার মুখ বেয়ে গলা দিয়ে জামা ভিজিয়ে দিল।
“আগের কথা ভুলে যাই?”—আমি ঠাণ্ডা হেসে বললাম—“তুমি মনে করো এটা সম্ভব?”
বিয়ার ছুড়তে গিয়ে আমার মন আর হাত কাঁপছিল; আমার “চৈলাংয়ের ভাই” পরিচয়টা আসলে মিথ্যা, আমি কেবল ভয় দেখাচ্ছি।
এর আগে, জাও সঙ আমার কাছে রাক্ষসের মতো ছিল; তাকে চোখে তাকাতেও ভয় পেতাম, লিজিয়াওজিয়াওর পক্ষ নিয়ে আমাকে মারার সময় আমি একবারও প্রতিরোধ করিনি।
এখন আমি সবচেয়ে ভয় পাচ্ছিলাম—জাও সঙ যদি পাগলের মতো আমাকে মারতে আসে, তাহলে আমি পুরোপুরি শেষ।
তার সাঙ্গপাঙ্গরা একসাথে উঠে দাঁড়াল, আমার দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল।
আমি খুব নার্ভাস, হাত ঘামছিল; তবু ভান করলাম—“কী, দলবেঁধে মারবে? এসো!”
আমি সত্যিই বড় ভান করলাম; তারা একযোগে মারলে আমি শেষ।
চারপাশে নিস্তব্ধতা, সবাই তাকাচ্ছে; আমার পাশের চোখে লিজিয়াওজিয়াও বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে।
তবু এই সাঙ্গপাঙ্গরা চুপচাপ জাও সঙের দিকে তাকাল; সে তাদের নেতা, তার নির্দেশের অপেক্ষা।
জাও সঙ স্থির, মুখে বিয়ার গড়িয়ে পড়ছে, চোখে আমাকে凝视, এক মিনিটেরও বেশি নীরব।
অবশেষে সে মুখের বিয়ার মুছে হাতে ইশারা করল, তার সাঙ্গপাঙ্গরা অনিচ্ছায় বসে পড়ল।
তারপর জাও সঙ বলল—“ওয়াং উই, রাগ তো বের হয়ে গেছে, এবার সবাই চলে যাই।”
জাও সঙ সত্যিই বুদ্ধিমান; তার বাবার মতো—বাইরে থেকে উন্মাদ হলেও ভিতরে সূক্ষ্ম চিন্তা রাখে, মাথা নিচু করতে জানে।
এটা অনেকটা আমার বাবা তার বাবার গলায় ছুরি ধরার সময় তার বাবা বলেছিল—“আমি একটু উত্তেজিত, তুমি ছুরি নামাও”—এটা সত্যিই বাবার ছেলে বাবার মতো।
“না”—আমি বললাম।
মজা করছ? কেউ তোমাকে কুকুরের মতো ধরে ঘুরিয়েছে, তুমি এক গ্লাস বিয়ার ছুড়ে দিয়ে ক্ষমা করতে পারবে?
পারবে?
কেবল মাতা মারিয়া ছাড়া কেউ পারবে না।
পাশের সাঙ্গপাঙ্গরা আরও রেগে গেল, একেকজন দাঁত চেপে, চোখ লাল; আমাকে গিলে ফেলতে চায়।
চারপাশে আরও নিস্তব্ধতা, সবাই তাকাচ্ছে; লিজিয়াওজিয়াও মুখ ঢেকে রেখেছে, সে বিশ্বাসই করতে পারছে না আমি এমন।
কী বলব, বাবার জেল হওয়ার পর আমার মন একদম বদলে গেছে; শরীর দুর্বল, কিন্তু মন অনেক শক্ত।
মানুষের প্রয়োজন কিছু পরিস্থিতি।
এবার জাও সঙের বুক ওঠানামা শুরু হল, শ্বাস ভারী; মনে হল, সে রেগে উঠবে।
আমি স্থির, হাত ঘামছিল; এই ভান ধরে রাখতে পারব কি না, এখনই বোঝা যাবে।
ভালোই হল, জাও সঙ নিজেকে সংযত করল, আমার জন্য আর বিয়ার ঢালল না; বলল—“ওয়াং উই, বলো, ব্যাপারটা কীভাবে শেষ হবে?”
এই কথাটাই আমি চেয়েছিলাম।
আমি গ্লাস নামিয়ে বললাম—“আমি তো ছাড়ছি না, চৈলাং ছাড়ছে না; তার স্বভাব তুমি জানো।”
জাও সঙ সত্যিই উদ্বিগ্ন, আর আমার ভয় দেখানো সত্যি কি না, সেটা ভাবার সময় নেই; বলে উঠল—“চৈলাং কী বলেছে?”
আমি বললাম—“জানি না; সে বলেছে, তুমি খেয়ে আমাদের ভবনের ছাদে এসো, সব সমস্যা একবারে মিটিয়ে নাও; না এলে, ফলাফল ভেবে নাও।”
জাও সঙ মুখে মরুভূমির ছায়া, বলল—“জানি”—তারপর বসে পড়ল, একেবারে অসহায়।
এই দৃশ্য দেখে আমি হাসতে চাইলাম; চৈলাংয়ের নামই যথেষ্ট, মানুষকে দেখা ছাড়া ভয় ধরিয়ে দেয়।
আমি ঠাণ্ডা গলায় বললাম—“আবার, চৈলাং বলেছে, আশা করে তুমি একা যাবে।”
বলেই আমি ফিরে এলাম, শুনতে পাচ্ছিলাম, জাও সঙের সাঙ্গপাঙ্গরা উদ্বিগ্ন হয়ে আলোচনা করছে।
নিজের আসনে বসে চারপাশে আবারও কোলাহল; লিজিয়াওজিয়াও আমার হাত ধরে বলল—“ওয়াং উই, তুমি কি বাঘের সাহস পেয়েছ?”
দূরত্বের কারণে সে শুধু দেখেছে, শুনতে পারেনি আমি কী বলেছি।
আমি নিচে তাকিয়ে বললাম—“আমার সুবিধা নেবেন না, ঠিক আছে?”
আগে আমি তার হাত ধরেছিলাম, সে বলেছিল—আমি সুবিধা নিচ্ছি; এবার তার কথাই ফিরিয়ে দিলাম।
লিজিয়াওজিয়াও হাত ছাড়ল—“হুঁ, কে চায়, তোমার জন্যই ভাগ্য!”
আমি বললাম—“ধন্যবাদ, আমার এই ভাগ্যের দরকার নেই। আর, পরে তুমি নিজে ফিরে যাও, আমার কাজ আছে।”
বলেই উঠে চলে গেলাম, লিজিয়াওজিয়াও ডাকতে থাকল, আমি পাত্তা দিলাম না।
আমি তাড়াহুড়া করে ক্লাস থেকে বের হলাম, আমাদের ভবনের দিকে চললাম; একটু আগে যা ঘটল, তা কেবল শুরু, আসল নাটক এখন।
জাও সঙকে শায়েস্তা করার শুরু, এক গ্লাসে সব শেষ হবে না।
ক্যাম্পাস পেরিয়ে ভবনে ঢুকলাম, দুপুরের বিশ্রাম; ভেতরে কেউ নেই।
শিগগিরই আমি ছাদে পৌঁছালাম, দরজা খুলতেই আকাশ-নীল মেঘ—মনটা উদীয়মান, বুকও প্রশস্ত।
একবার নতুন বাতাসে শ্বাস নিলাম, ছাদের কিনারায় গিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম।
চিন্তা করছিলাম—প্রতিশোধের সময়, উত্তেজনা বাড়ছিল, নিজেকে প্রস্তুত করছিলাম।
কিছুক্ষণ পর, দরজা কাঁপা শব্দ—একজন ঢুকল, জাও সঙ। তার মুখে হেরে যাওয়ার ছাপ, সে আমার দিকে তাকাল, আমি দ্রুত ছাদের বাইরে তাকালাম।
“ঠিক আছে, চৈলাং, তুমি আগে যাও, পরে দরকার হলে ডাকি...”
আমি অভিনয় করছিলাম, ইশারা করলাম—যেন কাউকে বিদায় দিচ্ছি।
আসলেই আমি চৈলাংকে আনতে পারি না, তাই এই কৌশল।
জাও সঙের মুখের ভাব বদলে গেল, তাড়াতাড়ি এলো—“চৈলাং চলে গেছে?”
সে দেখতে চাইছিল, আমি ঠেলে দিলাম—“দেখার দরকার নেই, চৈলাং তোমাকে দেখতে চায় না; কেউ এসে জরুরি কাজে চলে গেছে।”
জাও সঙও খোঁজ নেয়নি এটা সত্যি কি না, আনন্দে মুখ উজ্জ্বল—“তাহলে, চৈলাং গেল, আমি চলে যাই।”
জাও সঙ দু’কদম যেতেই আমি ডাকলাম—“থামো।”
জাও সঙ ফিরে তাকাল—“কি?”
আমি হাতজোড়া করে বললাম—“জাও সঙ, চৈলাং তোমাকে কী বলেছে, তুমি তো জানো।”
জাও সঙ ঠোঁট কামড়ে বলল—“ওয়াং উই, সত্যি বলছি, জানি না তুমি কীভাবে চৈলাংয়ের ভাই হলে; তুমি তার ভাই, আমি মেনে নিই, তুমি বলো, কী চাও?”
আমি গিয়ে তাকে এক চড় মারলাম—“আমি কী চাই, জানো না?”
এই চড় আমি পুরোদমে মারলাম, আমার সব অপমান আর ঘৃণা নিয়ে; শব্দটা ছাদে দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনি।
জাও সঙ আরও খারাপ, মুখ ফুলে গেল, ঠোঁটে রক্ত।
সে মুখে হাত রেখে পকেট থেকে কিছু টাকা বার করল, নম্র কণ্ঠে বলল—“ওয়াং উই, ব্যাপারটা শেষ করি...”
এই টাকায় পাঁচ, দশ, বড়জোর পঞ্চাশ, স্পষ্টই সাঙ্গপাঙ্গরা মিলে দিয়েছে; ঝামেলা মেটাতে টাকা দাও, এটা সাধারণ পদ্ধতি।
আমি দেখলাম না, হাত দিয়ে টাকাগুলো মেঝেতে ফেললাম, তারপর এক লাথিতে জাও সঙকে মাটিতে ফেলে দিলাম—“এই নাটকের দরকার নেই, আমি খাচ্ছি না!”
তারপর আমি হাত-পা দিয়ে জাও সঙকে মারতে লাগলাম...
আমার মারধরে, জাও সঙ একবারও প্রতিরোধ করল না, শুধু মাথা ঢেকে আর্তনাদ করছিল।
আমি থামলাম না, আগের মতোই মারতে লাগলাম।
ছাদে আমার মারধর আর জাও সঙের আর্তনাদ ভেসে আসছিল; স্মৃতি ফিরে এল—জাও সঙ আমাকে মারত, আমি তাকে ইট মারলাম, বাবা তার বাবাকে ছুরি মারল, আমি ছয় মাস বাদ পড়লাম, জাও সঙ এখন