৩৫ ভয়ংকর চেন ফেং

হঠাৎ শেয়ালের লাঠির বাড়িটি সজোরে এসে পড়তেই, লু বিনের ছোট্ট শরীর কিছুতেই তা সামলাতে পারল না। সে কয়েক কদম পিছিয়ে হোঁচট খেল, কপাল দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। লু বিন মাথা চেপে ধরে হিতাহিত জ্ঞানশূন্য চিৎকার করে উঠল, “শেয়াল, তুই পাগল হয়ে গেছিস নাকি, এত জোরে মারছিস কেন?” তার কণ্ঠে ছিল অসংখ্য অভিমান আর অভিযোগ।

অবিশ্বাস্য, সে এখনো কীভাবে অভিমানের ঢঙে কথা বলে!
“এতটুকুই যদি বেশি মনে হয়?!” হঠাৎ এক গর্জন উঠল, শেয়ালের পেছন থেকে বিশালদেহী এক ছায়া ঝাঁপিয়ে উঠল—বড় ভালুক। ভালুক সোজা উড়ে গিয়ে লাথি মারল লু বিনকে, তার দেহ ছিটকে গিয়ে ক্লাসরুমের পেছনের দেয়ালে জোরে আঘাত করল।

এই দুইবারের নিষ্ঠুর আঘাত, একটিতে শেয়ালের আরেকটিতে ভালুকের সীমাহীন ক্রোধ মিশে ছিল। লু বিন আর উঠে দাঁড়াতে পারল না, মাটিতে শুয়ে কাঁপতে কাঁপতে কেবল আর্তনাদ করল।

এরপর শেয়াল আবার লাঠি তুলল, চারপাশে চিৎকার করল, “সবকিছু ধ্বংস করো!”
আমাদের পেছনে থাকা সবাই সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী ছোট এই জায়গায় পাগলের মতো ভাঙচুর শুরু করল। মেয়েরা চেঁচাতে চেঁচাতে কোণে ছুটল, কিছু ছেলেরা প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু দ্রুতই আমাদের লোকেরা তাদের মাটিতে ফেলে দিল; আমাদের শক্তি ও সংখ্যা তাদের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।

ক্লাসরুমে মুহূর্তেই নেমে এলো বিশৃঙ্খলা, গালিগালাজ, চিৎকার, আর্তনাদে চারদিক মুখর। শেয়াল আর ভালুক আবার ছুটে গেল মাটিতে পড়ে থাকা লু বিনের দিকে, নিজ নিজ পদ্ধতিতে গতকালের দাম্ভিক আজকের করুণ লু বিনকে নির্দয়ভাবে শিক্ষা দিতে লাগল।

এই কোলাহল দ্রুতই অন্য ক্লাসে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। প্রথম বর্ষের ছাত্ররা জানত না ঠিক কী ঘটছে, কেউ কেউ সাহায্য করতেও চাইল না, কেবল জানালা দিয়ে উঁকি দিল। কিন্তু আতঙ্কে দেখল, দরজা কোনোভাবেই খোলা যাচ্ছে না।

আমরা প্রায় দুই শতাধিক ছিলাম, সবাই যে লু বিনের ক্লাসে ছিল তা নয়, অনেকেই করিডোরে অপেক্ষায় ছিল।

জানালা দিয়ে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “এরা তো জুনিয়র স্কুলের ছেলেরা, এত সাহস!”
আরেকজন বলল, “ওরা লু বিনকে মারছে, চল সবাই জানালা দিয়ে নেমে ওকে বাঁচাই!”
আমরা দরজা লোহার তার দিয়ে বেঁধে রাখতে পারি, কিন্তু জানালা তো বাঁধা যায় না, আর জানালা আটকেও কি হবে—কাচ ভেঙে বেরিয়ে আসবে। ফলে প্রয়োজনও নেই। সত্যিই, তারা একে একে জানালা দিয়ে নামতে লাগল। ভাগ্য ভালো, আমাদের লোকেরা জানালার নিচেই প্রস্তুত ছিল, কেউ নামলেই লাঠি নিয়ে ওপর থেকে আঘাত করতে লাগল—হাত বাড়ালেই হাতে, পা বাড়ালেই পায়ে, মাথা বাড়ালেই মাথায়। পুরো করিডোরে আবার চিৎকারের সুর উঠল।

দরজা বন্ধ আর জানালা পাহারা দেবার পরিকল্পনাটি আমারই ছিল। যখন প্রথম বলেছিলাম, শেয়ালের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, কাঁধে হাত রেখে আমায় বাহবা দিয়েছিল, আমি লজ্জায় বলেছিলাম, “নগণ্য একটা পরামর্শমাত্র…”

পরিকল্পনা এখানে এসে নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হলো। প্রথম বর্ষে আক্রমণ, লু বিনকে শায়েস্তা—গতকালের অপমানের পুরোপুরি প্রতিশোধ। কিন্তু একটাই খুঁত—এই চিৎকার অবশ্যই ওপরের বর্ষের ছাত্রদের নজরে পড়বে।

আমরা জানতাম এটা হবেই, তাই আগেই ঠিক করেছিলাম—শুধু দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে, দেরি করা চলবে না; শেষ করেই পালাতে হবে, কোনোভাবেই দ্বিতীয় বা তৃতীয় বর্ষের ছাত্রদের নেমে আসার সুযোগ দেওয়া যাবে না।

আমরা যেমন ভেবেছিলাম, তেমনই করলাম। কয়েক মিনিটের মধ্যেই শেয়াল আর ভালুক লু বিনকে এমন অবস্থায় এনে ছাড়ল, সে মাটিতে পড়ে মাথা চেপে কাঁদতে লাগল—গতকালের বীরত্ব, গত বিকেলে স্কুলে তাণ্ডব চালানোর অহংকার কোথায় যেন উধাও। আমিও গিয়ে তাকে দুটা জোরে লাথি মারলাম—শুধু সুন জিং ই আর লি জিয়াও জিয়াওর বদলা নিতে।

প্রচণ্ড উত্তেজনার শেষে শেয়াল চিৎকার করে উঠল, “পালাও!”
আমাদের সবাই দ্রুত ক্লাসরুম ছেড়ে বেরিয়ে এলো, করিডোরে তখনও হুলস্থুল চলছে। যদিও অধিকাংশ প্রথম বর্ষের ছাত্র আমাদের দ্বারা আটকা পড়েছিল, কিছু বাঁচার চেষ্টা করেও আমাদের ঘেরাওয়ে পড়ল। আমরা দৌড়ে পালাতে লাগলাম, সবাই চিৎকার করল, “পালাও, পালাও!”
সবাই আমাদের পিছু পিছু ছুটল, যেন প্রবল স্রোতের মতো দরজার দিকে এগিয়ে চলল। সিঁড়ির মুখে পাহারায় থাকা চাও সং আর চেং হু ছুটে এসে জানাল, সেখানে কেউ নেই—দ্বিতীয় আর তৃতীয় বর্ষের কেউই নামেনি।

“কী?!” শেয়াল দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎ থেমে গেল, তার চোখ অবিশ্বাসে বড় হয়ে উঠল।

আমরা ধরেই নিয়েছিলাম, আমরা যতই দ্রুত হই, ওরা কিছুটা হলেও নিচে নামবেই, কিন্তু একটাও না!
আমরা ঠিক করেছিলাম, ওপরে যারা নামবে, তাদের সঙ্গে লড়তে যাব না, দেরি না করে পালাব। কিন্তু কেউ নামেনি—এ অদ্ভুত নয় কি?

শেয়াল থেমে গিয়ে যেন ব্যাপারটা বুঝার চেষ্টা করল, ভালুক চিৎকার করে উঠল, “কেউ নামেনি—এটাই তো ভালো! কেন এত ভাবছ? আগে পালাও!”
শক্তিশালী ভালুকও দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের ছাত্রদের ভয় পায়, তাই সে দ্রুত দরজার দিকে ছুটে চলল, সবাই পিছু নেয়। শেয়ালও অস্বস্তি নিয়েই দৌড় দিল।

আমরা স্কুল ভবন ছেড়ে ক্যাম্পাসে এলাম। আশপাশ শান্ত, হলুদ আলো ছায়া ফেলে রেখেছে। আলোর বাইরে ঘন অন্ধকার। আমরা হাঁপাতে হাঁপাতে জুনিয়র স্কুলের দিকেই দৌড়ালাম, যেখানে আলোর ঝলকানি আমাদের ঘরে ফেরার পথ দেখায়, দুই স্কুলের মাঝখানে গভীর অন্ধকার।

কিন্তু ঠিক সেই সময়, যখন আমরা আলোর রেখা পেরিয়ে সামনে এগোতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ আশপাশ থেকে চাপা শব্দ, তারপর তা ক্রমেই বাড়তে লাগল, যেন সহস্র সৈন্যের পদচারণা।
আমরা থেমে গেলাম, অবাক হয়ে অন্ধকারে তাকালাম। দেখি, অন্ধকার থেকে একের পর এক ছায়া বেরিয়ে আসছে, চারদিক থেকেও ঘিরে ধরছে, ধীরে ধীরে বেড়ে চার-পাঁচশো জনে পৌঁছে গেল, আমাদের ঘিরে ফেলল।

তাদের পোশাক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সবাই দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের ছাত্র। এ কারণেই আমরা প্রথম বর্ষে তাণ্ডব চালানোর সময় ওরা নামেনি—ওরা আগেভাগেই এখানে ওঁত পেতে ছিল।

কিন্তু সিঁড়ি পাহারার ছেলেরা ওদের দেখেনি—মানে, আমরা আসার আগেই ওরা ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য অপেক্ষায় ছিল।
কিন্তু কেন? আমাদের পরিকল্পনা ওরা জানল কীভাবে?
আর ওরা যখন জানত, তখন লু বিনকে মার খেতে দিল কেন?

দুই পক্ষ মিলিয়ে প্রায় ছয়-সাতশো লোক জমা হলেও আশপাশ ছিল নিস্তব্ধ। শীতল বাতাসে সবাই যেন পাথরের মূর্তির মতো স্থির।
এই দ্বিতীয়, তৃতীয় বর্ষের ছাত্ররা সবাই নিরব, অবিশ্বাস্য শৃঙ্খলা—এ যেন কোনো সেনাবাহিনী নয়, বরং সদ্য মাটির নিচ থেকে উঠে আসা মৃত সৈনিক, তাদের শরীর থেকে বেরোচ্ছে এক অদ্ভুত শীতলতা।

“ভাই শেয়াল, কী হচ্ছে?” আমাদের দলে তখন কিছু প্রথম ও দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র ভয় পেয়ে গেল, এতক্ষণ যারা আগুনের মতো সাহসী ছিল, তারাও এখন কাঁপতে লাগল।

শেয়াল চুপচাপ সামনের দিকে তাকিয়ে রইল; ভালুকও তাই। যেন তাদের-ই কেবল সবকিছু জানা।
টিক।
একটি ছোট শব্দ, অন্ধকারে হঠাৎ একটি আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল—লাইটার। লাইটার জ্বলে একটি সিগারেট ধরাল, সেই আলোয় এক মুখ দেখা গেল।

মুখটি একেবারেই সাধারণ—সাধারণ চোখ-মুখ, নাক-মুখ, কিন্তু সব মিলিয়ে এক ছিন্নভিন্ন, ভয়ংকর অথচ রাজকীয় আভা ফুটে উঠল।

সে ধীরে ধীরে, অবলীলায়, যেন উদ্যানের পথ ধরে, আমাদের দিকে এগিয়ে এল। তার চারপাশে সবাই মাথা নিচু করে, যেন তাদের রাজাকে অভ্যর্থনা করছে। আমাদের সামনে চার-পাঁচ মিটার দূরে এসে সে থামল, হাতে দুটি কাঠের বাদাম ঘুরাতে ঘুরাতে।

“ভাই ফেং।” ভালুক শান্ত স্বরে ডাকল।

ছেলেটি মাথা নেড়ে শেয়ালের দিকে তাকাল, “কী রে, চিনতে পারছিস না?”
শেয়াল অনিচ্ছাসত্ত্বেও ডাকল, “ভাই ফেং।”
এরপর গ্যাংয়ের আরও সবাই ডাকল, “ভাই ফেং।”

সে সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, মাথা নেড়ে সবাইকে দেখল, যেন এই পরিস্থিতি তার খুব পছন্দ।

ভাই ফেং!
আমার মনে পড়ল—শেয়াল-ভালুকের মতো ভয়ংকর, উদ্ধত, দম্ভী ছেলেদের মাথা নত করানোর মতো কেউ নেই।
কিন্তু এখন তারা সবাই নম্রভাবে “ভাই ফেং” বলছে।

হঠাৎ মনে পড়ল—চেন ফেং!
হ্যাঁ, সে-ই হবে।
গতকাল দুপুরে লাঞ্চে গ্যাংয়ের সবাই তার কথা বলছিল, শহরের প্রভাবশালী ঘরের ছেলে, জুনিয়র স্কুলে নবম শ্রেণি থেকেই রাজা, তিন বছর ধরে কেউ তাকে টেক্কা দিতে পারেনি।

শেয়ালের মতো দম্ভী, ভালুকের মতো উদ্ধত ছেলেও তার সামনে মাথা নিচু করে।

তাহলে আমাদের পথ আটকে রেখেছে চেন ফেং।
এটাই স্বাভাবিক, এ রকম প্রভাবশালী, নেতৃত্বগুণসম্পন্ন কেউই তো পারবে সবাইকে একজায়গায় জড়ো করতে।
সে জুনিয়র স্কুলে যেমন ছিল, হাইস্কুলেও তেমনি।

ভয়ংকর চেন ফেং!
দাঁড়িয়ে থাকা এই রাজা, যার নাম কেউ উচ্চারণ করেনি, তবু আমিই বুঝলাম—এ চেন ফেং ছাড়া আর কেউ নয়!

পরিস্থিতি শান্ত, দম্ভী শেয়াল-ভালুক চুপ, চাও সং-চেং হুদের মুখে কথা নেই। চেন ফেং ধীরে ধীরে সিগারেটের ধোঁয়া ছাড়ল, বলল, “শেয়াল, তোদের সাহস কত বড়, আমার এলাকায়ও এসে পড়েছিস।”

শেয়াল নম্র স্বরে জানাল, “ভাই ফেং, আমরা এখানে শুধু লু বিনের জন্য এসেছি, আপনার এলাকায় হানা দেওয়ার কোনো উদ্দেশ্য নেই।”
“ওহ, তাহলে প্রথম বর্ষ আমার এলাকা নয়?”
চেন ফেংয়ের কথায় শেয়াল চুপ মেরে গেল, বুঝল, তার যুক্তি নেই।
তবে ভালুক চেঁচিয়ে উঠল, “ভাই ফেং, আপনি জানেন না, গতকাল লু বিন দুই শতাধিক লোক নিয়ে আমাদের স্কুলে তাণ্ডব চালিয়েছিল…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, চেন ফেং হাতে থাকা কাঠের বাদাম দুটো ছুড়ে মারল ভালুকের মুখে, তারপর সে ঝাঁপিয়ে গিয়ে ভালুকের গলা চেপে ধরল, হাঁটু দিয়ে পেটের ওপর আঘাত করল। ভালুক ব্যথায় মাটিতে পড়ে গেল।

অবিশ্বাস্য শক্তি!
প্রথমবার চেন ফেংকে আক্রমণে দেখলাম, আমার শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। সে দেখতে না ভালুকের মতো উঁচু, না ভালুকের মতো বলিষ্ঠ, তবু একটা আঘাতেই মাটিতে ফেলল আমাদের গ্যাংয়ের যোদ্ধা ভালুককে!

ভালুক মাটিতে কাঁপছে, চেন ফেং তার বুকের ওপর পা রেখে বলল, “আমি জুনিয়র স্কুলের সর্দার শেয়ালের সঙ্গে কথা বলছি, তুই কী, তোর কথা বলার অধিকার আছে?”
কী ভয়ংকর উদ্ধত!
শেয়াল-ভালুককে জানার পর মনে হয়েছিল, ওরাই সবার চেয়ে বেশি দম্ভী, এখন দেখছি, চেন ফেংয়ের সামনে তারা কিছুই না!

চেন ফেং যখন ভালুকের বুকে পা রেখেছে, দেখলাম, সে খুব বেশি জোর দেয়নি, ভালুক মার খেয়েও উঠে দাঁড়াল না—কারণ সে ভয় পেয়েছে।
চেন ফেংয়ের সামনে, উদ্ধত ভালুকও দাঁড়ানোর সাহস পেল না!

চেন ফেং তখনো ভালুককে দমন করে, সিগারেট সরিয়ে শেয়ালের দিকে তাকাল, “কী বলিস, শেয়াল?”
শেয়াল চুপ করে মাথা নিচু করল।
কিছুক্ষণ পর সে বলল, “ভাই ফেং, আমি ভুল করেছি।”

এটাই প্রথমবার শুনলাম শেয়ালের মুখে এমন কথা, প্রথমবার দেখলাম সে কারো কাছে মাথা নিচু করেছে। মনে হলো, চেন ফেংয়ের ছায়ার নিচে তারা তিন বছর কাটিয়েছে, ঠিক যেন শৈশব থেকে শিকলে বাঁধা হাতি, কখনোই বিদ্রোহের সাহস জাগাতে পারেনি।

তবু না জানি কেন আমার মনে হলো, শেয়ালের এ ক্ষমা চাওয়ায় আন্তরিকতা নেই, তার শান্ত মুখে যেন কোথাও একটা চোরা স্রোত বইছে।
ভালুকও, মাটিতে পড়ে থাকা সে, চাইলে খেয়াল করলে দেখা যাবে, সে চোয়াল শক্ত করে আছে, চোখে ক্ষোভের ঝিলিক।

তবে চেন ফেং তা দেখতেই পায় না—যেমন এক পরিপূর্ণ হাতি কখনোই বুঝতে চায় না, পিঁপড়ের মস্তিষ্কে কী চলছে।

চেন ফেং সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তাহলে শেয়াল, বলো তো এখন কী করা উচিত?”
শেয়াল একটু ভেবে বলল, “যে যা করেছে, তার দায় তারই, সবাইকে ছেড়ে দিন, আমি সব দায় নেব।”

চেন ফেং হেসে বলল, “শেয়াল, তোকে দেখে আমি হতাশ। তিন বছর তোকে দেখেছি, তবু বুঝিসনি, আমি কেমন মানুষ? তুই ভাবিস আমি তোদের ছেড়ে দেব?”

ঠাণ্ডা বাতাসে চেন ফেংয়ের কথা কানে এসে বাজল, আমাদের দলে ছোট ছোট গুঞ্জন, কেউ কেউ ইতিমধ্যে কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ জানাতে লাগল তাকে ছেড়ে দিতে।

এতক্ষণ যারা আনন্দে আত্মহারা ছিল, তারা এখন আতঙ্কে কাঁপছে—চেন ফেং কিছু কথাতেই শেয়াল-ভালুককে দমন করেছে, আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, সবাই মনে করতে লাগল, এবার আমাদের শেষ।

এ আতঙ্ক দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কেউ কাঁদতে শুরু করল।
কিন্তু চেন ফেং এসব অনুরোধের ধার ধারল না, বরং আমাদের দুর্বলতা দেখে মজা পেল।

ঠিক তখন শেয়াল বলল, “ভাই ফেং, গতকাল লু বিন যে দুই শতাধিক লোক নিয়ে এলো, ওদের আপনি-ই পাঠিয়েছিলেন, তাই তো?”
চেন ফেং আধো হাসি মুখে বলল, “ওহ, কীভাবে বুঝলি?”
শেয়াল চারপাশ দেখে বলল, “সবাই জানে, লু বিন মাথামোটা, জুনিয়র স্কুলে রাজত্ব করেছে শুধু ধোঁকার জোরে। ও স্কুলে উঠেই আবার এত লোক জড়ো করল কী করে—এটা ভাবছিলামই। এখন আপনাকে দেখে বুঝতে পারলাম।”

এবার চেন ফেং হাসল না, বরং দীর্ঘশ্বাস ফেলল,
“শেয়াল, ঠিকই চিনেছিস। হ্যাঁ, ওগুলো আমি পাঠিয়েছিলাম।”

“কেন?”
“কেন?!”
চেন ফেং উচ্চস্বরে বলল, কণ্ঠে বিদ্রুপ,
“তুই কি ভাবিস, তোর চাল এত নিখুঁত? জুনিয়র স্কুলে তিন বছর আমার আজ্ঞাবহ থেকেছিস, তবু দেখেছি, তোর ভেতরে আছে এক বিদ্রোহী মন—তুই এক বছর পুনরায় পড়েছিস শুধু রাজা হওয়ার জন্য, ঠিক যেন প্রাচীন চীনের সেই রাজা গৌজিয়ান! তোর মতো ভয়ংকর কেউ যদি সময় থাকতে নিধন না করি, তো একদিন তুই আমায় চ্যালেঞ্জ দিবি!”

শেয়াল বলল, “তাই তো লু বিনকে সামনে রেখে ফাঁদ পাতলে, আমায় ডেকে এনে নিধন করতে চাও?”
চেন ফেং সংক্ষেপে বলল, “ঠিক তাই।”

সবাই বোঝে গেল, কেন লু বিন এতজনকে ডাকতে পারল, কেন চেন ফেং আগেভাগেই ওঁত পেতে ছিল—সবই ওর সাজানো খেলা।

চেন ফেং শেয়ালকে খুব ভালো চিনত, জানত, লু বিনের আক্রমণের বদলা নিতে শেয়াল আসবেই। তাই আগেই ওঁত পেতে ছিল।
এ নাটকের নায়ক আমি আর লু বিন ছিলাম, কিন্তু এখন সবকিছু শেয়াল আর চেন ফেংয়ের হাত ধরে এগোচ্ছে।

চেন ফেং এখন উচ্চমাধ্যমিকে উঠেছে, তবু সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বী শেয়ালকে আজও ভয় পায়—এটা ভালো দিক থেকে দেখলে সাবধানী মন, খারাপ দিক থেকে একেবারে ছোটলোক।

শেয়াল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“ভাই ফেং, আপনি যেমন বললেন, আমার সত্যিই উচ্চাশা আছে, এ জন্যই পুনরায় পড়েছি। কিন্তু আমার কসম, আমি আপনাকে কোনোদিন রাজি করিনি।”

চেন ফেং ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি মেখে বলল,
“এখন নয়, ভবিষ্যতে হবে না, তার নিশ্চয়তা নেই। তোর স্বভাব অনুযায়ী, পাঁচ-দশ বছর পরেও তুমি আমায় চ্যালেঞ্জ দিতে পারো, তাই এখনই তোকে শেষ করব!”

এ কথা শেষ হতেই, চারপাশে হঠাৎ জোরে জোরে পায়ের শব্দ। চেন ফেং কপাল কুঁচকে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

সবাই পিছনে ফিরল, দেখল, হাইস্কুল ভবন থেকে দশ-পনেরো জন আসছে, তাদের নেতা—লু বিন, ক্লান্ত, আঘাতপ্রাপ্ত, ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে চারপাশে তাকাচ্ছে।

চেন ফেং কপাল কুঁচকে বলল,
“তুই এখানে কেন?”
লু বিন চারপাশে তাকিয়ে তোষামোদি হাসল,
“ভাই ফেং, আপনি আগেভাগেই সব ঠিক করেছিলেন, আমায় বলেননি কেন? অকারণে এত মার খেতে হলো!”

চেন ফেং ঠাণ্ডা স্বরে বলল,
“তुझे আগেভাগেই বললে তুই সব ফাঁস করে ফেলতিস, আমি চেয়েছিলাম সবাই ভেতরে ঢুকুক, তারপর ঘেরাও করি—তাহলেই কেউ পালাতে পারবে না।”

স্পষ্ট, চেন ফেং শুধু লু বিনকে দাবা হিসেবে ব্যবহার করেছে, তার কোনো পরোয়া নেই। সবাইকে সামনে রেখে এমন স্পষ্ট কথা শুনে, লু বিন জিভ কেটে হাসল,
“ভাই ফেং, আপনার জন্য কাজ করা গর্বের, এদের একটাকেও ছেড়ে দেবেন না, শাস্তি দিন!”
কিন্তু চেন ফেং বিরক্ত হয়ে বলল,
“তুই এখন চলে যা, তোর দরকার ফুরিয়েছে, যত দূরে পারিস চলে যা!”
এটাই চেন ফেং, সবাইকে তুচ্ছ মনে করে, কাজ ফুরালেই ছুড়ে ফেলে দেয়, হৃদয়হীন, নির্দয়, ভয়ংকর উদ্ধত!

চেন ফেং মুখের উপর অপমান করায়, লু বিনের মুখ থমকে গেল, কিছু বলতে চেয়েও না বলে ফিরে গেল, তার ক্লান্ত পিঠে হতাশা ঝরে পড়ল, কালকের দম্ভের সঙ্গে কোনো তুলনাই চলে না।

লু বিন চলে যেতেই, চেন ফেং বিরক্ত হয়ে শেয়ালের দিকে ফিরল,
“আমরা কোথায় ছিলাম? হ্যাঁ, বলছিলাম, তুই অনেক বেশি উচ্চাশী, তাই তোকে শেষ করতে হবে—তুই বুঝেছিস তো?”

শেয়াল চুপ করে বলল,
“হ্যাঁ, বুঝেছি।”
“ভালো, তাহলে কথা বাড়াব না, সরাসরি শুরু করি কেমন? আমি জানি, তুই সহজে হার মানবি না, সবকিছু দিয়ে চেষ্টা কর!”

চেন ফেং হাসল, স্পষ্টতই শেয়ালকে পাত্তা দিচ্ছে না। আমাদের সংখ্যা দুই শতাধিক হলেও, সত্যিকারের যোদ্ধা কয়জন?

শেয়ালও জানে, তাই তার মুখের ভাব আরও গম্ভীর হলো।

ঠিক তখন, মাটির ওপর থেকে এক দীর্ঘশ্বাস।
সবাই তাকাল মাটিতে—ভালুক।

চেন ফেং প্রশ্ন করল,
“ভালুক, দীর্ঘশ্বাস কেন?”
ভালুক মাটিতে শুয়ে থেকেই বলল,
“ভাই ফেং, দীর্ঘশ্বাস ফেলছি, কারণ আমিও কিছু বলতে চাই।”

চেন ফেং হাসল,
“বলো!”
ভালুক বলল,
“ভাই ফেং, আপনি বেশ বুদ্ধিমান, শেয়ালের ভেতর বিদ্রোহী মন আছে বুঝেছেন। আমিও তাই ভাবি, আমিও ওকে শেষ করতে চেয়েছি। কিন্তু আপনি সবটুকু বোঝেননি—শুধু শেয়াল দেখেছেন, আমায় দেখেননি!
শেয়াল রাজা হওয়ার জন্য এক বছর পুনরায় পড়েছে, আমিও তাই করেছি, কিন্তু আপনি কখনো আমায় প্রশংসা করেননি। কারণ আমি বড়, শক্তিশালী, তাই আমাকে শুধুই শক্তিমত্তার প্রতীক ভাবেন, মনে করেন আমার মাথা নেই, ভয় পাবার কিছু নেই—এটাই তো?”

চেন ফেং মাথা নেড়ে বলল,
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
ভালুক মাথা নাড়ল,
“ভাই ফেং, আপনি ভুল করেছেন, আমি কখনো মাথা খাটাই না মানে এই নয় যে আমার মাথা নেই!”

চেন ফেং কপাল কুঁচকে বলল,
“তুই কী বলতে চাস?”
ভালুক বলল,
“শেয়াল হার মানবে না, তাহলে আমি কি হার মানব?”
এ কথা বলেই, ভালুক হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে চেন ফেংয়ের গলা চেপে ধরল—একই সঙ্গে শেয়াল লাঠি দিয়ে চেন ফেংয়ের মাথায় হামলা করল!

…

অজস্র অচেতনতার পর, শি ইউ হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসল।
নতুন বাতাসে গভীর শ্বাস নিল, বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

হতবুদ্ধি, অজানা, নানা অনুভূতি মাথায় ঘুরছে।
এটা কোথায়?

সে চারপাশে তাকিয়ে আরও অবাক।
একক ছাত্রাবাস ঘর?
যদি কেউ উদ্ধার করত, হাসপাতালের কেবিনে থাকার কথা।
তার শরীর… কেন কোথাও আঘাত নেই?

উদ্বেগে, শি ইউ দ্রুত ঘরটি দেখল, শেষে দৃষ্টি থামল বিছানার পাশে রাখা আয়নার ওপর।
আয়নায় তার নতুন মুখ—বয়স সতেরো-আঠারো, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়।

কিন্তু, এ তো ওর মুখ নয়!

আগের সে, ছিল বিশের কোঠায়, আত্মবিশ্বাসী, চাকরিজীবী যুবক।
এখন, মুখে দেখলে কিশোর ছাড়া কিছুই মনে হয় না…

এই পরিবর্তনে শি ইউ অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।
কেউ যেন বলে না, অপারেশন সফল হয়েছে…
শরীর, মুখ—সব পাল্টে গেছে, এটা কোনো অস্ত্রোপচারের ব্যাপার নয়, বরং অলৌকিক কিছু!

সে পুরোপুরি অন্য মানুষে রূপান্তরিত হয়ে গেছে!
তাহলে… সে কি সময় অতিক্রম করে অন্য দেহে এসেছে?

বিছানার পাশে, বাজে ফেংশুইয়ে রাখা আয়না ছাড়া, সে দেখতে পেল তিনটি বই।
একটি তুলে নিয়ে শি ইউ স্তব্ধ হয়ে গেল।
‘নবীন পশুপালকের আবশ্যিক পশু পালন নির্দেশিকা’
‘পোষ্য-জন্তুর প্রসব পরবর্তী যত্ন’
‘বহুজাতির পশুশ্রেণীর কানের মেয়ে পর্যালোচনা গাইড’

শি ইউ:???

প্রথম দুটি বই ঠিক আছে, শেষটির কী হলো?
“এ্যাঁ।”

শি ইউ মনোযোগ দিয়ে তৃতীয় বইটি তুলতেই, হঠাৎ মাথায় প্রবল যন্ত্রণা, বহু স্মৃতি ঢেউয়ের মতো ঢুকে পড়ল।

বরফের শহর।
পোষ্য-প্রজনন কেন্দ্র।
ইন্টার্ন পশুপালক।

পশু-নিয়ন্ত্রক?