৪৪, এখনও কেউ উপরে উঠছে কি?

আমরা তখন চেন ফেংয়ের সঙ্গে কথা বলছিলাম, এমন সময় আগেই চলে যাওয়া লেলে হঠাৎ উড়ে ফিরে এল, আর মুখভর্তি রক্ত ছিটিয়ে দিল—এ দৃশ্য আমাদের সবাইকে চমকে দিল। আমরা মাথা তুলে তাকাতেই দেখি, বিশৃঙ্খল ভিড়ের মধ্যে দিয়ে এক ঝাঁক কালো আঁটসাঁট জামা পরা শক্তপোক্ত লোক এগিয়ে আসছে। তাদের গড় বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, প্রত্যেকের হাতে লাঠিসোটা, মুখে ভয়ংকর কঠোরতা—দেখলেই বোঝা যায় এরা অপরাধ জগতের মানুষ। তারা এগিয়ে আসছিল যেন একপাল কালো মেঘ ধীরে ধীরে নামছে। যদিও তারা কেউ একটা কথাও বলছে না, কিন্তু তাদের শরীর থেকে যে প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ছে, তা উপস্থিত ছাত্রদের চেয়ে অনেকগুণ বেশি—এ যেন একেবারে অন্য স্তরের ব্যাপার।

তারা উপস্থিত হতেই গোটা জায়গা স্তব্ধ হয়ে গেল, সদ্য যে যুদ্ধক্ষেত্র গমগম করছিল, সেখানে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই তাকিয়ে রইল এই হঠাৎ এসে পড়া ভয়ঙ্কর লোকগুলোর দিকে—কারও সাহস নেই উচ্চস্বরে শ্বাস নেবারও।

এই দলের সবার আগে ছিল এক তরুণ, কালো চশমা পরে। আমি ওকে দেখেই শরীর কেঁপে উঠল, রক্ত যেন টগবগ করে ফুটে উঠল—ইচ্ছে করছিল ছুটে গিয়ে ওকে কুপিয়ে ফেলে দিই। কারণ, ও-ই হচ্ছে সেই লোক, যে আমার পরিবারের ওপর হামলা চালিয়েছিল, চেন লাওগুইয়ের বাহিনীর সেই বিশেষ সহকারী—‘ইঁদুর’।

ইঁদুর ধীরে ধীরে এগিয়ে এল—ঠিক বলা যায়, সে লেলের দিকেই এগিয়ে এল। স্পষ্ট, লেলে উড়ে ফিরে এসেছিল ওরই হাতে মার খেয়ে।

লেলে রক্ত ছিটিয়ে দিলেও তার দম কমেনি, মুখে এখনো বিদ্রূপিত হাসি। সে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে আবার ইঁদুরের দিকে ঝাঁপ দিল, হাতে তার ধারালো ছুরি।

কিন্তু তাতে লাভ হল না। লেলে যতই শক্তিশালী হোক, সে তো শেষ পর্যন্ত কিশোরই। আর ইঁদুর চেন লাওগুইয়ের ডানহাত হয়ে উঠেছে, তার ক্ষমতা তো নিছক নয়। দুইজনের শক্তির ব্যবধান অনেক। লেলের ছুরি পৌঁছানোর আগেই ইঁদুর হঠাৎ এক লাথি চালিয়ে তার পেটে আঘাত করল—লেলে আর্তনাদ করে আবার ছিটকে পড়ল।

ইঁদুর আবার এগিয়ে গিয়ে, এবার আরও একটা লাথি মারল লেলের পেটে।

আমরাও তখন বুঝে গিয়েছিলাম—যদিও চেন ফেং বলেছিল, পরিবারের ক্ষমতা ব্যবহার করবে না, কিন্তু এই নরখাদকদের কী নৈতিকতা! চেন ফেংয়ের দল যখন মার খেয়ে পিছু হটছিল, তখন ওরা নির্লজ্জভাবে এগিয়ে এল সাহায্য করতে।

কিন্তু এখন এসব নিয়ে আলোচনা করার সময় নেই, আর করেও লাভ নেই। আমরা সত্যিই খুব সহজ-সরল ছিলাম—শুরুতেই চেন ফেংয়ের কথা বিশ্বাস করা উচিত হয়নি!

চেন লাওগুই কতটা ছেলেমানুষের প্রতি পক্ষপাতী, সেটা জানা ছিল—চেন ফেংকে কেউ ছুরি মেরেছে শুনে, ও আমাদের কী করবে কে জানে! তাই শেয়াল আর ভল্লুক ছুটে গেল লেলেকে বাঁচাতে, আমি তখন ফল কাটার ছুরি বের করে চেন ফেংয়ের দিকে ঝাঁপ দিলাম—গতরাতের মতো ওকে জিম্মি করব ভেবে, যাতে নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারি।

কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল। দশ-বারোজন কালো জামা পরা লোক ঝাঁপিয়ে পড়ল—একদল ছুটল শেয়াল আর ভল্লুকের দিকে, আরেকদল আমার দিকে। আসলে শেয়াল আর ভল্লুকের শক্তি কম নয়, সাধারণ সময়ে হলে এদের সঙ্গে পাল্লা দিতেই পারত। কিন্তু তারা এখন দু’জনেই গুরুতর আহত, উঠে দাঁড়ানোই তাদের জন্য কষ্টকর। তাই মুখোমুখি হতেই তারা মাটিতে পড়ে গেল।

আর আমি—কথাই নেই। হাতে ছুরি থাকলেও, ওদের চোখে সেটা যেন খেলনা। একজন কড়কড়ে লাঠি মারল আমার কবজিতে, আমি ব্যথায় চিৎকার করে ছুরি ফেলে দিলাম। তারপর আরেকজন এক লাথিতে আমাকে মাটিতে ফেলে দিল, কয়েকজন মিলে চেপে রাখল।

এক মুহূর্তেই আমরা সবাই আটক হয়ে গেলাম। এই দৃশ্য দেখে গ্যাংয়ের বাকি ছেলেরা চিৎকার করে ছুটে এল। কিন্তু ইঁদুর হাত ইশারা করতেই আরও কয়েকজন এগিয়ে গিয়ে, ঠাস ঠাস করে সবাইকে ফেলে দিল। ওরা এতটা নির্মমভাবে মারল, বোঝাই যাচ্ছিল, নজির স্থাপন করছে—কয়েক ঘা-ই যথেষ্ট ছিল তাদের মাটিতে লুটিয়ে পড়তে।

শেয়াল মাটিতে পড়ে চিৎকার করছিল, গালাগাল দিচ্ছিল, ভল্লুকও একইভাবে চেঁচাচ্ছিল, বরং ওর ভাষা আরও কঠিন। যারা ওদের চেপে ধরেছিল, এবার শুরু করল প্রহার, দু’জনের উপর পাল্টাপাল্টি মার। ওরা আগে থেকেই গুরুতর আহত, এই মারধরে আরো অচেতন হয়ে গেল।

আমি নড়লাম না, চুপ করে চারপাশে তাকাতে লাগলাম—দেখতে চাইলাম কোনো সুযোগ আছে কিনা পালাবার। আমার যদি মারার ক্ষমতা না-ও থাকে, মাথা তো আছে!

কিন্তু দু’তিনজন মিলে এমনভাবে চেপে রেখেছে, নড়ারও উপায় নেই। শত উপায় থাকলেও কিছু করার নয়—চোখের সামনে আমাদের লোকেরা একে একে পড়ে যাচ্ছে, হৃদয়ে তখন প্রচণ্ড রাগ আর হতাশা।

সব বিদ্রোহী মাথা চাপে পড়তেই ইঁদুর ধীরে ধীরে একটা সিগারেট ধরাল, কালো চশমার ভেতর থেকে চোখ ঘুরিয়ে চারপাশে তাকাল—বলল, ‘‘আর কেউ আছে?’’

এখন আর কেউ সাহস পায় না। এই উল্লম্ফনকারী প্রাপ্তবয়স্কদের সামনে কার এমন সাহস যে, উঠে দাঁড়ায়? সবাই থেমে গেলেও, চোখেমুখে ছিল প্রচণ্ড ঘৃণা। আমিও তাদের মতোই ভাবছিলাম—চেন ফেংয়ের দলেরা এখন জিতে গেলেও, তাতে কি কারও সম্মান জিতল? চেন ফেং যা বলেছিল তার সঙ্গে তো এটা মেলে না—যুদ্ধ জেতার মানে কী যদি মানুষের মন জেতা না যায়?

কেউ না নড়তেই, ইঁদুর ধীরে ধীরে চেন ফেংয়ের সামনে এসে বলল, ‘‘ছোটো ফেং, কেমন আছো?’’

চেন ফেং তখনো মাটিতে শুয়ে, পেটে রক্ত জমে জামা লাল করে দিয়েছে। চেহারা এতটা ফ্যাকাশে, যেন প্রাণই নেই—কীভাবে ভালো থাকতে পারে? চেন ফেং কোনো কথা বলল না, শুধু হাঁপাচ্ছিল।

ইঁদুর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘‘ছোটো ফেং, দোষ দিস না, আগে বেরিয়ে এসে সাহায্য করিনি। এটা তোমার বাবাই চেয়েছিল—তুমি যেন একটু কষ্ট পাও, যাতে ভবিষ্যতে শিক্ষা হয়, জানো সবাইকে বিশ্বাস করা যায় না—এমনকি লেলেকে, যাকে তোমার বাবা পছন্দ করত।’’

লেলের নাম শুনেই চেন ফেং যেন ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, মুখ বিকৃত হয়ে, শরীর কাঁপতে লাগল, ‘‘ওকে আমি মেরে ফেলব, ওকে মেরে ফেলো!’’

ইঁদুর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘‘মেরে ফেলতে হবে না, শাস্তিটা ঠিকই দিতে পারি।’’ হাত ইশারা করল, কয়েকজন এসে চেন ফেংকে তুলে নিয়ে গেল, তারপর সে এগিয়ে গেল লেলের দিকে।

লেলেকে চেপে ধরা হয়েছিল, কিন্তু সে যেন পাগল সিংহের মতো দাঁত বের করে, চোখ রাঙাচ্ছিল ইঁদুরকে। ইঁদুর তৃতীয়বার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘‘লেলে, লেলে, স্বর্গের রাস্তা ছেড়ে নরকের দরজা খোলার মানে কী? আমাদের বড়ভাই তোমাকে পছন্দ করত, চেয়েছিল তুমি পাস করলে আমাদের দলে নেবে। তুমি এমন ভুল করলে কেন?’’

লেলে গালাগাল করে বলল, ‘‘তোর মায়ের... তোরা কী জিনিস, আমার ওপর হুকুম করার মতো তোদের সাহস?’’

ইঁদুর লেলের কথায় কান দিল না, বরং মাথা নিচু করে লেলের বুকের ভেতর হাত দিয়ে কালো শিকারি বন্দুকটা বের করল। বন্দুক আবার কেড়ে নেওয়া মাত্র, লেলে পাগলের মতো চেঁচাতে লাগল, দেহ ছটফট করতে থাকল—ওকে চেপে ধরা লোকেরা ধরে রাখতে পারছিল না।

ইঁদুর বন্দুকটা ঘুরিয়ে দেখতে দেখতে বলল, ‘‘এটা ভালো জিনিস ঠিক, কিন্তু এমনও নয় যে বিরল। তুমি এটা এত চাও কেন?’’

লেলে উত্তর দিল না, শুধু চিৎকার, গালাগাল করতেই থাকল। ইঁদুর হাত ইশারা করল, লেলেকে তুলে নিতে বলল। এমন সময়, চেন ফেং, যাকে চার-পাঁচ মিটার দূরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, ‘‘ওদেরও নাও—শেয়াল, ভল্লুক, ওয়াং ওয়ে—ওদের সবাইকে মেরে ফেলো!’’

ইঁদুর মাথা ঝাঁকাল, ‘‘হবে।’’

সে বোধহয় শেয়াল আর ভল্লুককে চিনত, সরাসরি তাদেরও তুলে নিতে বলল। তারপর চারপাশে তাকিয়ে বলল, ‘‘ওয়াং ওয়ে কে?’’

চেন ফেং আমার দিকে আঙুল তুলে বলল, ‘‘ওইটা, ওকেও নিয়ে যাও।’’

ইঁদুর যেন হঠাৎ সব বুঝে গেল, আমার কাছে এগিয়ে এসে মাটিতে বসে আমাকে দেখতে লাগল—নিচ থেকে ওপরে, মাথা থেকে পা—‘‘তুমি সেই ওয়াং ওয়ে, যে ছোটো ফেংয়ের গলায় ছুরি ধরেছিলে? তাহলে কিন্তু তোমার সমস্যা বড়। আমাদের বড়ভাই স্পষ্ট বলেছে, তোমাকে ছেড়ে দেবে না।’’

তারপর সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, ‘‘সবাইকে নিয়ে যাও।’’

আমাকেও তুলে নিয়ে যাওয়া হল, শেয়াল, ভল্লুক, লেলে—সবাইকে। চারপাশের লোকেরা চোখে আগুন নিয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কেউ বাধা দেবার সাহস করল না।

ঠিক তখনই, একটা কড়া কণ্ঠস্বর শোনা গেল, ‘‘তোমরা খুব বাড়াবাড়ি করছ!’’

ইঁদুর থেমে গেল, অবাক হয়ে চশমা নামিয়ে সোচ্চার কণ্ঠের দিক তাকাল।

ভিড়ের মধ্য থেকে এক সুন্দরী মেয়ে ছুটে এল—লি জিয়াওজিয়াও। তার মুখ ক্রোধে লাল হয়ে গেছে, সে দৌড়ে এসে ইঁদুরের সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, ‘‘এখন দিনের আলোয়, কি করতে যাচ্ছো তোমরা? পুলিশে ধরবে না ভেবেছ? সবাইকে ছেড়ে দাও!’’

ইঁদুর হেসে বলল, ‘‘মেয়ে, এই ব্যাপারে নাক গলানো ঠিক হবে না। আমার মেজাজটা কিন্তু খারাপ, তখন ছেলে-মেয়ে দেখি না।’’

লি জিয়াওজিয়াও এগিয়ে আসতেই আমি বুঝলাম বিপদ হতে চলেছে। মেয়েটার মেজাজ চড়া, মুখও ফসকে যায়। ও যদি ইঁদুরকে রাগায়, কী বিপদ হয় বলা যায় না। তাই ওকে বলার সুযোগ না দিয়েই আমি চিৎকার করে উঠলাম, ‘‘তোর কী দরকার? তুই কোন সাহসে এখানে, দূরে যা!’’

লি জিয়াওজিয়াও অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, ‘‘ওয়াং ওয়ে, তুমি...’’

আমি জানতাম ওর স্বভাব—ও সহজে হাল ছাড়ে না, ইঁদুরের ভয়াবহতা ওর জানা নেই। সময়ও নেই ভালো করে বুঝিয়ে বলার। তাই চরম ভাষায় বললাম, ‘‘এখানে থেকে আমার ক্ষতি করিস না, তোকে দেখলেই বমি আসে! শেষবারের মতো বলছি, দূর হয়ে যা!’’

আমি আর লি জিয়াওজিয়াও অনেকদিন পাশাপাশি বসেছি, মাঝেমধ্যে ঝগড়াও হয়েছে, কিন্তু এতটা খারাপভাবে কোনোদিন বলিনি। ও হতভম্ব হয়ে গেল, চোখে জল এসে পড়ল, কিন্তু বুদ্ধি যতই কম হোক, বোকা তো নয়। কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি কি ভয় পাচ্ছো, আমাকে বিপদে ফেলবে? তাই ইচ্ছা করে এমন বলছো?’’

আমি দাঁত চেপে বললাম, ‘‘নিজেকে বেশি গুরুত্ব দিস না, চলে যা!’’

লি জিয়াওজিয়াও আরও কাঁপতে লাগল, কিন্তু তবু নড়ল না—ও দাঁড়িয়ে রইল ইঁদুরের সামনে, ঝড়-বৃষ্টি ওকে নড়াতে পারল না। ইঁদুর বিরক্ত হয়ে বলল, ‘‘এই নাটক থামাও। মেয়ে, বলছি, সরে যা, নইলে তোকে নিয়েও চলে যাব।’’

লি জিয়াওজিয়াও ভয় পেলেও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, ‘‘তুমি... তুমি চেষ্টা করো দেখি!’’

ইঁদুর বিরক্ত হয়ে বলল, ‘‘আমার সহ্যশক্তি পরীক্ষা করো না।’’

সে মাথা নাড়ল, হাত তুলল—লি জিয়াওজিয়াওকে নিয়ে যেতে বলবে ঠিক তখনই, আবার কারও পায়ের শব্দ শোনা গেল।

অসীম অচেতনতার পরে, শি ইউ আচমকা বিছানা থেকে উঠে বসল। সে গভীর শ্বাস নিতে লাগল, বুকে কাঁপন ধরল।

হতবুদ্ধি, বিভ্রান্তি—নানান অনুভূতি ভিড় করল মনে।

এটা কোথায়?

তারপর শি ইউ চারপাশে তাকাল, আরও বিভ্রান্ত হল।

এটা তো একক শোবার ঘর!

যদিও সে উদ্ধার পেয়ে থাকলেও, এখন তো হাসপাতালের বিছানায় থাকার কথা ছিল।

আর নিজের শরীর... একটুও আঘাত নেই কেন?

বিস্ময়ে শি ইউ ঘর চটপট পর্যবেক্ষণ করল, চোখ গিয়ে থামল বিছানার কাছে রাখা আয়নার ওপর।

আয়নায় তার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল—বয়স সতেরো-আঠারো, সুদর্শন এক যুবক।

কিন্তু সমস্যা হল—এটা সে নয়!

আগে সে ছিল বিশের কোটায়, আত্মবিশ্বাসী, সুদর্শন যুবক, অনেকদিন কাজ করছে।

এখন এই চেহারা—দেখলেই বোঝা যায়, কেবল উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্র...

এই পরিবর্তনে শি ইউ অনেকক্ষণ হতবাক হয়ে থাকল।

নিশ্চয় কেউ বলবে না, অস্ত্রোপচার খুব সফল হয়েছে...

শরীর, চেহারা সব পাল্টে গেছে—এটা অস্ত্রোপচারের জিনিস নয়, যেন জাদু।

সে পুরোপুরি অন্য একজন হয়ে গেছে!

তবে কি... সময়-স্থান পার হয়ে এসেছে?

বিছানার পাশে, অদ্ভুতভাবে সাজানো আয়নার সাথে সে আরও তিনটি বই দেখতে পেল।

শি ইউ বইগুলো তুলে দেখল, শিরোনাম দেখে কথা হারিয়ে গেল।

‘নবীন পশুপালক আবশ্যিক প্রশিক্ষণ পুস্তিকা’

‘পোষা প্রাণীর সন্তান জন্মের পর যত্ন’

‘বিভিন্ন প্রজাতির পশুকানওয়ালা মেয়েদের মূল্যায়ন নির্দেশিকা’

শি ইউ:???

প্রথম দু’টি বইয়ের নাম স্বাভাবিক, কিন্তু শেষটা—এটা আবার কী?

সে গলা খাঁকারি দিল।

শি ইউ দৃষ্টি গম্ভীর করল, হাত বাড়াল, কিন্তু হাত মুহূর্তেই অসাড় হয়ে গেল। সে যখন তৃতীয় বইটা খুলে দেখতে যাবে, ঠিক তখনই তার মস্তিষ্কে এক ঝাঁকুনি, টনটনে ব্যথা, বন্যার মতো স্মৃতি এসে ভেসে উঠল।

আইসবহ শহর।

পোষা প্রাণী পালনের ঘাঁটি।

ইন্টার্ন পশুপালক।

পশু অধিপতি?