১১৯ শেষ তুরুপের তাস

পৃষ্ঠা একের তিন

দুরূহ সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর অবশেষে শিয়াও দাও ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এল। তার চোখে ছিল দৃঢ়তা, মুখে তীক্ষ্ণ কঠোরতা—স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, যেকোনো মূল্যে আমার ওপর হামলা করার সিদ্ধান্ত সে নিয়ে ফেলেছে। তার পেছনের লোকগুলোও বেশির ভাগই অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু তারা শিয়াও দাওয়ের সিদ্ধান্ত অমান্য করবে না। তাই তারাও একসঙ্গে এগিয়ে এল।

থাং শিন আরও বেশি কাঁপতে লাগল। তবে সে নিজের জন্য নয়, আমার জন্য চিন্তিত ছিল। আমি কেবল বারবার তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলছিলাম, “কিছু হবে না, কিছু হবে না।”

আসলে এই মুহূর্তে আমিও ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম। আমার মনে পড়ছিল হু ফেংয়ের পরিণতির কথা, লাও ইয়ে আর তা ওয়ের পরিণতির কথা। শিয়াও দাও যেহেতু আমাকে এখানে বেঁধে এনেছে, সেহেতু আমাকে অক্ষত অবস্থায় ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

প্রচণ্ড ভয় আমার মনকে কুরে কুরে খাচ্ছিল। নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু বুকের ভেতরকার হৃদয়টা নিজের অজান্তেই দুরন্ত গতিতে ধুকপুক করছিল। আজকের এই বিপদ থেকে আমি আদৌ পালাতে পারব কি না, তা জানতাম না।

খুব দ্রুতই শিয়াও দাও আমার সামনে এসে দাঁড়াল, তারপর আমার সামনে উবু হয়ে বসল। সে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। তার দুই চোখ থেকে এমন এক শীতল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা দেখলে মেরুদণ্ডে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়।

সে বলল, “ওয়াং ওয়েই, তোকে কষ্ট দিতে আমারও খারাপ লাগছে। কিন্তু আজ আমি তোকে আঘাত না করলেও তুই একদিন না একদিন আমাকে আঘাত করবিই। আমাদের দুজনের মধ্যে একজনকে পড়তেই হবে, আর সেই মানুষটা হতেই হবে তুই!”

স্পষ্টতই শিয়াও দাও বর্তমান পরিস্থিতি খুব ভালোভাবেই বুঝেছিল। ঘণ্টাঘর আর কোকিং কারখানা দখল করার পর সে স্বভাবতই আমার মধ্যে নিজের জন্য হুমকি টের পেয়েছিল। সে জানত, আমাকে এভাবে ফাঁদে ফেলার পর আমি নিশ্চয়ই বিষয়টি মেনে নেব না। তাই সে আগে আঘাত করে আমাকে শেষ করে দিতে চাইছিল।

পাশে থাং শিন কাকুতি-মিনতি করে বলছিল, “না, না, এমন করবেন না।” কিন্তু শিয়াও দাও যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। সে ছুরিটা শক্ত করে ধরে আমার পায়ের দিকে নামিয়ে আনল।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে আমি হঠাৎ বললাম, “শিয়াও দাও, নীলসাগর রূপালি বালির লাও ঝুর কথা জানিস?”

নীলসাগর রূপালি বালি ছিল একটি স্নানাগারকেন্দ্র। কিন্তু সেখানে লাও ঝু কী কাজ করত, তা আমি জানতাম না। শুধু জানতাম, আমার মামা আমাকে এই শেষ তাসটি দিয়ে গিয়েছিলেন। বলেছিলেন, একেবারে নিরুপায় হয়ে পড়লে যেন এই লোকটির কাছে যাই—সে নিশ্চয়ই আমাকে সাহায্য করবে।

তবে একই সঙ্গে মামা সতর্ক করে দিয়েছিলেন, চরম সংকটের মুহূর্ত না এলে কোনোভাবেই যেন কারও সামনে এই নাম উচ্চারণ না করি। তাই লাও ঝু আসলে কে, তা জানার জন্যও আমি কারও কাছে খোঁজ নিইনি।

কিন্তু আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতাম, মামা আমাকে এই লোকটির কাছে যেতে বলেছেন নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো কারণ আছে!

এখন নিঃসন্দেহে আমি জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়ের মধ্যে ছিলাম। আমি হু ফেং, লাও ইয়ে আর তা ওয়ের মতো হতে চাইনি। জীবনের বাকি সময়টা পঙ্গুত্বের মধ্যে কাটাতে চাইনি। কিন্তু হাত-পা বাঁধা, বিপজ্জনক জায়গায় আটকে থাকা অবস্থায় নিজে গিয়ে লাও ঝুকে খুঁজে বের করা আমার পক্ষে অসম্ভব। তাই কেবল শিয়াও দাওয়ের সামনে এই নামটি উচ্চারণ করে তাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করতে পারতাম।

আমার সহজাত অনুভূতি বলছিল, মামা যে লোকটির কাছে যেতে বলেছেন, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।

সত্যিই, আমি নামটি উচ্চারণ করতেই শিয়াও দাওয়ের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। স্পষ্ট বোঝা গেল, সে লাও ঝুকে চেনে। তার চোখে বিস্ময় আর বিভ্রান্তি মিশে গেল।

সে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “লাও ঝু? হ্যাঁ, তাকে চিনি। কেন?”

আমি স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি তার লোক। আমার সঙ্গে কিছু করলে সে তোকে কোনোদিন ক্ষমা করবে না!”

এই মুহূর্তে লাও ঝুই ছিল আমার শেষ এবং একমাত্র ভরসা। আমি আশা করছিলাম, এই নামটি শিয়াও দাওকে পিছিয়ে দেবে।

আমার কথা শুনে শিয়াও দাও স্পষ্টতই থমকে গেল। সে অবিশ্বাসে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমার বুকের ভেতরটা টানটান হয়ে উঠল। জানতাম না, আমি সফল হয়েছি কি না। লাও ঝুর নামের ভয়ে শিয়াও দাও আমাকে ছেড়ে দেবে কি না, তাও জানতাম না।

হঠাৎ শিয়াও দাও মুখ হাঁ করে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

সে এমনভাবে হাসছিল যে তার পুরো শরীর কাঁপছিল। তার পেছনের লোকগুলোও সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল। স্পষ্ট বোঝা গেল, আমার কথা তাদের কাছে শিয়াও দাওয়ের মতোই হাস্যকর মনে হয়েছে।

পরিত্যক্ত কারখানাটার ভেতর শিয়াও দাওদের অট্টহাসিতে ভরে গেল। যেন আমি পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কৌতুকটি বলেছি। আমি বিভ্রান্ত মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলাম। তারা কেন হাসছে, লাও ঝুর নাম বলার পর কেন এমনভাবে হেসে উঠছে—কিছুই বুঝতে পারছিলাম না।

নাকি লাও ঝু ততটা শক্তিশালী নয়, যতটা আমি ভেবেছিলাম? নাকি সে কেবলই এক নগণ্য মানুষ, যাকে কেউ গুরুত্ব দেয় না? তাই আমি যখন বললাম লাও ঝু শিয়াও দাওকে ছেড়ে দেবে না, তখন উল্টো শিয়াও দাওয়ের কাছে তা অসম্ভব হাস্যকর মনে হয়েছে?

যদি তা-ই হয়, তবে মামা এত গোপনীয়তার সঙ্গে এই শেষ তাসটি আমার হাতে তুলে দিয়েছিলেন কেন? কেন বারবার সাবধান করে বলেছিলেন, চরম প্রয়োজন না হলে যেন কোনোভাবেই লাও ঝুর কাছে না যাই?

“সে নাকি লাও ঝুর লোক! হাসতে হাসতে আমার মরে যাওয়ার জোগাড়!”

“এর আগে বলেছিল সে ছোট যমরাজের ভাগনে। তখনও অর্ধেক বিশ্বাস করেছিলাম। এখন আবার বলছে সে লাও ঝুর লোক! এবার নিশ্চিত হলাম, ছেলেটা মিথ্যা ছাড়া আর কিছুই বলতে জানে না!”

“ঠিক বলেছিস। একেবারে কোণঠাসা হয়ে গিয়ে এখন যার-তার নাম টেনে আমাদের ভয় দেখাতে চাইছে। আমার তো সন্দেহ হচ্ছে, আজ সে যে অবস্থানে আছে, সবটাই কি শুধু মিথ্যে বড়াই করে অর্জন করেছে?”

একটার পর একটা বিদ্রূপের কথা আমার কানে এসে বিঁধছিল। অথচ কী ঘটছে, তা আমি এখনও বুঝতে পারছিলাম না। আমি নিজেকে লাও ঝুর লোক বলায় তারা এত হাসছে কেন?

হঠাৎ শিয়াও দাও হাতে ধরা ছুরিটা তুলে আমার গালে আলতো করে দুবার ঠেকাল। তারপর দাঁত বের করে হাসতে হাসতে বলল, “ওয়াং ওয়েই, অন্য কারও নাম বলে আমাকে ভয় দেখালে হয়তো সত্যিই তোর ফাঁদে পা দিতাম। কিন্তু লাও ঝু? সেটা কী করে সম্ভব! সে তো ছেন লাওগুইয়ের অধীনে থাকা সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোকদের একজন!”

এই কথা বলেই শিয়াও দাও আবার অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। অন্য লোকগুলিও তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে হাসতে লাগল।

কিন্তু শিয়াও দাওয়ের কথা শুনে আমার হৃদয়ের ভেতর যেন আকাশবিদারী বজ্রপাত হলো।

লাও ঝু ছেন লাওগুইয়ের লোক? শুধু তাই নয়, ছেন লাওগুইয়ের অধীনে থাকা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লোকদের একজন?

এবার আমি বুঝতে পারলাম, শিয়াও দাও কেন এমনভাবে হাসছে।

সে জানত, একসময় আমি ছেন লাওগুইয়ের ছেলেকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলাম। সেই কারণে ছেন লাওগুই আমাকে ঘৃণা করত। আমার মামার মুখের দিকে তাকিয়ে সে আমাকে তখনই শেষ করে দেয়নি—নইলে অনেক আগেই আমার সর্বনাশ হয়ে যেত।

অর্থাৎ আমি আর ছেন লাওগুই ছিলাম পরস্পরের শত্রু। অথচ এখন আমি ছেন লাওগুইয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক লাও ঝুর নাম টেনে শিয়াও দাওকে ভয় দেখাচ্ছিলাম, বলছিলাম আমি লাও ঝুর লোক এবং লাও ঝু তাকে ছেড়ে দেবে না।

শিয়াও দাও আমাকে মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করা এক নির্বোধ, আকাশকুসুম কল্পনায় ভেসে থাকা এক মিথ্যাবাদী মনে করবে—এটাই তো স্বাভাবিক!

আমার বুকের ভেতর যেন অসংখ্য বজ্র একসঙ্গে গর্জে উঠল।

লাও ঝু যদি ছেন লাওগুইয়ের লোক হয়, তবে মামা আমাকে তার কাছে যেতে বলেছিলেন কেন? এটা কি সরাসরি মৃত্যুর মুখে ছুটে যাওয়া নয়?

নাকি লাও ঝু আসলে মামার পক্ষে ছেন লাওগুইয়ের পাশে গোপনে বসানো একজন গুপ্তচর?

কিন্তু তা কী করে সম্ভব? মামা বিশ বছর জেলে কাটিয়ে অল্প কিছুদিন আগে বেরিয়েছেন। নিজের জীবনই যেখানে দুর্বিষহ, শহরে টিকে থাকাই যেখানে তার জন্য কঠিন, সেখানে লাও ঝুকে কিনে নেওয়ার মতো ক্ষমতা বা অর্থ তিনি পেলেন কোথায়?

আমার মাথার ভেতর সবকিছু জট পাকিয়ে গেল। আসলে কী ঘটছে, কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না।

তবে এই মুহূর্তে একটাই বিষয় নিশ্চিত ছিল—লাও ঝুর নাম তুলে আমি শিয়াও দাওকে একটুও ভয় দেখাতে পারিনি। বরং তার কাছে আমি হয়ে উঠেছিলাম হাস্যকর, মিথ্যাবাদী এক ভণ্ড। আমাকে শেষ করে দেওয়ার সংকল্পে সে আরও দৃঢ় হয়ে উঠেছিল।

“চল, ছোকরা। তোর পথ এখানেই শেষ। আজকের পর থেকে এই দুনিয়ায় তোর আর কোনো অস্তিত্ব থাকবে না।”

হাসতে হাসতে শিয়াও দাও মাথা নাড়ল। আমার বারবার মিথ্যে বড়াই করার আচরণকে সে স্পষ্টতই ঘৃণা করছিল। তারপর আবার ছুরিটা আমার পায়ের কাছে নিয়ে এল।

আমি জানতাম, আমার আর কোনো উপায় নেই। এইমাত্র আমি শেষ তাসটিও ফেলে দিয়েছি। কিন্তু তা আমাকে বাঁচাতে পারেনি; উল্টো ফল হয়েছে। শিয়াও দাও এখন আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করছিল, আমি কেবল কাগুজে বাঘ—দেখতে ভয়ংকর, কিন্তু ভেতরে সম্পূর্ণ ফাঁপা।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

আমি স্বভাবতই পা দুটো পেছনে সরিয়ে নিলাম। নিচু স্বরে বললাম, “না…”

সেই কণ্ঠে ছিল সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়ার পরের করুণ মিনতি। বুঝতে পারছিলাম, আমার আত্মসম্মান ধীরে ধীরে ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। এমন পরিস্থিতিতেও আর শান্ত, দৃঢ় বা কঠোর থাকার ক্ষমতা আমার মধ্যে অবশিষ্ট নেই।

পাশে থাং শিনও কাঁদতে কাঁদতে অনুনয় করতে লাগল। তার চোখের পানি অবিরাম ঝরছিল। এমনকি সে বলেও ফেলল, আমাকে ছেড়ে দিলে তার বিনিময়ে যা করতে বলা হবে, সে সবই করতে রাজি।

কিন্তু শিয়াও দাও তাতে কর্ণপাত করল না। সে এক ঝটকায় আমার পা চেপে ধরে বলল, “ওয়াং ওয়েই, ছটফট করে লাভ নেই। তুই যখন এই পথে পা দিয়েছিস, তখন এমন দিনের জন্যও তোকে প্রস্তুত থাকতে হতো।”

এই মুহূর্তে এসে আমি সত্যিই বুঝতে পারলাম, সেদিন রাতে হু ফেং কী অনুভব করেছিল।

আমার দুই পা কাঁপতে শুরু করল। সারা শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠল। পিঠ বেয়ে স্তরে স্তরে ঠান্ডা ঘাম বেরিয়ে আসছিল। জীবনের বাকি সময়টা পঙ্গুত্বের মধ্যে কাটাতে হবে—এই চিন্তা মাথায় আসতেই আমার চোখের পানি আর আটকে রাখা গেল না। গলা থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে কাঁপা কাঁপা শব্দ বেরিয়ে এল।

“না… না…”

“ভয় পাস না, খুব তাড়াতাড়িই সব শেষ হয়ে যাবে…”

শিয়াও দাও হাসতে হাসতে ছুরিটা আমার দিকে নামিয়ে আনল।

আমার মাথার ভেতর ভোঁ ভোঁ শব্দ হচ্ছিল। প্রায় সমস্ত চেতনা হারিয়ে ফেলেছিলাম। চোখের সামনে নেমে এসেছিল ঘন অন্ধকার। শুধু পাশ থেকে থাং শিনের করুণ কান্না আর শিয়াও দাওয়ের ভয়ংকর হাসি শুনতে পাচ্ছিলাম।

কিন্তু শিয়াও দাও যখন হাত তুলে ছুরি নামিয়ে দিতে উদ্যত, ঠিক তখনই দূর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল—

“থামো।”

কণ্ঠটি ছিল অত্যন্ত নরম, অথচ স্থির। তাতে দম্ভ ছিল না, কর্তৃত্বের প্রদর্শনও ছিল না। বজ্রবিদারী কোনো গর্জন নয়, কানে তালা ধরিয়ে দেওয়ার মতো আওয়াজও নয়। তবু সেই শব্দটি নিখুঁতভাবে উপস্থিত প্রত্যেকের কানে পৌঁছে গেল।

এত মৃদু অথচ স্পষ্ট সেই “থামো” শুনে প্রথমে আমার মনে হয়েছিল, সাহায্য পাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা থেকেই বোধহয় আমি কল্পনায় কোনো শব্দ শুনছি।

কিন্তু চোখ মেলে দেখলাম, শিয়াও দাও সত্যিই হাত থামিয়ে দিয়েছে। তার পেছনের লোকগুলোও ঘুরে তাকিয়েছে। থাং শিনের কান্নাও থেমে গেছে। তখনই নিশ্চিত হলাম, সত্যিই কেউ এসেছে।

বাড়িটার ভেতর ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার। জানালার বাইরে থেকে আসা সামান্য চাঁদের আলোই ছিল একমাত্র আলোর উৎস। যে দিক থেকে কণ্ঠস্বরটি ভেসে এসেছিল, সেখানে কোনো মানুষের অবয়াম দেখা যাচ্ছিল না। শুধু ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে আসা পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

অন্ধকারের মধ্যে সেই পায়ের শব্দে যেন এক অদ্ভুত জাদু মিশে ছিল। শুনলেই বুকের ভেতর শীতল ভয়ের জন্ম হচ্ছিল।

“কে?” শিয়াও দাও চেঁচিয়ে উঠল।

ওপাশের মানুষটি কোনো উত্তর দিল না। পায়ের শব্দ একইভাবে ধীরে ধীরে কাছে আসতে লাগল। অন্ধকারের মধ্যে একটি ছায়ার অবয়বও ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

শিয়াও দাও ঝটকা মেরে উঠে দাঁড়াল। হাতে ছুরি ধরে হিংস্র স্বরে বলল, “ভূতের মতো লুকোচুরি বন্ধ কর! আমি জিজ্ঞেস করছি, তুই কে?”

তার সঙ্গে অন্য লোকগুলিও উঠে দাঁড়াল। তারা বিস্মিত চোখে সামনের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল।

অন্ধকারের মধ্যে সেই ছায়াটি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শিয়াও দাও, তুই সত্যিই দিন দিন আরও বেপরোয়া হয়ে উঠছিস। এখন তো আমার কণ্ঠস্বরও চিনতে পারছিস না।”

আগের “থামো” শব্দটি এতটাই মৃদু ছিল যে, কণ্ঠস্বরের মালিক কে তা বোঝা কঠিন ছিল। কিন্তু পরের কথাটি শোনা মাত্র থাং শিন ছাড়া উপস্থিত প্রায় সবাই বুঝে গেল, কে এসেছে।

ছায়াটি ক্রমশ কাছে এগিয়ে এল। শিয়াও দাওয়ের শরীর কাঁপতে শুরু করল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে। কিছুক্ষণ আগের ঔদ্ধত্যের চিহ্নটুকুও আর তার মধ্যে নেই; তার জায়গায় ছড়িয়ে পড়েছে সীমাহীন আতঙ্ক।

“ছাই… ছাইশেন, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?”

শিয়াও দাওয়ের গলা শুকিয়ে গিয়েছিল। তার কপাল বেয়ে ঝরঝর করে ঘাম পড়ছিল।

“লাওগুই ভাইয়ের এলাকায় মানুষ ধরে আনছিস, আবার আমাকে জিজ্ঞেস করছিস আমি কেন এসেছি?”

ছায়ামূর্তির কণ্ঠ ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে উঠল।

মানুষটি আরও কাছে এগিয়ে এল। অবশেষে আমরা তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেলাম।

সত্যিই, সে ছাইশেন।

ছাইশেন এখনও আগের মতোই ছিল—প্রায় সম্পূর্ণ সাদা চুল, তার সঙ্গে পরিচিত ধূসর মধ্যপন্থী পোশাক। মুখের অভিব্যক্তি সবসময়কার মতোই শান্ত, যেন স্থির জলের পৃষ্ঠ। এমন অন্ধকার পরিবেশেও তাকে অসাধারণ মার্জিত ও ভদ্র বলে মনে হচ্ছিল।

পাঠ তিনে যান

বাম তীর

ডান তীর

পাঠ চার

অসীম দীর্ঘ অচেতনতার পর শি ইউ হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসল।

সর্বশেষ অধ্যায় পড়তে নক্ষত্রপাঠন নামের পাঠ-প্রয়োগটি নামিয়ে নিন। বিজ্ঞাপন ছাড়াই সর্বশেষ অধ্যায় বিনামূল্যে পড়ুন। এই ওয়েবসাইটে আর নতুন অধ্যায় প্রকাশ করা হবে না; সর্বশেষ অধ্যায় এখন নক্ষত্রপাঠন উপন্যাস-প্রয়োগেই প্রকাশিত হচ্ছে।

সে বড় বড় শ্বাস নিয়ে তাজা বাতাস বুকের ভেতর টেনে নিল। তার বুক ওঠানামা করছিল।

বিভ্রান্তি, বিস্ময়, নানা রকম অনুভূতি একসঙ্গে তার মনে ভিড় করল।

এটা কোথায়?

তারপর শি ইউ অবচেতনভাবেই চারপাশে তাকাল। কিন্তু তাতে তার বিভ্রান্তি আরও বেড়ে গেল।

একজন মানুষের থাকার মতো ছোট ঘর?

সে যদি সত্যিই সাহায্য পেয়ে থাকে, তবে এখন তার হাসপাতালের কক্ষে থাকার কথা।

আর তার নিজের শরীরটাই বা এমন কেন?

একটুও আঘাতের চিহ্ন নেই কেন?

সন্দেহভরা দৃষ্টিতে শি ইউ দ্রুত ঘরটির চারপাশে তাকাল। শেষে তার চোখ গিয়ে থামল বিছানার মাথার কাছে রাখা একটি আয়নায়।

আয়নায় তার বর্তমান চেহারা ভেসে উঠল—বয়স আনুমানিক সতেরো বা আঠারো, দেখতে বেশ সুদর্শন।

কিন্তু সমস্যা হলো, এ মানুষটি সে নয়!

আগের সে ছিল বিশের কোঠায় পা দেওয়া, অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন এক সুদর্শন যুবক। বেশ কিছুদিন ধরে চাকরিও করছিল।

কিন্তু এখনকার এই চেহারা দেখলে সর্বোচ্চ একজন উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র বলেই মনে হয়।

এই পরিবর্তন শি ইউকে দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ করে রাখল।

কেউ যেন তাকে না বলে, অস্ত্রোপচার সফল হয়েছে…

শরীর ও মুখ—দুটিই বদলে গেছে। এটা কোনো অস্ত্রোপচারের বিষয়ই নয়; বরং অলৌকিক বিদ্যার ফল।

সে যেন সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষে পরিণত হয়েছে!

নাকি… সে অন্য কোনো জগতে পাড়ি দিয়েছে?

বিছানার মাথার কাছে রাখা, যার অবস্থান দেখলেই অশুভ বাস্তুদোষের কথা মনে হয়—সেই আয়নাটি ছাড়াও শি ইউ পাশে তিনটি বই দেখতে পেল।

সে একটি বই তুলে নিল। বইয়ের নাম দেখেই সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চুপ হয়ে গেল।

“নবীন পশুপালকদের জন্য আবশ্যিক পোষ্যপশু প্রতিপালন নির্দেশিকা”

“পোষ্যপশুর সন্তান প্রসব-পরবর্তী পরিচর্যা”

“ভিন্ন প্রজাতির পশুকর্ণ-কন্যাদের মূল্যায়ন নির্দেশিকা”

শি ইউ: প্রশ্নবোধক প্রশ্নবোধক প্রশ্নবোধক

প্রথম দুটি বইয়ের নাম মোটামুটি স্বাভাবিক। কিন্তু শেষ বইটি আবার কী ধরনের ব্যাপার?

“কাশি।”

শি ইউয়ের দৃষ্টি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে হাত বাড়াল, কিন্তু পরক্ষণেই তার বাহু শক্ত হয়ে গেল।

সে যখন তৃতীয় বইটি খুলে দেখার কথা ভাবছিল—বইটি আসলে কী নিয়ে—ঠিক তখনই তার মস্তিষ্কে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। বিপুল পরিমাণ স্মৃতি জোয়ারের মতো তার মধ্যে ঢুকে পড়ল।

বরফপ্রান্তর নগরী।

পোষ্যপশু প্রতিপালন কেন্দ্র।

প্রশিক্ষণরত পোষ্যপশু পালক।

ওয়েবসাইটটি শিগগিরই বন্ধ হয়ে যাবে। মহান লেখক ফুচিনের লেখা ‘কিশোর রাজা’ পড়তে নক্ষত্রপাঠন নামের পাঠ-প্রয়োগটি নামিয়ে নিন।

পশুপালন-নিয়ন্ত্রক?