১১৪ গভীর রাতে, ধনদেবতার আগমন

পৃষ্ঠা একের তিন

দাওয়েইয়ের উদ্ধত চেহারা দেখে আমার সহ্যের বাঁধ অনেক আগেই ভেঙে গিয়েছিল। একটু আগে নিঃশব্দে তার কাছে এগিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যই ছিল এই আঘাত। আমি হঠাৎ লোহার পাইপটা ঘুরিয়ে মারলাম। ভেবেছিলাম এক আঘাতেই তার মাথা ফাটিয়ে দেব, কে জানত দাওয়েইয়ের প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত হবে! সে শরীরটা দ্রুত এক পাশে সরিয়ে নিল। ফলে আঘাতটা তার মাথায় না লেগে কাঁধে গিয়ে পড়ল।

তবু আঘাতটা তার জন্য কম ছিল না। দাওয়েই ‘আহ্’ বলে চিৎকার করে টলতে টলতে পেছনে সরে গেল। আমি সুযোগটা হাতছাড়া করলাম না, সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিলাম। হাতে থাকা অস্ত্রটা একের পর এক সামনে চালিয়ে যেতে লাগলাম। আচমকা আক্রমণে দাওয়েই সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল। সে শোককক্ষের পেছনের দিকে দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “কেউ আছিস? কেউ আছিস?”

শোককক্ষে তার অনেক লোক ছিল। চিৎকার শুনে তারা সবাই ছুটে এল। বুঝলাম, গোপন আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে। তাই পা থামিয়ে ঠান্ডা হাসি নিয়ে দাওয়েইয়ের দিকে তাকালাম।

দাওয়েইয়ের লোকেরা ছুটে এলেও কী ঘটেছে, তা তারা তখনও বুঝতে পারেনি। তাই শুধু আমাদের দুজনকে ঘিরে দাঁড়িয়ে রইল। দাওয়েই হাঁপাচ্ছিল। আমাকে ধরিয়ে দেওয়ার তাড়াহুড়ো না করে আগে নিজের কাঁধটা揉ে নিয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “তুইও স্টেডিয়ামের এলাকা দখল করতে চাস?”

আমি বললাম, “কেন? তুমি আর লাও ইয়ে দখল করতে পারলে আমি পারব না কেন?”

আমার কথাটা যেন দাওয়েইকে ক্ষেপিয়ে দিল। সে গর্জে উঠল, “তুই আবার কীসের জিনিস, যে আমাদের সঙ্গে নিজের তুলনা করিস? আমি শুধু আঙুল নাড়লেই তোকে পিষে ফেলতে পারি!”

এই কথাতেই বোঝা গেল, দাওয়েই আসলে কখনোই আমাকে গুরুত্ব দেয়নি। আগে আমি হু ফেংকে শায়েস্তা করেছিলাম বলেই তার মনোভাব কিছুটা বদলেছিল। এখন অবশেষে আমাদের মুখোশ খুলে গেল।

এই সময় কয়েকজন এগিয়ে এল। তারা ছিল লি সান আর তার সঙ্গীরা।

লি সান দাওয়েইকে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

দাওয়েই বিজয়ীর ভঙ্গিতে আঙুল তুলে আমাকে দেখিয়ে বলল, “ওই হারামজাদাটা নাকি স্টেডিয়ামের এলাকা দখল করতে এসেছে! বল তো, ও কি দিবাস্বপ্ন দেখছে না?”

“হু ফেংকে কপালজোরে হারিয়েই নিজের পরিচয় ভুলে গেছে!”

“একটা লোহার পাইপ হাতে একা এলাকা দখল করতে এসেছে—আত্মবিশ্বাসটা দেখেছিস? হাসতে হাসতে মরে যাব!”

চারপাশে অট্টহাসি উঠল। লোহার পাইপ হাতে আমি জনতার মাঝে একা দাঁড়িয়ে সবার বিদ্রূপ সহ্য করতে লাগলাম। দৃশ্যটা সত্যিই করুণ ও অসহায় মনে হচ্ছিল।

বিদ্রূপের সেই হইচইয়ের মধ্যে আমি লোহার পাইপটা গুঁজে রাখলাম, তারপর ধীরে ধীরে নিজের জন্য একটা সিগারেট ধরালাম। বাইরের লোকের চোখে আমি যতই হাস্যকর বা করুণ দেখাই না কেন, আমার মুখে তখনও পানির মতো স্থিরতা।

আমি যে আতঙ্কিত না হয়ে উল্টো সিগারেট ধরিয়েছি, তা দেখে দাওয়েই আরও ক্ষেপে গেল। সে আবার আমাকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “এত ভান করছিস কেন? ভাবছিস আমি তোকে ছুঁতেও সাহস পাব না? সবাই, ওকে শেষ করে দে!”

চারপাশের লোকজন সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠল। কেউ জামার হাতা গুটাতে লাগল, কেউ অস্ত্র হাতে তুলে নিল। তারা যখন একসঙ্গে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন আমি হাত তুলে তাদের থামালাম। মুখে অসহায়তার ভঙ্গি এনে বললাম, “দাওয়েই, আমি যেহেতু এলাকা দখল করতে এসেছি, তুই কি সত্যিই ভাবছিস আমি একা এসেছি?”

আমার কথা শুনে দাওয়েই সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। সে-ও তো পুরোনো খেলোয়াড়; আমার কথার অর্থ বুঝতে তার দেরি হলো না। সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলে চারপাশে তাকাল।

ঠিক সেই সময় শোককক্ষের চারপাশে এলোমেলো পায়ের শব্দ শোনা গেল। একের পর এক কালো ছায়া এগিয়ে এসে জড়ো হতে লাগল। তাদের প্রত্যেকের হাতেও লাঠি বা অস্ত্র ছিল। মুহূর্তের মধ্যে তারা পুরো জায়গাটা ঘিরে ফেলল। তারপর সবাই নিজ নিজ জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, দাওয়েইয়ের লোকদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে। তাদের দেখতে লাগছিল নীরব যোদ্ধাদের মতো।

শোককক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কারও মুখে কোনো শব্দ নেই। আমাদের লোকেরা নিশ্চুপ, আর দাওয়েইয়ের লোকেরা আতঙ্কিত। আমি তখনও ধীরে ধীরে সিগারেট টানতে টানতে দাওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলাম।

প্রথমে আমাদের লোকেরা উপস্থিত হলে দাওয়েই সত্যিই কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিল। কিন্তু চারপাশের লোকসংখ্যা ভালো করে গুনে দেখার পর সে আবার হেসে উঠল। তার উদ্ধত স্বভাবও ফিরে এল।

“আমি ভেবেছিলাম অনেক লোক এসেছে। আসলে তো এই কজন মাত্র!”

যদিও কিছুক্ষণ আগে লাও ইয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে দাওয়েই সম্পূর্ণ সুবিধাজনক অবস্থায় ছিল, তবু তার কয়েকজন লোক আহত হয়ে হাসপাতালে চলে গিয়েছিল। ফলে এখন তার হাতে লোক খুব বেশি ছিল না। বিশেষ করে আমার লোকজনের সঙ্গে তুলনা করলে, তাদের সংখ্যা ছিল নিতান্তই নগণ্য।

তাই দাওয়েই এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে পেল, তা আমি সত্যিই বুঝতে পারছিলাম না।

দাওয়েই হঠাৎ দুহাত তুলে উদ্ধত ভঙ্গিতে দুই পাশের লোকদের দেখিয়ে বলল, “ভুলে যাস না, স্টেডিয়াম এখন আমার এলাকা। আর বা থোংয়ের লোকেরাও এখন আমার লোক। লি সান, তোর লোকজনকে সবাইকে ডেকে আন। একসঙ্গে এই ছোকরাটাকে শেষ করি!”

দাওয়েইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি সান সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে চিৎকার করল, “সবাই, এখানে চলে এসো!”

আবারও শোককক্ষের চারপাশে পায়ের শব্দে হইচই শুরু হলো। আরও কিছু লোক এসে জড়ো হলো। ছোট শোককক্ষটা মুহূর্তেই ভিড়ে ঠাসা হয়ে গেল। দাওয়েইয়ের মুখে বিজয়ের হাসি আরও গাঢ় হলো। সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল,

“দুই পক্ষের লড়াইয়ে তৃতীয় পক্ষ লাভবান হবে—এমন খেলা খেলতে চাস? এত সহজ নয়, বাছা। আজ তোকে মানুষ হওয়ার শিক্ষা দেব। কী হাস্যকর! নিজের ক্ষমতা কতটুকু, সেটাও জানিস না, অথচ আমার সঙ্গে এই চাল খেলতে এসেছিস। আমি যখন এই দুনিয়ায় পা রেখেছিলাম, তখন তুই এখনো মায়ের কোলে দুধ খাচ্ছিলি। আজ রাতে প্রথমে শুধু লাও ইয়েকে শায়েস্তা করার কথা ছিল। কে জানত তুই নিজেই এসে হাজির হবি! নিজের হাতে এলাকা আমার হাতে তুলে দিতে এসেছিস—এমন সুযোগ কি আর ফিরিয়ে দেওয়া যায়? হাহাহা!”

হাসতে হাসতে সে পাশের লি সানের কাঁধে হাত রাখল এবং আমাকে দেখিয়ে বলল, “সান, এমন হাস্যকর মানুষ আগে দেখেছিস?”

লি সান মাথা নেড়ে বলল, “দেখেছি।”

দাওয়েই আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথায়?”

লি সান গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার পাশেই।”

দাওয়েই কিছুই বুঝতে না পেরে ঘুরে লি সানের দিকে তাকাল। “এর মানে কী?”

লি সান উত্তর দিল, “আমার মনে হয়, ওর চেয়েও তুমি অনেক বেশি হাস্যকর।”

“তুই…”

দাওয়েইয়ের হাসি শক্ত হয়ে গেল। সে যেন কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিল। পরক্ষণেই তার মুখের ভাব বদলে গেল, বিস্ময় জমে উঠল চোখে। সে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল।

দেখল, লি সানের হাত তার পেটের ওপর ঠেকানো। আর তার জামা ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠছে।

লি সানের কণ্ঠ আরও গভীর হয়ে উঠল, “আমার বড় ভাই মারা গেছে ঠিকই, কিন্তু যে-সে এসে তার এলাকা দখল করে যাবে—তা হতে পারে না…”

দাওয়েইয়ের কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল। মুখ ক্রমেই ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। সে যেন কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু গলা কেঁপে উঠেও কোনো শব্দ বের হলো না।

লি সান দাওয়েইয়ের কাঁধ ধরে ধীরে ধীরে ছুরিটা বের করে নিল। তারপর তাকে এক ধাক্কা দিল। দাওয়েই পেট চেপে ধরে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঘটনাটা ঘটবে—এমনটা কিছু মানুষ আগে থেকেই অনুমান করেছিল, তাই তাদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ দেখা গেল না। তবে অধিকাংশ লোকই হতভম্ব হয়ে ঘটনাস্থলের দিকে তাকিয়ে রইল। কেউ কেউ তো কী ঘটেছে, সেটাই বুঝে উঠতে পারেনি।

মাটিতে পড়ে দাওয়েই শরৎশেষের ঘাসফড়িংয়ের মতো কাঁপছিল। অবশেষে সে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “আমাকে… আমাকে ছেড়ে দে…”

“বড় ভাই!”

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

“বড় ভাই…”

দাওয়েইয়ের কয়েকজন লোক অবশেষে হুঁশ ফিরে পেয়ে তার দিকে ছুটে গেল। কিন্তু লি সান রক্তমাখা ছুরিটা উঁচিয়ে গর্জে উঠল, “আক্রমণ করো!”

একই সময় আমিও চিৎকার করে উঠলাম, “চলো!”

চারপাশে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের স্লোগান আর চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আগেও যারা দাওয়েইয়ের লোকদের সঙ্গে মিলে লাও ইয়েকে শেষ করেছিল, তারাই এবার আমাদের লোকদের সঙ্গে মিলে দাওয়েইয়ের লোকদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক মুহূর্ত আগে যারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়েছিল, পরের মুহূর্তেই তারা হয়ে গেল পরস্পরের প্রাণের শত্রু। এই দুনিয়ায় এমন ঘটনা অগণিতবার ঘটে, তাই কেউ এতে অবাক হলো না।

দাওয়েই মাটিতে পড়ে গেছে। বিপক্ষের লোকেরা নেতা-শূন্য। তার ওপর সংখ্যায়ও তারা আমাদের তুলনায় অত্যন্ত কম। ফলে তাদের পরাজয় কতটা ভয়াবহ হবে, তা সহজেই অনুমান করা যায়।

প্রতিরোধের শব্দও প্রায় শোনা গেল না। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে দাওয়েইয়ের লোকেরা কেউ মাটিতে পড়ে গেল, কেউ অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করল।

কয়েকজন লোক প্রাণপণে দাওয়েইয়ের শরীর আড়াল করে দাঁড়িয়েছিল, যাতে কেউ তার কাছে পৌঁছাতে না পারে। কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না। গুরুতর আহত দাওয়েইকে শেষ পর্যন্ত লি সান টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

ঘটনাস্থলে আর্তনাদ আর কান্নার শব্দ উঠল। কিন্তু দাওয়েইয়ের জন্য কারও মায়া হলো না। কারণ এই দুনিয়ার নিয়ম বড়ই নির্মম ও সরল—যে জয়ী, সে রাজা; যে হারে, তার কোনো মূল্য নেই। সে যখন অন্যকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, তখন অন্যরাও স্বাভাবিকভাবেই তাকে শেষ করতে চাইবে।

লাও ইয়েকে হত্যা করে দাওয়েই যখন আত্মতুষ্টিতে নিজেকে জীবনের চূড়ায় পৌঁছে গেছে ভাবছিল, সেখান থেকে আমার ও লি সানের হাতে তার পতন ঘটতে সময় লাগল মাত্র বিশ মিনিট।

অতিমাত্রার আনন্দ থেকে চরম দুঃখে, স্বর্গ থেকে নরকে—জীবনের উত্থান-পতন তার জীবনে যেন এক মুহূর্তে সম্পূর্ণরূপে ফুটে উঠল।

লি সান দাওয়েইয়ের সঙ্গে কী করেছে, তা আমি জিজ্ঞেস করিনি। তবে নিশ্চিতভাবেই লাও ইয়ের সঙ্গে দাওয়েই যেমন করেছিল, তার সঙ্গেও তেমনই কিছু হয়েছে। এই দুনিয়ায় এরপর আর কখনো দাওয়েই নামের মানুষটির দেখা মিলবে না।

ঘটনাস্থলে আবার ধ্বংসস্তূপ গুছিয়ে নেওয়ার কাজ শুরু হলো। নষ্ট হয়ে যাওয়া শোককক্ষটাও নতুন করে তৈরি করা হচ্ছিল। এক রাতেই ষড়যন্ত্রকারী দুই নেতার পতন ঘটল। বা থোং যদি পরলোক থেকে সব দেখতে পেত, তবে নিশ্চয়ই খুব সন্তুষ্ট হতো।

ওয়েই ইয়ান তার বাবার ছবি স্মৃতিফলকের ওপর রেখে লি সানের সঙ্গে তাড়াহুড়ো করে আমার সামনে এসে দাঁড়াল।

“কাকা, আপনাকে ধন্যবাদ।”

ওয়েই ইয়ানের চোখ লাল হয়ে ছিল, কথার সময় কণ্ঠও কাঁপছিল। বোঝাই যাচ্ছিল, সে ভীষণ আবেগাপ্লুত।

বা থোং মারা যাওয়ার পর তার এলাকার দিকে অনেকেরই নজর ছিল। কিন্তু লাও ইয়ে আর দাওয়েইয়ের পতন অন্যদের জন্য যথেষ্ট সতর্কবার্তা হয়ে দাঁড়াল। এখন তারা আর সহজে কোনো খারাপ চিন্তা করার সাহস পাবে না। তার ওপর লাও ইয়ে ও দাওয়েই এই অঞ্চলের শক্তিশালী নেতাদের মধ্যে ছিল। তাদেরও যখন শেষ পরিণতি হয়েছে, তখন আর কে মাথা তুলে দাঁড়াবে?

তাই ওয়েই ইয়ানদের পরিবারের এই বিপদ আপাতত কেটে গেছে বলা যায়।

আমি ওয়েই ইয়ানের কাঁধে হাত রেখে বললাম, “যদিও আমি তোমার বাবাকে বড় ভাই বলে ডাকতাম, তবু আমি তোমার চেয়েও ছোট। এরপর আর আমাকে কাকা বলবে না। ওয়েইজি বললেই হবে।”

“তা কী করে হয়…”

ওয়েই ইয়ান তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করতে গেল। আমি আবার তার কাঁধে চাপড় মেরে ইশারা করলাম, আর কিছু বলতে হবে না।

“আগে যেমন ঠিক হয়েছিল, লাও ইয়ে আর দাওয়েইকে শেষ করার পর তাদের এলাকা আমি নেব।”

একটু থেমে বললাম, “আগামীকাল আবার আসব। তোমার বাবাকে শেষ বিদায় জানাব। ভালো থেকো।”

এই কথা বলে আমি আমার লোকদের নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালাম। একদল মানুষ দ্রুত শোককক্ষ থেকে বেরিয়ে অন্ধকারের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে আমাদের স্কুলের দিকে রওনা দিল।

পরপর লাও ইয়ে ও দাওয়েইকে শেষ করার অর্থ ছিল আমাদের এলাকা আবারও বিস্তৃত হলো। ঘণ্টাঘর আর কোকিং কারখানার আশপাশও এখন আমাদের দখলে। মুহূর্তের মধ্যে আমরা প্রান্তাঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী দলে পরিণত হলাম।

তাই সবাই ভীষণ উত্তেজিত ছিল। পেছনে হাঁটতে হাঁটতে তারা ফিসফিস করে কথা বলছিল। ছাও ভাই তো আনন্দে চিৎকার করেই উঠল, “ধুর! আগে ঘণ্টাঘর এলাকায় গেলেই মার খেতাম। এখন থেকে আমি প্রকাশ্যেই সেখানে যেতে পারব! দেখি, কে আবার আমাকে মারতে সাহস করে! বুঝেছিলাম, ভুল লোকের সঙ্গে আসিনি। ওয়েইজি বয়সে ছোট হলেও, আমার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ!”

হঠাৎ গুই ভাই পা থামিয়ে দাঁড়াল।

তাকে দাঁড়াতে দেখে আমিও থামলাম। আমাকে থামতে দেখে বাকিরাও একে একে দাঁড়িয়ে গেল। সবাই বড় বড় চোখে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী হয়েছে কেউ বুঝতে পারছিল না।

“কী হয়েছে, গুই ভাই?”

গুই ভাই আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েইজি, এই সুযোগে স্টেডিয়ামটা দখল না করেই কি আমরা চলে যাব?”

ওয়েই ইয়ানদের পরপর দুই দফা ভয়াবহ লড়াই হয়েছে। লি সান আর তার লোকেরা সবাই কমবেশি আহত; তাদের যুদ্ধক্ষমতা ইতিহাসের সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে গেছে। আমরা যদি এখন সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করি, তাহলে স্টেডিয়ামও আমাদের হাতে চলে আসবে।

সত্যি বলতে, এমন সুযোগ জীবনে একবারই আসে। অন্য কোনো নির্মম নেতা হলে সে নিশ্চয়ই এই সুযোগ হাতছাড়া করত না।

গুই ভাই কথাটা বলতেই চারপাশে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। অনেকে তার প্রস্তাবে সায় দিল। তারা বলল, এখনই ফিরে গিয়ে ওয়েই ইয়ান আর লি সানকে শেষ করে দিলে স্টেডিয়ামও আমাদের হয়ে যাবে।

যদিও কিছুক্ষণ আগেই আমরা ওয়েই ইয়ান ও লি সানের সঙ্গে একসঙ্গে লড়েছি, এই দুনিয়ায় চিরস্থায়ী বন্ধুত্ব বলে কিছু নেই।

হইচইয়ের মাঝখানে আমি মাথা তুলে কালো আকাশের দিকে তাকালাম। তারপর মাথা নেড়ে বললাম, “আমার মনে হয়, আমরা যেমনই হই না কেন, দেওয়া কথা রাখার মূল্য বুঝতে হবে। তার ওপর অতিরিক্ত লোভে শেষ পর্যন্ত নিজেরই ক্ষতি হয়। আমরা ইতিমধ্যে লাও ইয়ে আর দাওয়েইকে শেষ করেছি, দুটো এলাকা আমাদের হাতে এসেছে। এখন সেগুলো সামলাতেই সময় লাগবে। জোর করে ওয়েই ইয়ানদেরও শেষ করতে গেলে অন্য কোনো ঝামেলা তৈরি হতে পারে। চল, চলে যাই।”

আগের মতোই আমার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত হলো। এই দলের নেতা যেহেতু আমি, তাই কেউ আর আপত্তি করল না। সবাই আমার সঙ্গে হাঁটতে শুরু করল।

কিছুদূর যাওয়ার পর হঠাৎ আমি আবার থেমে গেলাম। সামনের মোড়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।

অন্যরাও একে একে থামল।

“কী হয়েছে, ওয়েইজি?” হুয়া শাও আস্তে করে জিজ্ঞেস করল।

আমি কোনো উত্তর দিলাম না। চোখ স্থির করে সামনের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

রাস্তার মোড়ের বাতির নিচে একজন দাঁড়িয়ে ছিল। তার চুল অর্ধেক কালো, অর্ধেক সাদা। গায়ে পুরোনো ধাঁচের ধূসর পোশাক। ম্লান হলুদ আলো তার ওপর পড়ে তাকে আরও মার্জিত ও জ্ঞানী দেখাচ্ছিল।

সে ছিল ধনদেব।

পৃষ্ঠা তিনের তিন

গভীর শরতের রাত। নির্জন, বিষণ্ণ রাস্তা। এই সময় ধনদেব হঠাৎ এখানে এসে দাঁড়িয়ে আছে কেন?

অসীম দীর্ঘ অচেতনতার পর শি ইউ হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসল। সর্বশেষ অধ্যায় পড়তে নির্দিষ্ট পাঠ-অ্যাপটি নামিয়ে বিনা বিজ্ঞাপনে পড়ুন। ওয়েবসাইটে আর নতুন অধ্যায় প্রকাশিত হবে না; নতুন অধ্যায়গুলো এখন কেবল ওই পাঠ-অ্যাপেই পাওয়া যাবে।

সে হাঁপাতে হাঁপাতে বুক ভরে তাজা বাতাস নিতে লাগল। তার বুক ওঠানামা করছিল।

বিভ্রান্তি, বিস্ময়, অজস্র প্রশ্ন একসঙ্গে তার মনে ভিড় করল।

এটা কোথায়?

তারপর শি ইউ অবচেতনভাবে চারপাশে তাকাল, কিন্তু আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

এটা কি একক ছাত্রাবাসের ঘর?

ধরা যাক, সে সত্যিই উদ্ধার পেয়েছে, তবু এখন তার হাসপাতালের শয্যায় থাকার কথা। আর তার শরীরের কী হয়েছে? কোথাও তো সামান্য আঘাতের চিহ্নও নেই!

সন্দেহভরা চোখে শি ইউ দ্রুত ঘরটা পর্যবেক্ষণ করল। শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি গিয়ে থামল বিছানার মাথার কাছে রাখা একটি আয়নায়।

আয়নায় তার বর্তমান চেহারা ভেসে উঠল। বয়স আনুমানিক সতেরো বা আঠারো। দেখতে বেশ সুদর্শন।

কিন্তু সমস্যা হলো—এটা সে নয়!

আগের সে ছিল বিশের কোঠায় পা দেওয়া, অসাধারণ ব্যক্তিত্বের এক সুদর্শন যুবক। বেশ কিছুদিন ধরে চাকরিও করছিল।

আর এখনকার চেহারা দেখলে তাকে বড়জোর উচ্চমাধ্যমিকের ছাত্র বলে মনে হয়।

এই পরিবর্তন শি ইউকে দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ করে রাখল।

কেউ যেন তাকে না বলে, অস্ত্রোপচার সফল হয়েছে…

শরীর আর চেহারা—দুটোই বদলে গেছে। এটা কোনো অস্ত্রোপচারের বিষয়ই নয়, বরং অলৌকিক কাণ্ড।

সে যেন সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষে পরিণত হয়েছে!

তাহলে কি… সে অন্য কোনো জগতে চলে এসেছে?

বিছানার পাশে রাখা, অবস্থান দেখেই যার সাজসজ্জা অশুভ বলে মনে হয়, সেই আয়না ছাড়াও শি ইউ পাশে তিনটি বই দেখতে পেল।

সে বইগুলো তুলে নিল। বইয়ের নাম দেখেই সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চুপ হয়ে গেল।

‘নবীন পালকদের জন্য আবশ্যিক প্রাণী-পালন নির্দেশিকা’

‘পোষা প্রাণীর প্রসব-পরবর্তী পরিচর্যা’

‘ভিন্ন প্রজাতির পশুকর্ণ-কন্যাদের মূল্যায়ন নির্দেশিকা’

শি ইউ: কী?

প্রথম দুটি বইয়ের নাম মোটামুটি স্বাভাবিক। কিন্তু শেষের বইটি আবার কী জিনিস?

“কাশি।”

শি ইউয়ের দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল। সে হাত বাড়াল, কিন্তু পরক্ষণেই তার বাহু শক্ত হয়ে গেল।

তৃতীয় বইটি খুলে এটা আসলে কী ধরনের বই, তা দেখতে যাবে—ঠিক তখনই তার মস্তিষ্কে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। বিপুল পরিমাণ স্মৃতি জোয়ারের মতো তার মাথায় ঢুকে পড়ল।

বরফময় নগরী।

পোষা প্রাণী পালনের ঘাঁটি।

প্রশিক্ষণরত পোষা প্রাণী-পালক।

ওয়েবসাইটটি শিগগিরই বন্ধ হয়ে যাবে। নতুন অধ্যায় পড়তে নির্দিষ্ট পাঠ-অ্যাপটি নামিয়ে নিন। এই কাহিনির রচয়িতা ফু ছিনের ‘কিশোর সম্রাট’।

প্রাণী-নিয়ন্ত্রক?