সাতানব্বইতম অধ্যায়: নরক

চুই শিয়াও হঠাৎ বলল, “বাচ্চাটা, মূ ইউতাংয়ের পাশে নিশ্চয়ই একটা ছোট্ট শিশু ছিল।”

সেদিনই যখন তারা ইয়ানজিকে আবিষ্কার করেছিল, তখন এক শিশুকে খুব সরু এক গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে ঢুকতে দেখা গিয়েছিল, যে চুই শিয়াও আর বু ছাংবেইকে বিষ দিয়েছিল।

কিন্তু সেই শিশুটি, মূ ইউতাং আগেই তাকে হত্যা করেছিল, আর তাকে অনায়াসে নদীতে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল।

তবু এই ভাপা বানগুলো এখনো টাটকা।

সবার বুক হঠাৎ আঁটসাঁট হয়ে এল; শিশুটি হয়তো এখনো বেঁচে আছে।

তারা এই আঙিনায় ঢোকার পর, মনোযোগ ছিল কেবল উঠোনের হাড়গোড়ের দিকে; সবাই হাড়ভাঙা খাটুনি খাটছিল, অন্য ঘরগুলো শুধু একবার চোখ বুলিয়ে দেখেছিল, দেখেই বোঝা গিয়েছিল বহু বছর ধরে সেখানে কেউ থাকে না, তাই আর খুঁটিয়ে দেখা হয়নি।

শিশুটি বেঁচে আছে—এই ভাবনাই মাথায় আসতেই সকলে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই খুঁড়ে তোলা হাড়গোড়গুলোকে এক পাশে রেখে আগে ঘরগুলো তল্লাশি শুরু করল।

যদি সত্যিই একজন জীবিত মানুষকে উদ্ধার করা যায়, তবে তা বড় পুণ্যের কাজ হবে।

আঙিনাটা ছোট, ঘরও বেশি নয়; লোকজন ছড়িয়ে পড়ে খুঁজতে লাগল—কোথাও কোনো আলমারি, বাক্স, মানুষ লুকোনোর মতো কিছু, কিংবা কোনো গোপন কক্ষ আছে কি না।

খুঁজতে খুঁজতেই তারা ডাকতে লাগল।

“কেউ আছ? বাচ্চা, তুমি কোথায়? আমরা তোমাকে বাঁচাতে এসেছি...”

সেদিন মাটির গর্তে যে হাত-পায়ের ছাপ রয়ে গিয়েছিল, তা দেখে চুই শিয়াও অনুমান করল, শিশুটির বয়স হবে মাত্র চার-পাঁচ বছর, এমনকি আরও কমও হতে পারে—হয়তো তিন-চার বছরের বেশি নয়। এই বয়সের শিশুর কাছে মূ ইউতাং ছিল কেবল একটা যন্ত্র, আর সে কত নির্যাতন সহ্য করেছে কে জানে; শুধু মনে পড়লেই বুকে কষ্ট হয়।

তারা প্রায় বিষাক্ত গ্যাসে মারা গিয়েছিল বলেই যে শিশুটির দোষ ছিল, তা তো নয়।

নানা রকমের ডাক পুরো আঙিনা ভরিয়ে তুলল।

হঠাৎ বু ছাংবেই একটা ইশারা করলেন, আর মুহূর্তেই সবাই চুপ। চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ঠক, ঠক, ঠক...

অত্যন্ত মৃদু শব্দ ভেসে এল, ঘরের কোণের দিক থেকে।

সাড়া মিলেছে—সবাই আনন্দে লাফিয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি দৌড়ে গেল।

নির্দিষ্ট জায়গা জানা থাকলে কাজ সহজ। শি লেশান অল্পক্ষণের মধ্যেই দেয়ালে গোপন দরজাটা খুঁজে পেল।

মূ ইউতাং ছিল হাতের কাজ জানায় ভীষণ পটু; ভূত-চিকিৎসকের কাছ থেকেই তা বোঝা যায়। এই কয়েকটি বাড়িতেই সে অনেক পরিবর্তন এনেছিল, কোথাও কোথাও ফাঁদও বসিয়েছিল, তবে জিনইইউয়ের চোখে সেগুলো ছিল শিশুসুলভ কসরত।

সম্ভবত এদিক থেকে শব্দ পাচ্ছে ভেবে ওদিকের ঠক, ঠক শব্দটা একটু থেমে আবার উঠল—যেন ভীষণ, ভীষণ দুর্বল কোনো মানুষ শেষ শক্তিটুকু দিয়ে কষ্ট করে টোকা দিচ্ছে।

শিগগিরই গোপন দরজাটি খুলে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই রক্তের গন্ধে চারদিক ভরে উঠল; সবচেয়ে কাছে থাকা শি লেশান গন্ধে এমনই কাতর হয়ে গেল যে অনিচ্ছায় এক কদম পিছিয়ে গেল।

সবার মনই ডুবে গেল। এত ঘন রক্তের গন্ধ মানে সামান্য ক্ষত নয়। এত রক্ত ঝরলে একটি শিশু তো দূরের কথা, একজন বড় মানুষও টিকে থাকতে পারবে না।

কিন্তু চুই শিয়াও সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “এটা মানুষের রক্ত নয়, কুকুরের রক্ত।”

রক্তের গন্ধ মানুষের রক্তের গন্ধের সঙ্গে একটু আলাদা; এ ব্যাপারে সে বিশেষ সংবেদনশীল।

শি লেশান ইতিমধ্যেই ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

গোপন কক্ষটি খুবই ছোট, কিংবা এটা আদৌ গোপন কক্ষ নয়—একটা আলমারির সমানই জায়গা। আলমারির ভেতরটা অন্ধকার, আর সেখানে কুঁকড়ে রয়েছে ছোট্ট একটা দেহ।

বাইরের আলো ভেতরে ঢুকতেই সবাই আলমারির ভেতরের অবস্থা দেখতে পেল।

সত্যিই খুব ছোট্ট একটা শিশু; কুঁকড়ে থাকা ভঙ্গি দেখে মনে হল বয়স তিন-চার বছরের বেশি নয়।

দেখে সবার বুকের ভেতর এক ঝাঁক ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, তারপরই রাগ মাথায় চড়ে উঠল, আর অজান্তেই শরীর কেঁপে উঠল।

শিশুটি প্রায় অচেতন অবস্থায় ছিল; এক হাত পাশে ঝুলে ছিল, আর সেই হাত ধীরে ধীরে আলমারির দরজায় টোকা দিচ্ছিল—ঠক, ঠক শব্দ উঠছিল।

শিশুটির গায়ে ছিল ধূসর রঙের একটা কাপড়, যা টুকরো টুকরো হয়ে ছিঁড়ে গেছে। কাপড়ে বহু গাঢ় দাগ, সেগুলো নিশ্চয়ই কুকুরের রক্ত। তবে কিছু দাগ কুকুরের রক্ত নয়—ছেঁড়া অংশে ছিল মানুষের রক্তের চিহ্নও।

এক নজরে ছেলে না মেয়ে বোঝা যাচ্ছিল না; কেবল শোনা যাচ্ছিল ক্ষীণ শ্বাসপ্রশ্বাস।

কী ভয়ংকর জন্তু হলে একটি শিশুর সঙ্গে এমন নিষ্ঠুর আচরণ করতে পারে।

শিশুটির পাশে মাটিতে কিছু ভাঙা ভাঙা বান পড়ে ছিল, বাইরেরটার মতোই; এটাই ছিল তার একমাত্র খাবার। বাইরে পড়ে থাকা কয়েকটুকরো হয়তো কোনো ছোট প্রাণী মুখে করে টেনে নিয়ে গিয়ে পরে ফেলে দিয়েছিল।

এইটুকু বান-ভাঙাই না থাকলে, তারা বুঝতেই পারত না যে এখানে কেউ আছে। নইলে উঠোনের সব হাড়গোড় পরিষ্কার হওয়ার পরেই তারা ঘর খোঁজা শুরু করত।

কখনো কখনো আধা দিন আগে বা পরে—এইটুকুই জীবন-মরণের ফারাক গড়ে দেয়।

বু ছাংবেই সবার আগে সাড়া দিলেন। “দ্রুত, চিকিৎসালয়ে নিয়ে চলো।”

শি লেশান তড়াক করে নড়ে উঠল, তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে শিশুটিকে তুলে নিল। দেহটা হালকা—প্রায় ওজনই নেই।

শিশুটিকে কোলে তুলে শি লেশান উঠে দাঁড়াতেই হঠাৎ কোনো জোরে তাকে সামনে টেনে ধরল, আর সে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

সবার চোখে তখনই স্পষ্ট হয়ে গেল—মূ ইউতাংকে এখনই টুকরো টুকরো করে ফেলতে ইচ্ছে করছে।

শিশুটির পায়ে মোটা একটা লোহার শিকল বাঁধা, চামড়া-মাংস সব ছিঁড়ে গেছে; তার ওপর স্তরে স্তরে ক্ষতের দাগ।

জিনইইউয়ের লোকজন অনেক নরক দেখেছে, তবু এমন দৃশ্য সবার সহ্য হচ্ছিল না।

বে তংহে ছুরি বের করে এক কোপে শিকল কেটে দিল।

শিশুটিকে বাইরে আনা হল, শিকল খুলতেই যেখানে শিকল লেগেছিল সেখানে গোড়ালির চারপাশটা রক্তমাংসের জগাখিচুড়ি হয়ে আছে।

শি লেশান দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “আমি ওই জানোয়ারটাকে মেরে ফেলব।”

কেউ উত্তর দিল না, কিন্তু সবার মনেই এটাই ছিল—আর এক কোপে মেরে ফেললে ওর সাজা কম হয়ে যাবে।

“চিকিৎসালয়ে নিয়ে চলো।” বু ছাংবেইয়ের কথা শেষ না হতেই শি লেশান ছুটে বেরিয়ে গেল।

আবিষ্কার থেকে কোলে তুলে বের করা পর্যন্ত, শিশুটি কেবল কয়েকবার গোঙাল; তবে তার হাতটা এখনও নড়ছিল, যেন বোধহীন, যন্ত্রের মতো টোকা দিতে দিতে আছে।

“আমিও যাব।” চুই শিয়াও তাড়াহুড়ো করে বলল, “সে একটা মেয়ে।”

এখন আঙিনায় কেবল হাড়গোড় গুছিয়ে তোলার কাজ চলছে। সেগুলোর বয়স নানারকম—কিছু আলাদা আলাদা কঙ্কাল, কিছু আবার বিশৃঙ্খলভাবে মিশে আছে; এগুলো এখানে ফেলে রাখা যাবে না, শেষ পর্যন্ত সবই জিনইইউতে নিয়ে যেতে হবে।

বু ছাংবেই আরও দুজনকে চুই শিয়াও আর শি লেশানের সঙ্গে পাঠালেন, আর বাকিরা খোঁড়াখুঁড়ি চালিয়ে গেল।

গুছিয়ে তোলা হাড়গোড়ের মধ্যে যেগুলো আলাদা করে চেনা যায়, সেগুলো আলাদা থলেতে ভরা হল। যেগুলো চেনা যায় না, সেগুলো একসঙ্গে রাখা হল।

এই হাড়গোড়গুলোর আত্মীয়স্বজন খুঁজে পাওয়া যাক আর না-ই যাক, জিনইইউ তাদের সৎভাবে সমাহিত করতে সাহায্য করবে, যেন তারা নিশ্চিন্তে পরলোকে যেতে পারে।

চুই শিয়াও তাড়াতাড়ি শি লেশানের সঙ্গে কাছের এক চিকিৎসালয়ে পৌঁছে গেল।

সেই সময় চিকিৎসালয়ে রোগী খুব বেশি ছিল না। দুজন চিকিৎসক বসে ছিলেন—একজন নাড়ি পরীক্ষা করছিলেন, আরেকজন বই পড়ছিলেন।

শি লেশান শিশুটিকে কোলে নিয়ে ভেতরে ছুটে গেল।

“চিকিৎসক, দ্রুত আসুন।”

অভিজ্ঞ চিকিৎসক হিসেবে এমন দৃশ্য তিনি অনেক দেখেছেন। মনে মনে সেটাকে জরুরি না-ও ভাবতে পারেন, তবু রোগীর আত্মীয়দের মানসিক অবস্থা ভেবে দ্রুত এগিয়ে এলেন।

“আসছি, আসছি।” চিকিৎসক শি লেশানের কোলে শিশুটির দিকে তাকিয়ে চমকে উঠলেন, “এ কী অবস্থা...”

চিকিৎসক অভিজ্ঞ, প্রথমেই তাঁর সন্দেহ গেল শি লেশানের দিকে। চুই শিয়াও বুঝতে পারল সেই দৃষ্টি; শি লেশান যদি পরিষ্কার জবাব না দিতে পারে, তিনি হয়তো থানায় খবরও দিতে চাইবেন।

“আগে বাঁচান,” শি লেশান বলল, “আমরা জিনইইউ। অপরাধীকে ধরতে গিয়ে ওর বাড়ি থেকে শিশুটিকে উদ্ধার করেছি।”

ছোট্ট একটা ব্যাখ্যাতেই ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়ে গেল। চিকিৎসক তাড়াতাড়ি শি লেশানকে শিশুটিকে ভেতরের ঘরে নিয়ে যেতে বললেন।

চুই শিয়াও পাশে হাতা গুটিয়ে বলল, “আমিও কিছুটা চিকিৎসা জানি, আমি সাহায্য করতে পারি।”

চিকিৎসক ইতিমধ্যে কর্মচারীকে জল আর ওষুধ আনতে পাঠিয়েছেন; হাতে একজন বাড়তি লোক থাকলে ক্ষতি নেই, বরং ভালোই।

শি লেশান শিশুটিকে শক্তভাবে বিছানার মতো ছোট খাটে শুইয়ে দিয়ে পাশে সরে দাঁড়াল। সে ছুরি খেয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে পারে, কিন্তু এখন শিশুটির ক্ষতে হাত দিতে পর্যন্ত ভয় পাচ্ছিল, যেন ছুঁলেই আঘাত লেগে যাবে।

শিশুটি শুইতেই একবার গোঙাল।

“হয়তো অনেক দিন খায়নি।” চুই শিয়াও ঘুরে ডেকে বলল, “শি দা, তুমি কিছু খাবার কিনে আনো—নরম কিছু, খিচুড়ি, পাতলা চালের ঝোল যা-ই হোক।”

মরা যায় এমন আঘাত নয়, কিন্তু না খেয়ে যেন মরেই না যায়।

শি লেশান তাড়াতাড়ি সায় দিল। সরাইখানা-রেস্তোরাঁ সব জায়গাতেই আছে, সেরা সেরা খাবারও মেলে, কিন্তু কোথায় চালের ঝোল বা পাতলা খিচুড়ি পাওয়া যাবে তা কে জানে। তাই একজনকে এখানে পাহারায় রেখে বাকিরা আলাদা হয়ে খাবারের দোকান খুঁজতে বেরিয়ে গেল।