পঁচিশতম অধ্যায় দশ কদমে একজনের মৃত্যু

খী লেশান ও পু চাংবেই বাইরে ত্রাস সৃষ্টি করছিল, আর ছুই শাও ভিতরে মাটি খুঁড়ছিল।
সে নিজের জামার হাতা গুটিয়ে, চুল তুলে, ছুরি দিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করল।
পু চাংবেই ও খী লেশানের কাছে গৌ পরিবারের লোকেরা ছিল ছত্রভঙ্গ, সঙ হোংছাইয়ের লোকও তাই। নিচু কৌশল ছাড়া, অন্য কিছুই তাদের নজরে পড়ে না।
তারা দ্রুত কাজ করছিল, বিষের ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ার আগেই বাইরে বেরিয়ে গিয়েছিল।
সঙ হোংছাই গৌ দার সঙ্গে ছিল, দুজনে চোখে খুনী দৃষ্টি নিয়ে আঙিনার পাশে আগুন জ্বালানো আর শুকনো ডাল ফ্যান দিয়ে জ্বালানো ছোটদের দিকে তাকিয়ে, কীভাবে এই ব্যাপার শেষ করা যায় তা আলোচনা করছিল।
জিনিইওয়েই প্রধানের এখানে অঘটন ঘটেছে, রাজদরবার নিশ্চয়ই তদন্তের জন্য লোক পাঠাবে, সম্ভবত সঙ হোংছাইকেও ডেকে পাঠাবে।
এ ধরনের ব্যাপারে, গৌ পরিবার সাধারণ মানুষ, কিছুই করতে পারে না, কেবল সঙ হোংছাই-ই কাজ করতে পারে। তবে, গৌ পরিবারও বিচ্ছিন্ন থাকতে পারে না, তাদের রক্ত দিতে হবে, টাকা খরচ করতে হবে।
তবে এখন দুজনে এক নৌকায়, একসঙ্গে বাঁচবে, একসঙ্গে মরবে; দরকষাকষির পর, ইচ্ছা না থাকলেও মীমাংসা করতেই হবে।
আলাপ চলছিল, হঠাৎ আঙিনার দিক থেকে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ এল।
দুজনে চমকে উঠে তাকাল, ধোঁয়ার মধ্যে কিছু বোঝার আগেই কেউ কথা বলল।
“ভালোই আলোচনা চলছে, তোমরা বেশ ধনীও দেখছি।”
খী লেশানের কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল, দুজনেই হতবাক, কিছু বুঝে উঠার আগেই, গৌ দা দেখল তার গলায় এক তরবারি।
তরবারির ধার এত বেশি, সামান্য ছোঁয়াতেই প্রাণ নিতে পারে।
গৌ দা নড়ে চড়ে না।
পু চাংবেইও ধোঁয়ার মধ্যে থেকে বের হল, তার হাতে কোনো চোখে পড়ার মতো অস্ত্র ছিল না, তবে তার কবজিতে ঝুলছিল ঝকঝকে কিছু।
পাশের পুলিশদের আর ডাকতে হয়নি, তারা বড় ছুরি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তারা বুঝেছিল,
এই পর্যায়ে, যদি পু চাংবেই মারা না যায়, তাদেরও মৃত্যু অনিবার্য।
সঙ হোংছাই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, পু চাংবেইকে হত্যা করলে, প্রত্যেককে দশ তোলা রূপো দেওয়া হবে।
দশ তোলা রূপো, তাদের দু বছরের মজুরি।
পু চাংবেই একবার হাত নড়ালেন, কিছু দেখা গেল না, হঠাৎ সেই ঝাঁপিয়ে পড়া পুলিশদের গলায় রক্তের রেখা ফুটে উঠল, তারা মাটিতে পড়ে গেল।
মৃত্যু এত হঠাৎ এসেছিল, গৌ দা ও সঙ হোংছাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
বাকি পুলিশরাও স্তব্ধ, তারপর আবার এক সারি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কেউ পু চাংবেইয়ের অস্ত্র দেখতে পেল না, পালানোর সুযোগও নেই; শুধু দেখা গেল রক্তের ঝরনা, মাথা মাটিতে পড়ছে।

গৌ দা ও সঙ হোংছাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“তোমরা খুবই সরল,” খী লেশান শান্তভাবে বলল, “ভাবো না জিনিইওয়েই প্রধান, যে কেউ হতে পারে?”
স্থানীয় সন্ত্রাসী বা প্রভাবশালী, তাদের শিকার সাধারণ ব্যবসায়ী ও সাধারণ মানুষ, কখনও সত্যিকারের দক্ষ লোক দেখেনি।
তারা পু চাংবেইয়ের অস্ত্রও দেখতে পায়নি।
পু চাংবেই ও খী লেশান ত্রাস সৃষ্টি করছিল, কিন্তু মৃত্যুর সংখ্যা বাড়তে থাকলে, অন্যরা আর এগিয়ে যায়নি, পালাতে শুরু করল।
তারা তাড়া করল না, সবাই ছোটখাটো লোক, শুধু গৌ পরিবারের কয়েকজন মূল ব্যক্তি ও সঙ হোংছাইকে ধরলেই যথেষ্ট, বাকিরা নিজেই ধরা পড়বে।
বাইরের সব কিছু সামলে, দুজন তাড়াতাড়ি ছুই শাওকে খুঁজতে গেল।
ছুই শাও সাহসী মেয়ে হলেও, অন্ধকার ভূগর্ভে আটকে থাকলে কেউই নিশ্চিন্ত হতে পারে না। আর তার সঙ্গে ছিল গৌ পরিবারের একজন।
বিষের ধোঁয়া ছড়ানো শুকনো ঘাস সম্পূর্ণ নিভে গেছে, ধোঁয়া ছড়িয়ে গেছে, দুজন দরজা খুলে, ভূগর্ভের মুখে রাখা কম্বল সরিয়ে কাঠের দরজা খুলল।
“ছুই শাও,” পু চাংবেই ডাকল।
“হ্যাঁ।”
ভূগর্ভ থেকে ছুই শাওয়ের কণ্ঠ এল, “স্যার।”
এই উত্তর ছাড়া, শোনা গেল খসখস, ঝমঝম শব্দ।
এটা কী করছে?
“বাইরে সব ঠিক হয়ে গেছে,” পু চাংবেই বলল, “বেরিয়ে এসো।”
গৌ ঝিলান আগের জায়গাতেই পড়ে আছে, এখনও অচেতন, ভূগর্ভে কোনো অঘটন ঘটেনি, ছুই শাওয়ের কণ্ঠও স্বাভাবিক।
তবে ছুই শাও এগিয়ে এল না, ভিতর থেকে বলল,
“স্যার, আপনি একটু নেমে আসুন, আমি কিছু পেয়েছি।”
পু চাংবেই অবাক হলেও, আগুনের কাঠি জ্বালিয়ে নিচে নেমে এল।
ভূগর্ভে অন্ধকার, আগের প্রদীপ নিঃশেষিত, নিভে গেছে। পু চাংবেই কিছুটা হাঁটল, ছুই শাওয়ের ছায়া দেখতে পেল।
ছুই শাও তার দিকে পিঠ দিয়ে, দেয়ালের দিকে মুখ করে, ভূগর্ভে বসে ছিল।
বাতাসে একটা অদ্ভুত, নতুন গন্ধ।
পু চাংবেই, যিনি বহু হত্যাকাণ্ডের সাক্ষী, এবার একটু শিহরন অনুভব করল, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
“ছুই শাও, কী পেয়েছ?”

ছুই শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল।
পু চাংবেই সতর্ক হয়ে গেল, মনে হল ছুই শাও যেন কোনো অশুভ শক্তির অধীনে, কিছুটা ভীতিকর।
তবে সে অগ্নিকাঠির আলোয় এল, দেখে গেল, শুধু মুখ গম্ভীর ও বিষণ্ন, অন্য কোনো সমস্যা নেই; মুখ ফ্যাকাশে বা লাল নয়, দাঁত বড় হয়নি।
এটাই স্বাভাবিক, এক তরুণী অন্ধকার ভূগর্ভে এতক্ষণ ধরে অজানা পরিস্থিতিতে থাকলে মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক। চিৎকার না করে, তা-ই তো অনেক সাহস।
“স্যার, দেখুন আমি দেয়ালে কী পেয়েছি।” ছুই শাও সরে দাঁড়াল।
তার পেছনে, ভূগর্ভের দেয়াল, নতুন করে অনেকটা খোঁড়া; এলোমেলো খনন, ছুই শাওয়ের ছুরি দিয়ে।
মাটিতে অনেকটা মাটি পড়েছে, দেয়াল থেকে কিছু বেরিয়ে এসেছে।
একটি মানুষের হাত।
না, শুধু একটি হাত নয়; পু চাংবেই গুনে দেখল, চার-পাঁচটি।
“দেয়ালে লাশ?” পু চাংবেইয়ের কণ্ঠও শীতল হল।
“হ্যাঁ, শুধু একটি নয়; এখন পর্যন্ত যত অংশ বেরিয়েছে, সবই তরুণ নারীর দেহাংশ।” ছুই শাও বলল, “স্যার, আপনি কি মনে করেন গৌ ঝিলান বলেছিল, আগে গৌ পরিবারের পুত্রবধূ ছিল, কিন্তু সবাই সহ্য করতে না পেরে পালিয়ে গেছে। সম্প্রতি কেউ ছিল না, বাধ্য হয়ে মেয়েকে এগিয়ে দিয়েছে?”
অগ্নিকাঠির ক্ষীণ আলো দেয়ালে পড়ল, দেয়ালের মধ্যে লুকিয়ে আছে অকল্পনীয় নিষ্ঠুরতা।
ছুই শাও অনেক কিছু ভাবল, শুধু এখন নয়, তার যুগেও এমন ঘটনা ঘটত।
দূরে বিয়ে হওয়া নারী, নিখোঁজ। স্বামীর পরিবার বলে, দরিদ্রতা অপছন্দ, টাকা নেই বলে সন্তান ফেলে পালিয়েছে, তারপর আর দেখা যায়নি।
কিছু হয়তো পালিয়েছে, তবে কিছু খুন হয়েছে, কেউ জানে না। ভাগ্যবান হলে, বহু বছর পর কোথাও এক সাদা কঙ্কাল পাওয়া যায়, তখন সত্য প্রকাশ পায়। আরও অনেকেই এমনভাবেই হারিয়ে যায়।
দেয়ালে আটকানো এই দেহগুলোও সম্ভবত তেমনই।
পু চাংবেইও দৃশ্য দেখে হতবাক, কিছুক্ষণ দেয়ালের দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি এই ব্যাপারটি সঠিকভাবে দেখব। খী লেশান।”
খী লেশান সাড়া দিল।
“লোক ডাকা শুরু করো,” পু চাংবেই বলল, “যোগাযোগ করো, চংয়াংয়ের লোক চাও।”
চংয়াং শহর খুব দূরে নয়, তবে সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রশাসনিক এলাকা। পু চাংবেই এখনই রাজদরবারে ফিরে সৈন্য আনা সম্ভব নয়, আগে অচেনা কারও কাছ থেকে কিছু লোক নিয়ে, এই ব্যাপারটি সামলাতে হবে।
যদি তারা সঙ হোংছাইয়ের সহযোগী না হন, সবাই অবশ্যই পু চাংবেইয়ের অনুরোধে সাহায্য করতে চাইবে।