অষ্টম অধ্যায় হাজার মাইল দূরে ভাইয়ের সন্ধানে

崔 শাওর কথা শুনে, বু চ্যাংবেই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, কিন্তু দুঃখজনকভাবে অনেক ভেবে, যতক্ষণ না崔 শাও ওষুধ লাগানো শেষ করল, সে কিছুই মনে করতে পারল না।

বু চ্যাংবেই দুঃখ প্রকাশ করল।

“তবে আমি দীর্ঘদিন ধরেই রাজধানীতে আছি,” বু চ্যাংবেই বলল, “তোমার দাদা নদীতে পড়ে যাওয়ার পর কেউ হয়তো তাকে উদ্ধার করেছে, অথবা অন্য কোনো কারণে সে রাজধানীতে চলে গিয়েছে কি না, তা কি সম্ভব?”

崔 শাও গম্ভীর মুখে বলল, “কিন্তু তাহলে সে ফিরে আসছে না কেন?”

“এটা বলা কঠিন,” বু চ্যাংবেই বলে, “ধরা যাক সে আহত হয়েছে, কিংবা স্মৃতি হারিয়েছে, রাজধানী তো অনেক দূর; যদি সে নদীর স্রোতে ভেসে গেছে, এখনো সুস্থ হয়ে উঠছে হতে পারে। তাছাড়া তার সাথে কিছুই ছিল না, চাইলে কাউকে খবর পাঠাতে চাইলেও হয়তো পারত না।”

崔 শাও আরও চিন্তিত হল, কারণ বু চ্যাংবেই-এর যুক্তি যথাযথ। পৃথিবীতে লাখো মানুষ, কিন্তু প্রত্যেকে আলাদা দেখতে, আর বু চ্যাংবেই তো আর স্রেফ আলাপ করতে আসেনি; প্রথম দেখাতে চেনাজানার অনুভূতি হওয়ার কোনো কারণ নেই।

তবে রাজধানীতে যাওয়া এত সহজ নয়।

崔 শাও যে সময়ে বেঁচে ছিল, তখন কোথাও যেতে চাইলে টিকিট কাটলেই হল, কয়েক ঘণ্টা বা বড়জোর একদিনে পৌঁছে যাওয়া যেত। কিন্তু এখনকার দিনে, বাড়িতে ব্যবস্থা থাকলেও, পিতার দেখাশোনার ব্যবস্থাও করা গেলেও, রাজধানী এত দূর, একবার যাওয়া মানেই অন্তত দশ-পনেরো দিন লাগে।

崔 শাও যখন চুপচাপ বসে ভাবছিল, তখন হঠাৎ বু চ্যাংবেই বলল, “শ্রদ্ধেয়崔 কন্যা, আপনি কি রাজধানীতে গিয়ে ভাইকে খুঁজতে চান?”

“হ্যাঁ,”崔 শাও নির্দ্বিধায় বলল, “আগে আমরা সবাই ভেবেছিলাম দাদা মারা গেছে, কিন্তু এখন তো মনে হচ্ছে তিনি বেঁচে আছেন, অবশ্যই খুঁজতে হবে। যদি দাদাকে খুঁজে পাই, হয়তো আমার বাবা হঠাৎ ভালো হয়ে যাবেন।”

গভীর মমতা থেকে জন্ম নেওয়া অসুখের সবচেয়ে ভালো ওষুধ, সেই প্রিয়জনকে খুঁজে পাওয়া। নতুন জীবন পেয়ে, 崔 শাও মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল, যথাসাধ্য চেষ্টা করবে দাদাকে খুঁজে এনে বাবা-মেয়েকে আবার এক করবেই।

তবে রাজধানী পর্যন্ত যাওয়ার পথে কত বিপদ, কত বাধা, তা ভেবে 崔 শাওর মাথা ঘুরে গেল।

ঠিক তখন, বু চ্যাংবেই জামাকাপড় গুছিয়ে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “崔 কন্যা, তোমার তো এত গুণ, কোথায় গিয়ে তুমি পা রাখতে পারবে না বলো? এমনকি রাজধানীতেও তোমার মতো মেয়ে খুব কম।”

崔 শাও কেবল এই সময়ের সঙ্গে অপরিচিত, বোকা নয়।

বরং সে বেশ চতুর, না হলে একদিকে ডাক্তার আবার অন্যদিকে ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ হয়ে, কয়েক মাসের মধ্যেই এই ছোট শহরে জনপ্রিয় হয়ে উঠতে পারত না। রাস্তার যেকোনো লোককে জিজ্ঞেস করলেই, 千金 চিকিৎসালয়ের 崔 কন্যার প্রশংসা করবেই।

তিনি কেবল কৃতজ্ঞ, দক্ষ, সদয় এবং নম্রই নন, একই সঙ্গে দয়ালুও। এ কয়েক মাসে অনেকেই বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে, কিন্তু 崔 শাও নানা অজুহাতে প্রত্যাখ্যান করেছে।

সঙ্গে সঙ্গে সে জিজ্ঞেস করল, “বড়জান, আপনি কী রাজধানীতে ফিরে যাবেন?”

বু চ্যাংবেই খুশি মনে মাথা নাড়ল, মেয়েটার বুদ্ধি বেশ তীক্ষ্ণ।

崔 শাও আবার জিজ্ঞেস করল, “বড়জান, আপনি তো জিনইওয়ে বাহিনীর প্রধান, বাহিনীতে কি ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের অভাব আছে?”

এ যেন কাজের বিজ্ঞাপন, যদি সে বু চ্যাংবেই-এর সঙ্গে রাজধানীতে যেতে পারে, অন্তত পথে নিরাপত্তা থাকবে, গিয়ে অচেনা শহরে অসহায় হতে হবে না, একা যাওয়ার চেয়ে অনেক গুণ ভালো।

“তেমন বড় অভাব নেই, তবে একজন বেশি হলে ক্ষতি কী,”

আসলে বু চ্যাংবেই এমনটাই চেয়েছিল, কিন্তু 崔 শাও নিজেই বলাতে সে একটু গম্ভীর হলো।

崔 শাও নিজেই প্রস্তাব দিল, “বড়জান, বাহিনীতে কি নারী ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের দরকার নেই? সাধারণ ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ অনেক আছে, কিন্তু নারী বিশেষজ্ঞ খুব কম, কোন মামলায় যদি নারীর দেহ পরীক্ষা করতে হয়, পুরুষ বিশেষজ্ঞদের অসুবিধা হয়, আমার তো সহজেই হয়ে যাবে।”

ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ শুধু মৃতদেহ নয়, আহতদেরও পরীক্ষা করে। নারী-পুরুষ ভেদ আছে, গোটা রাজধানীতেও একজন নারী বিশেষজ্ঞ নেই, নারী ডাক্তারই খুব কম।

বু চ্যাংবেই একবার দেখে নিল, “তুমি আমার সঙ্গে রাজধানীতে যেতে চাও, বাহিনীতে ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ হতে চাও, আর ভাইকে খুঁজতেও চাও?”

崔 শাও একটুও লুকাল না, সোজা মাথা নাড়ল।

“তুমি একা মেয়ে, আমরা মাত্র একবার দেখেছি, তুমি কি ভয় পাও না, আমি যদি খারাপ মানুষ হই, পথে তোমাকে বিক্রি করে দিই?” বু চ্যাংবেই অবাক হয়ে বলল, মেয়েটার সাহস কম নয়।

崔 শাও শান্তভাবে বলল, “বড়জান, আপনি তো আমার জীবনদাতা, খারাপ হতে পারেন না। তাছাড়া আপনি এত উঁচু পদস্থ মানুষ, আমি তো অসহায় মেয়ে, বিক্রি করলেও তো বেশি দাম পাবেন না।”

মানুষ চিনতে 崔 শাওর দৃষ্টি বেশ ধারালো, বু চ্যাংবেইর মধ্যে একধরনের ন্যায়পরায়ণতা ও মর্যাদা আছে, খারাপ বলে মনে হয় না।

আগুনের মধ্যে, একে অপরকে না চিনেও, সে নির্দ্বিধায় প্রাণ বাঁচাতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল; এমন মর্যাদাসম্পন্ন, বিকৃত চিন্তার কেউ এমন কাজ করতে পারে না।

জীবন রক্ষার এই ঋণ সত্যিই গভীর।

বু চ্যাংবেই সত্যিই 崔 শাওকে বাঁচিয়েছিল, যদিও প্রতিদান চায়নি, কিন্তু ঋণ স্বীকার করতে জানে এমন মনোভাব তার ভালো লাগে।

সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এমনটা অসম্ভব নয়, তবে প্রস্তুতি নাও, তোমার বাবার ব্যবস্থা করে নাও। আগামীকালই যাত্রা শুরু হবে, তুমি যদি চাও, আমাদের সঙ্গেই চলে এসো। রাজধানীতে পৌঁছে, ভাইকে খুঁজে পাবে কিনা বলতে পারি না, তবে খাওয়া, থাকা, পরার কোনো অভাব হবে না।”

崔 শাও অবাক হয়ে বলল, “আগামীকালই রওনা?”

বু চ্যাংবেই মাথা নাড়ল।

崔 শাও স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করল, “তবে তো শিউ ফাংয়ের মামলা শেষ হয়েছে?”

বু চ্যাংবেইর মুখ কালো হয়ে গেল।

“তুমি কি কিছু জানো?”

崔 শাও দ্রুত হাত তুলে বলল, “আমি কিছুই জানি না, তবে এতজন মারা গেছে, আপনি তো বিশেষভাবে রাজধানী থেকে এসেছেন, নিশ্চয়ই বড় মামলা, বড় মামলা হলে তো না হয় দশ-পনেরো দিন তদন্ত চলে?”

গতকাল এসে আজ চলে যাচ্ছেন, এত বড় মামলার তদন্ত দু-তিন দিনে শেষ হয় না; এভাবে তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া কি ঠিক?

বু চ্যাংবেইর মুখ নরম হলো, মনে পড়ে গেল অন্য একটা কথা।

“তুমি কি ঘোড়ায় চড়তে পারো?”

ভাগ্য ভালো, 崔 শাও পারে।

“তুমি পারো?” বু চ্যাংবেই অবাক, “কখন শিখলে?”

“এই কয়েক মাস আগে,” 崔 শাও সত্যি বলল, “দাদা থাকাকালীন সব ঠিকঠাক ছিল। সে চলে যাওয়ার পর ভাবলাম, বাড়িটা আমাকে সামলাতে হবে, সবকিছু শিখতে হবে। তাই ঘোড়ায় চড়া শিখেছি।”

আধা সত্য, আধা মিথ্যা।

আসলে, এই সময়ে ঘোড়ায় চড়াই সবচেয়ে দ্রুত যাতায়াতের মাধ্যম বুঝে, 崔 শাও ইচ্ছে করেই শিখে নিয়েছিল, ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে, বেশি দক্ষতা কখনোই বাড়তি নয়।

বু চ্যাংবেই বেশ সন্তুষ্ট।

“পিংসিং শিউ ফাং-এর ঘটনা এত সহজ নয়, তোমাকে বিস্তারিত বলা সম্ভব নয়,” বু চ্যাংবেই বলল, “যা জানার ছিল, সব জেনে নিয়েছি, এখন রাজধানী ফিরে রিপোর্ট দেব, বাকিটা অন্য কর্মকর্তারা সামলাবেন। তুমি যদি আমার সঙ্গে যেতে চাও, আগামীকাল ভোরে থানায় এসো।”

এ কথা বলে সে উঠে চলে গেল, “তুমি গুছিয়ে নাও, আমার অন্য কাজ আছে।”

এরপর বু চ্যাংবেই চলে গেল।

崔 শাও দরজা বন্ধ করে দ্রুত বাড়ি ফিরে গেল বাবার কাছে।

সে যদি একা হত, তবে চিন্তা ছিল না, কিন্তু বৃদ্ধ বাবাকে ব্যবস্থা করতে হবে।

ভাগ্য ভালো, 崔 পরিবার迭水 জেলায় বেশ নামকরা; বাবা পুরোনো ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ, অনেক মামলায় সহায়তা করেছেন। মা চিকিৎসক ছিলেন, দরিদ্রদের সেবা করতেন। ভাই 崔 ইউ, মায়ের চিকিৎসালয় চালাতেন, অনেককে সাহায্য করেছেন।

崔 শাও রাজধানী যেতে চায় শুনে, প্রতিবেশীরা কেউ চিন্তিত, কেউ সমর্থন করল।

বিশেষ করে যাদের মেয়েরা আছে এবং 崇有-কে জামাই করতে চায়, তারা আরও উৎসাহ দিল।

পাশের বাড়ির ঝাং কাকিমা বললেন, “শাও শাও, তুমি নিশ্চিন্তে যাও, বাবার তিন বেলা খাবার আমার দায়িত্ব, চিন্তা কোরো না।”

পাশের বাড়ির লিউ কাকাও বললেন, “তুমি শুধু ভাইকে খুঁজে আনো, বাড়ির ভার আমার ওপর।”

崔 শাও খুব কৃতজ্ঞ, আসলেই দূরের চেয়ে কাছের প্রতিবেশীরা ভালো।

তবে কাউকে মুখে-ই সাহায্য করতে বলেনি, বাড়ির টাকা ভাগ করে কিছু নিজের জন্য রেখে, বাকিটা প্রতিবেশীদের দিয়ে দিল।

তাদের পরিবার খুব ধনী নয়, তবে ফরেনসিক ও চিকিৎসালয় মিলে সচ্ছল, কিছু জমানো ছিল।

বাবার ব্যাপারে, প্রথমে মেয়ের ছদ্মবেশে গিয়ে জানাল, থানার কাজে দূরে যেতে হবে, হয়তো এক-দুই বছর, তবে সরকারি কাজে যাচ্ছে, চিন্তা নেই।

বৃদ্ধ বাবা চোখ ভেজা বিদায় দিলেন।

একটু পর ছেলের ছদ্মবেশে গিয়ে বলল, কিছু বন্ধুর সঙ্গে ব্যবসার কাজে যাচ্ছে, এক-দুই বছর পরে ফিরবে।

বাবা আবার কাঁদলেন।

বৃদ্ধ বাবা মানসিকভাবে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও, ছেলে-মেয়ের ব্যাপারে সবসময় সমর্থন করেন, তাদের পাশে আটকে রাখার চিন্তা ছিল না, ছেলে-মেয়ে সমান চোখে দেখতেন।

সব ব্যবস্থা করে, রাত হয়ে গেল, 崔 শাও চিকিৎসালয়ে আধা রাত কাটিয়ে ভোরে ছোট ব্যাগ নিয়ে থানায় উপস্থিত হল।

প্রতিবেশীদের জানিয়ে দিয়েছে, অল্পে ছয় মাস, বড়জোর এক বছর, ভাইকে খুঁজে পাবে কি না, তবুও ফিরবে। যদি না ফেরে... 崔 শাও যথেষ্ট বিচক্ষণ, স্থানীয় প্রবীণদের সাক্ষী রেখে গেল।

এবারের যাত্রা দূর, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, সত্যিই না ফেরার আশঙ্কা থাকলে, বাবা যেন দুই প্রতিবেশী দেখাশোনা করেন, শেষ বিদায় দেন। বিনিময়ে, 崔 পরিবারের পুরোনো বাড়ি আর চিকিৎসালয় তাদের জন্য দিয়ে গেল।

এইভাবে, একবারের বের হওয়া অনেকটা বীরত্বপূর্ণ হয়ে গেল।

প্রতিবেশী কাকিমারা চোখ মুছলেন।

কী করা যাবে, এ যুগে দূরে যাওয়া সত্যিই কঠিন।

সময়মতো থানায় পৌঁছাল崔 শাও, দেখল, বু চ্যাংবেইর নেতৃত্বে দশজনের দল সবকিছু গুছিয়ে, রওনা দিতে প্রস্তুত।