শৈশব থেকেই অবহেলার শিকার
ছুরিটি ছিল একেবারে সাধারণ, যদিও বেশ ধারালো, কিন্তু মানুষের দেহ তো মাংস, রক্ত আর হাড়ে গড়া—কাগজ দিয়ে তৈরি নয় যে, হালকা এক ছুরিকাঘাতে চট করে ভেদ হয়ে যাবে।
ঘটনাস্থলে সবাই যখন ব্যস্ত, হঠাৎই এলোমেলো পায়ের শব্দ, আর্তনাদ আর কান্নার আওয়াজ শোনা গেল।
নববধূর বাপের বাড়ির লোকেরা খবর পেয়েই ছুটে এল। দুই পরিবারের বাড়ি এমনিতেই কাছাকাছি, এখানে এমন ঘটনা ঘটতেই সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন সু পরিবারকে জানিয়ে দেয়। প্রথমে সু পরিবার শুনে মনে করল, এ আবার কেমন মজা, এমন শুভ দিনে কে এমন আজগুবি কথা বলছে; তাড়াতাড়ি ওদের বের করে দাও।
কিন্তু অপর পক্ষের ভীতসন্ত্রস্ত মুখাবয়ব দেখে বোঝা গেল, মিথ্যে কথা নয়। সবাই হতবিহ্বল হয়ে হড়বড়িয়ে ছুটে এল।
লাশগুলো একত্র করে সারি করে রাখা হয়েছে।
সু হেজি এখনও শিশুটিকে আঁকড়ে ধরে, একপাশে তাকে ধরে রাখা হয়েছে।
সু মা ভেতরে ঢুকেই রক্তাক্ত মেঝে দেখে কেঁপে উঠলেন, প্রায় মূর্ছা যাওয়ার জোগাড়।
বু চাংবেই হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন, “সবাইকে নিয়ে চলো।”
চারটি প্রাণ, তাও এমন রহস্যময় পরিস্থিতিতে, আজ রাতে কারওই ঘুম নেই।
ছুই শিয়াও একটি রুমাল দিয়ে ছুরিটি ধরে সু শাওমোংয়ের কাছে এলেন।
সু শাওমোং যেন হতভম্ব হয়ে গেছে, বড় বড় কালো-সাদা চোখ মেলে ছুই শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে কোনও ভাব নেই।
ছুই শিয়াও বললেন, “তোমার হাতটা দেখি।”
সু শাওমোং নড়ল না।
ছুই শিয়াও তখন নিজেই তার হাতা ধরলেন, সে পেছনে সরে গেল। সু হেজি শিশুটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, আতঙ্কিত হয়ে বলল, “আপনি কী করতে চান?”
“কিছু না, ওর হাতটা দেখতে চাই।” ছুই শিয়াও বললেন, “তুমি ওকে হাত বাড়াতে বলো।”
সু হেজির মুখভঙ্গিতে গভীর সতর্কতা, যেন হাত বাড়ালেই ছুই শিয়াও সেটি কেটে ফেলবেন।
ছুই শিয়াও অসহায় হয়ে ছি ল্যেশানকে ডাকলেন।
ছি ল্যেশান এগিয়ে এলেন, তিনি আর এতটা নরম নন, সু হেজি না মানায় সরাসরি হাতে নিলেন।
তিনি এখনও সু শাওমোংয়ের কবজি ধরেননি, হঠাৎই এক চিৎকার শোনা গেল।
“থামুন, আপনি শাওমোংকে কী করবেন?”
একটি তীক্ষ্ণ নারী কণ্ঠ পাশ থেকে ভেসে এল, একটি ছায়া ছুটে এল।
ছি ল্যেশান প্রস্তুত ছিলেন না, প্রায় ধাক্কা খেয়ে পড়তে বসেছিলেন, তবে নিজেকে সরিয়ে নিলেন। দেখলেন, সু হেজির চেয়ে অল্পবয়সী এক তরুণী।
তরুণীটি ছুটে এসে সু শাওমোংকে জড়িয়ে ধরল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “শাওমোং, তুমি ঠিক আছ তো…”
ছুই শিয়াওর মনে সন্দেহ জাগল, বললেন, “ওর হাতে কেউ হাত দেবেন না।”
ছি ল্যেশান কথা শুনেই জোর করে সু শাওমোংকে সু হেজির কোলে থেকে টেনে বের করে, এক হাতে দুই কবজি চেপে ধরলেন।
সু হেজি ভয় পেয়ে গেল, আরেকটি মেয়ে—যে ছুটে এসেছিল—সেও আতঙ্কে হতবিহ্বল। দু’জন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর একসঙ্গে চিৎকার করে ছুটে এল।
ছুই শিয়াও নিশ্চিতভাবেই দুই উন্মাদ নারীর সঙ্গে পারতেন না, কিন্তু ছি ল্যেশান এত সহজে ছাড়বার পাত্র নন। তিনি এক হাতে সু শাওমোংকে ছোট মুরগির মতো ধরে, অন্য হাতে পথ রোধ করলেন, তলোয়ার ঝলসে উঠল।
“জিন ইওয়েইর কাজে বাধা দিলে, প্রাণে মেরে ফেলা হবে।”
দুই তরুণী ভয়ে জড়োসড়ো।
ঠিক তখনই এক গৃহবধূ ছুটে এলেন, ছুই শিয়াও ভাবলেন, তিনিও বুঝি ছুটে এসে মাটিতে গড়াগড়ি, কাঁদা-চেঁচামেচি শুরু করবেন। কিন্তু তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে হাত বাড়ালেন।
চড়!
একটা পরিষ্কার শব্দ।
গৃহবধূ সু হেজিকে জোরে চড় মারলেন।
চড়টা এত জোরে ছিল যে, সু হেজির মুখ এক পাশে ঘুরে গেল, শরীরও কাত হয়ে পড়তে বসল।
“তোমার কোনও কাজেরই কাজ নেই, অপয়া কোথাকার!” গৃহবধূ গাল দিলেন, “বিয়ের ক’দিন যেতে না যেতেই এমন কাণ্ড, নিজের ছেলেটাকেও সামলাতে পারলে না। শাওমোংয়ের কিছু হলে, চামড়া গুটিয়ে নেব তোমার।”
সু হেজি কিছু বলার সাহস করল না, মাথা নিচু করে চোখ মুছতে লাগল। দেখে মনে হচ্ছে, বাড়িতে সবসময় গালাগাল আর মার খেতে অভ্যস্ত।
ছুই শিয়াও যদিও সু হেজির আত্মীয় নন, তবু এ রকম দৃশ্য সহ্য করতে পারলেন না। তিনি বুঝলেন, এ গৃহবধূ সু হেজির বড়, সম্ভবত মা, কিন্তু মা হলেও মেয়েকে মারা ঠিক নয়।
তবু তিনি এতে হস্তক্ষেপ করলেন না, বরং সু শাওমোংয়ের হাত ধরলেন।
ছেলেটি কোনওরকম প্রতিরোধ করল না, যেন ভয়ে আত্মা ছুটে গেছে।
ছুই শিয়াও তার হাত মেলে ছুরিটা তুললেন।
সু শাওমোংয়ের হাতে অনেক রক্তের দাগ। ছুরিতেও রক্তমাখা হাতের ছাপ।
ছুই শিয়াও দু’টি মিলিয়ে দেখলেন।
বু চাংবেই কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “কী রকম?”
ছুই শিয়াও কপাল কুঁচকে মাথা নেড়ে বললেন, “মিলে যাচ্ছে।”
ছুরির হাতলে যে রক্তমাখা ছাপ ছিল, তা সু শাওমোংয়ের হাতের সাথে পুরো মিলে যায়।
বড় আজব ব্যাপার, মাত্র পাঁচ বছরের একটা শিশু, হাতে এতটুকু জোর নেই—জোর করে ছুরি ধরা তো দূরের কথা, উঠিয়ে রাখাই কষ্ট।
ছুই শিয়াও শিশুটির হাত চেপে ধরলেন, শিশুসুলভ কোমলতা স্পষ্ট, সে আবার গড়পড়তা পাঁচ বছরের ছেলেও নয়।
সু মা দেখলেন ছুই শিয়াও ছেলেটিকে পরীক্ষা করছেন, তিনি সাহস করে এগোলেন না, কিন্তু কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “প্রভু, ও তো এখনও শিশু, দয়া করুন।”
ছুই শিয়াও ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি সু হেজির মা?”
সু মা বারবার মাথা নাড়লেন।
ছুই শিয়াও বললেন, “সু শাওমোং, আপনার নাতি?”
সু মা আরও মাথা নাড়লেন।
ছুই শিয়াও বললেন, “শাওমোং কি ছোটবেলা থেকে কুস্তি-জিম ইত্যাদি কিছু শিখেছে?”
“না, না,” সু মা তাড়াতাড়ি বললেন, “আমাদের ছোটখাটো ব্যবসা, কারও কাছে এসব শেখার সুযোগ নেই। পুরো পরিবারে কেউই যুদ্ধবিদ্যা জানে না।”
বু চাংবেইও শিশুটির কবজি, বাহু, কাঁধ ইত্যাদি টিপে দেখলেন—বিশেষ জোর প্রয়োগ করলেন না, শেষে বললেন, “ছেলেটি সত্যিই যুদ্ধবিদ্যা জানে না।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, শাওমোং কিছুই জানে না,” সু মা উদ্বিগ্ন, “প্রভু, দেখুন ও কতটা ভয় পেয়েছে, দয়া করে… ছেড়ে দিন।”
জিন ইওয়েইর নাম শুনে মনে হয় খুব একটা ভালো না, সু মা যেন ভয় পায়, বু চাংবেই ছেলেটিকে গিলে খেয়ে ফেলবেন।
ছুই শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিছু বুঝতে পারলেন না।
বু চাংবেই শান্ত গলায় বললেন, “আপনাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই, জিন ইওয়েই কাউকে অন্যায়ভাবে দোষী করে না। যদি এই ছেলে সত্যিই খুনি হয়, উপযুক্ত ব্যবস্থা নেওয়া হবে।”
পাঁচ বছরের শিশু যদি খুনি হয়, তবে ধরে নিতে হবে, ভূত-প্রেত ভর করেছে—নইলে কোনও যুক্তি নেই।
ছি ল্যেশান হাত ছেড়ে দিলেন, সু মা তাড়াতাড়ি ছেলেটিকে কোলে তুলে নিলেন।
শিশুটি ওর নানির সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ, কোলে নিয়েই গলা জড়িয়ে ধরল, মাথা তার কাঁধে রেখে দিল।
ছুই শিয়াও ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন।
“সু গৃহিণী,” ছুই শিয়াও বললেন, “এই ছেলেটি… কোথায় বড় হয়েছে?”
সু মার মুখ কালো হয়ে গেল, “এ প্রশ্ন করেন কেন?”
“জিজ্ঞেস করলে উত্তর দেবেন,” ছুই শিয়াও ব্যাখ্যা করলেন না, “সত্যি সত্যি বলবেন।”
সু মা একটু থেমে বললেন, “শাওমোংকে আমি বড় করেছি।”
তাই তো, ওর সাথে ওর এত সখ্য।
কিন্তু তবু আশ্চর্য লাগে, এই যুগে কি নানির বাড়িতে নাতিকে বড় করার রীতি ছিল? নাকি, সু হেজির আগের স্বামী কী জামাই হয়ে এসেছিলেন?
সু মা সবার অব্যক্ত প্রশ্ন বুঝে বললেন, “শাওমোং ছোট থাকতে ওর বাবা ছিল না, ছোটবেলা থেকেই আমাদের বাড়িতে ছিল, তাই ওকে আমি বড় করেছি।”
এ কথা শুনে সবার পরিষ্কার বোঝা গেল।
সু হেজির আগের স্বামী হয়তো ঠিক স্বামীই ছিলেন না, হয়তো অন্য কোনও কারণে সন্তান হয়েছিল, তাই বাধ্য হয়ে জন্ম দিয়েছিলেন।
বিয়ের আগেই সন্তান—এটা ভীষণ লজ্জার, সম্ভবত সে কারণেই সু পরিবার ওকে বার্ধক্যপ্রাপ্ত এক বৃদ্ধের সঙ্গে বিয়ে দিয়েছে।