অধ্যায় চুয়ান্ন: প্রথমবারের মতো একসাথে খাপ খাওয়ানো

এ কথা বলাই বাহুল্য,步长北 তখনও ঘুমাননি, এমনকি যদি গভীর ঘুমেও থাকতেন, 'জাগ্রত লাশ' কথাটি শুনে সজাগ হয়ে যেতেন। 崔笑ের কথা শেষ হতে না হতেই,步长北 দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন, দরজার ওপাশে উপস্থিত হলেন।

“তুমি কী বললে?”

“লাশে কিছু পরিবর্তন হয়েছে।” 崔笑 দ্রুত步长北-এর বাহু ধরে টান দিলেন, তারপর একটু থেমে বললেন, “আপনি কি আরেকটা কাপড় পরে নেবেন না? বাইরে একটু ঠাণ্ডা লাগতে পারে।”

步长北 তখন শুধু সাদা ঘুমের পোশাক পরেছিলেন। যদিও তাঁর কিছু যায় আসে না, কারণ পোশাকটি যথেষ্ট ঢেকে রেখেছিল, তাঁর কাছে ঘুমের পোশাক আর বাহিরের পোশাকের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য ছিল না। তবে এই সময়ের মানুষজন বেশ রক্ষণশীল;步长北 নিজেও মনে করতেন, এমন পোশাকে বাইরে যাওয়া মানে যেন নগ্ন হয়ে যাওয়া।

যদি তিনি উঠোন পার হওয়ার পর বুঝতে পারেন, নিজেকে বিপদে ফেলেছেন বলে মনে করেন, তখন তো বিপদ! যদি বলেন, তাঁকে এর দায় নিতে হবে তাহলে কী হবে?

步长北 নীচে তাকিয়ে বুঝলেন, আসলেই ঠিক হচ্ছে না, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে পর্দার ওপর থেকে বাইরের পোশাক নিয়ে গায়ে চাপালেন, “চলো।”

তিনি চুপিচুপি 崔笑-এর দিকে তাকালেন, ভয় পেলেন যে আচমকা কিছু করলে মেয়েটি ভয় পেয়ে যাবে।

জিনইওয়েই এক পুরুষপ্রধান স্থান, 崔笑 আসার পর步长北 সবাইকে বলে দিয়েছিলেন, পোশাক ঠিকমত পরতে, ভদ্রভাবে কথা বলতে, মেয়ের সামনে অভদ্রতা না করতে।

মেয়েটি তো আবার ময়নাতদন্তকারী, ছুরি হাতে বেশ দক্ষ, যদি ভয় পেয়ে যায় এবং হাত কেঁপে যায়, কে জানে কী করে বসবে।

সবাই শুনে নীরবে ফিসফিস করত, ‘কর্তা আমাদের সাবধান করছেন, নাকি ভয় দেখাচ্ছেন? ছোট 崔 ময়নাতদন্তকারীর জন্য এমন অদ্ভুতভাবে মাথা গরম করছেন!’

“তুমি বললে লাশে কী হয়েছে?”步长北 দ্রুত 崔笑-এর পেছনে পেছনে চললেন, মৃতদেহ রাখার কক্ষের কাছে পৌঁছানোর আগে দুই কদম এগিয়ে গিয়ে 崔笑-এর সামনে দাঁড়ালেন।

“লাশের মুখে রক্তের দাগ দেখা দিয়েছে।”

崔笑 মৃতদেহ রাখার ঘরের দরজা খুললেন।

যদিও তাড়াহুড়ো করে বের হয়েছিলেন, দরজা বন্ধ করতে ভোলেননি, যদি সত্যিই জাগ্রত লাশ বেরিয়ে আসে!

ভালোই হয়েছে, মৃতদেহ রাখার ঘরে সাতটি মৃতদেহ সোজা ও গোছানোভাবে শুয়ে আছে।

“আপনি দেখুন, ওদের মুখের দিকে।”

崔笑 দুই সারি মোমবাতি জ্বালালেন, ঘরটি মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

步长北-ও হতবাক হয়ে গেলেন।

বাইরের দিক থেকে ভেতরের দিকে, পাঁচটি মৃতদেহের মুখে রক্তের সরু দাগ আঁকাবাঁকা, মনে হচ্ছে কেউ যেন রক্তে ভেজানো তুলিতে এলোমেলো ছবি এঁকেছে।

“এটা কখন হল?”

“এই তো সবে।” 崔笑 বললেন, “আমি দরজা বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলাম, তখনই দেখলাম মুখের চেহারায় এমন পরিবর্তন হয়েছে, নিশ্চয়ই বিষক্রিয়ায়।”

步长北 হাঁটু গেড়ে বসলেন, হয়তো ছুঁয়ে দেখতে চাইলেন।

崔笑 সঙ্গে সঙ্গে步长北-এর হাত চেপে ধরলেন।

“দয়া করে সাবধান থাকুন, কী বিষ বোঝা যাচ্ছে না, না ছোঁয়াই ভালো।”

步长北 মাথা নাড়লেন, হাত ফিরিয়ে নিলেন।

উপরের তিনজন, নিচের দুজন—সবাই মুখে একইরকম রক্তের দাগ। যদি বিষক্রিয়া হয়, তবে বিষ একই।

崔笑 বললেন, “এটা কি হতে পারে,宝公子-র দেয়া বিষ?”

আজ রাতে এই পাঁচজনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল宝公子-র, এবং তিনি তাদের প্রতি বৈরী ছিলেন।

“এতে তো কোনো লাভ নেই।”步长北 বললেন, “তিনি যদি বিষ দিতেই চান, তাহলে আবার একবারে হত্যা করার দরকার কী?”

এ তো একই কাজ বারবার করা।

তাই তো।

崔笑 চিন্তা করলেন, “আমি বুঝতে পেরেছি।”

步长北 তাঁর দিকে তাকালেন, “এবার আবার কী জানলে তুমি?”

মেয়েটি বড়জোর কোনো বড় শহরে থাকেননি, তবু অনেক কিছু জানেন।

崔笑 বললেন, “আমি বুঝতে পেরেছি, এই পাঁচজন একসাথের, গতরাতে তাদের কাজই ছিল আমাকে মেরে ফেলা। তাদের মালিক নিশ্চয়ই আগেই বিষ খাইয়ে রেখেছেন, যাতে কাজে ব্যর্থ হলে নির্দিষ্ট সময়ে ফিরে解毒 না খেলে বিষক্রিয়ায় মারা যাবে।”

টিভি সিনেমাতেও এমনই দেখায়।

এটাই তো আসল সূত্র।

步长北 ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, “এও তো হতে পারে।”

崔笑 যা বললেন,步长北 জানতেন এমন ঘটনা ঘটে। কিছু লুকানো হত্যাকারীকে শুধু মগজ ধোলাই করেই ঠিক রাখা যায় না, তাই তাদের বাধ্যতামূলকভাবে বিষ খাইয়ে রাখা হয়, নির্দিষ্ট সময়ে解毒 দিলে বাঁচে, না দিলে মারা যায়।

অথবা, কাজ অসম্পূর্ণ থাকলে অল্প解毒 দেয়া হয় কিংবা বিলম্ব করা হয়, ভয়ানক যন্ত্রণায় মৃত্যু ঘটে—শাস্তি হিসাবে।

步长北 বললেন, “তাহলে এদের পাঁচজন সত্যিই এক গোষ্ঠীর, তবে তারা কেন তোমাকে মারতে চেয়েছিল?”

পাঁচজন খুনি বিষে নিয়ন্ত্রিত—এমন সংগঠন ছোট নয়, তবে তারা কেন ক্ষমতাহীন, অখ্যাত 崔笑-এর পেছনে লাগল?

崔笑 বাহু জড়িয়ে ঠাণ্ডায় শিউরে উঠলেন।

এই শহরটা বড়ই ভয়ঙ্কর, আমি আমার গ্রামে ফিরে যেতে চাই।

“আমি তো কিছুই করিনি সম্প্রতি।” 崔笑 কষ্ট পেলেন, “আপনি জানেন, আমি শহরে এসে জিনইওয়েতে শান্তভাবে থাকছি, কারও সঙ্গে ঝামেলা হয়নি তো।”

‘জিনইওয়েতে শান্তভাবে থাকছি’—এই কথাটা 崔笑 বলেননি,步长北-ও মনে করেননি। বলা হয়ে গেলে, প্রশ্ন আসবেই।

“তুমি আজ百花楼-এ কেন গিয়েছিলে? বলো না যে আমার সঙ্গে গিয়েছিলে।”

“না।” 崔笑 আগেই উত্তর ঠিক করে রেখেছিলেন, “আমরা আগেরবার百花楼-এ গিয়েছিলাম, এক মেয়ে অসুস্থ ছিল, আমি দেখে দিয়েছিলাম, সে কৃতজ্ঞ হয়ে তার বোনদেরও দেখার অনুরোধ করল। আমি দয়া করে রাজি হয়েছিলাম।”

মূলত ঠিকই, শুধু একটু পার্থক্য—এটা崔笑-ই ঠিক করেছিলেন, নিজের名医 প্রতিপত্তি গড়ার প্রথম পদক্ষেপ।

步长北 শুনে আর কিছু বললেন না।

“চিকিৎসকের মন অভিভাবকের মতো, এতে দোষ নেই।”步长北 বললেন, “তবে এখন তুমি জিনইওয়েত, বাইরে কাজ করতে গেলে একটু সাবধান থাকবে।”

“ঠিক আছে, কর্তা।” 崔笑 সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আমি সেখানে পুরুষ সেজে যাই, কেউ আমার পরিচয় জানবে না।”

লিঙ্গ পাল্টে, নাম পাল্টে, মুখ পাল্টানো না গেলেও সমস্যা নেই, পরিচিত কেউ এলে ব্যাখ্যা করা যাবে, আধচেনা হলে অস্বীকার করলেই চলবে।

崔笑 যতক্ষণ কাজের ক্ষতি হচ্ছে না, বরং মানুষের উপকার হচ্ছে,步长北 কিছু মনে করলেন না। হাল্কাভাবে বলে, আবার মৃতদেহের দিকে মনোযোগ দিলেন।

崔笑 বললেন, “কর্তা, আমি একটা মৃতদেহ ভালোভাবে পরীক্ষা করতে চাই। যদিও আমরা বলছি বিষক্রিয়ায় মৃত্যু, নির্দিষ্টভাবে কীভাবে বিষক্রিয়া হয়েছে সেটা অনুমান মাত্র।”

একজন ময়নাতদন্তকারীর জন্য অনুমান যথেষ্ট নয়, প্রমাণ চাই।

যেমন, তারা দীর্ঘদিন আগে থেকেই বিষক্রিয়ায় ভুগছিল, কাজ শেষ না করায়解毒 পাননি, তাই মারা গেছেন। তাহলে বিষ শরীরে আগে থেকেই থাকবে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

কিন্তু যদি না থাকে, তাহলে মৃত্যুর ঠিক আগে বা পরে কেউ বিষ দিয়েছে, আর আজ রাতে উপস্থিত মানুষের সংখ্যা কম ছিল, তাই খুঁজে বের করা সম্ভব।

“ঠিক আছে।”步长北 একটুও দ্বিধা করলেন না, “তুমি একা পারবে তো? কাউকে সাহায্য করতে বলব?”

“দরকার…”崔笑 বললেন, “থাক, দরকার নেই, দেখতে ভালো লাগবে না, রাত এতটা হয়েছে, কাউকে কষ্ট দেব না। আগে গ্রামে যখন থাকতাম, ময়নাতদন্তের সময় সবাই দূরে থাকত, ভয়ে কেউ কাছে আসত না, রাতে দুঃস্বপ্ন দেখার ভয়।”

ময়নাতদন্তে সহায়তা করা চাট্টিখানি কথা নয়।

崔笑 সত্যিই যা ভাবেন তাই বলেন, তবে ঠিক কোথায় যেন步长北-এর আত্মমর্যাদা চাগিয়ে ওঠে।

步长北 হেসে বললেন, “崔 ময়নাতদন্তকারী, তুমি জিনইওয়েই-কে খুব হাল্কাভাবে নিচ্ছ। তুমি মেয়ে হয়েও মৃতদেহ ভয় পাও না, এটা প্রশংসনীয়, তবে জিনইওয়েত সবাই যুদ্ধাভিজ্ঞ পুরুষ।”