অধ্যায় ১২৪: শিশুটি নিখোঁজ

শেন চি কেবল একটি চাহনিতেই সব বুঝে নিল। সে বাও গংজ়িকে নিশ্চিন্ত থাকার ইঙ্গিত দিয়ে বেরিয়ে গেল।

ৎসুয়ে শিয়াওয়ের অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত। তার মনে হলো, তার সামনে বাও গংজ়ি এবং শেন চির এভাবে চোখের ইশারায় কথা বলাটা কি খুব একটা শোভন? বাও গংজ়ি যে তাকে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করছে না, সেটা বেশ স্পষ্ট। তাছাড়া, তার裴 ইউ চেং-এর প্রতি এত আগ্রহ কেন? দিনশেষে, 裴 ইউ চেং-এর সাথে তো তার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই।

ৎসুয়ে শিয়াওয়ের মনে হলো, বাও গংজ়ির তার প্রতি এক ধরণের গভীর উদ্বেগ রয়েছে। প্রাপ্তবয়স্ক নারী-পুরুষের মধ্যে এই ধরণের উদ্বেগ সাধারণত নিছক বন্ধুত্বের চেয়ে বেশি কিছু বোঝায়। কিন্তু বাও গংজ়ি আবার তাকে এমন কোনো অস্বস্তিকর অনুভূতিও দিচ্ছে না, যা খুবই অদ্ভুত। এখন পর্যন্ত সে কেবল এটাই মনে করতে পারছে যে, বাও গংজ়ি সম্ভবত খুব মিশুক প্রকৃতির মানুষ। যাকে পছন্দ হয় না, তাকে সে পাত্তাই দেয় না; আর যাকে পছন্দ হয়, তাকে সে আপনজন ভেবে প্রাণ উজাড় করে ভালোবাসে।

বাও গংজ়ি শেন চির সাথে কথা শেষ করে দেখল, ৎসুয়ে শিয়াও এখনো দাঁড়িয়ে অন্যমনস্ক হয়ে আছে। তার এটা একদম পছন্দ হলো না। যদি এই মেয়েটি কিছুক্ষণ পর 裴 ইউ চেং-এর দেখাশোনা করার প্রস্তাব দেয় তবে কী হবে? সে কি করে তাকে এই সুযোগ নিতে দেয়? তার বোনকে যদি কারো দেখাশোনা করতেই হয়, তবে সেটা কেবল সে-ই করবে।

বাও গংজ়ি মনে মনে একটা বুদ্ধি এঁটে বলে উঠল, "ৎসুয়ে দিদিমণি।"

"হ্যাঁ?" ৎসুয়ে শিয়াও সম্বিৎ ফিরে পেল।

বাও গংজ়ি বলল, "আপনার কি কোনো সরকারি কাজ বাকি আছে? আমি জানি আপনাদের জিন ই ওয়েই-এর হাতে ইদানীং কিছু মামলা আছে। 裴 ইউ চেং অন্তত দুপুর পর্যন্ত ঘুমাবে। আপনি নিশ্চিন্তে কাজে যেতে পারেন, ও জেগে উঠলে আমি কাউকে পাঠিয়ে জিন ই ওয়েই-তে আপনাকে খবর পাঠিয়ে দেব।"

ৎসুয়ে শিয়াও কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। 裴 ইউ চেং রাতে নিশ্চয়ই ভালো ঘুমায়নি, আজ মদ খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, কতক্ষণ ঘুমাবে কে জানে, হয়তো বিকেল পর্যন্তও হতে পারে। সে তো আর এখানে বসে বিকেল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারে না। যদি সে তার ভাই হতো তবে আলাদা কথা ছিল, কিন্তু সে যদি তা না হয়, তবে এই পরিস্থিতি কতটা尴尬কর হবে! তাছাড়া ফান পরিবার বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে, তারা দেখলে কী ভাববে? কোনো ভুল বোঝাবুঝি হলে তখন তা আর কোনোভাবেই মোচন করা যাবে না।

এমনটা ভেবে ৎসুয়ে শিয়াও বলল, "ঠিক আছে, তবে আমি যাই। বাও গংজ়ি, আপনার ওপর দায়িত্ব রইল।"

বাও গংজ়ি হেসে মাথা নাড়ল। যদিও ৎসুয়ে শিয়াওয়ের বু ছাং বেইয়ের সাথে কাজে যাওয়াটা সে পছন্দ করে না, তবুও দুই অনিষ্টের মধ্যে কম অনিষ্টটিই সে বেছে নিল। তুলনামূলকভাবে 裴 ইউ চেং বেশি বিরক্তিকর। অথবা বলা যায়, বু ছাং বেই শুধু বিরক্তিকর, কিন্তু 裴 ইউ চেং বিপজ্জনক। সে ৎসুয়ে শিয়াওয়ের অগোচরেই এই বিপদ সরিয়ে ফেলতে চায়।

ৎসুয়ে শিয়াও বাও গংজ়ির মনের জটিলতা জানত না, সে শুধু মনে করল জি শিয়াং তিয়ানে থাকাটা ঠিক হবে না, তাই সে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।

বেরিয়ে সে কোথায় যাবে? অনেক ভেবে সে ঠিক করল, শু ইং ইয়ানদের বাড়িতে একবার ঘুরে আসা যাক। বু ছাং বেই আজ শু মেং-এর পরিচয় জানতে লোক পাঠিয়েছে। যদিও বু ছাং বেই একজন দক্ষ কর্মী, কিন্তু প্রতিপক্ষরা হলো বৃদ্ধা, নারী এবং তিন বছরের একটি শিশু। অনেক সময় এদের জিজ্ঞাসাবাদ করা খুব কঠিন হয়ে পড়ে। তিন বছরের শিশু—তাকে বুদ্ধিমান বলা যায় না, আবার অবুঝও বলা যায় না। অনেক কিছুই সে অর্ধেক বোঝে। সঠিক প্রশ্ন করতে পারলে হয়তো শু মেং খুব আসল কিছু তথ্য দিতে পারত। শিশুরা মিথ্যা বলে না, যদিও তারা কখনো কখনো অসংলগ্ন কথা বলে ফেলে।

ৎসুয়ে শিয়াও ভাবতে ভাবতে শু-দের বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। জায়গাটি একই রাস্তায়, কাছেই। কিছুক্ষণ পরেই সে সেখানে পৌঁছে গেল। সে যখন ভাবছে কী অজুহাতে শু-দের বাড়িতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল শু আন্টি দরজার কাছের দোকানে দাঁড়িয়ে আছেন। মনে হলো সেটি একটি মুদি দোকান, তিনি কী যেন কিনছেন।

এটি ভালো সুযোগ, একটা আকস্মিক সাক্ষাতের নাটক করা যাবে। ৎসুয়ে শিয়াও যখন ভেতরে ঢুকতে যাবে, অমনি শু আন্টি বেরিয়ে এলেন। প্রায় মুখোমুখি হয়েও তিনি ৎসুয়ে শিয়াওকে দেখতে পেলেন না, বরং তাড়াহুড়ো করে পাশের দোকানে চলে গেলেন। শু আন্টির মুখে আতঙ্ক আর অস্থিরতা স্পষ্ট।

কী হয়েছে? ৎসুয়ে শিয়াও তাকে ডাকতে যাবে, এমন সময় তিনি উল্টোদিকের দোকানে ঢুকে পড়লেন। ৎসুয়ে শিয়াও অগত্যা মুদি দোকানিকে জিজ্ঞেস করল, "শু আন্টি কি? কী হয়েছে, তিনি এত অস্থির কেন?"

সবাই প্রতিবেশী, তাই একে অপরকে চেনে। দোকানি বলল, "মেয়েটি হারিয়ে গেছে।"

"কী?"

"তার মেয়ে। মেং-এর খোঁজ পাওয়া যাচ্ছে না," দোকানি বলল।

বাচ্চা হারিয়ে যাওয়া বড় ব্যাপার। ৎসুয়ে শিয়াওয়ের সহজাত প্রবৃত্তি জেগে উঠল। সে যখন পরিস্থিতি জিজ্ঞেস করতে দৌড়াতে যাবে, তখনই দেখল উল্টোদিকের চায়ের দোকানে বসে থাকা এক ব্যক্তি তাকে চোখ টিপল। ৎসুয়ে শিয়াওয়ের অস্থিরতা সাথে সাথে কমে গেল।

এ তো জিন ই ওয়েই-এর লোক। এখানে চায়ের দোকানে বসে থাকা মানেই সে নিশ্চয়ই ছুটিতে আসেনি, বু ছাং বেই নিশ্চয়ই নজরদারির জন্য তাকে মোতায়েন করেছে। বু ছাং বেই লোকটা ধূর্ত, হয়তো শু আন্টির বাচ্চা হারানোর পেছনেও তার কোনো পরিকল্পনা আছে। অকারণে সেখানে গিয়ে ঝামেলা পাকানো ঠিক হবে না।

ৎসুয়ে শিয়াও দৌড় থামিয়ে মুদি দোকানে দাঁড়িয়ে কৃত্রিম অস্থিরতা দেখিয়ে বলল, "এটা তো খুব কষ্টের কথা, বাচ্চা হারিয়ে যাওয়া বড় বিপদের বিষয়।"

"সে তো বটেই," দোকানিও সহমর্মিতা জানাল।

ৎসুয়ে শিয়াও আর অস্থির না হয়ে দোকানির সাথে কথা বলতে শুরু করল, "শু আন্টি তো মেং-এর খুব যত্ন করেন, বোঝাই যায় না যে..." ৎসুয়ে শিয়াও কথাটা খুব সূক্ষ্মভাবে বলল। যদিও সে সরাসরি কিছু বলেনি, কিন্তু বুদ্ধিমান মানুষ ঠিকই বুঝে গেল।

দোকানিও বুঝে গেল। সে কোনো সন্দেহের অবকাশ ছাড়াই স্বাভাবিকভাবে বলল, "তা ঠিক, দেখে বোঝাই যায় না যে নিজের পেটের সন্তান নয়। তবে তাদের স্বামী-স্ত্রীর তো কোনো সন্তান ছিল না, মেং আসার পর অন্তত একজন সঙ্গী তো পেয়েছে, এটা ভালোই হয়েছে, মনের একটা অবলম্বন তো আছে।"

শু মেং যে শু আন্টি এবং শু ইং ইয়ানের নিজের মেয়ে নয়, তা গোপন কিছু ছিল না। প্রতিবেশীরা সবাই জানে, বু ছাং বেই নিশ্চয়ই সহজেই এটা জেনেছে, আর তাই হয়তো এখনকার এই নাটক।

শু আন্টি পাশের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন, স্পষ্টতই তিনি শু মেংকে খুঁজে পাননি। ৎসুয়ে শিয়াও হঠাৎ বলল, "শু আন্টি, আশেপাশে কি কোনো আত্মীয় আছে? বাচ্চাটা কি তাদের সাথে খেলতে গেছে আর আপনাকে জানানো হয়নি?"

দোকানি প্রথমে ভেবেছিল এটা অসম্ভব, কিন্তু পরে ভাবল অসম্ভব কিছু নয়। সে একজন পরোপকারী মানুষ, তাই দরজায় দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, "শু আন্টি, বাচ্চাটা কি ওর বাবা কোথাও নিয়ে গেছে?"

শু আন্টি শুনে থমকে গেলেন। প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, এটা অসম্ভব। কিন্তু এই তিনটে শব্দ বলার আগেই যেন তিনি কিছু একটা মনে করে ফেললেন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শু আন্টি দৌড় লাগালেন।

ৎসুয়ে শিয়াও দ্রুত তার পিছু নিল। শু আন্টি কিছুটা স্থূলকায় হলেও দৌড়াচ্ছেন বেশ দ্রুত। ৎসুয়ে শিয়াও পেছনে হাপাতে হাপাতে ছুটছে। মূল সমস্যা হলো, জায়গাটি সম্পর্কে তার শু আন্টির মতো ধারণা নেই, দৌড়াতে গিয়ে দুবার প্রায় রাস্তার দোকানের সাথে ধাক্কা খেল।

শু আন্টি দৌড়ে একটি ছোট ঘরের সামনে গিয়ে থামলেন। ৎসুয়ে শিয়াও ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সে জানে এটা কার ঘর। শু ইং ইয়ানের ভাই শু লে ঝি-এর ঘর। বাড়ি পুড়ে যাওয়ার পর তার শু ইং ইয়ানদের বাড়িতে থাকার কথা ছিল। কিন্তু শু আন্টির কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত সে সেখানে ওঠেনি, বাইরে ঘর ভাড়া নিয়েছিল।

বাড়িটি যেভাবে পুড়েছে, একদিন-দুদিনে তা বসবাসের উপযোগী করা সম্ভব নয়। কম সময় হলে সরাইখানায় থাকা যেত, কিন্তু দীর্ঘ সময় সরাইখানার খরচ জোগানো তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। এ কারণেই তারা সন্দেহ করেনি যে শু লে ঝি সেই পুরনো মামলায় জড়িত ছিল, কারণ শু লে ঝি খুবই দরিদ্র, দিনমজুরি করে খায়, কোনোভাবেই মনে হয় না যে সে কখনো অনেক টাকার মালিক ছিল।