অধ্যায় ১০৫: একটি জুতো

এটা সত্যিই বেশ অদ্ভুত, তবে তিন বছরের বাচ্চা তো এখনও ছোট, একেবারেই যেন আরও ছোট একটি শিশুর মতো, তাদের স্নায়ুতন্ত্র পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, তাই তারা সহজেই ভয় পায়, কখনো কখনো শরীর অসুস্থ হলেও সেটা বলতে পারে না, আর তখন হঠাৎ করেই বিরক্ত হয়ে পড়ে। বিরক্ত হলে তারা কান্নাকাটি করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে।

চুই শিয়াও যদিও অর্ধেক ডাক্তার হলেও, শিশুরোগে সে খুব পারদর্শী নয়, তাই অযথা কিছু বলতেও সাহস পায় না।

যা জানে তা জানে, যা জানে না তা জানে না — এটা কোনোভাবেই বকা কথা বলা যায় না। যদি ভুল কিছু বলা হয়, আর ওরা বাচ্চার খেয়াল না রাখে, পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়, তখন তারা তো তোমাকে খুঁজে বের করে মারার জন্য আসবে।

সবাই যদিও কোনো চমৎকার ওষুধে রোগ সারানোর উপায় জানে না, তবে সাধারণত মনে করে, দিনের বেলা না তোলপাড় হলেও রাতে কান্নাকাটি করা কোনো রোগ নয়, বরং বাচ্চার মেজাজ খারাপ। দিনের বেলা তাকে আনন্দ দেও, রাতে বড়রা তাকে আলিঙ্গন কর, বাতি জ্বালিয়ে তাকে শান্ত কর, ধীরে ধীরে ঠিক হয়ে যাবে।

শু শেন খুব চিন্তিত ছিল, তবুও অন্য কোনো উপায় ছিল না।

সবার সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলার পরে সবাই ছড়িয়ে পড়ল।

চুই শিয়াও এই ভ্রমণে খরচ করার আগেই টাকা উপার্জন শুরু করল, খুব খুশি হয়ে ইয়ানঝি দোকানের মালিক থেকে দুই তোলা রূপি পেয়ে লিং সি-কে বলল, “চল, তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াই।”

লিং সি খুব আনন্দিত হল।

সে শুধু একটা ছোট কাজের মেয়ে, যদিও জিনইওয়েইয়ের বেতন অন্য জায়গার তুলনায় বেশি এবং কাজও কম চাপের, তবুও সে মাত্র একটা ছোট দাসী। আর প্রতি মাসে তার আয়ের বেশিরভাগই ছোট ভাই-বোনের দেখাশোনার জন্য দিতে হয়, নিজের জন্য খুব কমই থাকে, সাধারণত খরচ করতে কষ্ট হয়।

চুই শিয়াওরও বেশি টাকা নেই, তবে তার থেকে অনেক ভালো অবস্থা, বড় ধনী নয়, তবুও নিজেকে কষ্ট দেয় না।

সুতরাং তারা হাঁটতে হাঁটতে খেতে খেতে আড্ডা দিতে দিতে ঘুরছিল।

হাঁটতে হাঁটতে তারা পৌঁছাল জিক্সিয়াংটিয়ান গেটের সামনে।

জিক্সিয়াংটিয়ান গেটের সামনে একটা উইন্ডো ছিল, সেখানে বিক্রি হত চিনি মিষ্টান্ন, যা নতুন করে তৈরি করে বিক্রি করা হত, সেগুলো ছিল আঠালো ও নরম, বিভিন্ন স্বাদের যেমন টক আম, চিনি গুঁড়া, গন্ধরাজ ফুলের সুবাস, অনেক রকমের স্বাদ, সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। ঠিক তখনই একটা পাত্র থেকে বের করা হচ্ছিল, রাঁধুনি প্রতিটি ভাগ করে বিভিন্ন স্বাদের সস ঢালছিল।

লিং সি একটু লোভ ধরে দেখছিল, কিন্তু মুখ খুলল না, জিক্সিয়াংটিয়ান এমন জায়গা নয় যে রাস্তার ধারে ছোট স্টল, এখানে জিনিসগুলো অনেক বেশি দামি, নিজের পকেট থেকে খরচ করতে ইচ্ছে করে না, আর চুই শিয়াওকে খরচ করতে বলতে পারতেও লজ্জা পাচ্ছিল।

ছোট মেয়েটি বুদ্ধিমান, অন্যদের ঠকানোর মতো নয়।

চুই শিয়াওরও জিক্সিয়াংটিয়ানের জিনিস কেনার ইচ্ছে ছিল না, এটা এমন জায়গা যা শুধু নেতাদের জন্য, তার মাসিক দুই তোলা বেতনের মেয়ের জন্য নয়।

তখনই তারা হাঁটতে হাঁটতে গিয়ে দেখল শেং চি ঠিক গেটের সামনে পাখা ঝাঁকাচ্ছে।

শেং চি তাদের দেখে উষ্ণ অভিবাদন জানাল, “এ তো চুই মেয়েটি!”

“শেং মালিক,” চুই শিয়াও হাসিমুখে বলল, “দুপুরের শুভেচ্ছা।”

“দুপুরের শুভেচ্ছা, দুপুরের শুভেচ্ছা,” শেং চি বলল, “বন্ধুর সঙ্গে বাজার ঘুরতে এসেছ?”

ঠিক তাই, এটাই তো ছোট মেয়েদের স্বাভাবিক জীবনধারা, উজ্জ্বল রোদে বন্ধুদের সঙ্গে ঘুরে বেড়ানো, কেনাকাটা করা। সারাদিন মৃতদেহের মাঝে থাকা কীসের কথা, বড় ভাই দেখলে তো কষ্ট পাবে।

শেং চি খুব খুশি হল।

“হ্যাঁ,” চুই শিয়াও শেং চির সঙ্গে খুব পরিচিত নয়, কিন্তু বেশ কয়েকবার দেখা হয়েছে, ওর শিষ্টাচার দেখে ওকেও কিছু শুভেচ্ছা জানাতে হয়, “ঠিক আছে, 宝公子 এখন কেমন আছে?”

চুই শিয়াও এটা শুধু সৌজন্যবশত জিজ্ঞাসা করল।

অপ্রত্যাশিতভাবে শেং চি হাসতে হাসতে বলল, “宝公子, হাহাহা, পুরনো 宝... গত রাতে তোমরা চলে যাওয়ার পর সে আবার দুইবার বমি করেছে, তারপর মাথা চেপে ধরে সারারাত গড়াগড়ি মারল... এখনো ঘুমিয়ে আছে, যেন একটা পেস্টির ব্যাগ, টানলেও উঠছে না...”

চুই শিয়াও সত্যিই হাসি ও কান্নার মাঝামাঝি অবস্থায় পড়ল।

ভাবল, বু চাংবে হয়তো একটু ভাল, আবার হয়তো তেমন ভাল নয়, কারণ সে বলবে না সে সারারাত মাথা চেপে ধরে গড়াগড়ি মেরেছে কিনা, বড়দের অহংকার তো খুব মূল্যবান।

এটা কী দরকার ছিল, এক সময়ের মদ্যপান আর শেষের আগুন।

চুই শিয়াও ভাবল, “宝公子 গত রাতে কী কারণে একদম বড়দের খুঁজে মদ খেতে গেল? মদ খাওয়া এক কথা, কিন্তু এমন পর্যায়ে পৌঁছানো?”

সত্যিই ক্ষতির চেয়ে লাভ কম।

এই কারণ শেং চি বলার সাহস পায় না, বললে মারাও খেতে পারে। সে নিজের মধ্যে জিজ্ঞেস করতে চায়, তোমরা বু চাংবে সঙ্গে কী সম্পর্ক, কিন্তু ভাবল জিজ্ঞেস করলে ঝামেলা বাড়বে।

ভাল, অজানা থাকা সবচেয়ে নিরাপদ।

শেং চি লক্ষ্য করল লিং সির চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে চিনি মিষ্টান্নের উইন্ডোর দিকে ঝুঁকছে, তাই দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করল, “এখানে দাঁড়িয়ে কেন? আসো, ভিতরে যাই, একটা আরামদায়ক জায়গা খুঁজে বসো, কথা বলি।”

মালিকের ছোট বোন এসেছে, তখন তো তাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতেই হবে, নাহলে আমি কি বোকা?

“প্রয়োজন নেই, প্রয়োজন নেই,” চুই শিয়াও দ্রুত হাত নাড়ল, “আমরা তো একটু আগে খাবার খেয়ে এসেছি, ক্ষুধা নেই, একটু ঘুরে আসব।”

লিং সিও দ্রুত চুই শিয়াওকে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

জিক্সিয়াংতিয়ানে বিকেলের নাস্তার ব্যবস্থা থাকে, দাম কত জানি না, তবে বেশ ব্যয়বহুল।

শেং চি বুঝতে পারল জোর করে ডাকলেও লাভ নেই, তাই এক ধাপ পিছিয়ে গেল, “ঠিক আছে, আমি তোমাদের জন্য কিছু ছোট ছোট মিষ্টি প্যাক করে দেব, ঘুরতে ঘুরতে খেতে পারো।”

“শেং মালিক খুব দয়ালু, সত্যিই দরকার নেই, আমরা আগের স্টল থেকে যা কিনেছি এখনো শেষ করিনি,” চুই শিয়াও ধন্যবাদ জানিয়ে অস্বীকার করল এবং লিং সির সাথে দ্রুত চলে গেল।

অত্যধিক সৌজন্যও সহ্য হয় না।

তুমি তো সবসময় ফ্রি খেয়ে টাকা না দিলে চলবে না, আর দিতে পারিও না।

শেং চি দুই মেয়ের অবস্থা দেখে পেছনে পাখা ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে বলল, “সময় পেলে আবার আসবে~”

না জানলে মনে হবে এ কোথাও লুকানো কোনও অবৈধ জায়গা।

দূরে চলে যাওয়ার পর তারা হাঁটার গতি কমালো, লিং সি বলল, “এই মালিক সত্যিই খুব উষ্ণ, একটু ভয়ও লাগে, ব্যবসা করতে খুব পারদর্শী।”

চুই শিয়াও হেসে কিছু বলল না।

সে সবসময় মনে করে, জিক্সিয়াংতিয়ানের দুই মালিক ব্যবসায়ী বা উষ্ণ নয়। সে 宝公子 এবং শেং মালিককে অন্যদের সঙ্গে কথা বলতে দেখেছে, তারা এত কোমল নয়। আগে সে মনে করত 宝公子 হয়তো কিছুটা বু চাংবেকে খুশি করতে চাইছে।

যেমন খাওয়া-দাওয়া, লটারির পুরস্কার ফেরত দেওয়ার মতো কৌশলগুলি, যা আসলে গোপনে উপহার দেওয়ার মতো। অবশ্য, পরে ওই তিন হাজার দুই তোলা রূপি বু চাংবের হিসাবেই লেখা হয়, কিন্তু জিক্সিয়াংতিয়ানের আসল উদ্দেশ্য স্পষ্ট।

তবে গত রাতে 宝公子 বু চাংবের সঙ্গে মদের খেলা খেলছিল, সেখানে কিছু রাগ আর ব্যক্তিগত বিদ্বেষও ছিল।

অদ্ভুত ব্যাপার, জানে না তারা কখন ঝগড়া শুরু করল।

তবে এসব সম্পর্ক এত জটিল যে সে নিজেও বুঝতে পারে না, আর কাউকে অযথা বলবে না। তাই লিং সিকে কিছু হালকা কথা বলল, তারপর তারা আবার বাজার ঘুরতে লাগল।

তারা রাত পর্যন্ত ঘুরল, চুই শিয়াও আরেক দোকান থেকে মেকআপ সামগ্রী কিনল, আর একটা নতুন পোশাকও কিনল, তারপর খুশি হয়ে লিং সির সঙ্গে বাড়ি ফিরল।

পথের মাঝামাঝি তারা শুনল গলিতে কেউ ঝগড়া করছে।

“রাজধানী সত্যিই প্রাণবন্ত,” চুই শিয়াও বলল, “একদিনে দুইবার ঝগড়া দেখা গেল।”

তাদের জেলা এতটা প্রাণবন্ত নয়।

লিং সি একটু বিরক্ত, মনে হলো চুই শিয়াও তাদের ঠাট্টা করছে, সে কিছু বলতে গিয়েছিল, হঠাৎ করেই গলির কোনা থেকে কিছু ছুড়ে পড়ল, প্রায় মাথায় আঘাত হতো।

ধন্যবাদ চুই শিয়াও দ্রুত তাকে টেনে সরিয়ে নিল।

কিন্তু পিছন থেকে কেউ চিৎকার করল, সে একজন পথচারী, ধীরে গতি কমিয়ে মাথা বাড়িয়ে দেখল কী হলো, কিন্তু কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই একটি বস্তু উড়ে এসে আঘাত করল, লিং সি সরে গেল, কিন্তু সে পারল না।

সে একজন বড়লোক, আঘাতে সেদিন স্তম্ভিত হয়ে মাথা ঢেকে বসে পড়ল।

সবাই খেয়াল করল, মাটিতে পড়ে আছে একটা নারীর সেলাই করা জুতো।