অধ্যায় ১২৩: বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আগমন

বাও গংজি গতকাল শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মূল সভাগৃহে উপস্থিত ছিলেন, সেই ভুল বোঝাবুঝির ঘটনাটিও তিনি দেখেছেন, আর তা নিয়ে তিনি বেশ অবাকও।

“হঠাৎ বিয়ের কথাবার্তা শুরু হলো কেন? এটা কি নিছক ভুল বোঝাবুঝি ছিল না?” বাও গংজি এবং সুই শিয়াও একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই ফুটে উঠল গভীর সংশয়।

কিন্তু সমস্যা হলো, পেই ইউচেং এখন মদ্যপ অবস্থায় অচেতন হয়ে পড়ে আছে, তাকে জাগিয়ে তোলার কোনো উপায় নেই।

“খুবই অদ্ভুত,” বাও গংজি বললেন, “যুক্তি অনুযায়ী, গতকাল ফাং শিয়াওজি এবং পেই ইউচেংয়ের দেখা হওয়াটা ছিল নিছক কাকতালীয়। তাহলে সে কীভাবে তার নাম ধরে চিৎকার করতে করতে সোজা বাইহুয়া লউ পর্যন্ত চলে এল? গত রাতে কেউ আমাদের অনুসরণ করেনি, তাহলে ফাং পরিবার এখন কীভাবে জানল যে পেই ইউচেং জিশিয়াং তিয়ানে আছে?”

পুরো বিষয়টি এমন মনে হচ্ছে যেন পেই ইউচেংয়ের শরীরে কোনো ট্র্যাকার লাগানো আছে—যেখানে যাচ্ছে, সেখানেই ধরা পড়ছে।

সুই শিয়াও গতকাল নিজের ভাইকে খুঁজে পাওয়ার আনন্দ এবং উদ্বেগের মধ্যে এত কিছু খেয়াল করেনি। এখন বাও গংজির কথা শুনে তারও বিষয়টি বেশ অস্বাভাবিক মনে হতে লাগল।

রাজধানী শহরটি তো আর ছোট নয়, আর জিশিয়াং তিয়ান কোনো সাধারণ সরাইখানাও নয়। ফাং পরিবারের মেয়েটি কি প্রথম দেখাতেই পেই ইউচেংয়ের প্রেমে পড়ে শহরের প্রতিটি সরাইখানায় গিয়ে তাকে খুঁজে বেড়িয়েছে?

অবশেষে কোনো উপায় না পেয়ে হয়তো গতকালের সেই বাও গংজির কথা তার মনে পড়েছে।

সুই শিয়াও যদিও রাজধানীতে খুব একটা পরিচিত নয়, কিন্তু বাও গংজিকে অনেকেই চেনে। যারা ব্যবসা-বাণিজ্য করে, বিশেষ করে বাও গংজির মতো সবসময় মুখোশ পরে অদ্ভুত সাজপোশাকে থাকে, তাদের একবার দেখলেই মনে রাখা সহজ।

ফাং পরিবার পেই ইউচেংয়ের কোনো হদিস না পেয়ে ভাবল, সে বাও গংজির জিশিয়াং তিয়ানে থাকতে পারে কি না। সেই অনুসন্ধানেই তারা এখানে এসেছে, আর খোঁজ নিতেই বেরিয়ে পড়ল যে সে সত্যিই এখানেই আছে।

এমনটা হওয়াও অসম্ভব নয়।

বাও গংজি ফাং পরিবারের লোকজনের সাথে দেখা করতে গেলেন, আর সুই শিয়াও দ্রুত তার পেছনে ছুটল। তার ভাই দেখতে বেশ সুদর্শন, তাই কোনো তরুণী মুগ্ধ হলে তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

ফাং পরিবার থেকে এবার কেবল গৃহপরিচারক নয়, বরং ফাং শিউয়ানের বাবা স্বয়ং গৃহপরিচারককে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন। এটি বেশ বড়সড় একটি পদক্ষেপ।

বাও গংজি এগিয়ে গেলেন। ফাং সাহেবকে তার মনে পড়ল, খুব ভালো পরিচয় না থাকলেও তিনি একবার জিশিয়াং তিয়ানে খেতে এসেছিলেন, বাও গংজি তাকে দেখেছিলেন।

তবে ফাং সাহেব বাও গংজিকে চিনতেন।

“বাও গংজি,” ফাং সাহেব তাকে অভিবাদন জানালেন।

“ফাং সাহেব,” বাও গংজিও বেশ বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন, “বসুন।”

“না, বসার প্রয়োজন নেই,” ফাং সাহেব বললেন, “আমি একজনের খোঁজে এসেছি। পেই ইউচেং নামের এক যুবক নাকি এখানে আছেন।”

“হ্যাঁ,” বাও গংজি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে এটি কোনো সরাইখানা নয়, আপনি কীভাবে জানলেন যে তিনি এখানে থাকছেন?”

ফাং সাহেব কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন।

বাও গংজি নিশ্চিত ছিলেন যে গতকাল রাতে কেউ তাদের অনুসরণ করেনি। নিজের নিরাপত্তা নিয়ে তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে, কেউ তাকে অনুসরণ করলে তিনি তা না জেনে পারতেন না।

ফাং সাহেব কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, “গতকাল রাতের ঘটনাটি আমার গৃহপরিচারক আমাকে জানিয়েছে। বাও গংজি, আপনি যেহেতু সরকারি দপ্তরেও ছিলেন, তাই নিশ্চয়ই পেই ইউচেংয়ের সাথে আপনার পরিচয় আছে। তাই আপনার কাছে আর কোনো কিছু গোপন করব না...”

বাও গংজি মাথা নাড়লেন, আর সুই শিয়াও মন দিয়ে শুনতে লাগল।

ফাং সাহেব বললেন, “আমার মেয়ে শিউয়ান, বাড়ি ফেরার পর থেকেই পেই গংজির প্রেমে পড়েছে। তাছাড়া প্রকাশ্য দিবালোকে পেই গংজি তার হাত ধরে ফেলেছেন। নারী-পুরুষের এই শারীরিক স্পর্শের পর, যদি সে পেই গংজিকে বিয়ে না করে, তবে অন্য কোথাও তার বিয়ে হওয়া কঠিন। তাই কোনো উপায় না দেখে আমি বাধ্য হয়েই নির্লজ্জের মতো পেই গংজির খোঁজে এসেছি।”

মানুষটিকে খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল না। শুরুতে ফাং পরিবার সরকারি দপ্তরে গিয়ে খোঁজ নিয়েছিল, যেখানে পেই ইউচেং আগে থাকতেন। গতকাল জিজ্ঞাসাবাদের সময় তার নাম, বয়স এবং বাসস্থানের ঠিকানা নথিভুক্ত করা হয়েছিল।

ফাং পরিবার সেখানে গিয়ে জানতে পারল যে সে গত রাতেই চলে গেছে।

রাজধানীর ব্যবসায়ীদের মধ্যে যোগাযোগ থাকে, তাই সরাইখানার লোকজন বাও গংজির পাঠানো সেই কর্মীকে চিনত যে পেই ইউচেংয়ের ব্যাগপত্র নিতে এসেছিল। সেখান থেকেই তারা বাও গংজির কথা জানতে পারে এবং ফাং সাহেব এখানে চলে আসেন।

পেই ইউচেংকে খুঁজে পেতে ফাং সাহেব সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছেন।

সুই শিয়াও নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে বলল, “ফাং সাহেব, কেবল হাত ধরেছে বলেই কি বিয়ে করতে হবে? এটা কি একটু বেশি তড়িঘড়ি হয়ে গেল না?”

রাজধানীর সমাজব্যবস্থা বেশ উদার, নইলে কোনো তরুণী একা পরিচারিকাকে নিয়ে হ্রদের ধারে হাঁটতে যেত না। এখানে নিয়ম এত কড়া নয় যে হাত ধরলেই বিয়ে করতে হবে। যদি তা-ই হতো, তবে সে এবং বু ছাংবেইর পরিস্থিতি কী হতো?

সুই শিয়াও মুহূর্তের জন্য পাথরের মতো জমে গেল, তারপর দ্রুত সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। ওটা অতীত, এখন আর এসব ভাবা উচিত নয়, এটা অভদ্রতা।

তবে ফাং সাহেব খুব গম্ভীরভাবে বললেন, “ছোট মেয়ে, তুমি যা বলছ তা ঠিক নয়। জনসমক্ষে হাত ধরা কোনো ছোট বিষয় নয়। তাছাড়া আমার মেয়ে শিউয়ান গুণবতী এবং সুন্দরী। যদি পেই গংজি অবিবাহিত হন, তবে তাদের বিয়েতে কোনো সমস্যা নেই। আমার বিশ্বাস, পেই গংজির বাবা-মাও এতে রাজি হবেন।”

সুই শিয়াওয়ের মাথায় ব্যথা শুরু হলো।

বাও গংজি বিরক্ত হলেও মনে মনে কিছুটা মজা পেলেন এবং পরিস্থিতির মোড় দেখার জন্য উৎসুক হলেন।

এমন সৌভাগ্য যে কারো কপালে জুটলে সে কী করবে, সেটাই দেখার বিষয়।

ফাং সাহেব তার সিদ্ধান্তে অটল। বাও গংজি বা সুই শিয়াও—কেউই কিছু বলতে পারল না, কারণ পেই ইউচেংয়ের সাথে তাদের কোনো পারিবারিক সম্পর্ক নেই যে তারা তার হয়ে সিদ্ধান্ত নেবে। যদি পেই ইউচেং সত্যিই ফাং শিউয়ানকে পছন্দ করে থাকে, তবে তাদের কথায় বিয়ে ভেঙে গেলে বড় অন্যায় হবে।

বাও গংজি গম্ভীর হয়ে বললেন, “ফাং সাহেব, আপনি খুব ভুল সময়ে এসেছেন। পেই ইউচেং আমার এখানে আছেন ঠিকই, কিন্তু তিনি প্রচণ্ড মদ্যপ অবস্থায় ঘুমিয়ে আছেন। মনে হয় না তিনি সহসাই জাগবেন।”

“এখনো ঘুমাচ্ছেন?” ফাং সাহেব কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “গত রাতে পান করেছিলেন বুঝি?”

মনে হচ্ছে তিনি সত্যি সত্যিই জামাইয়ের খোঁজখবর নিতে এসেছেন, এখন তার ব্যক্তিগত অভ্যাসের দিকে নজর দিচ্ছেন।

“না,” বাও গংজি সত্যি বললেন, “তিনি এইমাত্র পান করেছেন।”

“সকালে মদ্যপান?” ফাং সাহেব ভ্রু কুঁচকে দ্বিধাভরে বললেন, “পেই গংজি কি... মদ্যপানে খুব অভ্যস্ত?”

অতিরিক্ত মদ্যপান কোনো ভালো অভ্যাস নয়। ফাং সাহেবের মনে পেই ইউচেংয়ের ভাবমূর্তি নিশ্চয়ই কিছুটা কমে গেল।

বাও গংজি অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন।

“এমনটা হলে... আপনি কি তার ঘুম ভাঙা পর্যন্ত অপেক্ষা করবেন?” বাও গংজি সুই শিয়াওয়ের সামনে নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখতে সচেতন ছিলেন, তাই নিজেকে খিটখিটে বা পরচর্চাকারী হিসেবে দেখাতে চাইলেন না। “আমি আপনার জন্য একটি কক্ষের ব্যবস্থা করছি, আপনি বিশ্রাম নিন। কিংবা আপনারা যদি ফিরে যেতে চান, তবে তার ঘুম ভাঙলে আমি লোক পাঠিয়ে খবর দেব।”

দুটোই বেশ যুক্তিসঙ্গত প্রস্তাব।

ফাং সাহেব কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে বললেন, “ঠিক আছে, আমি ফিরে যাচ্ছি। লাও ওয়ান, তুমি এখানে থেকে অপেক্ষা করো।”

লাও ওয়ান হলো ফাং পরিবারের গৃহপরিচারক, যার নাম ফাং ওয়ান।

ফাং ওয়ান সম্মতি জানাল।

ফাং সাহেব বাও গংজিকে ধন্যবাদ জানিয়ে ফিরে গেলেন। আর লাও ওয়ানকে রেখে গেলেন। বোঝা যাচ্ছিল না সে অপেক্ষা করছে নাকি নজরদারি চালাচ্ছে, যেন ভয় পাচ্ছে পেই ইউচেং পালিয়ে যাবে।

“সবই খুব অদ্ভুত,” ফাং সাহেবের চলে যাওয়া দেখে সুই শিয়াও বলল, “এটা বিয়ের প্রস্তাবের চেয়ে বর অপহরণের চেষ্টার মতো বেশি মনে হচ্ছে।”

বাও গংজি মাথা নাড়লেন এবং পেছন ফিরে বললেন, “শেং ছি।”

“হ্যাঁ, লাও বাও।”

বাও গংজি শেং ছি-কে একটি ইশারা করলেন।

গিয়ে দেখো।