অধ্যায় ৬১: দানবীয় প্রাণীর পরিকল্পনা

কখনও কল্পনাও করেনি, এতটা সহজে হবে বলে। মনে করেছিল, অনেক জটিল টানাপোড়েন হবে, কিন্তু বাউ গোঁসাই সোজাসাপটা বলল, “অবশ্যই পারো।”

তারপর সে মুখোশটা খুলে ফেলল, নিজের আসল চেহারা দেখাল। এত সহজ, এত সরলভাবে হয়ে গেল যে, চৈ শাও-র মনে হল, সে যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কেবল আমার জন্যই অপেক্ষা করছিল।

মুখোশের নিচে ছিল একেবারেই সাধারণ একটা মুখ। না বিশেষ সুন্দর, না বিশেষ কুৎসিত—রাস্তায় হারিয়ে গেলে কেউ খুঁজে পেত না। সত্যি বলতে কি, ওর উচ্চতা আর গড়নের সঙ্গে একদম মানায় না।

চৈ শাও খানিকক্ষণ অবাক হয়ে রইল, যেন ঘুষি মেরে তুলোয় আঘাত করেছে। নরম, হালকা।

তারপর বাউ গোঁসাই আবার মুখোশটা পরে নিল।

“আমি সারাবছর মুখোশ পরি, কারণ আমার স্বভাবটাই এমন, মানুষের মুখোমুখি হতে ভালো লাগে না,” বাউ গোঁসাই নির্দ্বিধায় ব্যাখ্যা করল, “এতে লুকানোর কিছু নেই, চৈ কুমারী ভুল বুঝেছে।”

চৈ শাও চুপ করে গেল। কোথাও যেন গড়বড় মনে হচ্ছিল, তবে মানুষটা এতটা স্পষ্ট, তুমি তো আর বলতে পারো না, “তোমার মুখটা আমার খুব ভালো লেগেছে, একটু ছুঁয়ে দেখতে পারি?” এখানে যদিও ‘জিনইউয়ে’ অফিস, তবুও এতটা মজা করা কি ঠিক হবে?

অগত্যা চৈ শাও বলল, “বাউ গোঁসাই, আপনি দারুণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী।” এ কথা বলা পুরোপুরি নিজের মনকে অস্বীকার করা।

বাউ গোঁসাই সম্ভবত একটু হেসে নিল, সে স্বীকারও করল।

চৈ শাও বলল, “মশায়, আমি মর্গে গিয়ে একটু দেখে আসি।”

নতুন সদস্য এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই তাকে দেখতে যাওয়াটা দরকার।

বু চাংবেই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

চৈ শাও উড়ে গিয়ে মর্গে ঢোকে।

মর্গে ফিরে চৈ শাও খুঁটিয়ে পরীক্ষা করে দেখে সন্দেহভাজন উ ফেই-র দেহ। শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, আগের কয়েকজনের মতোই বিষক্রিয়ায় মৃত্যু, ওর বৃক্ক সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে, অত্যন্ত দ্রুতগতিতে।

কিন্তু ওর মুখ—চৈ শাও কপাল কুঁচকে শি লেশানে বলল, “ওর সমস্ত চেহারার অঙ্গগুলো কাটা।”

“কাটা?” শি লেশান নিজের মুখে হাত বোলাল, “মানে... জোর করে কেটে ফেলা?”

“এটা সঠিকভাবে বলা কঠিন,” চৈ শাও বলল, “তবে ক্ষত দেখে বোঝা যায়, নতুন নয়, বহু বছরের পুরোনো ক্ষত, এবং বারবার কাটা চিহ্নের অনিয়মিত দাগ রয়েছে।”

শি লেশানের কপালও চিন্তায় ভাঁজ পড়ল। শত্রু হোক বা মিত্র, এ দৃশ্য অস্বস্তিকর।

“তুমি বলেছ বহু বছর আগে...” শি লেশান দ্বিধাভরে বলল, “হয়তো ছোটবেলায় পাওয়া আঘাত?”

“সম্ভাবনা আছে, ছোট শিশুরা দ্রুত সেরে ওঠে,” চৈ শাও বলল, “যদি ধরা যায়, ভালো কিছু ঘটেছিল, হয়তো ছোটবেলায় দুর্ঘটনায় মুখ নষ্ট হয়েছিল, তাই অন্য পথ বেছে নিয়ে ছদ্মবেশের কৌশল রপ্ত করেছিল।”

মুখ যখন এমনভাবে নষ্ট হয়, তখন দুর্ঘটনা অসম্ভব নয়। হয়তো কোনো পশুর আক্রমণে, যেমন শুকর, কুকুর, ভালুক—চৈ শাও এমন ঘটনাও দেখেছে।

তবে চৈ শাও আর এগোলো না।

মানুষের পৃথিবী যদি এত সুন্দর না-ও হয়, তাহলে এই ব্যক্তি হয়তো ছোট থেকেই ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করা হয়েছে, যাতে ছদ্মবেশ বদলের বিদ্যা রপ্ত করতে পারে।

সেদিক থেকে দেখলে, নিশ্চয়ই সে একা নয়।

একটি শিশুর চেহারার অঙ্গ কেটে ফেলা হলে, রক্তক্ষরণ আর সংক্রমণ—সেরা ওষুধ ব্যবহার করলেও কয়জন বাঁচত? হয়তো দশে এক, বা শতকে একও নয়।

কিন্তু কিছু লোকের কাছে মানুষের জীবন পিঁপড়ের চেয়েও তুচ্ছ।

শি লেশান চৈ শাওয়ের ইঙ্গিত বুঝল, মর্গের ঠান্ডা হিমেল বাতাস যেন আরো জমে উঠল।

দু’জন কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর শি লেশান চৈ শাওকে উ ফেই-র মৃতদেহ গুছিয়ে তুলতে সাহায্য করল। বিশেষ কিছু না পাওয়া গেলে, রাতের অন্ধকারে ঊর্ধ্বতনকে জানাতে হবে না।

শি লেশানের মনে পড়ল, বু চাংবেই এখনো বাউ গোঁসাইয়ের সঙ্গে গল্পে মশগুল, সে তাড়াতাড়ি ফিরে গেল। চৈ শাও হাই তুলে শুতে গেল।

রাত জাগা যায়, কিন্তু প্রতিদিন রাত জাগা যায় না, তাতে হঠাৎ মৃত্যুর আশঙ্কা থাকে।

পরদিন সকালে চৈ শাও ঘুম থেকে উঠে নতুন খবর পেল।

বাউ গোঁসাই গতরাতে বু চাংবেইয়ের সঙ্গে গভীর রাতে কথাবার্তা শেষ করে চলে গেছে, শুধু নিজে নয়, সঙ্গে শেং ছি-কে নিয়েও।

সবাই দলবেঁধে সকালের নাশতা খাচ্ছিল।

চৈ শাও মুচমুচে পাঁউরুটি কামড়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এত সহজে ছেড়ে দিলে?”

“কোনো প্রমাণ নেই, কোনো অভিযোগও না, ছেড়ে না দিলে কি জিনইউয়ের অফিসে বসিয়ে খাওয়াবো?” বু চাংবেই রুটি ছোট ছোট টুকরো করে মাটনের স্যুপে ফেলছিল, “আমি ওর সঙ্গে পুরো রাত কথা বলেছি, লোকটা অনেক গভীর, তবে আমার মনে হয়, খারাপ কিছু চায় না।”

চৈ শাও বুঝতে পারল না, “এ কথা বললে কেমন?”

বু চাংবেই বলল, “আমি ওকে বুঝতে পারিনি, সে অস্বীকার করেছে যে অন্ধকার রাতের লোকগুলোকে সে মেরেছে। তবে সে ইঙ্গিত দিয়েছে, যেহেতু অন্ধকার রাতের লোকগুলো রাজদ্রোহী, তারা মারা গেলে খারাপ কী? মৃত তো মৃতই, খুঁজে বের করার দরকার কী? যদি কেউ ভালো কাজ করতে চায়, নাম রেখে যেতে না চায়, দেশের মঙ্গলের জন্য অবদান রাখে, ক্ষতি কী?”

এতদূর ইঙ্গিত আসে, বু চাংবেই যদি আর জেরা করত, তবে সেটাও বেমানান হত।

“হুম...” চৈ শাও কপাল কুঁচকে বলল, “তবু, ব্যাপারটা সন্দেহজনক।”

বু চাংবেই বলল, “তদন্ত চলবেই, তবে ওর কথাটাও ঠিক, সে যাদের মেরেছে, তারা সবাই রাষ্ট্রের চরম অপরাধী, দোষ তো নেই, বরং উপকার। জগতের অনেক লোক আছে, যারা সরকারকে এড়িয়ে চলে, বেশি চাপ দিলে বন্ধু শত্রু হয়ে যাবে, সেটা ভাল নয়।”

জিনইউয়ের আসল কাজ মূলত রাজদরবারের ব্যাপার, তবে জগতের লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগও হয়েই যায়।

জগতের মানুষ স্বাধীনচেতা, গর্বিত, মুক্ত—এদের সঙ্গে সম্পর্ক রক্ষা করা এক বড় বিদ্যা।

চৈ শাও ভেবে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল।

ওপাশ থেকে ইতিবাচক মনোভাব দেখলে, রহস্যময় হলেও, আগে পর্যবেক্ষণ করা যায়। একেবারে প্রত্যাখ্যান করার দরকার নেই।

বু চাংবেই ধৈর্য ধরে রুটি ছিঁড়ছিল, ছিঁড়তে ছিঁড়তে বিরক্ত হয়ে একবারে বড় টুকরো দুই ভাগ করে বাটিতে ছুঁড়ে দিল।

“এই লোককে এত আঁকড়ে ধরতে হবে না, আস্তে আস্তে খোঁজা যাবে,” বু চাংবেই বলল, “সে তো এখনো রাজধানী ছাড়ার কথা ভাবছে না, বরং বলছে, ‘জিসিয়াং থিয়ান’ বাইরে খোলার জায়গা খুঁজছে।”

চৈ শাও অবাক হয়ে বলল, “তাহলে ওটা কি স্বাভাবিক মদের দোকান হবে?”

“হ্যাঁ, এইটাই বলল,” বু চাংবেই বলল, “এখনও একটা জায়গা দেখেছে, জিনইউয়ের অফিস থেকে বেশি দূরে নয়, যদি কোনো সমস্যা না হয়, আগামী মাসেই খুলে ফেলবে।”

লোকটা শুধু যায়নি, বরং পাকাপাকি থাকতে শুরু করেছে।

বু চাংবেই নাক সিটকিয়ে হাসল, “আমি দেখতে চাই, সে রাজধানীতে কী ঝড় তোলে।”

চৈ শাও ব্যাপারটা বুঝল না, তবে বেশ চমকে গেল।

উ ফেই মারা গেছে, অন্ধকার রাতের শেষ দুটো শক্তিও নিঃশেষ। জিনইউয়ে বজ্রগতিতে পুরো রাজধানীর সরাইখানা, পানশালা, নর্তকীখানা, বাসাবাড়ি তল্লাশি করে, এক পুরোনো বাড়িতে লুকিয়ে থাকা পালাতে চাওয়া লোকজনকে ধরল।

সবাই ধরা পড়ল।

এদের মধ্যে ছিল রেন দানচিনের লোকজনও। সে স্বীকার করল, চৈ শাওকে খুনের জন্য লোক পাঠানোর নির্দেশ ও-ই দিয়েছিল।

কিন্তু কেন মারতে চেয়েছিল, তা কেউ জানত না। রেন দানচিন সবসময় সাবধান ছিল, কাজ করতে বলত, কারণ বলত না। ‘হুয়ানশি দি’তে বেশি প্রশ্ন করলে বাঁচার উপায় নেই।

‘হুয়ানশি দি’ মানে, নানা ফন্দি করে রাজধানীর ধনী-ক্ষমতাবান লোকদের ভোগবিলাসের আসরে নিয়ে যাওয়া। তবে তখনও পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল না, এখনো জাল বিস্তার করছিল।

আর যে দুজনকে খুন করা হয়েছিল, তারা ছিল দানবীয় জন্তুর প্রকল্পের সূচনা। দুর্ভাগ্যক্রমে, শুরুতেই রেন দানচিন আর উ ফেই রহস্যজনকভাবে মারা গেল।

দানবীয় প্রকল্প এখানেই শেষ।

এইসব কোমলমতি মেয়েগুলো আসলে ভয়ানক, একাধিক মানুষ খুনে ওস্তাদ।

বু চাংবেই তাদের লুকিয়ে থাকার জায়গা থেকে আধা কাটা আয়রনের গ্লাভস উদ্ধার করল, যেটা হাতের পিঠে পরা হয়।

“এটা দেখো,” বু চাংবেই চৈ শাওকে দেখাল, “যাদের কথিত দানব মেরে ফেলেছে, তাদের মৃত্যু এই গ্লাভসের আঘাতে হয়েছে।”

গ্লাভসটি ছিল কঠিন ইস্পাতের, বেশ শক্ত, উপরে পশুর দাঁতের মতো ধারালো অংশ, এক ঘুষিতে চেপে ধরলে মুহূর্তেই মৃত্যু।

চৈ শাও গ্লাভসের দাগ এবং নিহতদের ক্ষত মিলিয়ে দেখল, সত্যিই হুবহু মিলে গেল।

“তাহলে... কেসটা মিটেই গেল?” চৈ শাও হাঁপ ছেড়ে বলল।

খুনী ছিল, দানব ছিল না; দানব ছিল রেন দানচিনের বানানো গুজব, মানুষের মনকে আতঙ্কিত করতে। প্রতিবার খুনের পরে সে বিশেষভাবে লাল শিয়ালের কিছু পশম লাশে রাখত, যেন লোকজন খুঁজে পায়, আবার যেন ইচ্ছাকৃত না।

এবারের কেসটা এতটাই সহজ ছিল, যে বিস্ময়ের সীমা নেই।

‘হুয়ানশি দি’-তে যে সুগন্ধ ছিল, তাতে হালকা নেশা ধরত, তবে খুব বেশি না হলে ক্ষতি নেই। শেন শিউজে প্রায় দশ দিন অচেতন থেকে অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল, কিন্তু সে পু লিয়েন-কে খুন হতে দেখার ভয় থেকে বেরোতে পারল না, সারাদিন অন্যমনস্ক, চিকিৎসক বলল, আর আগের মতো হবে না।

বু চাংবেই দ্বিতীয়বার প্রাসাদ থেকে ফিরে এলে সাথে এনেছিল সম্রাটের উপহার—এক থালা রৌপ্য মুদ্রা, উপস্থিত সবাইকে ভাগ করে দেওয়া হল।

“তোমরা সবাই এত কষ্ট করেছো,” বু চাংবেই বলল, “এটা সম্রাটের পুরস্কার, সাথে তিন দিনের ছুটি, সবাই নিজের মতো সময় কাটাও।”

পুরস্কার আর ছুটি—চৈ শাও আনন্দে আত্মহারা।

সে ছোট ছোট রৌপ্য মুদ্রা আদর করছিল, এমন সময় অচেনা কেউ দৌড়ে এল।

“মশায়!” লোকটা হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মদের দোকানে লোক নিয়োগ শুরু হয়েছে!”