৩৭ অধ্যায় এক হাজার পাঁচশ আট এক টেবিল
সকালবেলা শি লেশান নানা জনের মুখে শোনেন বহু রকম গল্প। কেউ বলে, আকাশ থেকে বিশালাকার এক দৈত্য নেমে এসেছে, তার এক কামড়ে একজন করে গিলেছে, মুহূর্তেই ডজন খানেক মানুষ তার পেটে চলে গিয়েছে। আবার কেউ বলে, এক রূপসী রহস্যময়ী নারী আচমকা রক্তিম দাঁতওয়ালা বাঘে রূপান্তরিত হয়ে ভয়াবহ চেহারায় শিকার ধরেছে।
শি লেশান ছুরির পিঠ দিয়ে মং গোর গালে ঠকঠকিয়ে বলল, “এটা ছয়টি শব্দ?” মং গো বিব্রত কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, “ওই লোক আমাকে ঠিক এই ছয়টি শব্দই বলেছিল, আমিও বাকিদের তাই বলেছি, বাকি সব তাদের নিজেদের বানানো।”
ভবঘুরে আর ভিখারিরা শহরের অলিগলিতে ঘুরে বেড়ায়, অবসরে কসরত দেখে, গল্প শোনে, সময় কাটায়, তাই এসব গল্প তাদের কানে প্রায়ই আসে। তাদের মধ্যে কেউ কেউ বেশ দক্ষ, গল্প বলায় পারদর্শী।
শি লেশান আধো হাসিতে বলল, “তোমার এই ছেলেগুলো তো বেশ কথা বলতে জানে।”
মং গো মুখ কুচকে বলল, “আরও কিছু না, স্যার। আমি সত্যিই জানতাম না ব্যাপারটা এত বড় হবে। আমি ভেবেছিলাম…”
“কি ভেবেছিলে?”
“ভেবেছিলাম, এমনি বললেই হয়। পঞ্চাশটা রূপা, স্যার, আমি তো বছরে এত পাই না, তাই একটু লোভ হয়েছিল।”
শি লেশান মং গোর বিরুদ্ধে আর কিছু করতে চাইল না। এখন গুরুত্বপূর্ণ হল সমস্যার সমাধান, হাতিয়ারকে দোষ দিয়ে লাভ নেই, বরং তাকে কাজে লাগানোই বুদ্ধিমানের।
“তুমি এখন খুনের মামলায় জড়িয়ে গেছো, আমি এসে গেছি, এর গুরুত্ব নিশ্চয়ই বুঝেছো।” শি লেশান বলল, “তবে তুমি প্রথমবার অপরাধ করেছো, তাই তোমাকে একবার সুযোগ দিচ্ছি, অপরাধ ঢাকার।”
মং গো হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, “বলুন স্যার, বলুন।”
“ওই লোকটিকে খুঁজে বের করো। খুঁজে পেলে আমাকে জানাবে, তখনও পঞ্চাশ রূপা পাবে।”
মং গোর চোখে আশার ঝিলিক।
শি লেশান ছুরি গুটিয়ে নিল, “যাও, টাকা চাইলে কাজ দেখাও, কিন্তু জীবন যেন না হারাও।”
মং গো গলা ছুঁয়ে বুঝল, সে যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, স্যার!” মং গো গর্বে বুক চাপড়ে বলল, “আমার লোকজন গোটা শহরে ছড়িয়ে আছে, ঠিকই খুঁজে দেব।”
বড়াই এমন, যেন সে নিজেই রাজকীয় গোয়েন্দাদের চেয়েও দক্ষ।
শি লেশান কিছু বলল না, কেবল সাবধান করল, “কিছু জানতে পারলে, আগেভাগে জানিয়ে দিও, কিন্তু কারও সন্দেহ জাগিয়ে দিও না।”
কেবল পঞ্চাশ রূপার লোভে প্রাণ হারিয়ে ফেলা ঠিক হবে না।
শি লেশান এইসব মানুষের সঙ্গে বেশি মেশে না, তবে তাদের মৃত্যুও সে চায় না।
ঠিক তখনই, যখন শি লেশান খুনি সম্পর্কে খোঁজ নিচ্ছিল, বু চ্যাংবেই-এর দিকেও অগ্রগতি হচ্ছিল।
“খবর পাওয়া গেছে,” বিয়ান থংহে বলল, “শহরে সত্যিই সম্প্রতি এক জায়গা খোলা হয়েছে, খুব দামি, রহস্যময়, আর অভিজাত।”
“কি জায়গা?”
“একটি ব্যক্তিগত খাবারের আস্তানা,” বিয়ান থংহে বলল, “আগে থেকে বুকিং দিতে হয়, শুনেছি পাওয়া খুব কঠিন। ভেতরের খাবার অসাধারণ সুস্বাদু, অথচ অদ্ভুত ব্যাপার—যারা খেয়েছে, তারা কেউই বলে না তারা ঠিক কী খেয়েছে।”
একটা খাবার, যেন গোপনে খেতে হয়।
ছুই শাও আগ্রহভরে কান পাতল।
বু চ্যাংবেই জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথায়?”
“দক্ষিণ শহরে,” বিয়ান থংহে বলল, “শুনেছি পুরনো গ্রাহক নতুন গ্রাহক নিয়ে যায়, তবেই ঢোকা যায়।”
“এত রহস্যময়?” বু চ্যাংবেই জানতে চাইল, “তুমি কার কাছ থেকে জানতে পারলে?”
“লি জেনারেলের বাড়ি থেকে খবর পেয়েছি, তবে লোকটি শুধু দক্ষিণ শহর পর্যন্ত জানে, নির্দিষ্ট ঠিকানা জানে না। কারণ, লি জেনারেল এক বন্ধুর সঙ্গে গিয়েছিলেন, চাকর সঙ্গে ছিল না। সেখানে যেতে হলে, পুরনো গ্রাহক আগে কথা বলে, অনুমতি পেলে টাকা দিয়ে নিমন্ত্রণপত্র নেয়, তারপর খাবার ঘরে লোক এসে নিয়ে যায়।”
শুনে মনে হচ্ছে, সাধারণ কোনো খাবার ঘর নয়।
বু চ্যাংবেই বলল, “লি জেনারেল ফিরে এসে কিছু অদ্ভুত আচরণ করেছিলেন?”
“না, সব স্বাভাবিক ছিল।”
“ঠিক আছে,” বু চ্যাংবেই বলল, “তাহলে সহজ, লি জেনারেলকে দিয়ে পরিচয় করিয়ে দেব।”
বু চ্যাংবেই আর লি জেনারেলের খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও, একসঙ্গে কাজ করেন, কথা বলার সুযোগ আছে। তদন্তের স্বার্থে, দ্বিধা করার কিছু নেই, সোজা গেলেন তার কাছে।
লি জেনারেল অবাক হলেও, অস্বীকার করলেন না।
তিনি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বু মহাশয় কীভাবে জানলেন?”
বু চ্যাংবেই হেসে বললেন, “আমার নিজস্ব উৎস আছে, তবে এখন পরিচয় প্রয়োজন, আপনি কি রাজি?”
না বললে মন কষাবেন, আর এমন কোনো বড় ব্যাপারও নয়, তাই লি জেনারেল রাজি হলেন।
“নিশ্চয়ই, এতে কোনো আপত্তি নেই,” লি জেনারেল বললেন, “আমি এখনই যোগাযোগ করছি ‘ইও হু খাবার ঘর’-এর সঙ্গে।”
এই খাবার ঘরের নামই ‘ইও হু খাবার ঘর’, বেশ অভিনব।
তাঁরা সেখানে পাঁচশো আটাশি, আটশো আটাশি এবং এক হাজার পাঁচশো আটাশি রূপার টেবিলের ভোজের আয়োজন করেন।
লি জেনারেল বললেন, “এখানে নিয়ম আছে, একা গ্রাহক নয়, অন্তত দু’জন যেতে হবে। আপনি কার সঙ্গে যাবেন?”
এ কথা শুনে, বু চ্যাংবেইয়ের সঙ্গে আসা সবাই তার দিকে তাকাল।
ছুই শাও খানিক লজ্জা পেলেও তাকাল।
এত দামি ভোজ কখনো খায়নি ছুই শাও। পাঁচশো আটাশি রূপার দুইজনের খাবারও বিরাট ব্যাপার—কত কী থাকবে কে জানে!
বু চ্যাংবেই কেবল একজনকে নিতে পারবেন, কাকে নেবেন—এমন সুযোগ কে পাবে!
সবাই আশা নিয়ে তাকিয়ে আছে, হঠাৎ বু চ্যাংবেই বলল, “দুইটা টেবিল চাই।”
“আহা?” লি জেনারেল অবাক, “দুই টেবিল, তাহলে…”
“চারজন যাব,” বু চ্যাংবেই বলল, “একটি আটশো আটাশি রূপার টেবিল, একটি এক হাজার পাঁচশো আটাশি রূপার টেবিল।”
সব টেবিলেই এক হাজার পাঁচশো আটাশি রূপা দিতে পারতেন, আসলে আলাদা আসরে কী পার্থক্য আছে দেখতে চান।
সবাই খুশি, দুই টেবিল চারজন, বু চ্যাংবেই লিখে দিলেন নিজের, ছুই শাও, শি লেশান এবং বিয়ান থংহের নাম।
ছুই শাও খুশি হলেও, ঈর্ষায় চোখে হালকা সবুজ ছাপ।
কী টাকা আনে জিন ইওয়ে! কয়েক হাজার রূপা এক নিমেষে খরচ, বিন্দুমাত্র আফসোস নেই। এই শহরটা সত্যিই তার ছোট শহরের চেয়ে আলাদা; এক ইঞ্চি জমি এক সোনার দামে, টাকা যেন মাটি।
নাম লিখে দিলে, লি জেনারেল বললেন, “এখনই যোগাযোগ করছি, খবর পেলেই জানাব।”
বু চ্যাংবেই ধন্যবাদ জানিয়ে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
ফেরার পথে, বু চ্যাংবেই সামনের দিকে হাঁটছিলেন, তিন সহকারী পেছনে।
প্রথমে শি লেশান বলল, “এই বয়সে এত দামি ভোজ কখনো খাইনি, দেখতে ইচ্ছে করছে কী কী খাবার!”
বিয়ান থংহে বলল, “আমিও না।”
ছুই শাও মাথা নেড়ে সায় দিল।
সাধারণ মানুষ তো খায়নি, বু চ্যাংবেই হয়তো খেয়েছেন, তাই নিশ্চিন্তে সামনে হাঁটছেন।
এইমাত্র নাম লেখার সময়, মেয়েটিকে খেয়াল করে, বু চ্যাংবেই ছুই শাও-কে নিজের সঙ্গে এক হাজার পাঁচশো আটাশি রূপার ভোজে নিয়েছেন, আর বিয়ান থংহে ও শি লেশান যাবেন একটু সস্তার টেবিলে।
ছুই শাও একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “আমি গোপনে দুটো তেলের কাগজের প্যাকেট এনেছি, কিছু অদ্ভুত খাবার পেলে লুকিয়ে রাখব, পরে তোমাদের সবাইকে খাওয়াব।”
কী দারুণ সহকর্মী, দেখলে মন ভরে যায়!