ষষ্টি চতুর্থ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত বিবাহ

তাই কনে নিজের সন্তানকে আঁকড়ে ধরে রেখেছিল, স্রেফ তাকে জিম্মি করার জন্য নয়, বরং সে জানত, তারই ছেলে হত্যাকারী, তাই কেউ এসে তাকে ধরে নিয়ে যাবে বলে সে ভয়ে ছিল, সে তার সন্তানকে রক্ষা করতে চেয়েছিল।
এই সময়ে, দু’জনের বিস্ময়ের মধ্যে, বু চাংবেই অবশেষে লোকজন নিয়ে হাজির হলেন।
মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা লাশগুলো দেখে, বু চাংবেইয়েরও কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল। যখন ছুই শিয়াও জানালো, কনেটি নয় বরং তার কোলে থাকা শিশুই প্রকৃত হত্যাকারী, তখন বু চাংবেই ও তার সহচরদের মুখাবয়বও আগে ছুই শিয়াও ও শি লেশানের চেয়ে খুব একটা ভালো ছিল না।
“এটা কি সত্যি?” বু চাংবেই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
বুড়ি ও ঘটনাস্থলে উপস্থিত দুই কাজের মেয়েও একসঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো।
“একেবারে সত্যি, আমরা নিজ চোখে দেখেছি।”
বু চাংবেইয়ের কপালের ভাঁজ আরও গভীর হলো, এরপর তিনি কোনো পূর্বাভাস না দিয়েই হাত নেড়ে দিলেন।
ছুই শিয়াও প্রায় চিৎকার করে উঠছিলেন, বু চাংবেই কি তবে কাউকে হত্যা করতে যাচ্ছেন?
একটি সাদা আলো বু চাংবেইয়ের হাতে থেকে ছুটে গিয়ে কনের ঘাড়ে লাগে, সে ঢলে পড়ে যায় মাটিতে।
তবে কোথাও রক্ত বা আঘাতের চিহ্ন দেখা গেল না, বোঝা গেল, বু চাংবেই কেবল তাকে অজ্ঞান করেছেন।
কনে পড়ে গেলে তার কোলে থাকা শিশুটিও পড়ে যায়, সে উঠে কাঁদতে কাঁদতে মায়ের গলা জড়িয়ে ধরে বলল, “মা, মা, তোমার কী হলো?”
ছুই শিয়াও নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে দেখলেন, এ একেবারে স্বাভাবিক পাঁচ বছরের শিশুর আচরণ, তার চাহনি, ভঙ্গি, কণ্ঠ—কোনোটিই হত্যাকারীর সঙ্গে মেলে না।
বু চাংবেই বললেন, “আগে কনে আর শিশুটিকে নিয়ে যাও।”
যদি অন্য কোনো হত্যাকারী হতো, চারজনকে হত্যা করেছে বলে তাকে হাতকড়া না পরানো হলেও পায়ে শিকল পরাতেই হতো, কিন্তু এমন একটি শিশুর ক্ষেত্রে কিভাবে কী করা উচিত কেউ বুঝে উঠতে পারছিল না।
শি লেশান গিয়ে শিশুটিকে ধরতে চাইলে, সে দেখল কেউ তার মাকে ধরতে আসছে, তখনই জোরে কাঁদতে শুরু করল, সবাই তখন বিরক্তিতে মাথা চেপে ধরল।
বু চাংবেই মনে করলেন, এই ছোট ছেলেটিকে জিজ্ঞাসাবাদ করার চেয়ে বরং সাক্ষ্য দেওয়া বুড়ি ও দুই কাজের মেয়েকে ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করা উচিত।
শিশুটিকে নিয়ন্ত্রণে নেওয়া হলো, ছুই শিয়াও অন্য মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করলেন।
প্রত্যেকটি মৃতদেহের অবস্থা প্রায় এক, ছুই শিয়াও অবাক হয়ে সেই বুড়িকে জিজ্ঞেস করলেন, যে নিজ চোখে দেখেছে শিশুটিকে হত্যা করতে, “তুমি বলছ, এই চারজন প্রাপ্তবয়স্ক, সবাই ওই শিশুটি মেরেছে?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে তারা যখন মারা যাচ্ছিল, কেউ কি প্রতিরোধ করেনি, পালানোর চেষ্টা করেনি?”

চারজন মৃত, দু’জন পুরুষ, দু’জন নারী—তাদের পরিচয় যথাক্রমে, সিন পরিবারের বাড়ির কর্তা সিন গোয়ান, বড় ছেলে সিন চেংয়ে, সিন চেংয়ের স্ত্রী কং মিয়াওলিং এবং কনের সহচরী দাসী তাই ফেং।
চারজনের পরিচয় নিশ্চিত, সিন পরিবারের অন্য চাকররাও তা নিশ্চিত করতে পারে।
তবু ছুই শিয়াও যত ভাবলেন, ততই অবাক লাগল।
“কিছু তো ঠিক মিলছে না,” ছুই শিয়াও বললেন, “কনের গায়ে টকটকে লাল বিয়ের পোশাক—এটা তো গৃহিণী স্ত্রীরাই পরতে পারে, আর বিকেলে বিয়ে হচ্ছে। আমি ভুল না করলে, যদি ছোট স্ত্রী বা উপপত্নী হয়, রাজধানীর নিয়ম অনুযায়ী, তাকে মাঝরাতে গোপনে আসতে হয়, আর সে কেবল গোলাপি পোশাকই পরতে পারে, তাই না?”
“ঠিক, এটাই নিয়ম।”
ছুই শিয়াও আরও বিভ্রান্ত হলেন, “কিন্তু সিন চেংয়ের তো স্ত্রী আছেন? তাহলে কনে একজন সন্তান নিয়ে কেন বাড়িতে এসেছেন, আর কীভাবে তিনি প্রধান গৃহিণী হলেন?”
বুড়ির মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি, “তিনি এসেছেন, বাড়ির বৃদ্ধ কর্তার স্ত্রী হিসেবে।”
“কি?”
সবাই মনে করল, আজ রাতে তাদের মাথা কাজ করছে না।
একের পর এক ঘটনা, একটিও অনুমানের মধ্যে নেই।
“কনে তাকে বিয়ে করেছে?” ছুই শিয়াও মাটিতে শুয়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে ইশারা করে বললেন, যার বয়স অন্তত ছয়ষট্টি-সত্তর বছর হবে।
ঠিকই তো, তিনি সত্যিই লাল পোশাক পরেছেন, বড় বড় লাল ফুল গুঁজেছেন গায়ে। কিন্তু সিন চেংয়েও লাল পোশাক পরেছে।
বাড়িতে বিয়ে হলে দাসী-দাসরাও লাল পরত, তাই বৃদ্ধের গায়ে লাল ফুল দেখলেও কেউ ভাবেনি, তিনিই বর।
“ঠিক,” বুড়ি নিশ্চিত করল, “সু হেজি বিয়ে করে এসেছেন বৃদ্ধ কর্তার স্ত্রী হয়ে। আগের স্ত্রী মারা গেছেন অনেক বছর, তিনি অনেক ছোট, তাই বৃদ্ধ কর্তা মনে করলেন, তার প্রতি সুবিচার করতে হবে, তাই প্রকাশ্যে বিয়ে, গৃহিণীর মর্যাদা দিয়ে, বাড়ির বড় ঘরের বউ হিসেবে এনেছেন।”
ছুই শিয়াও নির্বাক, কিছু বলার ভাষা নেই।
আঠারো-উনিশ বছরের এক তরুণী, সত্তর বছরের বৃদ্ধকে বিয়ে করেছে। এটা তো আধেক কবর, বরং গলা পর্যন্ত মাটিতে পুঁতে গেছে। বড় ঘরের বউ বা পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠা হওয়া তো দূরের কথা, কিছুতেই মেনে নেওয়া যায় না।
এই যুগে মেয়েদের বিয়ে কি এতটাই করুণ, কিছুই নিজের হাতে নেই?
তবু এসব বাদ দিলে, এই চারজন—যে তরুণ, যে বৃদ্ধ, যে নারী—কেউই পাঁচ বছরের শিশুর হাতে মরার মতো নয়।
ধরা যাক, কেউ কিছু করতে পারেনি, একজন মারা গেলেও বাকিরা পালায়নি কেন? নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকল, খুন হতে থাকল?
“আমি জানি না,” বুড়ি বলল, “কিন্তু ওই বৃদ্ধ কর্তা, বাড়ির মালিক, গৃহিণী, আর সু হেজি ও তার সহচরী তাই ফেং, সবাই তখন ঘরে ছিল, তার ছেলে সু শাওমেংও ঘরে।”

“আমরা তখন সবাই বাইরে ব্যস্ত ছিলাম, হঠাৎ ঘর থেকে একটা অদ্ভুত কাঁচা গন্ধ পেলাম, মনে হলো রক্তের গন্ধ, তাই সন্দেহ হলো, ভেতরে কিছু ঘটেছে কি না, দেখতে গেলাম। আমিই প্রথম ঢুকেছি, ঢুকেই দেখি…”
বুড়ি গলা শুকিয়ে গিললেন, আতঙ্কে কাঁপা আঙুল তুলে দেখালেন, “দেখলাম, শিশুটি যেন পাগলের মতো, হাতে ছুরি, বারবার ওই বৃদ্ধের গায়ে ছুরিকাঘাত করছে, তার পুরো শরীর, মুখ রক্তে ভেসে গেছে, বৃদ্ধের ওপর চড়ে বসে বারবার ছুরি চালাচ্ছে।”
“আমি তখন এত ভয় পেয়েছিলাম, চিৎকার করে উঠলাম, এরা দু’জন শব্দ শুনে দৌঁড়ে এল, তারাও দেখল।”
দুই কাজের মেয়ে দ্রুত মাথা নেড়ে সত্যতা প্রকাশ করল।
“তারপর?” বু চাংবেই বললেন, “তোমরা ওর খুন করা দেখে কী করেছিলে?”
“আমরা তো ভয় পেয়ে গেলাম,” বুড়ি বলল, “সে আমাদের চিৎকার শুনে ঘুরে তাকাল, মুখ ভর্তি রক্ত, আমাদের দিকে ছুরি উঁচিয়ে ধরল, আমি তো প্রায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম, গড়িয়ে-পড়তে পড়তে বাইরে পালালাম, চিৎকার করতে করতে।”
ঘরের বাতিগুলো তখন প্রায় সব নিভে গিয়েছিল, পরে লোকেরা এসে আবার জ্বালিয়েছে। তখন ঘর ছিল অন্ধকার, মাঝখানে চারটি লাশ, তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে এক রক্তমাখা শিশু হাতে ছুরি উঁচিয়ে আছে।
এই দৃশ্য নিশ্চয়ই ভয়াবহ ছিল, কল্পনাই করা যায়।
তিনজন তখন ঘুরে পালাল, বাইরে গিয়ে ডাকাডাকি শুরু করল।
বাইরে লোক ছিল বলে সবাই সাহস পেল।
বুড়ি বললেন, “কিন্তু যখন সবাই এসে ঘরে ঢুকল, তখন সে ছুরি ফেলে দিয়ে সু হেজির কোলে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল, বড় বড় চোখে আমাদের নির্বিকার তাকিয়ে দেখল, যেন কিছুই হয়নি। তখনই আমরা তাকে টেনে বের করতে গেলাম, সু হেজি চিৎকার করে, একেবারে পাগলের মতো বাধা দিল।”
ছুই শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা যখন দেখলে, শিশু খুন করছে, তখন সু হেজি কী করছিল?”
“সে অজ্ঞান হয়ে ছিল,” বুড়ি বলল, “বোধহয় দেয়ালে মাথা ঠুকে অজ্ঞান হয়েছে, বা কেউ আঘাত করেছে, মাথায় রক্ত লেগে ছিল।”
তবে, ছুই শিয়াও একটু আগে সু হেজিকে দেখেছিলেন, সে শক্ত করে ছেলেকে জড়িয়ে রেখেছিল, ছেলের রক্তমাখা শরীর তার গায়েও লেগেছিল, তাই বুড়ির বলা, মাথায় আঘাতের চিহ্নটা স্পষ্ট বোঝা যায়নি।
ছুই শিয়াও ছুরিটা হাতে নিয়ে টেবিলে দুবার ঠুকলেন, মাথা নেড়ে বললেন—
“তোমরা যেটাই বলো, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না, পাঁচ বছরের একটা শিশু চারজনকে হত্যা করতে পারে, ধরে নিলাম এরা অজ্ঞান ছিল, নড়েনি, তবুও তার এত শক্তি কী করে হবে?”