অধ্যায় ৪৩ শুভলক্ষ্মী আনন্দে উল্লসিত

শঙ্খচি স্পষ্টতই বাইরে থাকা লোকদের সাথে বেশ পরিচিত, কথা শেষ করে উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা তোমাদের কাজ করো, আমি একটু শুয়ে থাকব।” এরপর সে ধাপে ধাপে এগিয়ে গেল উষ্ণ প্রস্রবণ জলের পুলের দিকে। বাইরে থাকা লোকেরা কিছু ভাবল না, সত্যিই সবাই ছড়িয়ে পড়ল।

শঙ্খচি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, পুলের পাশে বসে পড়ল। এখন অবশেষে ছুই শাও পরিষ্কারভাবে দেখতে পেল বুচাংবেইয়ের অস্ত্রটি। সত্যিই ছোট, এত ছোট যে সে এটিকে আঙুলের ফাঁকে চেপে ধরলে আর দেখা যায় না। শুধু একটা ঝলমলে আলো দেখা যায়, বোঝা যায় এটি ভীষণ ধারালো।

বুচাংবেই মুখটা গম্ভীর করে নীচু গলায় জিজ্ঞাসা করল, “শঙ্খ আচার্য, তোমাদের এই পানশালা, মনে হচ্ছে গোপন কিছু আছে?” শঙ্খচি বারবার হাত নাড়ল।

“এটা আমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, আমি শুধু সামনের পানশালাটা দেখি।” শঙ্খচি বলল, “আমার সেই পানশালার নাম শুভলোক, আসলে শুধু খাওয়াদাওয়া হয়। এখানে, খাওয়ার পরে একটু আনন্দ-উৎসব করা হয়, নাম আনন্দভূমি। এখানকার মালিকনীর নাম নিন্দনচিন, আমি ওকে চিনি মাত্র। ও খেতে চায়, আমার পানশালায় আসে; আমি ক্লান্ত হলে এখানে স্নান করি। এই সম্পর্ক।”

শুভলোক, আনন্দভূমি—বুচাংবেই আরও একবার নিজেকে নিয়ে সংশয়বোধ করল।

“আমি এত বছর রাজধানীতে, কখনও এ জায়গার নাম শুনিনি।” বুচাংবেই বলল, “তোমাদের এই জায়গা কতদিন হলো চলছে?”

শঙ্খচি যেন ক্ষমা চেয়ে হাতজোড় করল।

“বুচাংবেই মহাশয়, আমাদের বাইরে গিয়ে কথা বলা ভালো হবে। এখানে আমার কর্তৃত্ব নেই। আমি জানি না ছোটো তাও তোমাকে এখানে কেন নিয়ে এসেছে, তবে এখানে আসা লোকদের আমার পানশালার চাইতে অনেক কড়া筛选 হয়। নিন্দনচিন একেবারে কঠিন নারী; ও জানতে পারলে আমি অচেনা লোক নিয়ে এসেছি, আমার ওপর রাগ করবে।”

বুচাংবেই একটু চিন্তা করল, তারপর রাজি হল, “ঠিক আছে।”

এ জায়গাটা বেশ রহস্যময়, শঙ্খচি এত অস্থির ও তাড়াহুড়ো করে লোক খুঁজছে, আর খুঁজে পেয়ে গোপনে নিয়ে গেল, বোঝাই যায় কিছু বিপদ আছে। নইলে, ভুল পানশালায় যাওয়া অতিথি, এতে কী এমন? এত গোপনীয়তার কি দরকার?

নিজের জন্য বুচাংবেইয়ের কোনো চিন্তা নেই; বিপদে সে সাহস করে এগিয়ে যেতে পারে। কিন্তু ছুই শাওও আছে, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তাকে নিরাপদে বের করে নিয়ে যাওয়া।

শুভলোক আর আনন্দভূমি—দু'টিই বাস্তব। যারা পালাতে পারে, মন্দির তো আর পালাতে পারে না, নাকি একদম উধাও হয়ে যাবে?

তিনজন যখন বেরিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে, হঠাৎ কেউ এসে তাদের তাঁবুর দরজায় দাঁড়িয়ে পড়ল।

“শঙ্খচি।”

একটি পুরুষের কণ্ঠ, মধুর, তবে খানিকটা কর্কশ: “তুমি ভিতরে আছ?”

শঙ্খচির মুখে এক মুহূর্তের আতঙ্ক দেখা দিল।

“আমি নেই।” শঙ্খচি আচমকা বলে ফেলল, এমন কথা কীভাবে বলল!

বাইরের পুরুষটি যেন অবাক হয়ে গেল।

“বিষয়টা এমন নয়,” শঙ্খচি আবার বলল, “আমার মানে আমি একটু বিশ্রাম নিতে চাই, তুমি ভিতরে এসো না, আমি একা শুয়ে থাকতে চাই।”

বুচাংবেই আর ছুই শাও তাকিয়ে দেখল, যেন তারা কোনো নির্বোধকে দেখছে। এমন লোকের সাথে সহযোগিতা, সত্যিই নির্ভরযোগ্য? কথাটি আছে, 'নেকড়ে শত্রু নয়, শূকর সঙ্গী বিপদ'—শূকরও লুকাতে চাইলে তো চুপ থাকে, এমন করে বলে না।

শঙ্খচির মুখে একটু লজ্জা, অসংলগ্ন আচরণে সে নিজেই লজ্জিত।

তবে বাইরে থাকা লোকটি যেন অভ্যস্ত, কিছু বলল না, চলে গেল। কয়েক পা এগিয়ে সে বলল, “ছোটো ছুই, তোমাদের মালিকনী কি ঘরে আছেন?”

“আছেন,” ছোট্ট মেয়ে বলল, “বাউ মহাশয়।”

বাউ মহাশয় বলল, “ঠিক আছে, আমি কিছু দরকার নিয়ে যাবো।”

বলেই সে চলে গেল।

শঙ্খচি নিচু গলায় বলল, “মালিকনী নিজের ঘরে, তার ঘর বাম দিকে। আমরা তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাই, ডান দিক দিয়ে, আমি পথ জানি।”

শোনা গেল বাউ মহাশয় তাদের জন্য খবর দিচ্ছে।

শঙ্খচি প্রথমে দরজা খুলে একটু ফাঁক করল, চারদিকে কেউ নেই দেখে ছুটে বেরিয়ে গেল। দু'জন পেছনে।

দেখা গেল শঙ্খচি এখানে বেশ পরিচিত, ছোট ছোট দৌড়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, কিছুক্ষণের মধ্যেই বড় ঘর থেকে বেরিয়ে আরেকটি লম্বা চওড়া করিডোরে ঢুকে গেল।

শঙ্খচি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ফিরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কেউ চিৎকার করল, “কেউ গোপনে ঢুকে গেছে, শুভলোকের মেয়ে, সে আহত হয়েছে।”

তিনজনই সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন।

তারা ভুলেই গিয়েছিল, ছোটো তাওও এখানে।

“এই মেয়েটা মরুক,” শঙ্খচি দাঁত চেপে বলল, “সে কী চাচ্ছে?”

এরপর চারপাশে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল, সবাই বলল দ্রুত খোঁজো, চারদিকে খোঁজো, কেউ গোপনে ঢুকে গেছে।

“তাড়াতাড়ি যাও, সামনে বাঁক নিলেই প্রধান দরজা।”

তারা দ্রুত এগিয়ে চলল।

বাঁক ঘুরতেই বুচাংবেই শুনল এক হালকা শব্দ।

মনে হল, কোথাও ফাঁদ।

মাথার চেয়ে দ্রুত হাতে কাজ করল, সঙ্গে সঙ্গে থামল, ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুই শাওকে ধরে ফেলল।

ছুই শাও প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল, দলে না পড়ে যথেষ্ট গর্বিত, এমন তীক্ষ্ণভাবে ফাঁদের শব্দ শোনার কথা নয়, আর তৎক্ষণাৎ থামা তো আরও অসম্ভব।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অসংখ্য ধনুকের তীর দু'পাশের দেয়াল আর সামনে থেকে ছুটে এল।

বুচাংবেই হাত তুলে এক ঝলক রূপালি আলো ছড়িয়ে দিল, তীরগুলো সেই রূপালি আলোর মধ্যে পড়ে ছিটকে গেল।

ছুই শাও কেবল নিচু হয়ে মাথা ঢাকল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল কোথায় লুকানো যায়।

সে সাহায্য করতে পারছে না, অন্তত বাধা না দেয়।

শঙ্খচি একটু অনন্য, তার কাছে কোনো অস্ত্র নেই, শরীরটা ঝুঁকিয়ে এক হাত বাড়িয়ে, উপরের পোশাকের একটা হাতা খুলে নিল, হাতটা বাড়িয়ে পোশাকটা ঘুরিয়ে কেতাবি লাঠির মতো নাড়িয়ে, ডান-বাম ঠেকাল, এক ফোঁটা তীরও লাগল না।

ছুই শাও চোখ কচলাল, বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল।

আজ চোখ খুলে গেল, এদের প্রত্যেকের অস্ত্র এমন অদ্ভুত, সত্যিই অসাধারণ।

ভাগ্য ভালো, ফাঁদের তীর সীমিত, তীরগুলো একবারেই শেষ হল।

মাটিতে ছড়িয়ে থাকা তীরের ওপর বুচাংবেই ছুই শাওকে টেনে সামনে এগোল, দু'পা যাবার পরই পেছনে কেউ তাড়া করল।

বুচাংবেই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।

এখন তারা ঘরের বাইরে, আকাশে অসংখ্য তারা। সে বুকের মধ্যে হাত ঢুকিয়ে সংকেত পাঠাতে চাইল, যাতে আগে থেকেই তার সংগঠনের লোকেরা এখানে প্রস্তুত থাকে।

বনভূমিতে হলে কথা ছিল, রাজধানীতে কীভাবে নিজেকে একা ও অসহায় অবস্থায় ফেলতে পারে? সেটা হাস্যকর।

বুচাংবেই সংকেত পাঠাতে এখনও সময় পেল না, কেউ পাশ দিয়ে এসে দাঁড়াল।

“এই, বড় বাউ,” শঙ্খচি ডেকে উঠল।

যদিও মুখ দেখা যায়নি, এমন সুপুরুষ, অথচ নাম বড় বাউ, সত্যিই অদ্ভুত।

দেখা গেল সে নিজের লোক, ঠিক ওই বাউ মহাশয়, যে তাদের পথ দেখিয়েছিল।

বাউ মহাশয় পেছন ঘুরে হাত নাড়ল, “তোমরা আগে চলে যাও, বাইরে কথা হবে।”

সে সামনে এগিয়ে গেল।

তাড়া করে আসা কয়েকজন দারোয়ান, হাতে লাঠি, তাকে দেখে থামল।

“বাউ মহাশয়, আমাদের বিপদে ফেলবেন না...”

বুচাংবেই ছুই শাওকে একবার তাকাল, যদি একা থাকত, এখানেই থাকত, সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য চাইত, পরিচয় প্রকাশ করত। আনন্দভূমি যেমনই হোক না কেন, রাজধানীতে ব্যবসা করতে হলে পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়।

কিন্তু ছুই শাও আছে... নিরাপত্তা সবার আগে।

বুচাংবেই দৃঢ়ভাবে ছুই শাওকে টেনে নিয়ে দৌড়ে গেল।