ষাটতম অধ্যায়: মুখহীন মানুষ
বাও গুন্যি নির্ভীক ভঙ্গিতে জিনইওয়েই সদর দরজার সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে এখনও সেই মুখোশ, আড়াল করে রেখেছে তার অদেখা চেহারা। ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত—প্রতিবার সে যেভাবে চুপিচুপি পালিয়ে যায়, যেন আতঙ্কে ছুটে বাঁচে; অথচ কিছুক্ষণ পরেই আবার নির্লজ্জ আত্মবিশ্বাস নিয়ে ফিরে আসে, যেন এটাই স্বাভাবিক, তার কোনো গোপনীয়তা নেই।
তার পেছনে এক সহকারী, টেনে আনছে একটি ঠেলাগাড়ি; আর সেই গাড়িতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে এক জন।
“বু দা-রেন, আবার দেখা হয়ে গেল,” বাও গুন্যি হাতজোড় করে বলল, “এত রাতে বিরক্ত করলাম।”
বু চাংবেই, জিনইওয়েইর প্রধান, এত বছর ধরে নানা রকমের লোক দেখেছেন; অনেক বিচিত্র চরিত্রের সাক্ষাৎ পেয়েছেন, কিন্তু বাও গুন্যির মতো এমন অদ্ভুত লোক সত্যিই বিরল।
তার পরিচয় কেউ জানে না, উদ্দেশ্যও অনিশ্চিত। সে অকপটে দাঁড়িয়ে থাকে, যেন কিছুই গোপন নেই, অথচ তার অস্তিত্বে জমে আছে রহস্যের স্তর।
“কোনো অসুবিধা নেই, আমিও এখনও ঘুমাইনি,” বু চাংবেই বলল, “শুনেছি, আপনি আমার জন্য একজনকে এনেছেন?”
“ঠিক তাই,” বাও গুন্যি ঠেলাগাড়ির দিকে ইশারা করল, “মানুষটাকে একটু উল্টে দেখো।”
সহকারী আজ্ঞা মেনে গিয়ে লোকটিকে উল্টে দিল।
লোকটি একদম ভারী, নিঃস্পন্দ। ছুই শাও এগিয়ে গিয়ে একটু ভালো করে দেখে নিচুস্বরে বলল, “মরে গেছে নাকি?”
“হ্যাঁ, মৃত,” বাও গুন্যি অকপটে বলল, “তবে আমি তাকে মারিনি; আসলে, কিভাবে মারা গেল তাও জানি না।”
বু চাংবেইও কাছে এসে দেখলেন, ঠেলাগাড়িতে পড়ে থাকা লোকটি একজন পুরুষ, কিন্তু তার মুখেও বাও গুন্যির মতো মুখোশ। বু চাংবেই কপালে ভাঁজ ফেললেন, “কে এ?”
বাও গুন্যি এগিয়ে এসে মৃতদেহের মুখোশে হাত রাখল।
“তোমরা মানসিকভাবে প্রস্তুত হও,” সে বলল, “তার মুখটা একটু ভয়ানক, চমকে ওঠো না যেন।”
বাও গুন্যি এসব বললেও, ছুই শাওকে সরাসরি দেখল না, কিন্তু চোক্ষে এক ঝলক তাকিয়ে নিল। বোঝা যায়, মেয়েদের সামনে ভয়াবহ কিছু দেখাতে গেলে একটু বেশি খেয়াল রাখা হয়; কারণ সবার ধারণা, মেয়েদের সাহস কম।
ছুই শাও নির্লিপ্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইল।
তার মন চাইছে, ছুটে গিয়ে বাও গুন্যির মুখোশটা খুলে দেখে আসুক, সে দেখতে ঠিক কেমন—তাতে অন্তত, পরেরবার রাস্তায় দেখলে একনজরেই চিনে ফেলা যাবে।
বাও গুন্যি বলার পর, মুখোশ খুলে ফেলল।
আগে থেকেই সে সাবধান করেছিল, তবু সবাই চমকে উঠল।
ছুই শাও হঠাৎ মুখ চেপে ধরল—ভয়ে নয়, বরং বিস্ময়ে মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলত বলে।
হায়! মৃতদেহটার কোনো মুখ নেই।
যেখানে থাকার কথা মুখ, সেখানে শুধু সমতল ত্বক; মুখের জায়গায় গর্ত, নাকের জন্য দুইটি গর্ত, চোখের জন্যও দুটি গর্ত... গভীর রাতে, সৌভাগ্য যে চারপাশে লোকজন, নাহলে এ যেন ভূতের ছায়া।
“ভয় পেলেন, তাই তো?” বাও গুন্যি বলল, “আমি নিজেও প্রথম দেখে আঁতকে উঠেছিলাম।”
বু চাংবেই বলল, “ছুই, এদিকে এসে দেখো।”
ছুই শাও মৃতদেহের পাশে গিয়ে কোমরের ব্যাগ থেকে বিশেষ হাতমোজা পরল, তারপর মৃতদেহের মুখটা সোজা করল।
এই হাতমোজাগুলো সাধারণ কাপড় নয়—ছুই শাওর বাবা থেকে পাওয়া, আর সে নিজে আরও উন্নত করেছে; আগুন, পানি, তরল—সবকিছুর বিরুদ্ধে সুরক্ষা।
ছুই শাও মৃতদেহ পরীক্ষা করতে থাকলে, বাও গুন্যি ঘটনাটা খুলে বলল।
“তোমরা জানো, আমি খাবার দোকান চালাই,” বাও গুন্যির পরিচয়, এক রেস্তোরাঁর মালিক, “তবে আমাদের দোকানে আগেভাগে বুকিং লাগে, সাধারণ কেউ এলে খেতে পায় না। সম্প্রতি পাশের বাড়ির ঝামেলায় দোকান বন্ধ। ঠিক তখনই, এই লোক হঠাৎ ঢুকে পড়ল।”
“তারপর?” কেউ জিজ্ঞেস করল।
“সে অদ্ভুতভাবে এসে আমাকে জিজ্ঞেস করল, রেন দানচিন কোথায়? আমি কী করে জানি রেন দানচিন কোথায়! এখনো লোকজন ডাকাই হয়নি, সে হঠাৎ মাটিতে পড়ে মারা গেল।”
বাও গুন্যি একেবারে নির্লিপ্তভাবে বলল, যেন এর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
ছুই শাও কিছু বলতে চাইছিল, তখনই মৃতদেহের মুখে অদ্ভুত পরিবর্তন হল—কয়েকটি রক্তাক্ত রেখা জামার কলার থেকে উঠে এসে মুখে ছড়িয়ে পড়ল, গোটামুখ জুড়ে রক্তের নকশা।
এখন আর পরীক্ষা করার দরকার নেই—মৃত্যুর ধরন আগের আততায়ীদের মতোই।
“এও কি অন্ধকার রাতের লোক?” বু চাংবেই কপালে ভাঁজ ফেলল, “মনে হচ্ছে, কে সে আমি বুঝেছি।”
শতরূপ উ ফেই।
সর্বশ্রেষ্ঠ ছদ্মবেশ শিল্পী, কেউ জানে না তার আসল চেহারা কেমন; সে যেকোনো চেহারায় রূপ নিতে পারে, আবার কোনো চেহারাই নাও থাকতে পারে। জনশ্রুতি আছে, সর্বোচ্চ রূপবদল কৌশলে পারদর্শী হতে নিজের আসল মুখ বিসর্জন দিতে হয়।
সাদা কাগজ—তবেই তাতে হাজার রঙে ছবি আঁকা যায়।
যে কোনো অসাধারণ দক্ষতা অর্জনে মূল্য দিতে হয়; চরম দক্ষতার জন্য চরম ত্যাগ স্বীকার।
“অন্ধকার রাত—ওটা কী?” বাও গুন্যি শিশুসুলভ সরলতায় বলল, “তবে ব্যাপার না, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। জানি, জিনইওয়েই সম্প্রতি খুশির দালান নিয়ে তদন্ত করছে; এই লোক রেন দানচিনকে খুঁজতে এসেছিল, নিশ্চয়ই সম্পর্ক আছে, তাই তোমাদের কাছে দিয়ে গেলাম।”
এটাই তো স্বাভাবিক।
বু চাংবেই আদেশ দিল, “লোকটাকে ভেতরে নিয়ে যাও।”
অন্ধকার রাতের দুই নেতা—রেন দানচিন আর উ ফেই—যদি একসাথে মারা যায়, তাহলে তো কাহিনী শুরুর আগেই শেষ।
তবে কে তাদের হত্যা করল? এই লোক কি শত্রু, নাকি বন্ধু?
যাই হোক, বাও গুন্যি সম্পূর্ণ নির্দোষ, তা বলা যাচ্ছে না।
“বাও গুন্যি,” বু চাংবেই বলল, “ভেতরে এসো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”
“এত রাতে?” মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল বাও গুন্যি, “সময়টা কি ঠিক হল?”
“খুব ঠিক,” বু চাংবেই দৃঢ়কণ্ঠে বলল, “আমি একটুও ক্লান্ত নই।”
দেখা গেল, বাও গুন্যির কাঁধ খানিকটা ঝুলে পড়ল—রাতের বেলা, তুমি না ঘুমলেও অন্যরা ক্লান্ত কিনা ভাবা উচিত।
কিন্তু বু চাংবেইর কর্তৃত্ব জিনইওয়েইতে এত প্রবল যে, বাও গুন্যি তখন আর না বলতে পারল না, বাধ্য হয়ে ভেতরে ঢুকল।
“ঠিক আছে,” বাও গুন্যি হঠাৎ বলল, “বু দা-রেন, শেং ছি কি আপনার কাছেই আছেন?”
“শেং গুন্যি? অবশ্যই, এখানে আছে,” বু চাংবেই নির্লিপ্তভাবে বলল, “তবে এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছে।”
হ্যাঁ, আছে, তবে এখন তোমার সঙ্গে দেখা করানো হবে না।
বাও গুন্যি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সে কি জেলে ঘুমাচ্ছে নাকি?”
বেচারা!
“কী করে হবে?” বু চাংবেই হেসে বলল, “তুমি আমাদের জিনইওয়েইকে কী ভাবছো? শেং গুন্যি তো কোনো অপরাধ করেনি, তাকে শুধু তদন্তে সহায়তার জন্য ডাকা হয়েছে।”
বাও গুন্যি মাথা নেড়ে মেনে নিল।
“ঠিক আছে,” বু চাংবেই হঠাৎ বলল, “তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাইছিলাম।”
বাও গুন্যি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “বলুন, দা-রেন।”
বু চাংবেই খুব গম্ভীর, আবার খানিকটা নির্লিপ্ত, “গত রাতে, বাহুয়া লৌয়ের নিচে দুইজন মারা গিয়েছিল, জানো?”
“ও, এমন কিছু হয়েছে নাকি?”
মুখোশের আড়ালে মুখ দেখা যায় না, তবুও বাও গুন্যি তার বিস্ময় যথাযথভাবে প্রকাশ করল।
বু চাংবেই বলল, “তুমি তখন ঘটনাস্থলে ছিলে, হঠাৎ চলে গেলে; কেন?”
বাও গুন্যি অকপটে বলল, “মানুষের তো স্বাভাবিক কিছু চাহিদা আছে, তাই হুট করে চলে যেতে হল।”
অত সহজ, অথচ অপ্রতিরোধ্য যুক্তি—জিনইওয়েইও কাউকে তো টয়লেটে যেতে নিষেধ করতে পারে না।
বু চাংবেই বাও গুন্যিকে ফুলঘরে নিয়ে গিয়ে বসাল, রাতদুপুরে চা পরিবেশনের আদেশ দিল।
ছুই শাওও ভেতরে ঢুকল।
কোনো কথা না বলে, শুধু বাও গুন্যির দিকে তাকিয়ে রইল।
বু চাংবেইও তার দিকে একবার তাকাল।
“এত রাত হয়ে গেছে,” বু চাংবেই সহানুভূতিসহকারে বলল, “ছুই, তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
যে মেয়েরা আত্মরক্ষার কৌশল জানে না, তাদের রাত জাগা উচিত নয়।
কিন্তু ছুই শাও তাতে পাত্তা দিল না।
“ঘুম আসছে না।”
তার চোখজোড়া এখনও বাও গুন্যির দিকেই স্থির।
বাও গুন্যিও সেটা টের পেল, তাকিয়েই বলল, “ছুই মেয়ে, তোমার ঘুম না আসার কারণ কি আমি?”
ছুই শাও আনন্দে মাথা নাড়ল।
“আমি সত্যিই কৌতূহলী, তোমার মুখোশের নিচে আসল মুখটা কেমন,” ছুই শাও ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, “চিরকাল মুখোশ পরে থাকো কেন—তা হলে কি... তার মতো?”
ছুই শাও দরজার দিকে ইশারা করল—সেই মুখহীন মৃতদেহের দিকে।
তার কথা ও আচরণ কিছুটা অভদ্র, কিন্তু বু চাংবেই বাধা দিল না; সেও বাও গুন্যির আসল চেহারা দেখার আগ্রহে অস্থির। এই লোকটা কিছুটা বড়াইবাজ, বু চাংবেইর একদম অপছন্দ।
বাও গুন্যি হেসে বলল, “ছুই, তুমি তো বড় ভয় দেখালে! আমি অবশ্যই মুখওয়ালা মানুষ।”
ছুই শাও সুযোগ পেয়ে উপরে উঠল।
“তাহলে, দেখতে পারি?”