তিরানব্বইতম অধ্যায়: অশুভ তাড়ানো

যদিও বুচাংবেই বুক চাপড়ে সোহেলজিকে আশ্বস্ত করেছিল, তবু এই খবর তার কাছে এতটাই ভয়ংকর আঘাত নিয়ে এল যে, সে মাটিতে ভেঙে পড়ে বসে রইল, মুখে নিঃশ্বাসহীন ফাঁকা ভাব।

ক্ষণকাল পর কাঁপা ঠোঁটে বলল, “সে... সে মানুষ নয়, সে নিশ্চয়ই আমাকে মেরে ফেলবে।”

সুই শিয়াও সব সময় পাশে মন দিয়ে শুনছিল। তখন হঠাৎ বলল, “আমার একটা প্রশ্ন আছে।”

“বলুন।”

সুই শিয়াও বলল, “আপনি বলছেন, মুউ ইউটাং ভেবেছিল সু শিয়াওমেং তার ছেলে?”

“হ্যাঁ।” সোহেলজি বলল, “সু ওয়ানজুনের গর্ভবতী হওয়ার খবর জানার পর থেকেই আমার মা সবাইকে বলে আসছিলেন, এ আমার সন্তান। বাড়ির কেবল কয়েকজন বয়স্ক মানুষ ছাড়া বাকি সবাই ভেবেছিল, এ-ই আমার ছেলে। তাই ওর কোনো সন্দেহই হয়নি। তখন সু শিয়াওমেংকে দেখে ওর মুখের ভাব ছিল অত্যন্ত উন্মত্ত।”

সুই শিয়াও বলল, “তাহলে খুনের দোষ সে সু শিয়াওমেংয়ের ঘাড়ে চাপাতে চাইল কেন? নিজের কাঁধে একটা খুনের দাগ নিয়ে বিপদে পড়ার ভয় ছিল না?”

“সে বলেছিল, কিছু হবে না।” সোহেলজি বলল, “মুউ ইউটাং বলেছিল, সু শিয়াওমেং তো মাত্র পাঁচ বছরের শিশু। খুন করলেই বা কী? কেউ যদি দেখেও ফেলে, কে বিশ্বাস করবে? যদি সত্যিই খুনি না মেলে, সবাই শুধু ভাববে ওর গায়ে ভূত চেপেছে। তখন কি আর তাকে প্রাণদণ্ড দেওয়া যাবে? বড়জোর কয়েকজন সন্ন্যাসী আর তান্ত্রিক ডেকে, টাকা খরচ করে একটা যজ্ঞ করিয়ে অশুভ তাড়িয়ে দিলেই হবে।”

স্বীকার করতেই হয়, মুউ ইউটাং শুধু নিষ্ঠুর আর বর্বরই নয়, মানুষের মনও সে গভীরভাবে বুঝত।

যদি এই মামলায় খুনিকে খুঁজে না পাওয়া যেত, কিংবা সব প্রমাণই যদি দেখাত যে খুনি সু শিয়াওমেং। সু শিয়াওমেং নিজেই তখন ঘোরের মধ্যে ছিল, কী ঘটেছে কিছুই বুঝত না—বুচাংবেই সত্যিই তাকে প্রাণদণ্ড দিতেন না।

শেষ পরিণতি সম্ভবত এটাই হতো, এটি এক অমীমাংসিত রহস্য হয়ে থাকত, আর সবাই তা ভূতপ্রেতের কাহিনিতে রূপ দিয়ে শেষে একসময় ভুলে যেত।

কারণ মানসিক দিক থেকেও, শক্তির দিক থেকেও, পাঁচ বছরের একটি শিশুর পক্ষে চারজন প্রাপ্তবয়স্ককে হত্যা করা অসম্ভব।

মুউ ইউটাং নিজের ছেলের জন্য পথ বানিয়ে দিয়েছিল, সব হিসেব কষে রেখেছিল।

কিন্তু হাজার হিসেবের মধ্যে একটি বিষয় সে ভাবেনি—সু শিয়াওমেং আদতে তার সন্তানই নয়।

মানুষের কাছে যা প্রিয়, সেটিই একদিন তার দুর্বলতা হয়ে দাঁড়ায়।

বুচাংবেই লোক পাঠিয়ে সোহেলজিকে নিচে নিয়ে যেতে বললেন, তারপর ঘুরে শি লেশানের দিকে বললেন, “যেহেতু সাক্ষী আর প্রমাণ—দু’টোতেই সু শিয়াওমেংকে অপরাধী প্রমাণ করা যায়, তবে তাই-ই স্থির থাকুক।”

শি লেশান বলল, “আহ?”

বুচাংবেই তারপর বললেন, “তবে সে তো শিশু; একাই চারজনকে মারছে, সত্যিই যেন কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছে। আমরা তো মানুষের জীবনকে তুচ্ছ করতে পারি না। তুমি একজন দক্ষ তান্ত্রিককে খুঁজে আনো, ওর উপর থেকে অশুভ তাড়িয়ে দিতে হবে।”

শি লেশান আদেশ পেয়ে চলে গেল।

সু শিয়াওমেং তখনো কিছু না বুঝেই নিজের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয়ে গেল।

অশুভ তাড়ানো কি এতই সহজ?

শি লেশান সারা রাত ধরে কয়েকজন তান্ত্রিককে নিয়ে এল। তাদের দেখলে মনে হতো যথেষ্ট সাধুসুলভ, কিন্তু মুখের কথাগুলো ছিল বরফের মতো শীতল।

তান্ত্রিক আঙুল গুনে হিসেব করে বলল, “এই শিশুর দেহে অশুভ শক্তি প্রবেশ করেছে। নিরানব্বই আর একাশিটি প্রাণ না নিলে সে দেহ ছেড়ে দানবে পরিণত হবে। তারপর থেকে মাংসই হবে তার খাদ্য, রক্তই হবে তার পানীয়—তাকে কেউ রুখতে পারবে না।”

ভয়াবহ কথা। শুনে সবারই বুকের ভেতর শীতল স্রোত বয়ে গেল।

বুচাংবেই জিজ্ঞেস করলেন, “তান্ত্রিক মহাশয়, তবে সেই দানবনাশ কীভাবে করা যাবে?”

“খুব সহজ,” তান্ত্রিক বলল, “অশুভ শক্তি কালো কুকুরের রক্তে ভয় পায়। কিছু কালো কুকুরের রক্ত, কিংবা মোরগের রক্ত জোগাড় করুন। প্রচণ্ড রোদে ঝুলিয়ে রেখে আমার দানবনাশী চাবুক দিয়ে আঘাত করতে হবে। তাহলেই অশুভ শক্তি বেরিয়ে যাবে।”

তান্ত্রিক খুব বিস্তারিতভাবে এক ভূত-তাড়ানোর প্রক্রিয়া ব্যাখ্যা করল। যত শুনতে লাগল, ততই একটাই কথা স্পষ্ট হলো—নির্যাতন।

এই প্রক্রিয়া শেষ হলে অশুভ তাড়ানো গেল কি গেল না, তা বলা মুশকিল; তবে মানুষটি যে আর বেঁচে থাকবে না, তা প্রায় নিশ্চিত।

সুই শিয়াও শুনে সহ্য করতে পারল না, “যদি মারধর করার পরও অশুভ না যায়?”

তান্ত্রিক সু শিয়াওর দিকে একবার তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “যেহেতু মারধর তো শেষই হয়ে যাবে, তখন আর কেনই বা অশুভ যাবে না? সবচেয়ে খারাপ হলে দু’পক্ষই মরে যাবে, এটুকুই।”

ঠিক আছে, সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

বুচাংবেই তান্ত্রিকের প্রতি অত্যন্ত ভদ্র ছিলেন, “আপনাদের কষ্ট হলো। শি লেশান, তান্ত্রিক মহাশয়ের নির্দেশ মতো সব প্রস্তুত করো।”

শি লেশান সম্মতিসূচক জবাব দিল।

অশুভ তাড়ানোর স্থান ঠিক হলো সিন পরিবারের বাড়িতে। সেখানে এখনো কাউকে ঢুকতে দেওয়া হয় না। ভেতরের রক্তাক্ত দৃশ্য আগের মতোই রক্তাক্ত, দেখে গা শিউরে ওঠে।

সু শিয়াওমেংকে সেখানে নিয়ে যাওয়া হলো। দৃশ্যটা খুব ভালো দেখাবে না ভেবে সুমা আর সু ওয়ানজুন গেল না, কিন্তু মা সোহেলজি সঙ্গে গেল।

কয়েকদিন পেরিয়েও ঘরের মধ্যে রক্তের গন্ধ তখনও তীব্র। সু শিয়াওমেং ভেতরে ঢুকেই কাঁদতে শুরু করল। সোহেলজি তাকে কোলে নিয়ে অনেকক্ষণ বোঝাল, কিন্তু কাজ হলো না; শেষে জোর করে তাকে নিচে নামানো হলো।

আঙিনার বাইরে ভিড় করে দাঁড়িয়েছিল অনেক কৌতূহলী মানুষ, আশপাশের বাসিন্দারাই সবাই।

পাশের বাড়িতেই যদি এত বড় খুনোখুনি হয়, চারজন মানুষ মারা যায়, তাহলে কি আর নিজের ভয় না লাগে? কে জানে মৃতরা নৃশংস প্রতিশোধ নিতে অশরীরী হয়ে ফিরবে কি না, কে জানে খুনি আশেপাশেই ওঁত পেতে আছে কি না।

তাই যখন তারা জানল বুচাংবেই খুনির শরীর থেকে অশুভ বের করবেন, তখন বেশ খুশিই হলো।

আঙিনার মধ্যে ইতিমধ্যে মঞ্চ তুলে ফেলা হয়েছে। দরজার পাশে দু’টি বালতি কালো কুকুরের রক্ত রাখা, গন্ধটাও অদ্ভুত, মোটেই ভালো নয়।

সিন পরিবারের ভেতরে ঢোকা নিষেধ। নির্দিষ্ট সীমার বাইরে দাঁড়িয়েই দেখতে হয়, যেন সবটা স্পষ্টও দেখা যায়, আবার স্পষ্টও নয়—ধোঁয়াটে, অস্পষ্ট।

তবে শব্দ খুব পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল।

চাবুকের আঘাতের শব্দ, সু শিয়াওমেংয়ের কান্না।

শীঘ্রই তাজা রক্তের গন্ধ ভেসে এল। অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, কাঠের মাচার ওপর একটা ছোট্ট অবয়ব ছটফট করছে।

শুরুতে সবাই অশুভ তাড়ানোর বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল। পরে ধীরে ধীরে অনেকেই আর সহ্য করতে পারল না।

সু শিয়াওমেং তো কেবলই শিশু, আর সে যাদের হত্যা করেছে, তারা তো এদের ঘরের কেউ নয়।

“এ তো ভীষণ নির্মম হয়ে যাচ্ছে, একটা বাচ্চা মাত্র।”

যারা দেখতে পারল না, তারা মাথা নেড়ে চলে গেল।

কারও কারও আবার মন ছিল পাথরের মতো কঠিন। তারা বলল, “খুন করার সময় তো সে শিশু ছিল না।”

এই কথার জবাব দেওয়ারও কিছু ছিল না। কিন্তু কেউ কেউ শঙ্কিত হয়ে বলল, “এভাবে কি প্রাণ চলে যাবে না?”

“আরে,” কেউ বলল, “এটা তো রাজদরবারের বিশেষ বাহিনীর কাজ। ওদের মাথা আছে, মেজাজ আছে। আর প্রাণ গেলে কী হবে? সেটা কি আর মানুষ? ও তো দানব।”

সবাই শুনে মনে মনে কত কথাই ভেবেছিল, কিন্তু শেষমেশ কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

সু শিয়াওমেংয়ের কান্না ধীরে ধীরে ভেঙে ভাঙা হয়ে এল। প্রথমে এখনো বোঝা যাচ্ছিল, এটা তারই কণ্ঠ, পরে সেটি এতটাই কর্কশ হয়ে গেল যে আর কোনো সুরই চেনা যাচ্ছিল না।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল।

তান্ত্রিক বলল, “অশুভ শক্তি প্রবল। আজ একে বের করা সম্ভব হবে না। সবাই একদিন বিশ্রাম নিন, কাল আবার বিধি শুরু হবে।”

সবাই সম্মতি জানাল।

বুচাংবেই বললেন, “অশুভ যেন কাউকে আঘাত না করে, তাই এখানে তান্ত্রিক মহাশয়ই থাকুন। কাল ভোরে আমি আবার আসব।”

তান্ত্রিক সামান্য মাথা নুইয়ে বলল, “মহাশয় ইচ্ছেমতো যান।”

রাত গভীর হলো। তান্ত্রিক কয়েকজন শিষ্যকে নিয়ে ঘরের ভেতর বিশ্রাম নিল। আঙিনায় একটি তড়িঘড়ি বানানো কাঠের মঞ্চ, আর তার ওপর উপুড় হয়ে পড়ে আছে একটি শিশু।

শিশুটি সাদা ছোট পোশাক পরে আছে, শরীরজুড়ে রক্তের দাগ। এভাবেই মঞ্চের ওপর পড়ে আছে, ঘুমিয়ে আছে নাকি অজ্ঞান হয়ে গেছে, তা বোঝা যায় না।

তার কবজিতে দড়ি বাঁধা, মাটিতে শুকিয়ে যাওয়া কালচে রক্তের দাগ অনেক।

ঘরের ভেতরের শব্দ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, ভেতরের লোকজন যেন সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে।

দেয়ালের ওপর থেকে একটি মাথার অর্ধেক উঁকি দিল।

লোকটি চারপাশটা দেখে নিল, তারপর এক লাফে নিচে নেমে বিনা শব্দে মাটিতে পা রাখল।