অধ্যায় ২৮: শহর শান্তি বিভাগের কার্যালয়

কিন্তু এই পৃথিবীতে সবাই যে কৌশিক পরিবারের মতো নির্লজ্জ, এমনটা তো নয়। কৌশিক পরিবারের কয়েকজন বউকে একদিকে তাদেরই স্বামী ও শ্বশুরবাড়ির লোকজন অপরিচিত পুরুষকে প্রলুব্ধ করার ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করত, আর অন্যদিকে বাড়ি ফিরে তারা মারধর ও অপমানের শিকার হত। তারা দাবি করত, বউ তো ঘরে এসেছে, বাইরে পাঠিয়ে টাকা কামানো আর কথা, কিন্তু ফিরে এসে মনে হত—বউ তো আর কারও ছোঁয়ায় অপবিত্র, নিজের মান-সম্মান চলে গেছে, বুকের ভেতর হাহাকার।

তাই তাদের জীবন হয়ে উঠেছিল ভয়ংকর দুর্বিষহ। একে একে চারজন বউ-ই মারধরে প্রাণ হারায়। তারা যে কোনো সন্তান রেখে যায়নি, সেটাও ইচ্ছাকৃত, কারণ এই অবস্থায় কে বলতে পারে, গর্ভস্থ সন্তান কার? ঘরের না বাইরের?

চারজন বউয়ের সবাই মারা গেলে, নতুন কাউকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না তখন, শেষে বাধ্য হয়ে ঘরের অবিবাহিত মেয়েকেই ঠেলে দেওয়া হয়। অথচ কৌশিক পরিবারের পরিবেশে কৌশিক ঝিলান অনেক আগেই এক দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল অপরাধীর। যিনি তাকে প্রথম কলুষিত করেন, তিনি তার বড় বোনের স্বামী, অর্থাৎ দুলাভাই।

সেই রাতে অন্ধকারে, কৌশিক ঝিলান আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, দুলাভাই মদ্যপ অবস্থায় চুপিসারে তার ঘরে ঢোকে। কিন্তু ভুল করে ঝিলান মনে করেছিল, সে তার বড় ভাই, ভয় পেয়ে কিছু বলেনি।

চৈতালি বহু সময় নিয়ে সেই পুরু জবানবন্দির স্তূপ পড়ল, আর বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। সে বহু কিছু দেখেছে, খুব বড় কোনো মামলা হয়তো এ যুগে দেখেনি, তবে পূর্বে নিজের চোখে দেখেছে, অংশ নিয়েছে, নানা অদ্ভুত কাণ্ডকারখানা পড়েছে। তবুও স্বীকার করল, কৌশিক পরিবারের এই কাহিনি যুগে যুগে বিরল নজির।

যে কথা বলে, "এক পরিবারের লোকেরা না হলে এক ছাদের নিচে থাকে না", এই পরিবার গড়ার মতো লোক পাওয়া সত্যিই কঠিন।

অবশেষে, উত্তরের অধিকারী রাজপথে ফেরার তাড়া ছিল, তাই যাবতীয় তদন্তের দায়িত্ব অস্থায়ীভাবে জমা পড়ল ঝাড়গ্রামের মহকুমা ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে। তবে সে আশ্বাস দিয়ে গেল, রাজধানীতে ফিরে সহায়তা পাঠানো হবে। কৌশিক পরিবারের কর্মকাণ্ডে রাজকর্মচারী সোমনাথ হালদারও জড়িয়ে, ব্যাপারটা ভয়ানক দুর্নীতির, তাই সবাইকে রাজধানীতে হস্তান্তর করা জরুরি।

কৌশিক ঝিলান পরিবারের সদস্য হলেও, শেষদিকে সে ভুক্তভোগী হয়ে ওঠে, কিন্তু মাঝপথে সে ফাঁদে অংশ নিয়েছিল, তাই তাকেও রাজধানীতে পাঠানো হলো।

তবে উত্তরের অধিকারী চৈতালিকে জানাতে বলল—রাজধানীতে তদন্ত চলার সময় সে যেন সত্যি কথা বলে, সে ব্যবস্থা করবে যাতে সে সম্পূর্ণ মুক্তি পায়।

কৌশিক পরিবারের ত্রিশ জনের মধ্যে কেবল সে-ই মুক্তি পাবে, বাকিদের অধিকাংশেরই মৃত্যুদণ্ড, আর যাদের অপরাধ কম, তাদেরও নির্বাসন অনিবার্য।

ব্যস্ততায় বিকেল গড়িয়ে, অবশেষে যাত্রা শুরু হলো। উত্তরের অধিকারী ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে, চৈতালি ও অরিন্দম পেছনে।

চৈতালি ও অরিন্দম কৌশিক পরিবারের ঘটনা নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল, এরপর আড্ডা জমল। চৈতালি চুপিচুপি অরিন্দমকে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, একটা কথা বলি, আমাদের বড় সাহেবের অস্ত্রটা কী?”

চৈতালি বেশ কৌতূহলী, সে সারাটা দিন অজান্তেই উত্তরের অধিকারীর দিকে তাকিয়ে খুঁজছিল তার অস্ত্র কোথায়, কী রকমের, একবারও চোখে পড়ল না!

মনে হয় ছোটখাটো কিছু হবে, নরম তরবারি? কিন্তু কোমরে তো সেরকম কিছু নেই, সাধারণ দামি বেল্টের মতো।

“এই কথা মাথায় এলো কেন? শিখতে চাও?” অরিন্দম হাসল।

“না, শিখতে চাই না, কেবল কৌতূহল। দেখলাম, পুলিশের গায়ে যে ক্ষত, খুব মসৃণ, সাহেবের অস্ত্র নিশ্চয়ই খুব ধারালো। কিন্তু শরীরে কিছুই বোঝা যায় না। আবার কিছু ক্ষতের জায়গা খুব অদ্ভুত, কোণ অসাধারণ, মনে হয় নরম তরবারির মতো, বাঁকানো যায় এমন কিছু, একমুখা নয়।”

সম্ভবত চাবুক অথবা নরম তরবারির মতো কিছু, যাতে অনেকভাবে আঘাত করা যায়, না হলে এত বাঁকানো দাগ একসাথে পড়ত না।

চৈতালি মনে মনে যত রকমের ঠান্ডা অস্ত্র জানে, সব মিলিয়ে কিছুতেই কুলিয়ে উঠল না।

অরিন্দম হেসে বলল, “তুই ভুল বলিসনি, বড় সাহেবের অস্ত্র সত্যিই বিশেষ, তবে এটা গোপন, উনি না বললে আমি বলতে পারি না।”

চৈতালি মুখ বাঁকাল, আবার গোপন!

জানলেও বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু জানতে চেয়ে না পারা, সত্যিই অস্বস্তিকর।

রাস্তায় দুদিন দেরি হয়ে গেল, বাকিটা পথ তড়িঘড়ি করতে হলো। সৌভাগ্য, কয়েকদিনের চেষ্টায় চৈতালির ঘোড়ায় ওঠা বেশ সাবলীল। উত্তরের অধিকারী ও অরিন্দম একটু ধীরে চললে, সে ঠিকই পেরে যায়, অবশেষে পঞ্চম দিনে রাজধানীতে ঢুকল।

উত্তরের অধিকারী সোজা রাজপ্রাসাদে গেল রিপোর্ট দিতে, চৈতালি গেল অরিন্দমের সঙ্গে রাজপ্রহরা দপ্তরে।

রাজপ্রহরা দপ্তর কোনো সাধারণ থানা নয়, রাজধানীর সবচেয়ে কঠোর এক আইন-প্রয়োগকারী সংস্থা। বলা যায়, সম্রাটের নিজের হাতে গড়া, কারও অধীন নয়, সরাসরি সম্রাটের নিয়ন্ত্রণে।

রাজধানীতে বড় কোনো মামলা, কিংবা সম্রাটের গোপন কাজ, যা অন্য কাউকে দিতে চান না, সবই দেওয়া হয় এই বাহিনীকে। পদমর্যাদায় কম হলেও ক্ষমতায় বহু, কারও সঙ্গে শত্রুতা কেউ চায় না।

চৈতালি ঢুকল রাজপ্রহরা দপ্তরের মূল ফটক দিয়ে, যেন গ্রাম থেকে আসা কোনো অজপাড়াগাঁর মেয়ে প্রথমবার শহরে।

ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে চুপিচুপি তাকাল—আহা, জীবন্ত রাজপ্রহরীরা! জীবন্ত রাজধানী! আগে তো শুধু রাজপ্রাসাদ বা দোকানদারী দেখতে এসেছিল, এ একেবারেই আলাদা অনুভূতি।

ইতিহাসে যখন কোনো ভবন রয়ে যায়, সেখানে যতই ভিড় থাকুক, সবটাই বাহ্যিক। কিন্তু এখানে যারা যাতায়াত করছে, সবাই এই জায়গারই মানুষ, যেন পুরো শহরটাই জীবন্ত।

অরিন্দম চৈতালিকে নিয়ে এগোতে লাগল, একদিকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে, অন্যদিকে নানা কথা বলছে।

“তুমি যেহেতু এখন দপ্তরের স্থায়ী কর্মী, তাই আমাদেরই একজন। নিশ্চিন্তে থাকতে পারো, কিছু লাগলে আমায় বলো, কিংবা ওল্ডারকে, অথবা অন্য কাউকে—রাজপ্রহরীরা সবাই ভালো, কেউ তোমাকে বিপদে ফেলবে না।”

চৈতালি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। যদিও সে একেবারে নতুন, তবু এই পথে বেশ কয়েকজন রাজপ্রহরীর সঙ্গে পরিচিত হয়েছে, একেবারে অজানা নয়। কিছু হলে সহজেই তাদের কাছে যাবে।

অরিন্দম চৈতালিকে একটা আলাদা ছোট বাড়ি দিল। কারণ এখানে প্রায় সবাই পুরুষ, কেবল রান্নাঘরের কয়েকজন বুড়ি আর দাসী।

চৈতালি দাসী নয়, রাজ্যের কাজের জন্য এসেছে, তাই তাদের সঙ্গে একসঙ্গে থাকা চলে না। আবার, সে অবিবাহিতা মেয়ে, সবার ভাইবোন হলেও কিছুটা দূরত্ব থাকা উচিত, তাই ছোট্ট একটা আলাদা বাড়ি।

অরিন্দম ছোট বাড়ির দরজা খুলে বলল, “দেখো, জায়গা কেমন লাগে? তিনটে ঘর—একটা শোবার, বাকি দুটো যা খুশি করো। রান্নাঘর ওদিকে, যা খেতে বা খুশি কিছু চাইলে রান্নার দিদিমণিকে বলো। খুব ভালো, যতটা সম্ভব দেবে। শুধু একটা চিন্তা—নতুন জায়গায় একা থাকতে ভয় পাবে না তো?”

চৈতালি বারবার মাথা নাড়ল, কী ভয়! একা একটা বাড়ি, খাওয়া-দাওয়া সব আছে, নিজের পেশার কাজ—পরীক্ষা-নিরীক্ষার কাজ, দারুণ স্বাচ্ছন্দ্য!

এদিক ওদিক দেখে বলল, “দাদা, এই ঘরটা ওষুধঘর হিসেবে সাজাতে পারি?”

“ওহ, তাই তো!” অরিন্দম কপালে চাপড়াল, “ভুলে গেছিলাম, তুমি তো ডাক্তারি জানো।”

চৈতালি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমাদের পরিবারে পুরুষরা পুরুষদের, নারীরা নারীদের চিকিৎসা করে। তাই বাড়িতে নারীদেরই দেখতাম। এখানে এসে ভাইদের কোনো আঘাত বা অসুখ হলে, কাছেই আছি, আর আলাদা ডাক্তারের দরকার পড়বে না—আমার চিকিৎসাবিদ্যা বেশ ভালো।”

“এ তো চমৎকার!” অরিন্দম সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, কথা দিল, উত্তরের অধিকারীর কাছ থেকে টাকা এনে ওষুধঘর সাজিয়ে দেবে, দরকারি ওষুধের তালিকা দিলেই কেনা হবে।

রাজপ্রহরীদের কাজ যদিও মৃত্যুর সঙ্গে যুদ্ধ নয়, তবুও বাইরে ঘুরে-ঘুরে আঘাত-আঘাত লাগা নতুন কিছু নয়। পাশে চিকিৎসক থাকলে উপকার।

যদি চৈতালি উত্তরের অধিকারীর সঙ্গে আসত, তাহলে রাজপ্রহরীদের মনে সন্দেহ হতো, হয়তো তার বিশেষ কেউ, না হলে বাইরের কোনো মেয়ে প্রেমে পড়েছে?

কিন্তু তাদের আসার আগে, ওল্ডারই এগিয়ে এসে ব্যাপারটা সবাইকে জানিয়েছে।

তাই, এখন সবাই জানে—তারা বাইরে এক দারুণ মেয়েকে পেয়েছে, যিনি দেহ পরীক্ষাও করেন, ওষুধও জানেন। বড় সাহেব নিজেই নিয়ে এসেছেন।

রাজপ্রহরীদের মধ্যে মহিলা একেবারেই বিরল, রান্নাঘরের বুড়িরাও গোনা যায়। এখন এমন এক তরুণী, সুন্দরী, এলে ছেলেরা স্বাভাবিকভাবেই খুশি।

উত্তরের অধিকারী কঠোর, তাই কেউ সাহস করে অশালীন কিছু বলে না বা বাজে ব্যবহার করে না, তবে খুশি চেহারায় স্পষ্ট।

তার প্রকাশ, চৈতালি যখন নিজের ঘর গোছাচ্ছিল, মাত্র এক ঘণ্টায় দশবারেরও বেশি সাহায্য করতে ছেলেরা এসেছে।