২০তম অধ্যায় ত্রিশটি শূকরও সহজে ধরা যায় না

“বলো, কে তোমাকে মারতে চাইছে?”—কুয়াই শাও বলল।
এই প্রমাণ, সেই প্রমাণ—সবই অকাট্য। কিন্তু যদি কেউ সাক্ষ্য দিতে পারে, তবে সেটা আরও নিখুঁত।
এখনকার সময়ে, বাবা-মায়ের সন্তানদের উপর কর্তৃত্ব আছে, তবে খুন করাটা কোনোভাবেই ঠিক নয়। কৌ দা-ও যদি কৌ ঝিলান-এর আপন ভাই হয়, খুনের শাস্তি তারও হবে।
কৌ ঝিলান উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি, তুমি কি আমার চিঠিটা দেখেছ?”
ঠিকই, সেটা কৌ ঝিলানের লেখা। কুয়াই শাও একটু আগে তার আঙুল দেখেছিল, সেখানে স্পষ্ট নতুন ক্ষত ছিল—দাঁত দিয়ে কাটা।
কুয়াই শাও মাথা নাড়ল, “আর কী, না হলে আমরা এত দ্রুত ফিরে এসে তোমাকে খুঁজতাম না।”
এই কয়েকজন লোক কৌ ঝিলান ডেকেছে শুনে, কৌ মা-র মুখভঙ্গি মুহূর্তেই বদলে গেল। সে গালাগালি শুরু করল, “তুই তো…”
তবে সে শেষ করতে পারল না, কারণ কৌ দা তাকে টেনে সরিয়ে নিল।
কৌ দা তার মাকে ধমক দিল, “মা, তুমি কী বলছ!”
তারপর সে আচমকা হাসিমুখে বলল, “ঝিলান, তুমি এসব কী করছ? বাড়ি ফিরে আবার কারও কাছে সাহায্য চাইছ? সাহায্য চেয়েও মন খুলতে পারছ না? তুমি কি বোকা হয়ে গেছ?”
কৌ ঝিলান তার বড় ভাইয়ের ভয় গভীরভাবে অনুভব করত। যদিও কুয়াই শাও পাশেই ছিল, আরও ছিল পু চাংবেই ও সি লেশান সামনে, তবু সে সরাসরি কৌ দার দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।
“আমার বোন গত রাতে ভয়ে ঘাবরে গেছে।” কৌ দা এগিয়ে গেল, “আমি একটু বুঝিয়ে বলব।”
কৌ দা এগিয়ে আসতে দেখে কৌ ঝিলান হঠাৎ চিৎকার করে কুয়াই শাও-এর পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
পারিবারিক নির্যাতন।
কুয়াই শাও-এর মনে এই চারটি শব্দ ভেসে উঠল।
যুগ যুগ ধরে, মানুষ বদলে গেছে, কিন্তু পারিবারিক নির্যাতন মুছে যায়নি। তার নিজের সময়েও, অসংখ্য মানুষ এর মধ্যে বন্দী, জীবনের চেয়ে মৃত্যু শ্রেয়।
এই যুগে তো নারীদের কোনো মর্যাদাই নেই।
কুয়াই শাও অনুভব করল, কৌ ঝিলান কাঁপছে। তার মনে ছিল, দুঃখী মানুষের মধ্যে কিছুটা ঘৃণ্যতা থাকে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছিল, জন্ম থেকেই তার কোনো বিকল্প ছিল না; তার দুঃখটাই বেশি।
জটিল পরিস্থিতিতে, যারা সাহসিকতার সাথে প্রতিরোধ করে, তারা অবশ্যই শ্রদ্ধার যোগ্য। কিন্তু সবাই তো ঝুঁকি নিতে পারে না।
‘বাঁচাও’—এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করতেই কারও কারও সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়।
“ভয় পেয়ো না,” কৌ দা কোমল স্বরে বলল, “আমি তো তোমার ভাই, ঝিলান…”
কৌ ঝিলান কুয়াই শাও-এর পেছনে গুটিয়ে থাকল, আঁকড়ে ধরল তার জামা।

“ভয় পেয়ো না,” কুয়াই শাও তার বাহুতে হাত রাখল, “আমরা যখন ফিরে এসে তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি, তাহলে এই ব্যাপারটা আমার… বড় ভাইও গুরুত্ব দেবে। তোমার যত কষ্ট, সব বলো।”
‘বড়’ থেকে ‘বড় ভাই’—এটা বলতেই কুয়াই শাও একটু অস্বস্তি অনুভব করল, যেন নিজের অবস্থানটা একটু বেশি।
কুয়াই শাও কৌ ঝিলান-কে প্রথমে মিষ্টি দিল, এরপর একটা কঠিন কথা বলল।
“তবে স্পষ্ট করে ভাবো, তুমি যদি সত্যিই বাঁচতে চাও, এই জীবন থেকে মুক্তি পেতে চাও, তাহলে সব কিছু খুলে বলবে। যদি দ্বিধা করো, অস্পষ্ট থাকো—সে তোমার ভাই, তাকে মেরে ফেলতে না পারলে, তোমার ভবিষ্যৎ নেই।”
কৌ ঝিলান-এর সামনে একবারই সুযোগ, দ্বিতীয়বার আর আসবে না। যদি তারা তাকে নিয়ে না যায়, ওরা চলে গেলে, সে মরে যাবে।
কৌ পরিবারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা জানত, কুয়াই শাও সহজ নয়, তবে এত স্পষ্টভাবে কথা বলবে আশা করেনি।
কৌ ঝিলান আগে একটু মানিয়ে নিতে পারত, আপোষ করে বাঁচতে পারত। কিন্তু এখন আর সেটা সম্ভব নয়। আজ মুখোশ খসে গেছে—মরে যাবে, অথবা মরার মতো লড়বে।
সে কুয়াই শাও-দের ওপর পুরোপুরি বিশ্বাস করে না, কিন্তু তার সামনে আর কোনো পথ নেই।
এই পরিস্থিতিতে সে জানত, এই শহরে কৌ পরিবারের সঙ্গে যুক্ত কতজন আছে, আর যারা যুক্ত নয়, তারা কৌ পরিবারকে ঘৃণা করলেও, ভয় পেয়ে কিছু বলতে পারে না।
বাইরের কারও কাছে সাহায্য চাওয়া বৃথা; কেবল পু চাংবেই-দের দলের আগমনই একমাত্র আশা।
কৌ ঝিলান কুয়াই শাও-এর কাঁধের জামা শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। সবার নীরব অপেক্ষায়, সে দাঁত চেপে বলল, “ওরা আমাকে মারতে চেয়েছিল…”
তার হাত কুয়াই শাও-এর কাঁধ থেকে বেরিয়ে এসে কৌ দার দিকে কাঁপতে কাঁপতে ইশারা করল।
“ঠিক আগে, আমার বড় ভাই—সে আমাকে শ্বাসরোধ করে মারতে চেয়েছিল।”
কৌ দা ক্ষুব্ধ হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি বাজে কথা বলছ!”
“তুই নষ্ট মেয়ে, তোকে জন্ম দেওয়াই ভুল ছিল,” কৌ মা লাফিয়ে উঠল, “নিজে অসতী, অন্যদের দোষ দিচ্ছিস, বড় ভাইকে ফাঁসাচ্ছিস…”
“আমি মিথ্যে বলছি না,” কৌ ঝিলান নিচু গলায় বলল, “তিনদিন আগে খোয়াব থেকে বেরিয়েই বুঝে গেছি, ওরা আমাকে মারতে চায়।”
পু চাংবেই জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
কৌ ঝিলান ঠোঁট কামড়ে বলল, “কারণ আমার মা, সে চায় না, কোনো সন্তান তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকুক। আমার ইজ্জত নষ্ট করেছে পরিবারের কেউ, যদিও বড় ভাই নয়। কেউ স্বীকার করছে না। মা বলেছে, আমি ওই লোককে প্রলুব্ধ করেছি। আমি না মরে গেলে, এই দুঃখ পরিবারের ভাইদের মন বিভ্রান্ত করবে।”
কৌ মা শিক্ষিত নয়, তবে নির্মম ও নির্ধারিত।
‘দুই পীচে তিন সৈন্য হত্যা’—এটা এড়াতে চায়, তাই পীচকে সরিয়ে দিতে চায়।
কৌ মা চিৎকার করে বলল, “বাজে কথা!”
তবে কৌ মা-র মতো মানুষকে সবাই একবার দেখলেই বুঝতে পারে, তার অভিনয় অসাধারণ। তার কথা দশটার মধ্যে আটটা মিথ্যে। বাকি দু’টি শুধু পরের মিথ্যের ভূমিকা।
পু চাংবেই কৌ ঝিলান-এর দিকে তাকাল, তারপর কৌ দার দিকে।
বাইরের দরজা দিয়ে একে একে অনেক কৌ পরিবারের লোক ঢুকছে—সবই বিশ-বছরের তরুণ, শক্তসমর্থ, হাতে নানা ধরনের অস্ত্র।

সেগুলো খুব সাধারণ, তবে খুবই বিপজ্জনক—কাঠের দা, লোহার কোদাল, হাতুড়ি—সবই কৃষিকাজের সরঞ্জাম, কিন্তু হাতে নিলে প্রাণঘাতী।
সমান্য হলেও, প্রতিপক্ষের সংখ্যা অনেক, তাই বিপদ বড়।
একটা কথা আছে—তিনশোটা শূয়র ধরতেও সময় লাগে।
পু চাংবেই এখন ভীষণ আফসোস করছে, কেন তার লোকদের আগে পাঠিয়ে দিল। যদি জানত এমন বিপদ আসবে, অন্তত আরও কয়েকজন রেখে যেত।
এখন পাশে মাত্র দু’জন—এর মধ্যে একজন, কুয়াই শাও, যুদ্ধবিদ্যা জানে না। সে তো কাজ করতে পারে না, বরং একজনকে তার নিরাপত্তার জন্য রাখতে হবে।
আহ্!
পু চাংবেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জিন্‌ইয়ে ওয়েই-এর কমান্ডার, দীর্ঘদিন ব্যক্তিগতভাবে কিছু করছে না।
“সি লেশান, ধরো!”
পু চাংবেই বলল, সি লেশান বলল, “ঠিক আছে।”
সি লেশান তুলে নিল সেই দড়ি, যা কিছুক্ষণ আগে কৌ ঝিলান-কে শ্বাসরোধ করতে ব্যবহৃত হয়েছিল।
দড়ি খুব বড় নয়, তবে কোণের দিকে আরও একটা গুটিয়ে রাখা ছিল।
কৌ দা সি লেশান এগিয়ে আসতে দেখে আতঙ্কে চুপ হয়ে গেল। কৌ মা দ্রুত হাত বাড়িয়ে সামনে দাঁড়াল, “তুমি কী করছ?”
কৌ মা-র মতো মানুষকে সাধারণ কেউ ঝামেলা করতে চায় না। তার শক্তি কম, তবে সে চিৎকার, কান্না, অপমান—সবকিছুতে পারদর্শী।
তবে সি লেশান তার সঙ্গে কড়াকড়ি করেনি। সে মায়ের বাহু ধরে দড়ি দিয়ে দু’বার জড়িয়ে বেঁধে, পাশের দিকে ঠেলে দিল, অন্য হাতও বেঁধে দিল। তারপর গিঁট লাগিয়ে দিল।
কৌ দা দেখল মা বাঁধা, সে তেড়ে আসতে চাইল, কিন্তু সি লেশান চেপে ধরল।
কৌ দা-ও শক্তিশালী, তবে যুদ্ধবিদ্যা না জানা ও জানা—এ দু’য়ের মধ্যে বিশাল পার্থক্য। সি লেশান-এর সামনে সে যেন ছাতা।
সি লেশান অসীম সাহসিকতার সঙ্গে, ছুরি তোলার দরকার পড়ল না, কেবল দড়ি দিয়ে কয়েক মুহূর্তেই ঘরের সবাইকে বেঁধে ফেলল।
নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু কেউ বাদ গেল না।
কুয়াই শাও অবাক হয়ে বলল, “সি দাদা, তুমি তো দারুণ!”
“আহ্!” সি লেশান বিনীতভাবে বলল, “তিনশোটা শূয়রের চেয়ে সহজ।”