চতুর্দশ অধ্যায়: ভুক্তভোগীর অপরাধী প্রতিপাদন

গৌ ঝি লানের মা ভ্রু কুঁচকে, মেয়েকে ঠেলে বললেন, "তুই কী বললি?"

গৌ ঝি লান স্পষ্টভাবে বলল, "সে মেয়ে। গত রাতের লোকটি আদৌ সে ছিল না।"

এক মুহূর্তে, সবার মুখের ভাব পাল্টে গেল।

ছুই শাও পোশাক ঠিক করে, বুচাংবেইয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এল।

"আমি মেয়ে, তবে বাইরে বেরোতে অসুবিধা হয় বলে পুরুষের বেশ নিয়েছিলাম," ছুই শাও গলা খাঁকারি দিয়ে নিজের স্বর ফেরাল। শোনা গেল, নিঃসন্দেহে মেয়েলি কণ্ঠ, "নাহলে, আমি তো তোমার শরীর পরীক্ষা করতাম না, তোমার ঘরে রাতভর থাকতাম না। নারী-পুরুষের মধ্যে দূরত্ব থাকা উচিত, সেটুকু বোধ আমাদের আছে।"

কিন্তু গৌ ঝি লান একটু আগে যেটা বলে ফেলল, তা হলো—সে নয়।

তাহলে সত্যিই এমন কেউ ছিল, শুধু সেই ব্যক্তি ছুই শাও নয়।

গৌ ঝি লান মিথ্যে বলেনি, সে কেবল ভুল চিনেছে?

গৌ পরিবারের লোকজন গৌ ঝি লানের দিকে, আবার ছুই শাও’র দিকে তাকাল।

"মেয়ে, তুই, তুই তো ঠিক দেখেছিলি তো?" গৌ ঝি লানের মায়ের ঠোঁট কাঁপছিল, "সে তো সত্যিই মেয়ে।"

গৌ ঝি লান চুপ করে রইল, তবে মুখভঙ্গি সব বলে দিচ্ছিল।

মৃত্যুর মতো নিরবতা নেমে এলো। হঠাৎ গৌ ঝি লানের বড় দাদা বলে উঠল, "যদিও সে ছিল না, নিশ্চয়ই তার সঙ্গী ছিল, গত রাতে তুই আধো ঘুমে ছিলি, সেই সুযোগে কেউ ঘরে ঢুকে এমন কাজ করেছে।"

এই কথারও যুক্তি আছে, কিন্তু ব্যাপারটা কীভাবে বলা যায়।

এই সরাইখানা ছোট নয়, নিচে-উপরে মিলিয়ে বহু লোক থাকত। কর্মচারী, ব্যবস্থাপক, সবাই পুরুষ।

যদি সত্যিই গত রাতে চোর এসেছিল, তাহলে শুধু ছুই শাও-দের সন্দেহ করা চলে না, এখানে থাকা সবাই সন্দেহভাজন।

কিছু এখনো যায়নি, কিছু চলে গেছে, খুঁজে পাওয়া মুশকিল।

দরজার কাছে যারা উৎসুক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা শুনেই গা ছমছমে ভাবনায় ঘরে ফিরল, কেউ যেন তাদের দিকে নজর দিচ্ছে। মনে মনে ঠিক করল, তাড়াতাড়ি চলে যাবে।

এসময়, গৌ ঝি লানের মা দুলতে দুলতে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

"মা!" গৌ ঝি লান চিৎকার দিয়ে কেঁদে উঠল, "আমি আর কারও সামনে মুখ দেখাতে পারব না..."

বলতে বলতে সে দেয়ালে মাথা ঠেকাতে গেল।

এবার ছুই শাও আর ঠেকাতে ছুটল না, কারণ ঘরে তার কয়েকজন ভাই দাঁড়ানো।

আশানুরূপ, গৌ ঝি লান দেয়ালে মাথা ঠেকানোর আগেই তার বড় ভাই তাকে ধরে ফেলল।

কিন্তু যা ভাবা যায়নি, বড় ভাই তাকে ধরে সাথে সাথে এক চড় মেরে বসল।

"লজ্জাহীন মেয়ে!" বড় ভাই রেগে গলা চড়িয়ে বলল, "গত রাতে আসলে কে তোর বিছানায় উঠেছিল, তুই একবার চিৎকার করতে পারলি না?"

চড়টা জোরে লাগল, গৌ ঝি লানের মাথা এক পাশে ঘুরে গেল, কোমল মুখে লাল ছাপ পড়ে গেল।

"আমি জানি না, সত্যিই জানি না," গৌ ঝি লান কান্না চেপে বলল, "রাতটা খুব অন্ধকার ছিল, আমি কিছুই পরিষ্কার দেখিনি... সে আমার মুখ চেপে ধরেছিল..."

ছুই শাও’র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। মিথ্যা অপবাদ নিয়ে সে খুব একটা রাগান্বিত হয়নি। কারণ, অপবাদের যুক্তিই দাঁড়ায় না, তাই শুরু থেকেই কিছু অনুভব করেনি।

কিন্তু গৌ ঝি লানকে মারতে দেখে মনটা খারাপ হয়ে গেল।

যদিও গৌ ঝি লানও এই প্রতারণার অংশ, এই যুগে একজন মেয়ে নিজের সতীত্ব দিয়ে একজন পুরুষকে ফাঁসিয়ে টাকা চাইছে, ছুই শাও শতভাগ নিশ্চিত করে বলতে পারে—

সে কেবল একটিমাত্র হাতিয়ার।

কত টাকা আসুক, সে আসলে লাভবান নয়। বরং সে-ও এক ধরনের ভুক্তভোগী, যদি সে অংশ না নিত, হয়তো কবেই মেরে ফেলা হতো।

ঠিক তখনই বড় ভাই আবার হাত তুলতে গেলে, বুচাংবেই ওর বাহু চেপে ধরল।

বুচাংবেইয়ের চেহারা কঠোর, স্বরে শীতলতা, "তোমাদের পারিবারিক ব্যাপারে আমি মাথা ঘামাই না, কিন্তু আমার বোনের ওপর মিথ্যা অপবাদ এসেছে, এর একটা জবাব চাই।"

বড় ভাই প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিল, সে হাত ছাড়াতে চেষ্টা করেও পারল না, শেষে গরম গলায় বলল, "ধরা যাক, আমরা ভুল করেছি, কিন্তু সে তো মেয়ে হয়েও ছেলের ছদ্মবেশ নিল কেন? সে ছেলেদের পোশাক না নিলে এসব ঘটত?"

"ভয় হয়, এমন সমস্যা শুধু আজ নয়, প্রায়ই হয়," দরজার বাইরে থেকে শি লেশানের কণ্ঠ ভেসে এল, সাথে সাথেই সে এক কর্মচারীকে লাথি মেরে ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

ছুই শাও ভালো করে তাকাল।

কর্মচারীর মুখে আঘাতের চিহ্ন নেই, তবে হাঁটার ভঙ্গি বেঁকে গেছে, বোঝা যায় শি লেশানের হাতে মার খেয়েছে।

"গৌ ভাই," কর্মচারী কান্নাজড়ানো মুখে বলল, "টাকা ফিরিয়ে দিচ্ছি, আর কাজ করব না..."

সে কোঁচ থেকে এক টুকরো রূপার মুদ্রা বের করল। গৌ ভাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।

এই কর্মচারী সত্যিই তাদের সঙ্গে মিলে কাজ করত। নাহলে, এত সহজে কীভাবে সব জানত?

গৌ ভাই রূপা না নিয়ে, বরং কর্মচারীর কলার ধরে বলল, "বল, তুই-ই কি গতকাল আমার বোনের ঘরে ঢুকেছিলি?"

কর্মচারীর মুখ আরও ফ্যাকাসে, অস্থির গলায় বলল, "গৌ ভাই, আপনি কী বলছেন, আমি কিছু জানি না।"

গৌ ভাই তাকে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিল, যেন কোন কোণঠাসা জন্তুর মতো।

এবার ছুই শাওরা তিনজন দর্শক হয়ে রইল, দেখার অপেক্ষা—এবার ব্যাপারটা কীভাবে পরিষ্কার হয়।

গৌ ভাই কর্মচারীকে বিশ্বাস করে না, কিন্তু কর্মচারী শপথ করে বলল সে কিছুই জানে না। ঘরের অবস্থা অদ্ভুত, গৌ ভাই নিজের বোনকে চড় দিতে দ্বিধা করে না, অভ্যস্ত বলে মনে হয়, তবে বুচাংবেইকে কিছুটা ভয় পায়, অতটা বাড়াবাড়িও করতে সাহস পায় না।

হঠাৎ, গৌ ভাই মুখের ভাব পাল্টে, বুচাংবেইকে উদ্দেশ করে হাসিমুখে বলল, "এই ভদ্রলোক..."

বুচাংবেই নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

"সব ভুল বোঝাবুঝি," গৌ ভাই বলল, "গত রাতে আমার বোনকে তোমরা উদ্ধার করলে, সত্যিই কৃতজ্ঞ। এতক্ষণ পাশে থেকে দেখভাল, মেয়ে ছেলেদের বেশে ছিল বলে ভুল বোঝা স্বাভাবিক। এখন যখন বোঝা গেছে, কোনো সমস্যা নেই..."

"তুমি বললেই ভুল মিটে গেল?" বুচাংবেই এবার আর শান্ত থাকতে চাইল না, "যখন আমার বোনকে সন্দেহ করলে, কেঁদে চেঁচিয়ে বাড়াবাড়ি করলে। এখন অভিযোগ বদলালে মুখও বদলে ফেললে?"

"আমি অবশ্যই তদন্ত করব, দরকার হলে প্রশাসনে জানাব," গৌ ভাই বলল, "তবে এই ঘটনা তোমাদের সঙ্গে জড়িত নয়, তোমাদের সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না।"

বলে বেশ ভালোই বোঝাল, বোঝা গেল গৌ ভাই পরিস্থিতি সামলাতে জানে।

কিন্তু বুচাংবেই বলল, "ঠিক আছে, চল, দেখি প্রশাসনে জানাও।"

গৌ ভাই মুখে এক চিলতে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।

"বল, যাও," বুচাংবেই বলল, "তুমি না গেলে, আমি পাঠাব, লেশান!"

শি লেশান সাড়া দিল।

বুচাংবেই বলল, "চলো পাঠাও।"

শি লেশান বলল, "ঠিক আছে, স্যার।"

সে বেরোতে যাবে, এমন সময় গৌ ভাই তৎপর হয়ে ওর হাত চেপে ধরল।

ঠিক সেই সময়ে বৃদ্ধা মা কেঁপে কেঁপে জ্ঞান ফিরলেন।

তিনি "প্রশাসনে জানানো" শব্দ শুনেই বললেন, "না, জানানো যাবে না।"

শি লেশান বলল, "কেন জানানো যাবে না?"

বৃদ্ধা মা দ্রুত বললেন, "প্রশাসনে জানালে তো সবাই জেনে যাবে। লান ঝি মেয়ে মানুষ, সবাই জানবে তার মানসম্মান নেই, সে কীভাবে বাঁচবে?"

এ কথা যুক্তিহীন হলেও পরিস্থিতির সঙ্গে মানানসই।

একজন নারী সতীত্ব হারালে, সে ভুক্তভোগী হলেও, লোকজন সহানুভূতি দেখানোর চেয়ে বেশি অবজ্ঞা করে। ভাবে, এক হাতে তালি বাজে না, চোর অন্য কাউকে না খুঁজে তাকেই কেন খুঁজল?

এ বিকৃত ধারণা হাজার বছর ধরে চলে এসেছে, ছুই শাও’র সময়েও কিছুটা উন্নতি হলেও পুরোপুরি নির্মূল হয়নি। এতে রাগ হলেও কিছু করার ছিল না।

"এটাই তো আশ্চর্য!" ছুই শাও অবচেতনে বলে উঠল, "এখন তো তোমরা প্রশাসনে জানাতে ভয় পাচ্ছো, একটু আগে কেন এত উৎসাহ দেখালে? তখন কি মেয়ে মানসম্মান নিয়ে ভাবলে না?"

এই কয়েকজন কখনো সত্যি, কখনো মিথ্যা, ছুই শাও-কে দোষী ভাবলে একরকম, নির্দোষ জানলে আরেকরকম।

গৌ ঝি লান কাঁদতে কাঁদতে আত্মহত্যা করতে গেল, বাকিরা একসময় মায়া দেখাল, পরে গালাগাল দিল।

আকাশ-পাতালের পার্থক্য।

ছুই শাও খানিক তাকিয়ে থেকে বুচাংবেইয়ের জামা টেনে ধরল।

বুচাংবেই ঘুরে ছুই শাও’র দিকে তাকাল, ভ্রু তুলে ইঙ্গিত করল—কী?

ছুই শাও পা উঁচিয়ে ওর কাঁধ টানল।

মানে, কিছু গোপন কথা বলার আছে।

এত লোকের সামনে বুচাংবেই একটু অস্বস্তি বোধ করল, তবে মনে পড়ল এখন তারা ভাই-বোন সেজে আছে, তাই সমস্যা নেই।

ভাই-বোনের মাঝখানে ফিসফাস করলে কেউ সন্দেহ করবে না।

তাই বুচাংবেই মুখ ঘুরিয়ে নিল।

ছুই শাও ওর কানে মুখ এগিয়ে খুবই নিচু স্বরে দুটো কথা বলল।

গৌ পরিবারের কেউ কুশল না জানায় শোনার উপায় ছিল না, তবে শি লেশান কান পেতে কিছুটা আন্দাজ করল।