বারোতম অধ্যায় পরলোকে প্রতারণার ফাঁদ

ভাগ্যক্রমে,步长北 কেবলমাত্র 崔笑-এর কথার মূল অর্থটি বুঝতে পেরেছিলেন, পুরোপুরি গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারেননি। নাহলে, হয়তো তিনি তার চরিত্র নিয়ে সন্দেহ করতেন। 崔笑 অস্বীকার করায়,步长北 মুখ গম্ভীর করে ফেললেন।

“গতকাল এই তরুণীটি রাস্তার পাশে পড়ে গিয়ে শরীরজুড়ে আঘাত পেয়েছিলেন,”步长北 বললেন, “আমরা তাকে সরিয়ে নিয়ে এসেছি, চিকিৎসা দিয়েছি। কীভাবে তোমাদের মুখে এ ঘটনা অসৎ উদ্দেশ্যের হয়ে গেল?”

“হুম,” তরুণীর দাদা ঠাট্টার হাসি দিয়ে বললেন, “সব পুরুষ, কার কী মন আছে তা না জানার উপায় আছে? আমার বোন তো সদ্য যৌবনে পা দিয়েছে, সে কি তোমার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করবে?芝兰, ভাই এখানে আছে, ভয় পিও না, বলো তো, গত রাতে কে তোমাকে অপমান করেছে?”

সবাই বিছানায় বসে থাকা 苟芝兰-এর দিকে তাকাল। 苟芝兰 সবার দৃষ্টিতে মাথা নিচু করে ফেললেন, বৃদ্ধা তার কাঁধে হাত রেখে শান্তভাবে বললেন, “芝兰, ভয় পিও না, বলো, মা তোমার পক্ষে থাকবে।”

苟芝兰 মাথা তুললেন না, শুধু এক হাত বাড়িয়ে 崔笑-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন।

崔笑 কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন, মনে অদ্ভুত এক ধারণা উদয় হলো।

步长北-ও বুঝতে পারলেন苟芝兰-এর ইঙ্গিত, বিস্মিত এবং এই ঘটনাটি বেশ মজার মনে হলো তার কাছে। তিনি শান্তভাবে দুই হাত কোলের ওপর রাখলেন।

“তরুণীর ইচ্ছা, আমার এই ছোট ভাই তোমাকে অপমান করেছে।”

苟芝兰 আরও নিচু হয়ে গেলেন, মুখ প্রায় চাদরের নিচে।

“গত রাতে, সরাইখানায় শান্ত পরিবেশ ছিল, ঘরগুলি পাশাপাশি। যদি আমার ভাই তোমাকে কিছু করত, তুমি একটু চিৎকার করলে বাইরে কেউ না কেউ শুনে ফেলত। কেন তুমি চিৎকার করোনি?”

苟芝兰 নিচু স্বরে বললেন, “আমি, আমি ভয় পেয়েছিলাম।”

“এ তো আইন-শৃঙ্খলা ভঙ্গ!” বৃদ্ধা রেগে বললেন, “তুমি এক নীচ, অশ্লীল, শাস্তিযোগ্য ব্যক্তি, এতটা উদ্ধত! শুধু আমার মেয়ের অপমান করেছ, তরুণীদের লজ্জা বেশি।”

বৃদ্ধা 苟芝兰-এর হাত চেপে ধরলেন, যেন অভিমানী।

“ভয় পিও না, সব বলো,” বৃদ্ধা বললেন, “তোমার ভাইরা আছে, বাইরের কেউ তোমাকে অপমান করতে পারবে না।”

সবাই উৎসাহ দিলে, 苟芝兰 ধীরে ধীরে বললেন।

“গতকাল আমি পাহাড়ে বুনো সবজি তুলছিলাম, অসাবধানতায় পড়ে গেলাম। তারা আমাকে উদ্ধার করেছে, বিশেষ করে তিনি...”

苟芝兰 সজোরে একবার 崔笑-এর দিকে তাকাল।

“তিনি আমাকে ঘরে নিয়ে গেলেন, পরীক্ষা করলেন, আমার শরীরে হাত দিলেন। তখন আমি অস্পষ্ট ছিলাম, কিছুই বুঝতে পারিনি, পরে জেগে দেখি তিনি আমার পোশাক খুলছেন...”

苟芝兰 মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙ্গে পড়লেন।

步长北 崔笑-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি তার পোশাক খুলেছ?”

সব সময় মানুষকে খারাপভাবে ভাবার দরকার নেই। হতে পারে, তরুণীটি সরল, ‘অপমান’ কী তা জানে না—যে চুমু দিলে সন্তান হয়, এমন ধারণা। সে মনে করে, গত রাতে একজন পুরুষ তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, হাত-পা পরীক্ষা করেছিল, এটাই তার সুনাম নষ্ট হয়েছে।

崔笑 নারী না পুরুষ, তারা জানে, কিন্তু অন্যরা জানে না। 崔笑 সব সময় পুরুষের পোশাক পরে, গত ক’দিন ভাইয়ের মতো আচরণ করছেন, কথাবার্তা ও চালচলনে পুরুষের ভঙ্গি, কণ্ঠও গম্ভীর। প্রথম দেখায় সত্যিই পুরুষ মনে হয়।

তবে 崔笑 বললেন, “আমি তো তার পোশাক খুলিনি।”

শুধু সাধারণ পরীক্ষা করেছেন, পোশাক খোলার দরকার কী? তাছাড়া এখন শরৎকাল, গরম নয়, রোগী ঠান্ডা লাগবে কি না, সেটাও ভাবতে হয়।

“খুলেছ,” 苟芝兰 বললেন, “তিনি শুধু পোশাক খুলেননি, আরও...”

苟芝兰 আর কিছু বলতে পারলেন না।

苟 পরিবারের লোকেরা প্রচণ্ড রেগে গেল।

崔笑 ও তার সঙ্গীরা বুঝলেন, এখানে কিছু একটা অসঙ্গতি আছে।

দুই সম্ভাবনা: এক,苟 পরিবারের লোকদেরই সমস্যা, অর্থাৎ তারা প্রতারণার ফাঁদ পাততে চায়।

দুই, আরও গুরুতর।

গত রাতে 崔笑苟芝兰-এর ঘর ছেড়ে নিজের ঘরে ফেরার পর, কেউ চুপিচুপি苟芝兰-এর ঘরে ঢুকেছিল।

সে ব্যক্তি崔笑-এর ছদ্মবেশে, হয়তো ইচ্ছাকৃত নয়, কেবল ঘরে একা একটি তরুণী দেখে খারাপ উদ্দেশ্য জন্মেছিল।

苟芝兰 গতকাল আঘাতে মাথা ঘুরছিল, ভীত-সন্ত্রস্ত, রাতের অন্ধকার, ঘর ঝাপসা। এ সময় কেউ চুপিচুপি ঢুকলে, পরিচয় বোঝা কঠিন।

যদি সে কথা না বলে, তাহলে苟芝兰-এর স্মৃতিতে শেষ যে ব্যক্তি, সে হচ্ছেন পরীক্ষাকারী 崔笑।

崔笑步长北-কে ঠেলে বললেন, “আমি তরুণীর সঙ্গে একা কথা বলতে চাই।”

একজন সাবেক ফরেনসিক হিসেবে, এমন ঘটনা না দেখলেও বহুবার শুনেছেন।

তিনি জানেন, এ অবস্থায় এক তরুণীকে তার ক্ষতির কথা পুনরাবৃত্তি করানো, তার জন্য আরও বড় আঘাত।

কিন্তু 崔笑-এর এ কথা শুনে,苟 পরিবারের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন না।

“না,” বৃদ্ধা বললেন, “তুমি আবার আমার মেয়ের ক্ষতি করতে চাও?”

“না…”

崔笑 বলার আগেই,苟芝兰-এর দাদা বললেন, “না, তুমি দেখছ না আমাদের 兰芝 কতটা ভয় পেয়েছে? সে তোমার সঙ্গে কথা বলতে চায় না। তুমি মনে করো আমরা তোমাকে বিয়ে দিতে চাই? ধিক্! এমন নীচ লোকের যোগ্যতা নেই। আজ ভাই আছে, স্পষ্ট বলছি, হয় আদালতে যাবে, নয়তো ক্ষতিপূরণ দেবে।”

步长北 বড় ভাই হিসেবে বললেন, “কীভাবে ক্ষতিপূরণ?”

“রূপা দু’শো তোলা,” 苟芝兰-এর দাদা বললেন, “আমার বোনকে দু’শো তোলা দাও, এতে তার বিয়েতে আর অপমান হবে না।”

崔笑-এর মনে এক তীব্র ক্রোধ জাগল।

তাই তো, এ পরিবার এত গোছানোভাবে এসেছে, মেয়ের জন্য নয়, টাকা আদায়ের জন্য।

步长北-এর চোখেও স্পষ্টত বোঝা গেল।

“দু’শো তোলা?”步长北 ধীরে বললেন, “এটা তো অত্যধিক। সাধারণ বিয়েতে তিন-পাঁচ তোলা, দশ-আট তোলা হলে ভালো পরিবার। তুমি দু’শো চাইছ, এ তো অতি বাড়াবাড়ি।”

“একদমই নয়,” পুরুষ গর্বভরে বললেন, “আমি দেখেছি, তোমাদের পোশাক, ঘোড়া, সবই ধনী। সাধারণ তিন-পাঁচ তোলা বাড়িতে নয়। দু’শো তোলা তোমাদের কাছে কিছুই নয়, এক বেলার খাওয়া মাত্র। কিন্তু এ ঘটনা জানাজানি হলে, তোমার ভাইয়ের ভবিষ্যৎ শেষ।”

এ রাজ্যে নারীর অপমানের অপরাধ কঠিন, জেল, দ্বীপান্তর, শিরশ্ছেদ—সবই হয়।

পুরুষ নিশ্চিত,步长北 দেখতে ধনী, পোশাক আলাদা, দু’শো তোলা দিয়ে ভাইয়ের ঝামেলা মেটাবেন।

步长北 হেসে উঠলেন।

এখন তিনি বুঝলেন—এটা প্রতারণার ফাঁদ।

গতকাল সরাইখানায় তারা একসঙ্গে আসেননি, নয়তো প্রতারকরা সাহস পেত না।

আজও একসঙ্গে যাননি, অফিসের পোশাকও নেই, তাই প্রতারকরা বুঝতে পারেনি,步长北 শক্তিশালী দলের নেতা, ভাবছে তারা শুধু কয়েকজন পথিক।

লোক কম, সহজ শিকার।

ধনী, তাই সহজে টাকা আদায়।

কিন্তু এই শিকার মুখ খুললে, তীক্ষ্ণ দাঁত বেরিয়ে আসে, এক কামড়ে রক্ত ঝরিয়ে দেয়।

苟芝兰-কে দেখলে, আগের মত নিষ্পাপ মনে হয় না।

স্বাভাবিক হলে,步长北 থানায় অভিযোগ করতেন, কিন্তু আজ নয়। তাদের এই সফরে তারা চায় না বিষয়টি জানাজানি হোক, প্রশাসনও না জানুক।

“প্রতারণার অভিযোগ করা যাবে না,”步长北 নিজেই বললেন।

苟 পরিবার আরও আত্মবিশ্বাসী হল।

ঠিকই তো, অভিযোগ না করলে টাকা যাবে, অভিযোগ করলে বিপদ।

苟芝兰-এর দাদা ঠাট্টা করে বললেন, “অভিযোগ করতে ভয় পাচ্ছ, মানে তোমারই সমস্যা। টাকা দাও, তখনই যেতে দেবে।”