উনিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর দেবতার প্রাসাদে একবার যাত্রা

সে বেঁচে আছে—এই একটি বাক্যেই ঘরে উপস্থিত সবাই হঠাৎ করে অস্থির হয়ে উঠল।

গো মা কিছুক্ষণ থমকে থেকে হুড়মুড়িয়ে এগিয়ে এলেন, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমার মেয়ে…”

তিনি বুঝতে পারছিলেন না ছুই শিয়াও কী করছে, তবে স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিলেন, ছুই শিয়াও কাউকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে। এই সময়ে তিনি ছুটে এসে মেয়ের জন্য উদ্বিগ্নতা দেখালেও ছুই শিয়াওয়ের চোখে, এই মুহূর্তে যেই তাকে বিরক্ত করছে, সে-ই উদ্ধারকাজে বাধা দিচ্ছে।

ছুই শিয়াও হুঙ্কার দিল, “কেউ আমার কাছে আসবে না।”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, বুচাং বেই এক ঝটকায় গো মায়ের কাঁধ চেপে ধরে তাকে পিছনে টেনে নিল এবং বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে গেল।

একই সময়ে গো ঝিলানের আরও কয়েকজন আত্মীয়, ভাই ও ভাবীও ছুটে এলেন, সবাই গো ঝিলানের নাম ধরে ডাকাডাকি করতে লাগল, যেন খুব উদ্বিগ্ন এবং আনন্দিত, তারা যেন বিছানার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

কিন্তু বুচাং বেই এবং ছি ল্যোশানের উপস্থিতিতে কেউ বিছানার কাছে যেতে পারল না।

এরপরই গো দা আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, “তোমরা দু’জন কী করছ? কেন আমাদের আটকে রেখেছ? আমার বোন যদি সত্যিই মারা গিয়েও থাকে, তোমরা তার দেহকে অপমান করতে পারো না।”

“মৃতের প্রতি শ্রদ্ধা থাকা উচিত, মৃতকেও যদি অত্যাচার করা হয়, তবে আমরা এতিম-স্বজনহীন নারী-শিশুদের ওপরই তো অত্যাচার!”

গো মা আবার চেঁচিয়ে উঠলেন, বুচাং বেই এবং ছি ল্যোশান দুজনেই মাথা গরম করে ফেললেন। পুরো পরিবার একে অপরকে এতিম-অসহায় বলে দাবি করছে, কথাটা বলার সাহসই বা পেল কেমন করে!

তবে গ্রাম্য প্রবীণ নারীদের এই কাণ্ডকারখানা ভীষণই ভয়ংকর, বুচাং বেই আর ছি ল্যোশান বিছানার ধারে একচুল নড়ল না ঠিকই, কিন্তু তাদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

অত্যন্ত কোলাহল, অসহ্য কোলাহল।

“চুপ করুন সবাই।” বুচাং বেই সহ্য করতে না পেরে বলল, “আমার বোন চিকিৎসক। সে সন্দেহ করছে রোগীকে এখনও বাঁচানো যেতে পারে, তাই তাকে সুযোগ দিন। যদি সে বেঁচে যায়, তোমাদের আরও টাকা আদায় করা হবে না।”

এটাই যেন আসল চাবুক।

গো মা থমকে গিয়ে রেগে চেঁচিয়ে উঠলেন, “বাজে চিকিৎসক! তোমার বোন তো কেবল অপদার্থ ডাক্তার, সে বলেছিল ঝিলান অন্তঃসত্ত্বা, আসলে তো কিছুই না!”

তারা সাথে সাথেই গো ঝিলানকে নিয়ে শহরের চিকিৎসকের কাছে গিয়েছিলেন, নতুন করে নাড়ি পরীক্ষা করিয়ে বুঝেছেন, গো ঝিলান অন্তঃসত্ত্বা নন। ঐ অল্প সময়ের মধ্যেই ছুই শিয়াও যতটা গালাগাল খেয়েছে, গোটা বছরে তার চেয়ে বেশি হয়নি।

তবু গো মা যতই চেঁচাক, বুচাং বেই ও ছি ল্যোশান একচুলও সরে গেল না; ছি ল্যোশানের কাছে আবার ছুরি ছিল বলে, কেউ জোর করেও এগোতে সাহস পেল না।

ছুই শিয়াও বাহিরের কোলাহলে একটুও বিচলিত হল না, মনোযোগ দিয়ে রোগীকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।

গো ঝিলানের ভাগ্য ভালো ছিল; যদিও তিনি অচেতন, তবু পরীক্ষা করলে বোঝা যায়, তার নিঃশ্বাস এবং হৃদস্পন্দন একেবারেই ক্ষীণ ভাবে টিকে আছে—এমন দুর্বল যে বোঝা মুশকিল।

এখনও তাকে বাঁচানো সম্ভব, তবে না বাঁচালে আর কিছু করার থাকত না।

ছুই শিয়াও নিঃসংশয়ে জরুরি চিকিৎসা শুরু করলেন। তার হাত আগেই মচকে গিয়েছিল, তবু দাঁতে দাঁত চেপে কাজ করলেন। অবশেষে, যখন আবার কান পেতে গো ঝিলানের বুকের কাছে শুনলেন, ছুই শিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

গো ঝিলানের হৃদস্পন্দন ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হচ্ছে, ধীর হলেও নিয়মিত ও স্থির হচ্ছে।

বুক ওঠানামা করছে, নিঃশ্বাসও দৃশ্যমান।

“একেবারে ক্লান্ত লাগছে।” ছুই শিয়াও ঘামে ভিজে পড়ে পাশের চেয়ারে বসে পড়লেন, হাঁফাতে লাগলেন।

“জেগে উঠেছে!” ছি ল্যোশান আনন্দে বলে উঠল, “সে সত্যিই জেগে উঠেছে।”

“হ্যাঁ, জেগেছে।” ছুই শিয়াও ক্লান্ত গলায় বললেন, “এবার আর চিন্তা নেই।”

গো ঝিলান এখনো পুরোপুরি জেগে ওঠেনি, কেবল চোখের পলক কাঁপছে—সচেতনতায় ফেরার শেষ ধাপে। ছুই শিয়াও তাড়াহুড়ো করে তাকে জাগাতে গেলেন না, বরং কাঁপা হাতে তার চিবুক তুললেন।

গো ঝিলানের গলায় গভীর, নীল-বাদামি দাগ, কিছু ক্ষত, রক্তের ছিটেফোঁটা, চামড়া ছড়ে গেছে কিছুটা।

ছুই শিয়াও ভালো করে দেখে বললেন, “গো ঝিলান গলায় ফাঁসি দিয়ে আত্মহত্যা করেনি। তাকে পেছন থেকে দড়ি দিয়ে গলা চেপে ধরা হয়েছিল, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেছে।”

গো ঝিলান বেঁচে যাওয়ায় স্বাভাবিকভাবে সবাই খুশি হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু ছুই শিয়াও যখন জানালেন, তিনি জেগেছেন, গো পরিবারের কারও মুখেই খুশির ছাপ নেই, বরং কারও কপালে লুকানো আতঙ্কের ছায়া।

ছুই শিয়াওর কথা শুনে গো মা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলেন।

“তুমি কী বলছ?” গো মা চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমরা নিজের চোখে দেখেছি ঝিলান একা ঘরে ঢুকেছে, এরপর নিজেই ফাঁসিতে ঝুলে পড়েছে। এটা আত্মহত্যা ছাড়া আর কী? তুমি কিছুই জান না, শুধু শুধু বাজে কথা বলছো। আত্মহত্যা না হলে কি তার আপনজনই খুন করেছে?”

ছুই শিয়াও ঠান্ডা হাসলেন, “কে জানে! বাঘও নিজের বাচ্চা খায় না, কিন্তু মানুষ কখনো কখনো বাঘের চেয়েও হিংস্র।”

আর গো মায়ের মতো যাদের ছেলেমেয়ের অভাব নেই, তাদের কাছে একটা মেয়ে কমলে কিছু আসে যায় না। মেয়েকে যদি পছন্দমতো দাম পাওয়া না যায়, তাহলে তো আগেই বিক্রি হয়ে যেত।

গো মা ছুই শিয়াওর কথায় চুপসে গেলেন।

বুচাং বেই হাত তুলে গো মাকে থামিয়ে দিলেন।

“আমার বোন রাজকীয় নগরের সেরা ময়না তদন্তকারী।” বুচাং বেই বললেন, “সে যত মরদেহ দেখেছে, তুমি তার চেয়ে কম মানুষ দেখেছ। সে যেভাবে মৃত্যুর কারণ বলবে, সেটাই সত্য।”

নেতার এমন নির্ভরতা সত্যিই সুখের।

ছুই শিয়াও বললেন, “গলায় ফাঁসি দেয়া আর পেছন থেকে গলা চেপে ধরা—এই দুটি দাগের পার্থক্য স্পষ্ট। পেছন থেকে চেপে ধরলে, দড়ির চাপ পিছন থেকে আসে, দাগও সমান্তরালভাবে পিছন দিকে যায়। কিন্তু ফাঁসিতে ঝুলে মরলে, দড়ির টান ওপরের দিকে, গলায় দাগটা এই জায়গায় পড়ে।”

ছুই শিয়াও গো ঝিলানের গলায় দেখিয়ে দিলেন।

এই দুটি দাগের পার্থক্য স্পষ্ট; একটু অভিজ্ঞ ময়না তদন্তকারীই পার্থক্য করতে পারে। ছুই শিয়াও তো অভিজ্ঞতায় পরিপূর্ণ।

গো ঝিলানের গলায় শুধু একটি দাগ, অর্থাৎ তাকে চেপে অজ্ঞান করা হয়েছিল, তখনো ফাঁসি দিয়ে ঝুলিয়ে রাখার সময় হয়নি, ঠিক তখনই বিছানায় ফেলে দেয়া হয়। এটাই তার বেঁচে ফেরার কারণ।

তারা যদি একটু দেরি করত, গো ঝিলানকে তখন ঝুলিয়ে দেয়া হত, সত্যিই ফাঁসিতে ঝুলে প্রাণ হারাত।

এখনও দড়িটা বিমের গায়ে ঝুলছে; বলা যায়, সদ্য খুলে রাখা হয়েছে, অথবা ঝুলিয়ে দেয়ার আগেই তারা হাজির হয়েছে।

বুচাং বেই এগিয়ে গিয়ে দড়িটা তুলে দেখলেন।

বুচাং বেই দড়ি তুলে বললেন, “এই দড়িতে তো কোনো গিঁটের চিহ্নই নেই। গো ঝিলান কীভাবে ফাঁসি দিয়েছিল?”

গো ঝিলান আত্মহত্যা করেনি, তাকে কেউ শ্বাসরোধ করে মারার চেষ্টা করেছিল।

এটা আর কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং হত্যাচেষ্টা।

এতদূর গড়িয়ে গেলে গো পরিবারের সবাই বুঝে গেল, বুচাং বেই কিছুতেই ছেড়ে দেবেন না। সবার মুখ নানা রকম হয়ে গেল—কেউ গম্ভীর, কেউ ভীত, কেউ পিছিয়ে যাচ্ছে, কেউ আবার শেষ চেষ্টা করতে চায়, কিন্তু কেউই ঠিক কী বলবে বুঝতে পারছে না।

গো দা ছিল সবচেয়ে স্থির, কারণ সে-ই পরিবারের আসল কর্তা।

গো দা এই ঘটনা সত্য-মিথ্যা নিয়ে কোনো আলোচনা না করেই সরাসরি মূল কথায় চলে এল।

“তোমরা আসলে কী চাও?”

সে নিশ্চিত, বুচাং বেইরা ন্যায়বিচারের ফেরিওয়ালা নয়, আবার কেবল দু’শো তোলা রুপোর জন্যও নয়। তাছাড়া, একবার চলে গিয়েও আবার ফিরে এসেছে—তাদের নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।

ঠিক তখনই গো ঝিলান জেগে উঠল।

গো ঝিলান হালকা কাশির শব্দ করে ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরল।

প্রথমেই সে ছুই শিয়াওকে দেখল।

ছুই শিয়াও মৃদু হেসে বললেন, “তুমি জেগেছো?”

গো ঝিলান কিছুটা অপ্রস্তুত, হয়তো অজ্ঞান হওয়ার আগে স্মৃতি অত্যন্ত বিশৃঙ্খল ছিল, চোখ খোলার পরও সে বুঝতে পারছিল না সময় কোথায়, বেঁচে আছে না মরে গেছে, নাকি পাতালে পৌঁছেছে।

“আমি… মারা যাইনি?” গো ঝিলান কিংকর্তব্যবিমূঢ় গলায় বলল, গলা রুক্ষ, সঙ্গে ব্যথা, সে অবচেতনে গলায় হাত রাখল।

“মরোনি, আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি।” ছুই শিয়াও দ্বিধাহীন স্বরে বললেন, “এখন কথা বলবে আস্তে, চিৎকার কোরো না।”

ছুই শিয়াও দেখিয়ে দিলেন, “এখানে চোট লেগেছে।”

গো ঝিলান বোকার মতো মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে নিল।

গো দাকে দেখামাত্র তার মুখ থেকে সব রক্ত ছুটে গেল।