৩৯তম অধ্যায়: প্রধান রাঁধুনির পালিয়ে যাওয়া

মুখোশ পরে গাড়ি থেকে নামলেন।
বু চ্যাংবেই একজন অনুশীলনকারী, তার পাঁচটি ইন্দ্রিয় সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি প্রখর। যদিও তিনিও কিছুই দেখতে পান না, তবুও পা ফেলার শব্দ, এমনকি শ্বাস-প্রশ্বাস আর হৃদস্পন্দনের আওয়াজ থেকে বুঝতে পারেন কোথায় কেউ আছে, সে কেমন ধরনের মানুষ।
বু চ্যাংবেই প্রথমে গাড়ি থেকে নামলেন, তারপর ছুই শাও বেরিয়ে এলেন।
ছুই শাও ঝুঁকে গাড়ি থেকে নামলেন, তারপর তাঁর সমস্ত চলাফেরা থেমে গেল।
তিনি কিছুই দেখতে পান না বলে নিশ্চিত হতে পারছিলেন না, সিঁড়ি কোথায়।
পাশেই তাঁর এক ছোটো দাসী ছিল, ছুই শাও তার হাত ধরতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ একটি হাত তাঁর হাত ধরে ফেলল।
"আমি তোমাকে ধরে রাখি।"
বু চ্যাংবেইয়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত, সংযত, যেন কোনো কিছুতেই বিচলিত হননি।
ছুই শাও সাথে সাথে অনেকটা নিশ্চিন্ত বোধ করলেন, দ্রুত বু চ্যাংবেইয়ের হাত আঁকড়ে ধরলেন।
বলতে লজ্জা লাগলেও, বু চ্যাংবেইয়ের হাত তিনি আগেও ছুঁয়েছেন, বেশ চেনা চেনা।
দাসীর কণ্ঠ সামনে থেকে ভেসে এল, ছুই শাও এগিয়ে গেলেন, একটু নিচের দিকে পা রাখলেন, পা পড়ল সিঁড়ির ওপর।
আরও এক ধাপ এগিয়ে মাটিতে পা রাখলেন।
সামনে খুব বেশি হাঁটেননি, তবে বেশ কয়েকবার বাঁক নিয়ে থেমে গেলেন।
একটি কোমল পুরুষ কণ্ঠ বলল, "দুইজন অতিথি, এখন মুখোশ খুলে ফেলতে পারেন।"
দুজনেই মুখোশ খুলে ফেললেন।
এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্তি।
জেনে গিয়েছিলেন, এই টেবিলের খাবারের দাম এক হাজার পাঁচশো আটাশি তোলা রূপো, তারপর নানা কিছু নিয়ে আলোচনা করেছিলেন, কী খাবেন, কী খাবেন না, কোনো বিশেষ সাজসজ্জা আছে কিনা, কোনো বিশেষ সেবা আছে কিনা।
কমপক্ষে পরিবেশটা তো অসাধারণ হওয়া উচিত, কয়েকজন সুন্দরী তরুণী, পাতলা ও অল্প পোশাকে, কোমল কণ্ঠে কথা বলবে—তবেই তো এই দামের কিছু মানে হয়।
এমনকি বহু কিছু দেখেছেন ছুই শাও, মনে মনে ভাবছিলেন, হয়তো কোনো দেহরূপী পরিবেশন থাকবে, কিছু না কিছু তো অবশ্যই দামি হওয়ার কারণ থাকতে হবে।
কিন্তু চোখের সামনে ছিল একেবারে সাধারণ এক হোটেল।
বাইরের হোটেল যেমন, এখানেও তাই—মাঝখানে বড় হলঘর, চারপাশে আলাদা কক্ষ। দাসী ও চাকররা সাধারণ পোশাকে, একটুও অশ্লীলতা নেই।
তবে হলঘরে কোনো টেবিল নেই, অতিথিও নেই।
"দুইজন অতিথি, আমার সঙ্গে আসুন, আপনাদের কক্ষ এইদিকে।"
দাসী পথ দেখালেন, ভেতরের দিকে হাঁটলেন।
ছুই শাও হঠাৎ কিছুটা অনুতপ্ত অনুভব করলেন।
যদি সত্যিই এটি এক সৎ কিন্তু দামি হোটেল হয়, তাহলে তো বড় বিপদ! নেতার এত দামি আপ্যায়ন, ভবিষ্যতে কত কাজ করতে হবে তার বদলে!
সৎ মানে, হোটেল আসলে সত্যি সত্যি হোটেল। আর দামি মানে, একশো তোলার খাবার এক হাজার তোলায় বিক্রি, দাম স্পষ্ট লেখা, কেউ জোর করে না—কেউ চায়, কেউ দেয়।
কক্ষে বসার পর দাসী দুজনকে চা পরিবেশন করলেন।
এক পাত্র বিড়লু চা, চার প্লেট মিষ্টান্ন।

দুই প্লেট কেক, দুই প্লেট শুকনো ফল।
ছুই শাও তুলে খেয়ে দেখলেন, স্বাদ ভালো, যেন রূপোর স্বাদ।
"এ...," ছুই শাও বললেন, "একটা কথা জানতে চাই।"
দাসী হাসলেন, "বলুন, কেমন সাহায্য করতে পারি?"
ছুই শাও টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করলেন, "এসব কি আমাদের টাকার মধ্যেই ধরা আছে?"
দাসী মাথা নাড়লেন, "জি, সবই অন্তর্ভুক্ত, আলাদা কোনো টাকা লাগবে না।"
"তাহলে ভালো," ছুই শাও বললেন, "তাহলে এগুলো যদি শেষ না হয়, যেতে সময়ে কি নিয়ে যেতে পারি?"
দাসী খানিকটা অবাক হয়ে গেলেন, তারপর হাসলেন, "হ্যাঁ, নিশ্চয়ই পারবেন।"
দাসীর হাসি আগের মতো ঝলমলে ছিল না, বোধহয় ছুই শাও-ই প্রথম এই প্রশ্ন করেছেন।
এখানে যারা খেতে আসে, তারা কেউ গরিব নয়; বিশেষ কোনো খাবার পছন্দ হলে বাড়তি নিয়ে যাওয়ার অনুরোধ হয়ত কেউ করেছে, কিন্তু শুরুতেই না খাওয়া চা-মিষ্টান্ন নিয়ে যাওয়ার কথা বলা—এ একেবারে অভিনব।
বু চ্যাংবেই মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না।
জনি-ই-ওয়েই বাহিনীর প্রধান হিসেবে, তাঁর কিছু দায়িত্ববোধ আছে। অনেক কিছু মজার লাগলেও, তিনি করতে পারেন না।
যদিও তিনি স্বচ্ছন্দে কয়েক হাজার তোলা রূপো দিয়ে দিয়েছেন, তবুও নিজেকে কিছুটা বোকা বোকা মনে হচ্ছে।
যদি এই হোটেলের কোনো যোগসূত্র থাকে মামলার সঙ্গে, তাহলে এই টাকা সরকারি হিসেবেই ফেরত আসবে। সম্পর্ক না থাকলে, তাঁকেই দিতে হবে।
এক হাজার পাঁচশো আটাশি আর আটশো আটাশি—দুই হাজার পাঁচশো তোলার কাছাকাছি, বু চ্যাংবেই-ও বেশ কষ্ট পাচ্ছেন।
"তাহলে ভালো," ছুই শাও বললেন, "ঠিক আছে, তবে মনে রাখবেন, প্যাকেটের জন্য আলাদা টাকা তো নেবেন না?"
পূর্বজন্মে তিনি যখন হোটেলে খেতে যেতেন, অনেক জায়গায় প্যাকেটের জন্য আলাদা টাকা দিতে হত।
"...." দাসী ঠোঁট টেনে, হাসি ধরে রাখলেন, "না, আলাদা কোনো খরচ লাগবে না, মিস।"
ছুই শাও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন।
বু চ্যাংবেই বললেন, "ঠিক আছে, এবার খাবার দাও।"
"জি।"
দাসী চলে গেলেন।
কক্ষে এবার শুধু বু চ্যাংবেই আর ছুই শাও।
ছুই শাও এক চুমুক চা খেলেন, "স্যার, চা-টা আমি তেমন বুঝি না, আপনি দেখুন তো, এই টেবিলের দামে কি চা বোধগম্য?"
বু চ্যাংবেই এক চুমুক নিয়ে শান্তভাবে বললেন, "ভালো, তবে বিশেষ কিছু নয়।"
অর্থাৎ, দামি নয়।
ছুই শাও মাথা নাড়লেন, অপেক্ষায় থাকলেন খাবারের।
খাবার পরিবেশন দ্রুতই এলো, বোঝা গেল, গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই প্রস্তুতি শুরু হয়েছিল।
একটা টেবিলের খাবার বলা হলেও, আসলে দুটি আধা টেবিলের মতো।

পাত্র ও বাটিতে পার্থক্য, সবই সবুজ কাঁচের, কিছু সোনালি রঙে আঁকা, কিছু সবুজে।
সোনালি আঁকা বাসন বু চ্যাংবেইয়ের সামনে রাখা, ছোটো প্লেট-বাটি, পরিমাণ কখনো বেশি, কখনো কম।
সবুজ আঁকা বাসন ছুই শাওয়ের সামনে, একইভাবে ছোটো প্লেট-বাটি, পরিমাণ কমবেশি।
মোটমাট সবই কম, মূলত নান্দনিকতার ওপর জোর, কোনো পাইকারি ব্যাপার নেই। ছুই শাও একটু আফসোস করলেন, মনে হল, তিনি যতই বাঁচিয়ে খান, তবুও কিছুই বাঁচবে না।
টেবিল ভর্তি হলে, কর্মচারী পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, "সব খাবার এসেছে, আপনারা উপভোগ করুন।"
বলেই চলে যেতে উদ্যত হলেন।
এই হোটেলের নিয়মাবলি যেন অতিরিক্ত কঠোর।
"একটু দাঁড়ান," বু চ্যাংবেই বললেন, "কিছু পরিচয় দেবেন না?"
কর্মচারী মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, "মশাই, আগে খান, আমাদের প্রধান বাবুর্চি আসছেন, উনি আপনাদের সব বিস্তারিত বলবেন।"
"ঠিক আছে," বু চ্যাংবেই হাত নাড়লেন, "তাহলে যান।"
কর্মচারী চলে গেলে, দু’জনে খাবার পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।
এই এক হাজার পাঁচশো আটাশি তোলার টেবিল, অবাক করার মতো, পুরোটাই ঘরোয়া রান্না, তবে উপকরণগুলো সাধারণের চেয়ে আলাদা।
"সবই ওষুধি রান্না," ছুই শাও চামচ দিয়ে নাড়লেন, এক টুকরো জিনসেং তুলে বললেন, "স্যার, আমার মনে হয়, এরা সত্যি ঠকাচ্ছে না।"
খাবারের দামে সীমা আছে, ওষুধের দামে নেই।
সবচেয়ে সাধারণ একটি জিনসেং-ই ধরা যাক, পাঁচ বছরের, দশ বছরের, হাজার বছরের—দাম শতগুণ, সহস্রগুণ বাড়তে পারে।
"ওষুধি রান্না?" বু চ্যাংবেই এক চুমুক স্যুপ খেলেন, "স্বাদ ভালো, কিন্তু সাধারণ একটি ওষুধি রান্নার টেবিল তো রাজধানীতেও অনেক রেস্তোরাঁয় মেলে, তাহলে এত গোপনীয়তা কেন?"
এই প্রশ্নের উত্তর কারও জানা নেই।
তবুও, যেহেতু তারা খেতে এসেছে, বিশ্বাস করল, হোটেল এত নিচু হবে না যে খাবারে কোনো কারসাজি করবে, তাই ঠিক করল, আগে খাওয়া যাক।
কিছুক্ষণ পর তো প্রধান বাবুর্চি আসবেন, তখন জিজ্ঞেস করা যাবে।
একটু পরেই প্রধান বাবুর্চি এলেন।
দরজায় কয়েকবার নক পড়ল।
"এলাম,"
ছুই শাও বলে দরজা খুলতে গেলেন।
কথা বলার সুবিধার্থে, দরজা ভেতর থেকে বন্ধ করেছিলেন তাঁরা।
দরজা খুলতেই, বাইরে দাঁড়িয়ে একেবারে সাদা এপ্রনে মোড়া এক প্রধান বাবুর্চি, বেশ আড়ম্বর, পাশে দাসী ও চাকর।
দরজা খুলতেই, ছুই শাওয়ের সঙ্গে প্রধান বাবুর্চির চোখাচোখি হল।
তারপর প্রধান বাবুর্চি একটু থমকে গেলেন, ঘুরে দ্রুত চলে গেলেন।