একচল্লিশতম অধ্যায়: গোপন কক্ষ

নিজের কথা যে নিছক ঠাট্টা নয়, তা প্রমাণ করার জন্য শেং চি অতি দ্রুত তিন হাজার দুইশো তোলা রূপার ব্যবস্থা করল।
এমনকি সে এতটা বিবেচনা করল যে, যাতে বহনে সুবিধা হয়, তাই রূপার বদলে রূপার নোট দিল।
পাঁচশো তোলার এক-একটি নোট, মোট ছয়টি, রাজধানীর সবচেয়ে বড় অর্থলগ্নি প্রতিষ্ঠানের নোট, যা সর্বজনস্বীকৃত, নিখাদ ও নির্ভরযোগ্য।
বু চাংবেই সেই নোটগুলো গ্রহণ করল।
এই পানশালার আচরণ সত্যিই প্রচলিত নিয়মের বাইরে, তবে সে যদি অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে পড়ে, তবে তা তার অজানা ও অগভীর মনোভাব প্রকাশ করত।
শেং চি আবার হাততালি দিল, বাইরে থেকে দু’জন দাসী ঢুকল, তাদের হাতে দু’টি খাবারের বাক্স।
“এগুলো সেই চায়ের স্ন্যাক্স, যেগুলো একটু আগে শেষ হয়নি, মিসেস ছুই নিয়ে যেতে চেয়েছেন।” শেং চি ঢাকনা খুলে ছুই সিয়াওকে দেখাল, তারপর আরেকটা বাক্স খুলে বলল, “এখানে আরও কিছু ভিন্ন স্বাদের মিষ্টান্ন ও মধুতে সংরক্ষিত ফল আছে, এগুলো মিসেস ছুইয়ের জন্য, বাড়ি গিয়ে যেন খান। যদি ভালো লাগে, আমাদের পানশালার একটু প্রচার করবেন।”
ছুই সিয়াও জানে না কীভাবে প্রত্যাখ্যান করবে, মনে হচ্ছে সে যদি ফেরত দেয়, তবে তা চরম নির্দয়তা হবে।
তার মনে হলো শেং চি যেন বু চাংবেইকে ঘুষ দিচ্ছে; সাধারণ অতিথি কি সত্যিই এমন পুরস্কার পেতে পারে, আর তা-ও এত বড় অঙ্কের? একটু আগে দ্রুত সরিয়ে ফেলা সেই বোর্ডগুলো, কোনোটার মধ্যেই কি তিন হাজার তোলা ছিল না?
তবে বু চাংবেই বলল, “শেং শেফ, আমি তোমাদের পানশালার প্রতি খুবই আগ্রহী, একটু ঘুরে দেখতে পারি কি?”
ছুই সিয়াও বিস্ময়ে বু চাংবেইয়ের দিকে তাকাল, এত সরাসরি বলল?
শেং চিও খানিকটা আশ্চর্য হল।
“বু সাহেব, কীটি দেখতে চান জানতে পারি?”
বু চাংবেই বলল, “শেং শেফ, আপনি তো বেশ সোজাসাপ্টা মানুষ, আমি যদি লুকোচুরি করি, তবে তা কৃপণতা হবে। সত্যি কথা বলতে কী, কেউ প্রশাসনকে খবর দিয়েছে, অভিযোগ করেছে আপনারা এখানে বেআইনি কর্মকাণ্ড করছেন।”
শেং চি অত্যন্ত বিস্মিত ভঙ্গিতে বলল,
“আহা! কীভাবে এমন হবে? আমরা তো সৎ ব্যবসায়ী, শুধু একটু বেশি দাম নিই, ভালো উপকরণ দিই, এই আরকি।”
“ঠিক সেটাই,” বু চাংবেই বলল, “তবে আমি বিশ্বাস করি, নির্দোষের কিছু লুকানোর নেই। আপনি যেহেতু সৎ, নিশ্চয়ই প্রশাসনিক পরিদর্শনে আপত্তি নেই?”
বু চাংবেই কথা বলায় বেশ দক্ষ, সদ্য তিন হাজার তোলা নিয়েছে, তাই আবার কর্তৃত্ব ফলানোও ঠিক হবে না, বরং সরাসরি শেং চিকে পরিস্থিতির মাঝে ফেলে দিল।
শেং চিকে আর উপায় নেই, সে বলল, “এ তো স্বাভাবিক, আপনি যখন দেখতে চান, দেখাই।”
‘সাহেব’ থেকে ‘জনাব’—পরিচয়ে এত সহজ রূপান্তর।
বু চাংবেই ও ছুই সিয়াও উঠে শেং চির পিছু নিল।
“আসলে আমাদের পানশালার ভেতরটা খুব সাধারণ,” শেং চি বলল, “এটাই প্রধান হল, পাশে তিনটি করে মোট ছয়টি ব্যক্তিগত কক্ষ আছে, এখানেই আমাদের অতিথিসেবার সীমা।”

ছয়টি ব্যক্তিগত কক্ষ, বাইরে থেকে খুব কাছাকাছি মনে হলেও, একটানা নয়; গোপনীয়তা রক্ষার জন্য সাজানো, যাতে অতিথিরা কক্ষ থেকে বেরোলেও একে অপরকে দেখতে না পায়।
“উপরে আমাদের দাসী ও চাকরের বিশ্রামের স্থান, কয়েকটি মাত্র ঘর,” শেং চি উপরে ইশারা করল, আরেকটি দরজার দিকে পা বাড়াল, “ওদিকে, পেছনের উঠোন ও রান্নাঘর।”
দরজা দিয়ে বেরিয়ে দেখা গেল খোলা আকাশের নিচে উঠোন, এক সারি ঘর।
শেং চি কয়েকটি ঘর দেখাল, ভেতরে সব উপকরণ—শাকসবজি, জীবন্ত মুরগি-হাঁস, মাছ—যথার্থ একটি পানশালার রান্নাঘরের মতো।
এখানে ওষুধের পদ রয়েছে বলে, আলাদা একটি ঘরে নানা ওষুধের উপকরণও আছে, ছুই সিয়াও সেখানে ঢুকে দেখল।
এরপর রান্নাঘরে পৌঁছল, যা অন্য পানশালার রান্নাঘরের মতোই, কয়েকজন পরিচ্ছন্ন দাসী সুশৃঙ্খলভাবে কাজ করছে।
“এই যে রান্নাঘর,” শেং চি বলল, “আজ রাতে আপনারা দুইজনই শেষ অতিথি, আপনারা খেয়ে গেলে আমিও আজকের কাজ শেষ করব; এরপর ওরাই গুছিয়ে নেবে।”
শেং চি একদম খোলামেলা, তাদের রান্নাঘরে যতক্ষণ খুশি দেখতে দিল।
হঠাৎ বু চাংবেই বলে উঠল, “শেং শেফ, আপনি একটু আগে বললেন, আজকের খাবারের সব পদ আপনি একাই বানিয়েছেন?”
“হ্যাঁ,” শেং চি বলল, “এখানে একমাত্র রাঁধুনি আমি; বেশি কাজ একা সামলাতে পারি না, তাই অতিথিও কম নেই, একাই কোনো রকমে সামলাই।”
আসলে একজন প্রধান শেফ খুব কম কিছু করেন।
রান্নাঘরে কেউ সবজি ধোয়, কেউ কাটে, কেউ উপকরণ মেলায়, কেউ পরিবেশন করে, আর তথাকথিত প্রধান শেফ কেবল চুলায় নাড়াচাড়া করেন।
ছুই সিয়াও বু চাংবেইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, শেং চির খাবারের পরিচয় দেওয়ার ভঙ্গিটি মনে করতে গিয়ে সন্দেহ জাগল।
ওষুধি খাবার দুটি ভাগে বিভক্ত—একটি ওষুধ, অন্যটি খাবার।
অর্থাৎ ওষুধের উপকরণ, খাবারের উপকরণ একসঙ্গে মিশিয়ে, ওষুধি গুণ ও স্বাদ দুটোই মেলে।
শেং চি যখন পরিচয় দিচ্ছিল, খাবারের উপকরণ নিয়ে বিস্তারিত বলছিল, কিন্তু ওষুধের উপকরণ নিয়ে ছিল বেশ গা ছাড়া।
সে বারবার ওষুধের দুষ্প্রাপ্যতা তুলে ধরল, কার্যকারিতা নয়।
যেমন শতবর্ষী জিনসেং, তিয়েনশান স্নো লোটাস—কত দুর্লভ, তবে ওষুধি গুণ নিয়ে খুব কম বলল।
ছুই সিয়াও শেং চির দিকে তাকাল, তবে কি এই ওষুধি খাবারে রান্নার অংশ সে করে, ওষুধের অংশ অন্য কারও?
একটু আগে তো আরেকজন পালিয়ে যাওয়া শেফ ছিল না? যদিও শেং চি বারবার বলছে তিনিই সব করেন, তবু তার মনে হচ্ছে তা নয়।
ছুই সিয়াও দ্বিধায় পড়ে, টেবিলের পাশে প্রস্তুত কিছু পদে চোখ রাখল, তাতে অনেক অচেনা ওষুধি উপকরণ আছে। সে ভাবছিল শেং চিকে কিছু একটা জিজ্ঞেস করে, হঠাৎ বু চাংবেই হালকা কাশল।
ছুই সিয়াও তাকিয়ে বু চাংবেইয়ের চোখে এক ইশারা দেখল, তারপর একটু পাশে দেয়ালের দিকে তাকাল।

সে তাকাতেই দেখল, দেয়ালে একেবারে হালকা, ক্ষীণ একটি চিহ্ন।
এটা ছিল শি ল্যোশানের রেখে যাওয়া সংকেত।
তবে কি এই দেয়ালে কিছু রহস্য আছে?
কিন্তু শেং চি ও দাসীরা একপাশে দাঁড়িয়ে, বু চাংবেই ও ছুই সিয়াও যে চোখে চোখে ইশারা করছে, তাতেই সীমা ছুঁয়ে গেছে—আর কিছু অনুসন্ধান বা দেয়ালে কোনো যন্ত্রপাতি আছে কি না পরীক্ষা করার সুযোগ নেই।
ছুই সিয়াও চিন্তায় ডুবে, হঠাৎ তার পাশের সবচেয়ে কাছের দাসী তার কাঁধে জোরে ঠেলা দিল, বলা যায় পুরো শরীর নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তারা এতটাই কাছাকাছি ছিল, তখন বু চাংবেই চুলার পাশ ঘুরছিল, ছুই সিয়াওয়ের সঙ্গে দূরত্ব খুব কম হলেও একটি কোণ ছিল।
শেং চি ও বাকিরা একটু দূরে দাঁড়িয়ে।
এই ঘটনায় সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
অপ্রস্তুত অবস্থায় ছুই সিয়াও জোরে ঠেলায় দেয়ালের দিকে ছিটকে গেল, স্বাভাবিকভাবেই দু’হাত বাড়িয়ে সামলাতে চাইল, কিন্তু দেয়ালে হাত দিতেই, দেয়ালটি তার ধাক্কায় খসখস শব্দে খুলে গেল।
ছুই সিয়াও ভারসাম্য হারিয়ে সোজা ভেতরে পড়ে গেল।
এসময়, সবচেয়ে কাছে থাকা বু চাংবেই এগিয়ে গিয়ে ছুই সিয়াওয়ের হাত চেপে ধরল, তবে কেবল তার হাতটাই ধরে রাখতে পারল, টেনে বের করতে পারল না, বরং ছুই সিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে সেই দেয়ালের ওপারে চলে গেল।
শেং চি ও অন্যরাও ছুটে এল, তবে দেরি হয়ে গেল, কারণ দেয়ালটি একটি ঘূর্ণায়মান দরজা, ইতিমধ্যে আবার ঘুরে বন্ধ হয়ে গেছে।
পাথরের দরজা বন্ধ, ওপাশে ঘন অন্ধকার।
ছুই সিয়াওকে বু চাংবেই টেনে ধরল, সে দুলে পড়ে গিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গেই নড়ল না, এমনকি নিঃশ্বাসও আটকে রাখল।
এমন অন্ধকারে কিছুই দেখা যায় না, তবে নিশ্চিত জানে, একটু আগে যে দাসী তাকে ঠেলেছিল, সেও ভেতরে ঢুকেছে।
সে কী করবে?
বু চাংবেইও সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল, ছুই সিয়াওকে পেছনে নিয়ে, কানে শুনল, নিঃশ্বাসের শব্দ পেল, সঙ্গে সঙ্গে হাত নাড়ল।
অন্ধকারে, বু চাংবেইয়ের হাতা থেকে কিছু একটা ছুটে বেরিয়ে গেল।
কিছুটা দূরে, ব্যথায় চাপা গোঙানির শব্দ শোনা গেল, তারপর নিস্তব্ধতা।
বু চাংবেইয়ের পেছনে, ছুই সিয়াও তাড়াতাড়ি আগুন জ্বালানোর ছোট্ট কাঠিটা জ্বালাল।