চতুর্থ অধ্যায় : অসাধারণ প্রত্যাবর্তন
“আহ……” ছুই শাও শুধু একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল, ততক্ষণে প্রধান রাঁধুনি ইতিমধ্যেই হলঘরের মাঝখানে এসে পৌঁছেছেন এবং একমুহূর্তও না থেমে, সোজা উঠোনের দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে বাইরে চলে গেলেন।
“প্রধান রাঁধুনি……”
ছুই শাওয়ের কণ্ঠস্বর যেন মৃত্যুদূতের ডাক।
প্রধান রাঁধুনি যদিও এখনও দৃঢ়ভাবে চলছিলেন, তবু হঠাৎ করেই তাঁর হাঁটার গতি বেড়ে গেল, যেন পালিয়ে বাঁচার জন্য অস্থির হয়ে পড়েছেন।
“প্রধান রাঁধুনির কী হলো?” ছুই শাও অবাক হয়ে পাশে থাকা কর্মচারীকে জিজ্ঞাসা করলেন, “উনি… হঠাৎ কি মনে পড়ে গেছে চুলা বন্ধ করতে ভুলে গেছেন?”
কর্মচারী ও কাজের মেয়েরা পরস্পরের দিকে তাকাল, কেউ-ই কিছু বলতে পারল না।
বু চাংবেই মূলত ঘরের ভেতর বসে ছিলেন প্রধান রাঁধুনির ব্যাখ্যা শোনার জন্য, কিন্তু দেখলেন সবাই কামরার দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে, কেউ ভেতরে ঢুকছে না, মনে হলো কিছু একটা ঘটেছে, তাই তিনিও বাইরে এলেন।
কি হয়েছে?
“কি হয়েছে?” বু চাংবেই জিজ্ঞাসা করলেন।
“জানি না।” ছুই শাও নির্দোষভাবে বললেন, “আমি তো প্রধান রাঁধুনির সঙ্গে কথাই বলিনি, তাঁর চেহারাও ঠিকমতো দেখিনি… মনে হলো উনি আধা মুখ ঢাকা একটা মুখোশ পরে ছিলেন, মুখোশ কেমন ছিল তাও দেখিনি, উনি তো তখনই চলে গেলেন।”
‘চলে গেলেন’ শব্দদুটো হয়ত একটু বাড়িয়ে বলা, তবে দ্রুত চলেছেন—এ কথা মোটেই বাড়িয়ে বলা নয়।
বু চাংবেইও বেশ হতবাক।
কর্মচারী কপাল থেকে ঘাম মুছল, “দু’জন অতিথি একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসি, হয়ত প্রধান রাঁধুনির হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেছে তাই তাড়াহুড়ো করে চলে গেছেন।”
এরপর সেই কর্মচারীও তাড়াতাড়ি দৌড়ে চলে গেল।
বাকি দুই কাজের মেয়ে মুখে অপ্রস্তুত হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তারা নিজেরাও বোঝে, এমন কিছু জরুরি কাজ হলে এমন দৌড়ে যাওয়ার কথা নয়। মানুষের তো নানা দরকার হয়, অন্তত বলে যেতে পারতেন।
বু চাংবেই ও ছুই শাও বাধ্য হয়ে আবার ফিরে গিয়ে খেতে বসলেন।
প্রধান রাঁধুনির ব্যাখ্যা ছাড়া বোঝা গেলেও, এই ভোজে ব্যবহৃত উপকরণ অত্যন্ত উৎকৃষ্ট, মূল্যও কম নয়, তবে বিশেষ কিছু আলাদা স্বাদও পাওয়া গেল না।
তাছাড়া, তারা এখানে এসেছেন কেবল খাওয়ার জন্য নয় তো।
ভাগ্য ভালো, একটু পরেই প্রধান রাঁধুনি ফিরে এলেন।
প্রধান রাঁধুনি একজন তরুণ, মুখোশ পরে আছেন, মুখের অর্ধেক ঢাকা, সাদা জামা একেবারে ঝকঝকে, একজন রাঁধুনির চেয়ে বরং একজন ভদ্রলোকই মনে হয়।
“দু’জন অতিথিকে স্বাগতম।” প্রধান রাঁধুনি অত্যন্ত বিনীত, “আমি এখানকার প্রধান রাঁধুনি শেং ছি, দু’জন অতিথি আমাদের রেস্তোরাঁয় খেতে এসেছেন, এ আমার পরম সৌভাগ্য।”
দু’জনেই তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ছুই শাও আসলে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলেন, “প্রধান রাঁধুনি আপনি এত দ্রুত কোথায় গেলেন? কোথাও যেতে হয়েছিল?”—কিন্তু কয়েকবার দেখার পর কপালে ভাঁজ পড়ে গেল।
ছুই শাও সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনাদের রেস্তোরাঁয় ক’জন প্রধান রাঁধুনি আছেন?”
শেং ছি স্থিরভাবে বললেন, “শুধু আমি।”
ছুই শাও কোনো রাখঢাক না রেখে আবার শেং ছিকে ভালো করে দেখলেন, “অসাধ্য! আপনি তো সেই একটু আগে পালিয়ে যাওয়া প্রধান রাঁধুনি নন।”
যদিও শেং ছি মুখোশ পরে আছেন, তবুও দেখা গেল তাঁর মুখ কালো হয়ে গেল, তারপর খুব আন্তরিকভাবে বললেন, “সেই আমি-ই ছিলাম। খুব দুঃখিত, হঠাৎ জরুরি কিছু মনে পড়ে গিয়েছিল, অশোভন আচরণ হয়ে গেল।”
এ শুধু সাধারণ অশোভন নয়—অত্যন্ত অশোভন।
তবুও ছুই শাও মাথা নাড়লেন।
“না, আপনি নন।”
শেং ছি শান্তভাবে বললেন, “আমি—ই।”
“না, আপনি নন।”
“আমি—ই।”
বু চাংবেই ছুই শাও আর শেং ছির দিকে তাকালেন, এখন কিছু বলাও ঠিক হবে না। কারণ তিনি তো একটু পরে বাইরে গিয়েছেন, তখন সেই পালিয়ে যাওয়া প্রধান রাঁধুনিকে দেখেননি, কারও影ও দেখেননি।
ছুই শাও চোখ সংকুচিত করলেন; তিনি সবসময় মানুষের চেহারা চেনায় দক্ষ, শুধু মুখ নয়—মানুষের হাড়গোড়, হাঁটার ভঙ্গি, মেরুদণ্ডের বাঁক, হাত নাড়ার ভঙ্গি—এগুলো তো যমজদেরও এক নয়।
এই প্রধান রাঁধুনি, আগেরজন নন।
তবু তাঁর হাতে কোনো প্রমাণ নেই।
বু চাংবেই ছুই শাওকে শান্ত থাকতে চোখে ইঙ্গিত দিলেন।
শুনে দেখা যাক, তিনি কি বলেন।
বাকি সময়টা, শেং ছি সত্যিকারের একজন প্রধান রাঁধুনির মতো, দু’জনকে খাবারের বিস্তারিত বর্ণনা দিলেন।
আসলে এটা কোনো প্রতারণার দোকান নয়।
এই খাবার এত দামি, তার কারণ সত্যিই উপকরণ ও চিন্তা-ভাবনা অত্যন্ত উৎকৃষ্ট।
প্রতিটি পদে কোনো না কোনো ওষুধি উপাদান রয়েছে—জিনসেং, হরিণের শিং তো রয়েছেই, আরও বিচিত্র কিছু, যেমন তিয়ানশান স্নো-লিলি, গভীর সমুদ্রের মাছের নির্যাস, আবার নারী-পুরুষ ভেদে আলাদা রন্ধন।
ছুই শাওয়ের টেবিলে ছিল রূপ ও স্বাস্থ্যবর্ধক, রক্ত ও প্রাণশক্তি বৃদ্ধির উপযোগী, নারীদের জন্য উৎকৃষ্ট খাদ্য।
বু চাংবেইয়ের টেবিলে ছিল শরীরের মূল শক্তি বৃদ্ধি, রক্ত ও প্রাণশক্তি বৃদ্ধির উপযোগী, পুরুষদের জন্য।
খেতে খেতে দু’জনের মনে হলো, হয়ত তারা বাড়তি সন্দেহ করছিলেন, আসলে সাম্প্রতিক দু’জনের মৃত্যুর ঘটনা আর এই নতুন রেস্তোরাঁর মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই। এটা কোনো প্রতারণার দোকানও নয়, দামি হলেও যথার্থ কারণেই দামি।
আর স্নো-লিলি আসল না নকল, সেটা বড় কথা নয়, আসল কথা, মালিক বললেই সেটা আসল—তাতেই দেড় হাজার আটান্ন মুদ্রা নিতে সাহস রাখে।
এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই ভোজনের পর, মৃতদের শরীরে যে গন্ধ ছিল, তার কিছুই এঁরা পাননি।
খাবারগুলো সুস্বাদু, স্বাভাবিকভাবেই রান্নার গন্ধ, তাছাড়া এত ভারী গন্ধ গায়ে লাগার প্রশ্নই ওঠে না।
শেং ছি ব্যাখ্যা শেষে মাথা নিচু করে পাশে দাঁড়ালেন, “জানতে চাই, আমাদের ছোট্ট রেস্তোরাঁর খাবার নিয়ে দু’জনের সন্তুষ্টি হয়েছে কি না।”
বু চাংবেই ও ছুই শাও পরস্পরের দিকে তাকালেন, স্থির করলেন আপাতত কিছু করবেন না।
এই রেস্তোরাঁর জল অনেক গভীর, যদি সত্যিই হত্যার আখড়া হয়, তবে আরও গভীর। এখন কোনো প্রমাণ নেই, টেবিল উল্টে দিলেও কিছুই হবে না।
তারা যখন ঢুকলেন, বিয়ান থংহে ও শি লেশান তখনও বের হননি, জানেন না তারা কিছু খুঁজে পেয়েছেন কিনা।
“খুবই সন্তুষ্ট।” বু চাংবেই বললেন, “আমি রাজধানীতে অনেক রেস্তোরাঁয় খেয়েছি, কিন্তু এমন অভিজ্ঞতা আর কোথাও পাইনি।”
গাড়িতে আনা-নেয়া, গোপন স্থান—এটাই তো পাঁচশো মুদ্রার যোগ্য।
বু চাংবেই সত্যিই প্রশংসা করছেন, না কৌশলে, শেং ছি তা নিয়ে মাথা ঘামালেন না, হাসলেন, “মহাশয় সন্তুষ্ট, এটাই আমাদের সার্থকতা। আজ দু’জন অতিথি এসেছেন, আমাদের ছোট্ট রেস্তোরাঁ খোলার একমাস হয়েছে, তাই অতিথিদের জন্য উপহার কর্মসূচি চলছে।”
শেং ছি হাততালি দিলেন।
একজন কাজের মেয়ে বাইরে থেকে একটা ট্রে নিয়ে এলেন, তাতে ছয়টি বাঁশের ট্যাবলেট রাখা।
ঠিক রাজপ্রাসাদে সম্রাটের ট্যাবলেটের মতো।
দু’জন কিছুই বোঝেন না, শেং ছি কী বোঝাতে চান।
শেং ছি হাসিমুখে বললেন, “এখানে ছয়টি ট্যাবলেট আছে, প্রত্যেকটিতে ভিন্ন ভিন্ন অর্থ ফেরতের অঙ্ক লেখা, দু’জনের কেউ একটা তুলতে পারবেন, যা উঠবে, ততটাই ফেরত পাবেন। অন্তত পঞ্চাশ মুদ্রা থেকে শুরু, সর্বোচ্চ পাঁচ হাজার, আর একটা আছে সম্পূর্ণ টেবিল ফ্রি।”
দু’জনেই অবাক, এবার আবার কী খেলা?
ছুই শাও শেং ছির দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তাতে শেং ছির ভিতরে অস্বস্তি হচ্ছিল, তবুও দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।
“দু’জন, দয়া করে,” শেং ছি হাসলেন।
বু চাংবেই ছুই শাওর দিকে মাথা নাড়লেন, “তুমি তুলো।”
ছুই শাওর কপালে ভাগ্য আছে কিনা জানা নেই, তবে এমন মজার, ছোট্ট খেলার মতো কিছু হলে, মেয়েদেরই বেশি ভালো লাগে।
ছুই শাও একটু নিরীক্ষা করে দেখলেন, সবগুলোই একরকম, পুরোপুরি ভাগ্যের ব্যাপার, শেষে একটা তুললেন।
ট্যাবলেটে লেখা—তিন হাজার মুদ্রা।
ছুই শাও নিজেই চমকে গেলেন।
তিনি ভেবেছিলেন সবগুলোতেই পঞ্চাশ মুদ্রা লেখা থাকবে, কে জানত মালিক এতটা খোলামেলা খেলতে পারে, সত্যিই তিন হাজার মুদ্রার ট্যাবলেট রেখেছে!
শেং ছি যথেষ্ট উদার, হাত তুলে বাকিগুলো সরিয়ে দিলেন, তারপর হাসলেন, “দু’জনকে অভিনন্দন, তিন হাজার রূপার বন্দোবস্ত আমি এখনই করব, নিয়ে যাবেন, না বাড়িতে পাঠিয়ে দেব?”
ছুই শাও হতবুদ্ধি, অভিজ্ঞ বু চাংবেইও হতবাক।
এ কেমন খেলা? এখান থেকেই বোঝা যায়, এই রেস্তোরাঁ সত্যিই টাকার মূল্য কিছুই দেয় না—শুধু অতিথিদের টাকা নয়, নিজের টাকাকেও গুরুত্ব দেয় না।