বিজ্ঞপ্তি অধ্যায় ৬২: অশুভ সূচনা

“যাও।”步长北 বলল, “নিজেকে একজন কর্মচারী ভাবো, নিশ্চিন্তে কাজ করো।”
“জী।”
লোকটি চলে গেল, কিছুক্ষণ পর আবার ফিরে এল, এবার সাধারণ চাকরের পোশাক পরে।
“মহারাজ।”
步长北 তাকিয়ে দেখলেন, বেশ সন্তুষ্ট, তিনি চলে গেলেন।
“এটা কী…”崔笑 কৌতূহলী হয়ে বলল, “কি হচ্ছে?”
এই লোকটিও কি锦衣卫-এর কেউ? আগে তো দেখিনি।
奚乐山 নিচু স্বরে বলল, “বাও সাহেবের রেস্তোরাঁয় এখন কর্মচারী নেওয়া হচ্ছে। আমাদের锦衣卫-তে এত লোক, সবার খরচ চালানো সহজ নয়। মহারাজ একটু বোঝা কমাতে চান, তাই ছোট ইউ-কে রেস্তোরাঁয় কাজ করতে পাঠিয়েছেন, কিছু মজুরি পাবে।”
崔笑 তাকিয়ে রইল 奚乐山-এর দিকে।
তুমি কি আমায় বোকা ভাবো?
তোমরা গোপন তদন্তে যাচ্ছো, সেটা বলে এত ঘুরিয়ে বলার কী দরকার?
তবে ভাবতেও পারিনি, বাও সাহেব এত দ্রুত রেস্তোরাঁ খুলে ফেলবে। বলেছিল রেস্তোরাঁ খুলবে, সঙ্গে সঙ্গেই খুলে ফেলল, আগের যে মালিক ছিল, তাকেই ধরে রাখল, খুব বেশি বদলাতে হল না, শুধু একটু সাজিয়ে-গুছিয়ে নিল, নতুন রাঁধুনি আর কিছু কর্মচারী নিযুক্ত করল, আবার সাইনবোর্ড বদলে দিল।
তারপর আগের রেস্তোরাঁর রান্নার মালপত্র এখানেই নিয়ে এল।
তিন দিনের মধ্যেই আবার ব্যবসা শুরু।
উদ্বোধনের দিন বাও সাহেব步长北-কে নিমন্ত্রণপত্র পাঠালেন।
“আমি যেতে পারব না।”步长北 নিমন্ত্রণপত্র দেখে বললেন, “আমি গেলে锦衣卫-এর অবস্থান প্রকাশ পাবে। তবে ভবিষ্যতে যোগাযোগ রাখতে হবে, সম্পূর্ণ উপেক্ষা করাও ঠিক নয়। 乐山, তুমি 小崔-কে নিয়ে যাও।”
এমন খাটনি আর কলহের সময়,崔笑 সঙ্গে সঙ্গে জানাল, “আমি রাজি, আমি আর 奚 দাদা নিশ্চয়ই锦衣卫-এর মুখ রক্ষা করব, যতটা খেতে পারি, ততটাই খাব।”
步长北 কপাল চাপড়ালেন, মনে হচ্ছিল, এখনও না খেলে-ই লজ্জার শুরু।
রাত নেমে এলো, 奚乐山崔笑-কে নিয়ে বের হলেন।
নতুন 吉祥天 সত্যিই锦衣卫 সদর দফতরের কাছেই, হেঁটে গেলে পনেরো মিনিট লাগে।
崔笑 বলল, “বাও সাহেব জায়গা বেছে নিতে বেশ পটু।”
কমপক্ষে দুটি সুবিধা, প্রথমত বিপদ হলে সাহায্য চাওয়া সহজ, দ্বিতীয়ত, নিজেকে步长北-এর চোখের সামনে রাখল, যাতে步长北 নিশ্চিন্ত থাকেন।
সব দিকই ভাবা হয়েছে।
“হ্যাঁ, বাও সাহেব সাধারণ কেউ নন।” 奚乐山 বললেন, “তুমি 小桃-কে মনে রেখেছ তো?”
小桃-ই সেই কাজের মেয়ে, 吉祥天-র রান্নাঘরে, এক ঝটকায়崔笑-কে পাশের ঘরে ঠেলে দিয়েছিল।
“মনে আছে, পরে আর দেখিনি।” 崔笑 বলল, “আমি খুব কৌতূহলী ছিলাম, কেন সে আমায় ঠেলেছিল? আগে বাও সাহেব-কে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তিনি বলেছিলেন সে পালিয়ে গেছে।”
“তুমি কি বিশ্বাস করো?”
崔笑 একটু ভেবে মাথা নাড়ল।

“কেউই বিশ্বাস করেনি, তবে 小桃 নিখোঁজ।” 奚乐山 বলল, “বাও সাহেব বললেন, 小桃 নিজেই পালিয়েছে, কিন্তু কে জানে আসলে কী হয়েছে।”
锦衣卫-এর লোক যারা রেস্তোরাঁয় ঢুকেছে, তারা তিন দিন ধরে কাজ করছে, এখনও কোনো খবর মেলেনি।
তবে তাড়া নেই, চোখের সামনে থাকলেই হল, কোনো গলদ থাকলে একদিন না একদিন প্রকাশ পাবেই।
吉祥天 আজ নতুন করে ব্যবসা শুরু করল, উৎসবমুখর পরিবেশ।
বাও সাহেব সত্যিই অনেক লোক ডেকেছেন, কেউ রয়েছেন রাজকীয় প্রশাসনের, আবার কেউ রাজ্যের ধনকুবের, বেশিরভাগই আগে ওষুধ-খাবার খেয়ে তৃপ্ত হয়েছিলেন, স্বাভাবিকভাবেই আজ এসেছেন শুভেচ্ছা জানাতে।
এবার তিনি নতুন আরেকটি মুখোশ পরেছেন, যা মুখের উপরের অংশ ঢেকে রাখে, দরজায় দাঁড়িয়ে অতিথিদের অভ্যর্থনা করছেন।
崔笑-এর ইচ্ছে হচ্ছিল, তার সব মুখোশ আগুনে পুড়িয়ে দেয়।
盛祁-ও পাশে দাঁড়িয়ে, আগের মতোই হাসিমুখে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছে।
“奚 মহাশয় আর 崔 কুমারী এসেছেন।” 盛祁-ই প্রথম তাদের দেখল, এগিয়ে এল।
奚乐山步长北-এর নির্দেশ মতো আনা উপহার দিলেন।
রেস্তোরাঁর উদ্বোধন, খালি হাতে আসা যায় না।
“আরে,” 盛祁 অবাক হয়ে বললেন, “步 মহাশয় কোথায়?”
奚乐山 ব্যাখ্যা করলেন, “মহাশয় আজ খুব ব্যস্ত, বের হতে পারেননি, তাই আমাদের পাঠিয়েছেন অভিনন্দন জানাতে।”
“ও, ও, স্বাগতম।” 盛祁 একটুও অসন্তুষ্ট হল না, “দু’জন ভিতরে আসুন…”
কর্মচারী এগিয়ে এসে দু’জনকে ভিতরে নিয়ে গেল।
পথ দেখালেন步长北-এর পাঠানো গুপ্তচর 禹浩, একদম কর্মচারীর পোশাক, হাতে তোয়ালে ঝুলছে, আসলেই এক কর্মচারীর মতো।
“মহাশয়, ভিতরে আসুন।” 禹浩 টেনে টেনে কথা বলল, দু’জনকে জানালার পাশের একটি টেবিলে বসাল।
অতিথিদের কোথায় বসানো হবে, এটা বড়ই গুরুত্বপূর্ণ।
এক টেবিলে দশজন সম্পূর্ণ অচেনা, তাও নয়, আবার শত্রুতা থাকলে তো কথাই নেই—খেতে খেতে ঝামেলা হলে কী হবে?
崔笑 চারপাশে তাকিয়ে কাউকে চেনে না। তবে 奚乐山 কয়েকজনকে চেনেন, সবাই রাজকীয় কর্মকর্তা, বড় কিছু নন, 奚乐山-এর সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন, কেউ চা খাচ্ছেন, কেউ মিষ্টি, কেউ গল্পে মশগুল।
崔笑 সূর্যমুখীর বিচি খেতে খেতে গল্প শুনতে লাগলেন, মজাই লাগছিল।
হঠাৎ নিচে বাঁশির শব্দ শোনা গেল।
崔笑 জানালার ধারে বসে, স্বাভাবিকভাবেই উঁকি দিলেন।
এতক্ষণ আসার সময় তো দরজায় কোনো বাদ্যযন্ত্রের দল দেখিনি, রেস্তোরাঁ কি নিজেই লোক এনেছে?
গ্রামের মেয়ে বলে সবকিছুতেই কৌতূহল, একবার তাকিয়ে বুঝে গেলেন।
এটা রেস্তোরাঁর ভাড়া করা বাদ্যযন্ত্রের দল নয়, কারো বিয়ে হচ্ছে, বরের দল কনে আনতে এসেছে।
একটি উৎসবের মিছিল রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, সবাই লাল পোশাক, সামনে ছোট চাকর খুশির সাইনবোর্ড ধরে, মাঝখানে বড় লাল ফিতাযুক্ত চারজনের পালকিতে কনে, বাঁশি বাজাতে বাজাতে এগিয়ে চলেছে।
কয়েকজন বুড়ি মিছিলের পাশে পাশে চলছিল, মাঝে মাঝে পথচারীদের মিষ্টি বিলোচ্ছিল।
রেস্তোরাঁর দরজার কাছে এসে 盛祁-র হাতে কিছু মিষ্টিও ধরিয়ে দিল, 盛祁 তাড়াতাড়ি কর্মচারীকে লাল খাম দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
সবাই খুশি, চারপাশে হাসি।
তারপর কনের মিছিল চলে গেল।
青云 রাজ্যে সন্ধ্যায় বিয়ে আনার রেওয়াজ আছে, তবে এই সময়ে মানে বরের বাড়ি দূরে নয়, শহরের মধ্যেই। না হলে একটু আগেই আনত, রাতে ফাঁকা জায়গায় বিয়ে আনা ঝুঁকিপূর্ণ।
崔笑 নতুন কিছু দেখে মুগ্ধ, যতক্ষণ না মিছিল অদৃশ্য হল, তাকিয়েই রইলেন।
奚乐山 পাশে হেসে বললেন, “小崔, আমার মনে হয় তুমি আর ফিরে যেও না, ছোট্ট迭水县-এ কীই বা আছে, রাজধানী কত ধুমধাম। ভাইকে পাও কিনা জানি না, মহাশয়কে বলে ভালো পাত্র খুঁজে নাও, বাবাকেও নিয়ে এখানে চলে এসো, কত ভালো হবে।”
বাবাকে রাজধানীতে নিয়ে আসার কথা তিনি ভেবেছেন, তবে বয়স্করা সাধারণত জন্মভূমি ছাড়তে চান না। তাছাড়া, এখানে তিনি কি নিজেকে স্থাপন করতে পারবেন? কোনো পেছনে রাখা, নির্ভরতা নেই, ভালো পাত্র পাওয়া কি সহজ?
তিনি বলতে সাহস পান না,锦衣卫-এর লোকজন যদি তার পাত্র পছন্দের কথা জানে, বোধহয় আঁৎকে উঠবে।
থাক, এসব পরে ভাবা যাবে। সবাই ভালো সহকর্মী, কাউকে ভয় দেখানোও ঠিক নয়।
“পরে দেখা যাবে।” 崔笑含糊 বলল, “এখন বিয়ে-টিয়ে নিয়ে ভাবছি না, আগে ভাইকে খুঁজি।”
奚乐山 আর কিছু বলেননি, অন্য প্রসঙ্গে চলে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর宴 শুরু হল, রেস্তোরাঁয় হইচই।
কর্মচারীরা খাবার পরিবেশন শুরু করল, পানাহার, আনন্দ, বাও সাহেব আর 盛祁, এক জন প্রধান ব্যবসায়ী, আরেকজন সহকারি, প্রতিটি টেবিলে গিয়ে শুভেচ্ছা ও পানীয় পরিবেশন করলেন।
বাও সাহেব সাধারণত লোকের সঙ্গে মেলামেশা করেন না, অথচ আজ একটুও সংকোচ নেই, সবাইকে ভাইয়ের মতো করে অভ্যর্থনা করছেন।
崔笑 এসেছেন, তাই আনন্দ নিয়ে থাকলেন, বেশির ভাগকে চেনেন না, তাতে কী, খাওয়া-দাওয়ায় তো বাধা নেই।
盛祁 খুব যত্নবান, বিশেষভাবে কর্মচারীকে দিয়ে ছোট পাত্রে দু’টি আলাদা পদ পাঠালেন, বললেন, “এগুলো বিশেষ করে কুমারীর জন্য, টেবিলের পুরুষেরা কিছু মনে করবেন না।”
এ সমাজ পুরুষতান্ত্রিক, বাও সাহেবের রেস্তোরাঁর উদ্বোধনে শতাধিক অতিথি, নারীদের সংখ্যা হাতে গোনা।
কিছুক্ষণ পর, সবাই খাচ্ছে, পান করছে, রেস্তোরাঁর পরিবেশ জমজমাট।
হঠাৎ নিচ থেকে চিৎকার, তীক্ষ্ণ দীর্ঘ এক নারী কণ্ঠ।
崔笑 মনোযোগ দিয়ে চারটি সুখের কোপ্তা খাচ্ছিলেন, চমকে উঠে কোপ্তাটি পড়ে গেল।
“খুন হয়েছে...”
এক নারীকণ্ঠ, যেন ছুরি দিয়ে রাতের আকাশ চিরে দিল।
崔笑 দ্রুত বাইরে তাকালেন, দেখলেন অন্ধকারে এক নারী ছুটে আসছে, হোঁচট খাচ্ছে, রেস্তোরাঁর দরজার কাছে আলোয় পরিষ্কার দেখা গেল।
এ এক বিয়ের বুড়ি, মাথায় ফুল, কোমরে লাল ফিতা।
崔笑-এর মুখের ভাব বদলে গেল, “এই তো সেই বিয়েবাড়ি।”