অধ্যায় ১০৭: বৃষ্টি নামল

বু চাং বেইয়ের কাছে শু আন্টির পারিবারিক খুঁটিনাটি নিয়ে খুব একটা আগ্রহ ছিল না, কিন্তু অগ্নিকাণ্ডের খবরটি মোটেও ছোটখাটো বিষয় নয়। রাজধানী শহরের বাড়িগুলো একে অপরের সাথে লাগানো, তাই একবার আগুন লাগলে তা নেভানো বেশ কঠিন হয়ে পড়ে। আগুন কেবল একটি বাড়িতে সীমাবদ্ধ থাকে না, যা সামনে পায় তা-ই গ্রাস করে ফেলে।

অতীতে একবার ভয়াবহ এক অগ্নিকাণ্ড অর্ধেক রাস্তা পুড়িয়ে তবেই থামানো গিয়েছিল। ভাগ্য ভালো ছিল যে হঠাৎ প্রবল বৃষ্টি শুরু হয়েছিল, নয়তো কী যে হতো তা কল্পনা করাও দুঃসাধ্য। সেই ঘটনায় বহু সরকারি কর্মকর্তাকে পদচ্যুত হতে হয়েছিল, যা আজও মানুষের মনে আতঙ্ক জাগায়।

"চলুন দেখে আসি।" বু চাং বেই শি লে শানকে উদ্দেশ্য করে বললেন এবং দ্রুত পা বাড়ালেন।

জিন ই ওয়ের দায়িত্ব আগুন নেভানো নয়, কোথাও আগুন লাগলে তার সাথে তাদের সরাসরি সম্পর্ক থাকার কথাও নয়, কিন্তু জানার পরেও উদাসীন থাকাটা অনুচিত। এটি কেবল দায়িত্বের বিষয় নয়, এর সাথে জড়িত রয়েছে বহু সাধারণ মানুষের জীবন ও সম্পত্তি।

শু আন্টি বলেছিলেন যে বৃদ্ধ শু এবং তার ভাই আলাদা থাকেন—একজন শহরের দক্ষিণে, অন্যজন উত্তরে। এটি যেহেতু দক্ষিণ দিক, তাই বৃদ্ধ শু-এর ভাইয়ের বাড়িটি নিশ্চয়ই উত্তরের দিকে। উত্তরের এলাকাটিতে জনবসতি কিছুটা কম হওয়ায় সবাই কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।

রাজধানীর দক্ষিণ দিকটিই সবচেয়ে সমৃদ্ধ, তাই জিন ই ওয়ের কার্যালয় এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বাসভবন এখানেই অবস্থিত। শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত বাজারও এই এলাকায়, তাই এখানে আগুন লাগলে ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ হতো বিশাল। উত্তরের দিকটা তুলনায় কিছুটা নির্জন ও অনুন্নত। অবশ্য সুই সিয়াওয়ের কাছে সব জায়গাই তার নিজের গ্রামের চেয়ে ভালো, তবে এখানে আগুন নেভানো তুলনামূলক সহজ।

নিজের বসকে এগিয়ে যেতে দেখে সুই সিয়াও অলসতা করল না। সে লিং শিকে ফিরে যেতে বলে নিজে বু চাং বেইয়ের সাথে রওনা হলো। লিং শি রান্নাঘরের ছোটখাটো কাজ করলেও তার সাহস কম নয়, তাই সে সুই সিয়াওকে একা যেতে না দিয়ে সাথে চলল।

উত্তরের বাড়িগুলো সুই সিয়াওয়ের ভাবনার চেয়েও অনেক বেশি বিচ্ছিন্ন। প্রথমে কিছুটা ঘনবসতি থাকলেও খানিকটা দূরে যাওয়ার পর বাড়িগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে দেখা যেতে লাগল। সুই সিয়াও কিছুটা আফসোস করল, আগে জানলে সে পিছু পিছু আসত না, খুব ক্লান্ত লাগছে। এই ধরনের বাড়িতে আগুন লাগলে তেমন কিছু পোড়ানোর অবশিষ্ট থাকে না, বাড়ি ছাড়িয়ে আগুন ছড়ানোরও সুযোগ নেই।

সে আড়চোখে বু চাং বেইয়ের অভিব্যক্তি লক্ষ করল। বোঝা গেল, তার চিন্তাও একই। কিন্তু যেহেতু চলেই এসেছে, তাই ফিরে যাওয়া যায় না। পেছনে অনেক সাধারণ মানুষ সাহায্য করতে বা কৌতূহলবশত চলে এসেছে। মাঝপথ থেকে ফিরে গেলে লোকে কী ভাববে, কে জানে আগামীকাল কী রটনা ছড়াবে!

বু চাং বেই গম্ভীর মুখে জিন ই ওয়ের লোকজনকে নিয়ে সামনে এগিয়ে চললেন, যতক্ষণ না দূরে ধোঁয়া ও আগুনের শিখা দেখা গেল।

"পৌঁছে গেছি, পৌঁছে গেছি।" পথপ্রদর্শক হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

পেছনের লোকজনও হাঁপাতে হাঁপাতে আসছে, মনে মনে গালি দিলেও মুখে কিছু বলার সুযোগ নেই। আসলে তাদের গালি দেওয়ারও কোনো কারণ নেই। খবরটি নিয়ে এসেছিল শু লে ঝি নামের এক প্রতিবেশী। তার বাড়িতে এমন বিপত্তি ঘটেছে, ভাইকে জানানোটা তো ভালো কাজ। যারা সাথে এসেছে, তাদের কেউ আসতে বলেনি।

বৃদ্ধ শু-এর পুরো নাম শু ইং ইয়ান। সেও হাঁপাতে হাঁপাতে এসে আগুনের শিখা দেখে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছুটে গেল। আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছে, ভেতরে ঢোকার কোনো উপায় নেই। বাড়ির ফটকে ধোঁয়ায় কালো হয়ে যাওয়া শু লে ঝি মাটিতে বসে ছিল। সরকারি কর্মীরা ইতিমধ্যে পৌঁছে উদ্ধারকাজ শুরু করেছে।

আশেপাশে নদী নেই, তবে প্রতিটি বাড়িতেই কুয়া আছে। শু লে ঝির বাড়িতে ঢোকা অসম্ভব, কাছে গেলেই গা পুড়ে যাওয়ার মতো উত্তাপ। প্রতিবেশীরা একে একে এগিয়ে এল। বালতি আর গামলা নিয়ে জল ঢালতে শুরু করল তারা, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না। আগুন এতই প্রবল যে বাড়ির ভেতরে জল ছিটানোও অসম্ভব। এ যেন কেবল নিজেদের মানসিক শান্তির জন্য চেষ্টা।

সুই সিয়াও বুঝতে পারল, এই আগুন ততক্ষণ জ্বলবে যতক্ষণ না বাড়ির সবকিছু পুড়ে শেষ হয়। তবে ভাগ্য ভালো যে বাড়িগুলো একে অপরের থেকে দূরে এবং বাতাস নেই, আকাশও মেঘলা। সরকারি কর্মীরা চারপাশে জল ছিটিয়ে আগুন যাতে ছড়িয়ে না পড়ে তার ব্যবস্থা করেছে। আগুন না ছড়ালে তেমন বড় কোনো ক্ষতি নেই, পরে কিছুটা সাহায্য করলেই হবে।

মাটিতে বসে থাকা শু লে ঝি নির্বাক, তার চোখেমুখে গভীর বিষাদ। শু ইং ইয়ান ছুটে গিয়ে নিশ্চিত হলো যে তার ভাই আহত হয়নি, এরপরই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "ভয় নেই, কোনো ভয় নেই," শু ইং ইয়ান বলল, "টাকা-পয়সা তো বাইরে থাকে, মানুষ বেঁচে থাকলেই হলো। বাড়ি পুড়েছে তো কী হয়েছে, আমি আবার তৈরি করে দেব।"

শু লে ঝি অবিবাহিত, বাবা-মা অনেক আগেই মারা গেছেন, সে একা থাকে। ভাইয়ের সাথে তাদের সম্পর্ক খুব গভীর। শু আন্টিও সাথে এসেছেন, কিন্তু ভাইয়ের এই উদারতায় তার মন মোটেও ভালো নেই। বিষয়টি বোঝা যায়। শু ইং ইয়ান যদি ভাইয়ের বাড়ি আবার তৈরি করতে যায়, তবে তার খরচ ও পরিশ্রম হবে, আর এতে সরাসরি শু আন্টির স্বার্থ ক্ষুণ্ণ হবে। তাদের মধ্যে আগে থেকেই মনোমালিন্য রয়েছে, এখন শু লে ঝি যদি তাদের বাড়িতে এসে আশ্রয় নেয়, তবে শু আন্টির বিরক্তি আরও বাড়বে।

শু লে ঝি ভাইয়ের সহায়তায় উঠে দাঁড়াল। সে উপস্থিত সবাইকে ধন্যবাদ জানাল। আগুন নেভানো সম্ভব না হলেও মানুষের এই প্রচেষ্টায় সে কৃতজ্ঞ। বু চাং বেইও স্থানীয় সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে কথা বলে পরিস্থিতির খোঁজ নিলেন।

সুই সিয়াও দেখল সেখানে বিশেষ কিছু করার নেই, তাই সে লিং শিকে নিয়ে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করল। এই আগুন নিভতে সন্ধ্যা পেরিয়ে রাত হবে। এই যুগে বাড়ির অধিকাংশ উপকরণই কাঠের, তাই আগুন লাগলে নেভানো প্রায় অসম্ভব। আর ইচ্ছাকৃত অগ্নিসংযোগ তো জঘন্য অপরাধ, খুনের চেয়েও বড়।

হয়তো শু ইং ইয়ানের ভালো কাজের ফল এটি যে, সুই সিয়াও ফিরে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে আকাশ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে এল। কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "বৃষ্টি আসছে, বৃষ্টি আসছে!"

সুই সিয়াও মাথা তুলে দেখল, আকাশ কালো হয়ে আসছে এবং শীতল বাতাস বইছে। সত্যি, বৃষ্টি নামার উপক্রম হয়েছে।