অধ্যায় ১৪৫: আমি তোমাকে রক্ষা করব

চুই সিয়াও-এর ভাবনা খুবই সহজ। যেহেতু জিনিসটি তার দাদা দিয়েছেন এবং কোনো গোপনীয় সীলমোহরও নেই, তাই এটি সে দেখতেই পারে।

সে কিছুক্ষণ আগে না দেখার কারণ হলো তার ভদ্রতাবোধ। তার দাদা তো বলেছিলেন পু স্যারের কাছে জমা দিতে।

তবে এখন যেহেতু সামনাসামনি আছে, সেহেতু দেখা যেতেই পারে।

তা না হলে যদি এই দুজনে মিলে কোনো আঁতাত করে তাকে ঠকায়!

তাই চুই সিয়াও স্বাভাবিকভাবেই ঘাড় বাড়িয়ে দেখতে লাগল।

পু চাংবেইও চুই সিয়াওকে বাধা দিলেন না, বরং কাগজটি এদিকে আরও একটু সরিয়ে দিলেন।

এটি চুই সিয়াও-এর পরিবারের লোকই করেছে, তাই তাকে না দেখতে দেওয়াটা ঠিক হতো না। তাছাড়া, চুই সিয়াও জানতে চাইলে কি আর এত কষ্ট করতে হতো? সে কেবল চুই ইউ-এর কাছে গিয়ে একটু আবদার করলেই তো সব পেয়ে যেত।

দেখা গেল, কাগজে বেশ অদ্ভুত একটি বার্তা লেখা রয়েছে।

এই বার্তাটি প্রথম দেখায় বর্তমান মামলার সাথে কোনো যোগসূত্র খুঁজে পাওয়া যায় না, কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে এটি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।

নদী-মহাসাগরের দুনিয়ায় উ উপাধির একটি পরিবার ছিল, যারা নিম্ন নবদ্বারের কবর খোঁড়ার কাজে অত্যন্ত পারদর্শী ছিল। উ পরিবারের হাত ধরে বহু অমূল্য রত্ন নিচে থেকে বেরিয়ে এসেছে। উ পরিবারের কাজকর্ম পাপের কাজ হওয়ায় তাদের বংশে লোকসংখ্যা কম ছিল এবং এই প্রজন্মের একমাত্র উত্তরসূরি ছিল এক কন্যা, যিনি নাকি তার পিতার সমস্ত বিদ্যা লাভ করেছিলেন। কিংবদন্তি রয়েছে যে, এই কন্যাটি রাজধানী শহরের এক ব্যবসায়ীকে বিয়ে করে অপরাধের দুনিয়া থেকে চিরতরে সরে দাঁড়ান এবং পারিবারিক পেশা আর চালিয়ে যাননি।

“উ উপাধির কেউ একজন……” চুই সিয়াও বিড়বিড় করে ভাবল, “এতে কার কথা বলা হয়েছে?”

যাঁরা কথা পরিষ্কার করে বলেন না, তাঁরাই সবচেয়ে বিরক্তিকর।

পু চাংবেই ড্রয়ার খুলে সেখান থেকে একটি নথিপত্র বের করে চুই সিয়াও-এর দিকে ছুড়ে দিলেন।

নথিটি দেখে চুই সিয়াও বলল: “এটি কি বন্ধক রাখার দোকানদার ফেং পরিবারের তথ্য?”

“হ্যাঁ, ফেং পরিবারের পারিবারিক নিবন্ধনের নথিপত্র।” পু চাংবেই বললেন, “আমি লোক পাঠিয়ে户部 (হুবু - রাজস্ব মন্ত্রক) থেকে এগুলো আনিয়েছি। ফেং ইউলিং-কে পালিত কন্যা হিসেবে নেওয়ার বিষয়টি অত সহজ নয় যে সে যা বলবে তাই ঠিক বলে মেনে নেওয়া হবে, যদি তার হাতের তথ্য জাল হয়? আমি লোক পাঠিয়ে হুবুর আর্কাইভ চেক করিয়েছি, আর তার সাথে ফেং পরিবারের পুরো পরিবারের নিবন্ধনের নথিপত্রও নিয়ে এসেছি।”

বোঝাই যাচ্ছিল না যে পু চাংবেইয়ের কাজের ধরণ এত গোছানো। তিনি তার আগের ভাবনার মতো উঁচুতে বসে কেবল হুকুম দেননি—তুমি এই কাজ করো, তুমি ওই কাজ করো।

চুই সিয়াও ফেং পরিবারের পারিবারিক নিবন্ধনপত্র খুলল এবং দেখতে পেল ফেং নামের পাশে স্পষ্ট অক্ষরে তার আসল নাম লেখা রয়েছে—উ মিনছাই।

এই যুগে নারীদের আসল নাম খুব কম মানুষই জানত।

কাউের তো কোনো নামই থাকত না, জন্মের পর বড় আপা, ছোট আপা, বড় নি, ছোট নি বলা হতো। বিয়ের সময় হলে একটা নাম রাখা হতো। সেই নাম কেবল স্বামীর পরিবারই জানত, অন্য কেউ জানত না।

যখন তাকে উল্লেখ করা হতো, তখন সে অমুকের কন্যা, অমুকের স্ত্রী বা অমুকের মা হিসেবে পরিচিত হতো।

সারাজীবন কেটে যেত, অথচ নিজের কোনো নাম থাকত না।

তাই ফেং জুনমাও-এর স্ত্রীকে হয় ফেং夫人, নয়তো দোকানের মালিকের স্ত্রী বলা হতো। সবাই তাকে কেবল ফেং বলেই ডাকত, তার আসল নাম কী, তা নিয়ে কেউ মাথা ঘামাত না।

সৌভাগ্য যে পু চাংবেই পারিবারিক নিবন্ধনপত্রগুলো যাচাই করে দেখেছেন।

ফেং-এর চেহারার কথা মনে করে চুই সিয়াও মাথা নাড়ল এবং বলল: “সত্যি বিশ্বাসই হয় না যে সে কবর খোঁড়কদের বংশের উত্তরসূরি।”

একজন শান্ত ও মার্জিত নারী, যার প্রতিটি নড়াচড়াতে ছিল এক ধরনের কোমলতা। দুই শিশুর সাথে কথা বলার সময়ও তার সুর ছিল অত্যন্ত কোমল, যার সাথে পাতালের অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে কবরখানার দূরতম কোনো সম্পর্কও খুঁজে পাওয়া যায় না।

বিস্ময় প্রকাশ করার পর চুই সিয়াও আর থাকতে না পেরে পু চাংবেইকে জিজ্ঞেস করল: “স্যার, আমার দাদা এত দ্রুত এই সমস্ত তথ্য কীভাবে জোগাড় করলেন?”

তাছাড়া, আপনাদের জিনয়িওয়ে কি নিজস্ব কোনো লোক নেই? কেন আপনারা সবসময় আমার দাদাকেই এইসবে লাগান? একটা ভেড়ার পশম কি এক জায়গা থেকেই বারবার কাটতে হয় নাকি?

পু চাংবেই মৃদু হেসে বললেন: “তোমার দাদা তোমার প্রতি বেশ ভালো, তবে তার পেটে অনেক গভীর রহস্য আছে। তুমি কী ভাবো, রাজধানীতে যেখানে প্রতি ইঞ্চি জমির দাম আকাশছোঁয়া, সেখানে সে এমন এক রেস্তোরাঁ কেন চালাচ্ছে যেখানকার আয়-ব্যয়ের হিসেব নেই এবং তার খাওয়া-দাওয়াই বা এত বিলাসবহুল কেন?”

নাকি তাই? চুই সিয়াও আজ তার দাদার দেওয়া পকেট খরচের রুপোর মুদ্রাগুলো স্পর্শ করে দেখল।

খরচ করে শেষ করা যায় না, কোনোভাবেই শেষ করা যায় না।

পু চাংবেই বললেন: “তোমার দাদার নিজস্ব তথ্য নেটওয়ার্ক রয়েছে, যা আকাশ থেকে পাতাল পর্যন্ত বিস্তৃত।”

চুই সিয়াও ভয় পেয়ে গেল, বিষয়টি বেশ বিপজ্জনক মনে হলো। মানুষ যা জানে, তা সবসময় ভালো কিছু বয়ে আনে না।

তার গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখে পু চাংবেই ধীরে ধীরে বললেন: “এটি ভালো কিছু নয়, তবে খারাপ কিছুও নয়। এটি মূলত একটি দুইধারের তলোয়ার, এখন দেখার বিষয় হলো সে এটি সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারে কি না।”

তথ্য নেটওয়ার্ক একদিনে গড়ে ওঠে না। চুই ইউ নিশ্চয়ই এর প্রতিষ্ঠাতা নন, কিন্তু এখন যেহেতু এটি তার হাতে রয়েছে, সে যদি সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তবে এটি তারই নিয়ন্ত্রণে থাকবে।

আর যদি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তবে কী হবে বলা মুশকিল।

চুই সিয়াও আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

আজ চুই ইউ তাকে যা বলেছে, যদিও তা সম্পূর্ণ স্পষ্ট নয়, তবুও সে বুঝতে পেরেছে যে চুই ইউয়ের সাথে ‘আঁধারের রাত’ (অ্যান ইয়ে)-এর সম্পর্ক রয়েছে, আর ‘আঁধারের রাত’ হলো রাজদ্রোহীদের অবশিষ্টাংশ। এমনকি চুই ইউয়ের যদি সেই রকম কোনো উদ্দেশ্য নাও থাকে, তবুও সে কি বিশ্বাস করে যে সম্রাট এটি বিশ্বাস করবেন?

পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া একটি অত্যন্ত সত্য কথা রয়েছে—ঘাস কাটলে শিকড়সমেত কাটতে হয়, নতুবা বসন্তের বাতাসে তা আবার গজিয়ে ওঠে।

চুই সিয়াওয়ের ভুরু এমনভাবে কুঁচকে গেল যে সেখানে যেন একটা মাছিও আটকে যেতে পারত।

পু চাংবেইয়ের মনে হলো তিনি যেন নিজ হাতে তার এই ভুরু কুঁচকানো ভাবটি মিলিয়ে দেন।

এই মেয়েটি দিংশুই কাউন্টিতে প্রথম সাক্ষাতের সময়ই অত্যন্ত শান্ত ও সংকল্পবদ্ধ ছিল, এমনকি তার সাথে রাজধানীতে আসার সময়ও এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করেনি। অথচ সে আসলে এমন একটি কমবয়সী মেয়ে যে কখনো দূরের যাত্রায় যায়নি, বয়স সবেমাত্র ষোলো কি সতেরো।

তার বয়স নিজের চেয়েও কম, বেচারি বেশ কষ্টে আছে।

এমন এক জটিল ও দায়িত্বজ্ঞানহীন দাদার পাল্লায় পড়েছে।

পু চাংবেই হালকা কেশে বললেন: “তোমার খুব বেশি দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই। আমি বুঝতে পারছি, তোমার দাদা একজন সক্ষম মানুষ। সে যদি ভুল জায়গায় মন না দেয়, তবে প্রতিভাবান মানুষটিকে কে না ভালোবাসে? বর্তমান সম্রাট অত্যন্ত কোমল স্বভাবের, তিনি একজন দয়ালু শাসক।”

চুই সিয়াও মাথা নাড়ল, সে বুঝতে পারল পু চাংবেই তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।

সম্রাট কোনো নিষ্ঠুর শাসক নন, চুই ইউয়ের যদি রাজদ্রোহ বা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির কোনো অভিসন্ধি না থাকে, তবে কোনো সমস্যা হবে না।

পু চাংবেই আরও বললেন: “একটু পিছনের কথা যদি ধরি, জিনয়িওয়েতে তোমার সময় খুব বেশি দিন হয়নি, কিন্তু যতদিন তুমি এখানে আছ, ততদিন তুমি জিনয়িওয়ে-এরই একজন মানুষ। তোমার দাদা কী করছেন, সে সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণাই নেই। যদি সত্যিই একদিন ঝড়-ঝাপটা আসেও, তবে যতক্ষণ তুমি নিজের দিকটা ঠিক রাখবে, বাইরের কোনো ঝড় নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না, আমি তোমায় রক্ষা করব।”

এই কথার মধ্যে তথ্যের পরিমাণ এত বেশি ছিল যে চুই সিয়াও এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল।

পু চাংবেই তার দিকে তাকালেন, তার মুখের মধ্যে বিন্দুমাত্র রসিকতার লেশমাত্র ছিল না।

চুই সিয়াও ধীরে ধীরে বিষয়টি হজম করার চেষ্টা করল।

তার দাদা যেসব কাজ করছেন, এখন যদিও তাতে কোনো সমস্যা নেই, তবে ভবিষ্যতে কী হবে তা কে জানে। শেষ পর্যন্ত কেউই তো চুই ইউ নয়, পু চাংবেই তার সম্পর্কে বলেছেন যে তার পেটে অনেক গভীর রহস্য রয়েছে, কে এর গ্যারান্টি দেবে?

কিন্তু সে যদি নিজে এর মধ্যে না জড়ায় এবং রাজদ্রোহের সাথে যুক্ত না হয়, তবে একদিন যদি অপরাধ প্রমাণিত হয়ে বংশ ধ্বংসের মতো পরিস্থিতিও আসে, তবুও পু চাংবেই তাকে রক্ষা করবেন।

বিষয়টি এতটাই... চুই সিয়াও বুঝতে পারছিল না সে কী বলবে।

এটি কি বোকামি, না কি অতিরিক্ত সতর্কবার্তা, নাকি অত্যন্ত গুরুতর কোনো বিষয়?

পু চাংবেই আর কিছু বললেন না, সম্ভবত চুই সিয়াওকে সময় দিচ্ছিলেন যাতে সে বিষয়টি হজম করতে পারে।

কিছুক্ষণ পর চুই সিয়াও জিজ্ঞেস করল: “স্যার, আপনি কেন আমাকে রক্ষা করবেন?”

চুই সিয়াও অবুঝ বা রোমান্টিক নয়। সেই পরিস্থিতিতে চুই ইউয়ের সাথে এত গভীরভাবে জড়িত কাউকে রক্ষা করা সহজ কোনো কাজ নয়। এমনকি পু চাংবেই উচ্চপদস্থ ও ক্ষমতাশালী হলেও এবং সম্রাটের বিশ্বাসভাজন হলেও, এর বিনিময়ে তাকে হয়তো অনেক মূল্য চুকাতে হবে।

সবকিছুরই তো একটা চড়া মূল্য দিতে হয়।

পু চাংবেই মৃদু হাসলেন।

“আমি আগেই বলেছি, জিনয়িওয়ে-এর কেউ যদি কোনো অপরাধ করে, তবে আমি নিজেই তাকে তুলে দেবো। কিন্তু যারা সৎ ও পরিশ্রমী, তাদের যেন অন্যায়ভাবে কোনো বিনা কারণে শাস্তির মুখে পড়তে না হয়। তা না হলে কেউ কি আর আমাকে তাদের দলপতি বলে মান্য করবে?”

চুই সিয়াও পু চাংবেইয়ের এই আত্মপ্রশংসা শোনার পর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

যাই হোক, মানুষটির মধ্যে বেশ ভালোই江湖 (জিয়াংহু - নাইটহুড বা ভ্রাতৃত্ববোধ)সুলভ মনোভাব রয়েছে।

পু চাংবেই আবার হাত বাড়িয়ে উ মিনছাইয়ের নাম লেখা কাগজের টুকরোটি টোকা দিলেন।

“তুমি কী ভেবেছ তোমার দাদা কেন আমার দেওয়া খবরাখবরের জন্য এতখানি পরিশ্রম করছেন? সে মূলত তোমার জন্য কৃতিত্ব জমা করছে।”

তখনই চুই সিয়াওয়ের বোধোদয় হলো।

চুই ইউ পু চাংবেইয়ের কাছে নিজের সদিচ্ছা প্রকাশ করছেন। অবশ্য তিনি তো আর নতজানু হওয়ার মতো কাজ করতে পারেন না, আর পু চাংবেইও তা পছন্দ করবেন না। দুই পুরুষের মধ্যকার এই লেনদেন ও হিসাব-নিকাশের ধরণ সম্পূর্ণ আলাদা।

পু চাংবেই উঠে দাঁড়ালেন: “আজ তোমার সাথে আমার এই কথাগুলো এখানেই শেষ হলো, এরপর আর এ নিয়ে আলোচনা করার প্রয়োজন নেই, অন্য কাউকে এটি জানতেও দিও না।”

কথা বলতে বলতে পু চাংবেই বাইরে বেরিয়ে যেতে লাগলেন।

চুই সিয়াও কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল: “স্যার, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

পু চাংবেই হাতের কাগজের টুকরোটি একটু নাচালেন: “উ মিনছাইয়ের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি।”