১১১তম অধ্যায়: ছয় আঙুল

জিনইওয়েই-এর লোকেরা গ্রামে ছড়িয়ে পড়ে পরিস্থিতি খোঁজ নিতে গেল, আর ছুই শিয়াও কয়েকটি কঙ্কালের সামনে উবু হয়ে বসে কলম দিয়ে লিখে-আঁকতে লাগল।

কঙ্কাল দেখে নিহত ছোট মেয়েগুলোর সম্ভাব্য উচ্চতা, বয়স ও শারীরিক বৈশিষ্ট্য যতটা সম্ভব নির্ভুলভাবে অনুমান করে লিখে গুছিয়ে নিতে হবে। এটাই জমা দেওয়ার ময়নাতদন্তের প্রতিবেদন।

শুধু এই যুগের কলমগুলো সত্যিই বড় অসুবিধার। লেখার ঘরে বসে লিখলে তবু চলে, কিন্তু বাইরে এনে ব্যবহার করা ভীষণ বিরক্তিকর।

যত লিখছিল, ততই রাগ বাড়ছিল। কালি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। ছুই শিয়াওয়ের ইচ্ছে হচ্ছিল কলমটা ছুড়ে ফেলে আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে রক্তপত্র লিখে।

বু ছাংশ্যাং সব ব্যবস্থা করে ফিরে এসে রান্নাঘরের উনুনের পাশে এক বিরাট পুঞ্জীভূত ক্ষোভ দেখতে পেল। অবাক হয়ে কাছে এগিয়ে গেল।

“ছোট ছুইয়ের কী হয়েছে?” বু ছাংশ্যাং ছুই শিয়াওকে দাঁত কিড়মিড় করতে দেখে জিজ্ঞেস করল।

ছুই শিয়াও মাথা তুলতেই—

বু ছাংশ্যাং হো হো করে হেসে ফেলল।

ছুই শিয়াও হতভম্ব হয়ে গেল।

বু ছাংশ্যাং তাড়াতাড়ি হাসি চেপে গম্ভীর মুখে বুকের ভেতর থেকে রুমাল বের করে এগিয়ে দিল, “এই নাও।”

ছুই শিয়াও অবাক হয়ে বলল, “কেন?”

বু ছাংশ্যাং আঙুল দিয়ে ইশারা করল, “মুখটা মুছে নাও।”

ছুই শিয়াও রুমাল নিল না। সন্দেহভরে বু ছাংশ্যাং দেখানো জায়গায় হাতের পিঠ দিয়ে একবার ঘষল। বু ছাংশ্যাংয়ের মুখে তখন অসহ্য যন্ত্রণার অভিব্যক্তি।

আগে যেখানে ছিল একটি বিন্দু, এখন তা ছড়িয়ে হয়ে গেছে একখানা দাগ।

নাকের ঠিক নিচে। আগে দেখতে ছিল যেন কোনো ঘটকের তিল, এখন মুছে ছড়িয়ে গিয়ে মনে হচ্ছে আধখানা বাঁকানো গোঁফ।

ছুই শিয়াও হাতের পিঠে লেগে থাকা কালি দেখে আরও কালোমুখে হয়ে গেল।

বু ছাংশ্যাং প্রাণপণে হাসি সামলে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বলল, “ওদিকে জল আছে, গিয়ে মুখটা ধুয়ে নাও।”

ছুই শিয়াও ক্ষোভভরা মুখে সেদিকে চলে গেল।

সত্যিই বড় ঝামেলা। ফিরে গিয়ে তাকে উপায় করে কয়েকটি পেন্সিল বানাতে হবে। অমসৃণ হলেও চলবে—কাঠের ভেতর কার্বনের দণ্ড ঢুকিয়ে বানালেও হবে। যেভাবেই হোক, তুলি-কলমের চেয়ে সুবিধাজনক হবে।

টেবিলের ওপর অর্ধেক লেখা, ক্রমশ কুৎসিত হয়ে ওঠা এবং রাগে আরও বেঁকে যাওয়া অক্ষরভরা কাগজটির দিকে তাকিয়ে বু ছাংশ্যাং মোটামুটি বুঝতে পারল ছুই শিয়াও কেন রেগে আছে। কিন্তু সে-ই বা কী করতে পারে? এ তো তার দোষ নয়। মেয়েদের স্বভাবই আলাদা—রাগও বেশ প্রবল। তার অধীনে থাকা অন্য কেউ হলে এভাবে রাগ দেখানোর সাহস পেত না।

মুখ ধুয়ে ছুই শিয়াও ফিরে এল। তার চোখেমুখে আবার স্বচ্ছতা ও সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে। বু ছাংশ্যাং একবার তাকিয়ে মনে মনে বলল, থাক, থাক। এমন সুন্দরী ও দক্ষ অধীনস্থের মেজাজ একটু চড়া হলে হোক—তাকে তো আর শান্ত করা অসম্ভব নয়।

বু ছাংশ্যাং কাশল, “গত রাতে বৃষ্টিতে ভিজেছিলে, ঠান্ডা লাগেনি তো?”

“না, কিছু হয়নি,” বলেই ছুই শিয়াও আবার কলম তুলে নিল।

“কিছু না হলে ভালো।” বু ছাংশ্যাং কথার খাতিরে বলল, “গতকাল রাতেও দেরি করে ঘুমিয়েছ। আজ শরীর খারাপ লাগলে তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিও। এখানে জায়গাটা স্যাঁতসেঁতে আর নোংরা, থাকতেও অস্বস্তি।”

ছুই শিয়াও অল্পক্ষণই এসেছিল, তাতেই তার জামাকাপড় নষ্ট হয়ে গেছে, জুতোর অবস্থাও খারাপ। কাদা, পোড়া কালো ছাই—সব মিলিয়ে নোংরা ও ভেজা। শুধু কাজ করার সময় ছুই শিয়াও কখনও অভিযোগ করত না।

“দরকার নেই,” ছুই শিয়াও বলল। “এটাকে আবার কীসের নোংরা বলছেন? মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার মজুরি আমি বিনা পরিশ্রমে নেব না।”

তিন নিহত কিশোরীর তথ্য খুব দ্রুত গুছিয়ে ফেলা হল। বু ছাংশ্যাং কাগজটি নিয়ে একবার দেখে বলল, “শি লেশান, পাঁচ বছর আগে কোনো নিখোঁজ কিশোরীর পরিবার অভিযোগ করেছিল কি না, যারা আর ফিরে আসেনি—খুঁজে দেখো।”

ছুই শিয়াওয়ের কথামতো, তিন কিশোরীর বয়স প্রায় কাছাকাছি এবং তারা একই সময়পর্বে নিখোঁজ হয়েছিল। এমন ঘটনায় সরকারি দপ্তরের নজর না পড়ার কোনো কারণ নেই। নিশ্চয়ই নথিতে তার রেকর্ড আছে।

দুঃখের বিষয়, পাঁচ বছর আগে বু ছাংশ্যাং জিনইওয়েই বাহিনীর প্রধান ছিল না। সেই পদে বসার আগে সে কয়েক বছর বাইরে ঘুরে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছে; তখন সে রাজধানীর বাইরে ছিল এবং রাজধানীর মামলাগুলোর সঙ্গেও তেমন পরিচিত ছিল না।

শি লেশান লোকজন নিয়ে বিভিন্ন দপ্তরে পাঁচ বছর আগের নথিপত্র খুঁজতে গেল। এদিকে গ্রামে খোঁজ নিতে যাওয়া লোকেরাও একে একে ফিরে এল। বু ছাংশ্যাং বাইরে গিয়ে তাদের কাছ থেকে পরিস্থিতির বিবরণ শুনতে লাগল। ছুই শিয়াও কঙ্কালের সামনে বসে একটি আঙুলের হাড় বারবার পরীক্ষা করছিল।

প্রথম নজরে হাড়টি সাধারণ আঙুলের হাড়ের মতোই, কিন্তু কবজির হাড়ের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার জায়গাটিতে সামান্য বাঁক ছিল।

ছুই শিয়াও আঙুলের হাড়গুলো জুড়ে দেখল। জায়গাটি যেন ছুরি দিয়ে কেটে ঢালু করে দেওয়া হয়েছে। দেহে মাংস থাকার সময় এই হাতের তালুও নিশ্চয়ই অন্যদের চেয়ে আলাদা ছিল।

কিছুক্ষণ ভেবে ছুই শিয়াও বাইরে বেরিয়ে বু ছাংশ্যাংকে খুঁজে নিল।

“মহাশয়, একটি বিষয় আবিষ্কার করেছি,” ছুই শিয়াও বলল। “তিন কিশোরীর মধ্যে একজনের ছয়টি আঙুল ছিল।”

“ছয়টি আঙুল?”

“হ্যাঁ, ছয়টি আঙুল,” ছুই শিয়াও বলল। “কিন্তু উনুনের নিচের মাটি আমি পুরো ছেঁকে দেখেছি, বাড়তি আঙুলের কোনো হাড় পাইনি। তাই জীবিত থাকতেই শিশুটির অতিরিক্ত আঙুলটি কেটে ফেলা হয়েছিল।”

এটা যে শিশুটির ওপর অত্যাচার করা হয়েছিল, এমনও নয়।

স্বাভাবিক মানুষের পাঁচটি আঙুল থাকে। ছয়টি আঙুল জিনগত পরিবর্তনের ফল। এতে বিশেষ অসুবিধা না হলেও দেখতে ভালো লাগে না। তার ওপর এই যুগের মানুষ এসব বিষয়ে তেমন কিছু জানত না। হয়তো গুজব ছড়াত—শিশুটির শরীরে কোনো দানব বা অশুভ আত্মা ভর করেছে।

একটি আঙুলই তো। দাঁতে দাঁত চেপে কেটে ফেললে, সময়মতো ওষুধ লাগালে তাতে মানুষ মারা যায় না।

কিন্তু ছয় আঙুলের একটি শিশু—এটি অত্যন্ত স্পষ্ট পরিচয়চিহ্ন। আশপাশের প্রতিবেশীরা নিশ্চয়ই তা জানত। বু ছাংশ্যাংয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“লোকজনকে ডেকে জিজ্ঞেস করো, গ্রামে কি ছয় আঙুলের কোনো মেয়ে ছিল? এ বছর তার বয়স এগারো বা বারো হওয়ার কথা।”

এত স্পষ্ট একটি বৈশিষ্ট্য থাকায় জিজ্ঞাসাবাদ করতেই সত্যিই তথ্য বেরিয়ে এল।

যে দম্পতির বাড়িতে তারা আগের রাতে ভুট্টার রুটি খেয়েছিল, তাদেরই জিজ্ঞেস করা হল। ছয় আঙুলের কথা শুনে স্ত্রী বলল, “আছে, আছে একজন। গ্রামের প্রবেশমুখের ফেই পরিবারের ছোট মেয়ে ফেই ফাংশৌর ছয়টি আঙুল ছিল। ও জন্মানোর সময় আমি সাহায্য করতে গিয়েছিলাম, তাই খুব ভালোভাবে মনে আছে। মেয়েটা আমার মেয়েরই সমবয়সি। এ বছর বারো হওয়ার কথা।”

“মেয়েটি এখন বাড়িতে আছে?”

“না, তাকে অন্যের কাছে দিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

“অন্যের কাছে?” বু ছাংশ্যাং কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “কীভাবে দিয়ে দেওয়া হল?”

বিয়ে হয়ে গেলেও এক কথা, অপহৃত হলেও এক কথা, এমনকি বিক্রি হয়ে গেলেও অন্তত কোথাও তো আছে—কিন্তু অন্যের কাছে দিয়ে দেওয়া হল কেন?

দম্পতি দুজনেই অস্বস্তিতে পড়ল। কথাটা বলতে যেন লজ্জা লাগছিল। কিন্তু বু ছাংশ্যাংয়ের দৃষ্টি ছিল একই সঙ্গে কোমল ও কঠোর। শেষ পর্যন্ত তারা আর টিকতে পারল না। তার ওপর পেছনে বিয়ান টোংহো একটি ছুরি ধার দিচ্ছিল—একবার ঘষলেই এমন নীরবতা নেমে আসছিল যে কারও আর কথা বলার সাহস হচ্ছিল না।

“শুনেছি, আমরা শুধু শুনেছি,” বাড়ির গৃহবধূ বলল। “মেয়েটার ছয়টি আঙুল ছিল বলে, দেখতে সুন্দর হলেও লোকজন পেছনে নানা কথা বলত। বলত, সে অমঙ্গলের লক্ষণ। শুনেছি, পরে তার পরিবার নিষ্ঠুর হয়ে বাড়তি আঙুলটি কেটে দেয়। কিন্তু আঙুল কাটার পর থেকেই তাদের বাড়িতে একের পর এক দুর্ভাগ্য ঘটতে থাকে। শেষে ফেই দম্পতি পরামর্শ করে মেয়েটিকে অন্যের কাছে দিয়ে দেয়।”

নিজের সন্তানকে দিয়ে দিলেই যেন সব শেষ। বাইরে মেরে ফেলা না হলে, কিংবা কেউ তার মৃতদেহ দেখতে না পেলে—এ নিয়ে কেউ মাথা ঘামাত না।

বু ছাংশ্যাং জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি জানো, তাকে কার কাছে দেওয়া হয়েছিল?”

“তা জানি না। বোধ হয় বাইরের কোনো লোকের কাছে,” বাড়ির কর্তা বলল। “কারণ তারপর থেকে তাকে আর কখনও দেখা যায়নি।”

তার ওপর গ্রামের সবাই জানত, মেয়েটির ছয়টি আঙুল ছিল। তাকে নিজের বাড়িতে রাখলে অমঙ্গল, আর প্রতিবেশীর হাতে তুলে দিলে তো বিপদ ডেকে আনা। প্রতিবেশীর বাড়িতে পরে সামান্য মাথাব্যথা বা জ্বর হলেও তার দায় তোমার ঘাড়েই চাপত।

এই যুক্তিও একেবারে অমূলক নয়।

বু ছাংশ্যাং শেষ পর্যন্ত বাড়ির কর্তাকে পথ দেখাতে বলল এবং ফেই পরিবারের লোকজনকে ডেকে আনতে পাঠাল।

ফেই পরিবারের স্বামী-স্ত্রী দুজনেই মধ্যবয়সি। বর্তমানে তাদের এক ছেলে ও এক মেয়ে। মেয়ে ফেই ফাংশৌয়া বিয়ে হয়ে এই গ্রামে থাকে না; সে ফেই ফাংশৌর বড় বোন। ছেলে ফেই চিংছেংও বিয়ে করেছে, তার দুই মেয়ে আছে এবং সে বৃদ্ধ বাবা-মায়ের সঙ্গে একই বাড়িতে থাকে।

দেখতে তারা একেবারেই সাধারণ, শান্তিপূর্ণ ও সুখী ছয়জনের একটি পরিবার।

ফেই পরিবারের কর্তার নাম ফেই ছাই। ছেলে ফেই চিংছেং তাকে সঙ্গে করে এসেছিল। তারা আসার পর বু ছাংশ্যাং সরাসরি প্রশ্ন করল—

“শুনেছি, তোমাদের একটি মেয়ে ছিল, নাম ফেই ফাংশৌ। জন্ম থেকেই তার ছয়টি আঙুল ছিল এবং পাঁচ বছর আগে তাকে অন্যের কাছে দিয়ে দিয়েছিলে?”

ফেই ছাই ও তার ছেলে দুজনেই প্রশ্ন শুনে হতভম্ব হয়ে গেল।