অধ্যায় ১৪৬: প্রাচীন সমাধি খনন

উ মিন-ছাই একটি মাত্র পুত্রসন্তান জন্ম দিয়েছিল, এরপর সে আর সন্তান ধারণ করতে পারেনি। তাছাড়া সে একজন এতিম,京城 (চিংছেং)-এ তার পেছনে কোনো প্রভাবশালী পিতৃকুল বা সহায়-সম্বল ছিল না। তা সত্ত্বেও ফং পরিবার তাকে কেন এত বেশি গুরুত্ব দিত?

সর্বতোভাবে বাধ্য হয়ে উপপত্নী ঘরে এনে বংশরক্ষা করতে হলেও তারা উ মিন-ছাইয়ের অনুভূতির কথা যথাসম্ভব বিবেচনা করেছিল এবং তাকে কথা দিয়েছিল যে, উপপত্নীর গর্ভে সন্তান জন্ম নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে।

অথচ ফং পরিবারের বৃদ্ধা কোনো দয়ালু প্রকৃতির নারী ছিলেন না, বরং তিনি ছিলেন অত্যন্ত কঠোর হাতে সংসার সামলানো এক নারী। তিনি যে উ মিন-ছাইয়ের প্রতি এত নমনীয় ছিলেন, তা কি কেবল তাদের দু’জনের স্বভাবের মিল ছিল বলে?

চুই সিয়াও কখনো এ ধরনের কথায় বিশ্বাস করত না।

উ মিন-ছাইয়ের নিশ্চিতভাবেই নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার ও সমাজে মাথা উঁচু করে বাঁচার নিজস্ব মূলধন ছিল।

চুই সিয়াও দ্রুত পু ছাং-পেইয়ের পেছনে পেছনে এগিয়ে গেল। সে বলল, "মহাসম্রাট, আমিও যাব।"

পু ছাং-পেই সম্মতিসূচক শব্দ করলেন এবং দুজনে একসঙ্গে সামনে হেঁটে চললেন।

চুই সিয়াও বলে উঠল, "ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত! যদি বলা হয় ফং পরিবার উ মিন-ছাইকে বিয়ে করে বিরাট লাভবান হয়েছে, তবে তো তাদের পরিবারের তেমন কোনো বড় উন্নতি হতে দেখা যায় না।"

তাদের কাছে টাকা আছে, কিন্তু সেই টাকার পরিমাণ কেমন? বড়জোর ততটুকুই। তাদের সম্পদ রাজ্যজোড়া বা শহরকাড়া ছিল না। ফং পরিবার নিজেরা বন্ধকী ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত, যা এমনিতে বেশ লাভজনক হওয়ার কথা। তাদের তো উ মিন-ছাইয়ের ওপর ভরসা করার কথা নয়।

পু ছাং-পেই বললেন, "টাকা না হলে, অন্য কিছু হবে। মানুষের জীবনে কোনো না কোনো অপূর্ণতা থেকেই যায়। মানুষ যার যা নেই, সেটাই পেতে চায়; সব সময় যে কেবল টাকার জন্যই এমন হয়, তা নয়।"

কথাটা অত্যন্ত যৌক্তিক।

চুই সিয়াও নিজের মনে উঁকি দেওয়া অদ্ভুত প্রশ্নটাকে জোর করে চেপে গেল—মহাসম্রাট, আপনার কিসের অভাব রয়েছে?

তার এবং পু ছাং-পেইয়ের সম্পর্ক এমন কোনো পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে সে অবাধে এ ধরনের আড্ডা দিতে পারে। তাছাড়া তিনি তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। এভাবে নিজের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার গোপনীয়তা ঘাঁটা শোভন নয়।

চুই সিয়াও মুখের কাছে আসা কথা ঘুরিয়ে ফেলল। সে বলল, "যদি বলতে হয় ফং পরিবারের কিসের অভাব, তবে বলতে হবে তাদের কেবল সন্তানেরই অভাব ছিল।"

ফং চুন-মাওয়ের কোনো ভাইবোন ছিল না, তিনি ছিলেন একমাত্র সন্তান।

ফং চুন-মাওয়ের পিতার স্ত্রী ও উপপত্নী ছিলেন, এমনকি উপপত্নীর সংখ্যাএকের অধিক ছিল; তবুও সব মিলিয়ে তারা কেবল ফং চুন-মাওকেই জন্ম দিতে পেরেছিলেন। সৌভাগ্যক্রমে তিনি অঙ্গপ্রত্যঙ্গে সম্পূর্ণ এবং বুদ্ধিমান ছিলেন, ফং চুন-মাওয়ের চেয়ে কিছুটা ভালোই ছিলেন।

বংশপরম্পরায় মানদণ্ড নিচে নেমে যাওয়া—ফং চুন-মাওয়ের প্রজন্মে এসে কেবল একটিমাত্র সন্তান হওয়া তো বটেই, সন্তানও পুরোপুরি সুস্থ বা নিখুঁত নয়। এর চেয়ে কষ্টের বিষয় আর কী হতে পারে?

কিন্তু উ মিন-ছাই কি ফং পরিবারকে সন্তান দিতে পেরেছে?

এ কি কোনো যুক্তিসঙ্গত কথা? সে তো আদতেই ফং পরিবারের বধূ ছিল, সন্তান দেওয়ার হলে তো আগেই দিত। যদি না দিয়ে থাকে, তবে প্রমাণিত হয় যে সে নিজেও তা পারবে না।

একের পর এক উপপত্নী ঘরে আসার পরও যখন কারও কোল আলো করে সন্তান এল না, তখন প্রমাণিত হলো যে সমস্যাটি নিশ্চিতভাবেই পুরুষের দিক থেকে রয়েছে। এমতাবস্থায় উ মিন-ছাইয়ের যত ক্ষমতাই থাকুক না কেন, তা কোনো কাজেই আসার নয়।

এমন একটি অমীমাংসিত প্রশ্ন—আজ রাতে যদি এই রহস্যের সমাধান না হয়, তবে পু ছাং-পেই এবং চুই সিয়াও—কারও পক্ষেই ঘুমানো সম্ভব হবে না।

পরিবারে এখনও অপ্রাপ্তবয়স্ক দুটি ছেলেমেয়ে রয়েছে—এই কথাটি বিবেচনা করে, ফং ইয়ু-লিংকে তারা যে উদ্দেশ্যেই কিনে এনে থাকুক না কেন, বিগত বছরগুলোতে তাকে সত্যিকারের মেয়ের মতোই লালন-পালন করা হয়েছে এবং সে তার সন্তান হিসেবেই গণ্য। এই কারণে উ মিন-ছাইকে আটকে রাখা হয়নি, বরং তাকে নিজ বাড়িতে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে।

---

এদিকে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। সমস্ত দোকানের দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, বন্ধকী দোকানের দরজাগুলো তো আরও শক্ত করে বন্ধ করা হয়েছে।

চিংইওয়েই-এর একদল লোক বন্ধকী দোকানের দরজায় এসে কড়া নাড়ল।

ভৃত্য এসে দরজা খুলল এবং পু ছাং-পেইকে দেখেই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

ভৃত্যটি কিছুটা বিচলিত হয়ে বলল, "মহাসম্রাট... কোনো... কিছু হয়েছে কি?"

আজ বন্ধকী দোকানের ভৃত্যদের সবার বুক কাঁপছিল, মনটা ছমছম করছিল। যদিও উ মিন-ছাই তাদের বারবার বলেছিল যে কোনো সমস্যা নেই এবং তাদের আশ্বস্ত করেছিল, তবুও আজ রাতে দোকানের ম্যানেজারকে চিংইওয়েই-এর হেফাজতে আটকে রাখা হয়েছে এবং সে ফিরে আসেনি।

নিশ্চয়ই কোনো না কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে।

সি লে-শান গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, "তোমাদের মালকিন কি বাড়িতে আছেন?"

ভৃত্যটি দ্রুত জবাব দিল, "আছেন, আছেন। তবে তিনি ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছেন।"

সি লে-শান নির্দেশ দিলেন, "ঘুমিয়ে পড়ে থাকলেও ডেকে তোল। মহাসম্রাটের জরুরি কথা আছে।"

ভৃত্যটির কি আর ‘না’ বলার সাহস আছে? শুধু ঘুমিয়ে পড়া দূরে থাক, যদি সে অজ্ঞানও হয়ে থাকত, তবুও এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে তাকে লাফিয়ে ওঠাতে হতো।

খুব দ্রুতই উ মিন-ছাই তাড়াহুড়ো করে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

তাকে দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি সবেমাত্র বিছানা ছেড়ে উঠেছেন। চুলগুলো কিছুটা অগাছালো, মুখে বিন্দুমাত্র রূপটানের লেশমাত্র নেই, সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক মুখাবয়ব; তবে সদ্য ঘুম ভাঙার অলস ভাবটুকু তার মধ্যে নেই।

স্বামীর ওপর তো এখনও চিংইওয়েই-এর কারাগার ঝুলছে, উ মিন-ছাই বাড়িতে ফিরে আরামে ঘুমিয়ে পড়বেন—এমনটা হলে সেটাই বরং অদ্ভুত হতো।

উ মিন-ছাই দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে বললেন, "মহাসম্রাটগণ, কী হয়েছে? আমার পরিবারের কর্তা কি কোনো বিপদে পড়েছেন?"

পু ছাং-পেই তাকে আতঙ্কিত হতে নিষেধ করলেন এবং বসতে বললেন।

উ মিন-ছাই চরম মানসিক অস্থিরতা নিয়ে বসলেন, এমনকি ভৃত্যদের ডেকে অতিথিদের চা দিতে হবে—সে কথাও তার মাথা থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে গেল।

পু ছাং-পেই বললেন, "উ মিন-ছাই, এটিই কি তোমার আসল নাম?"

উ মিন-ছাই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। সম্ভবত দীর্ঘ বহু বছর ধরে কেউ তার আসল ধরে ডাকেনি। একটু সময় নিয়ে ভেবে তিনি মাথা নাড়লেন।

তিনি বললেন, "হ্যাঁ, এটি আমারই নাম।"

পু ছাং-পেই মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার পিতার নাম কী?"

উ মিন-ছাইয়ের মাথায় যেন অজস্র প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল। তিনি ভেবেছিলেন পু ছাং-পেই ফং পরিবারকে তদন্ত করতে এসেছেন, কিন্তু তিনি বিন্দুমাত্র কল্পনাও করতে পারেননি যে তিনি তার পিতার নাম জিজ্ঞেস করবেন।

পু ছাং-পেই তার উত্তরের অপেক্ষা না করেই আবার প্রশ্ন করলেন, "তোমার পিতা কী পেশার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন?"

উ মিন-ছাইয়ের সারা শরীর এক মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল।

তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "আমাদের পরিবার কৃষিকাজ করত। আমরা চিংছেংয়ের বাসিন্দা নই। বাবার মুখে শুনেছি, সেসময় বাড়িতে মারাত্মক দুর্দিন নেমে আসে, বেঁচে থাকা অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়, তাই বাধ্য হয়ে আমরা চিংছেংয়ের দিকে পালিয়ে আসি। পথেই আমার মা মারা যান, বাবাও অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং চিংছেংয়ে পৌঁছানোর অল্প কিছুদিন পরই তিনি মারা যান।"

কী চমৎকার এক গল্প—পিতা মৃত, মাতার কোনো হদিস নেই! এর মূল উদ্দেশ্যই হলো এমন এক পরিস্থিতি তৈরি করা যেখানে সত্যতা যাচাই করার মতো কোনো সাক্ষীই অবশিষ্ট থাকে না।

পু ছাং-পেই বললেন, "তাই নাকি? তবে তোমার পিতার নাম কী ছিল, তা তো তোমার অন্তত জানা থাকার কথা।"

উ মিন-ছাই সামান্য দ্বিধা করে বললেন, "তাঁর নাম... তাঁর নাম উ চিং-শান।"

আসলে পু ছাং-পেই জানতেনই না উ মিন-ছাইয়ের বাবার আসল নাম কী। চুই ইউয়ের নথিপত্রেও তা লেখা ছিল না, সম্ভবত চুই ইউ নিজেও তা জানতেন না।

江湖 (চিয়াংহু)-র অনেক মানুষ—যাঁরা প্রাচীন কবর খুঁড়ে ধনসম্পদ চুরি করেন, তাঁদেরও এর অন্তর্ভুক্ত করা চলে। এটি পাতাল সমাজের নিম্ন স্তরের একটি কাজ, যা কোনো ভদ্র সমাজে প্রকাশ করার মতো পরিচয় নয়। সাধারণত এটি বংশপরম্পরায় চলে আসে এবং বাইরের মানুষের কাছে তারা নিজেদের আসল নাম প্রকাশ করে না, বরং একটি ছদ্মনাম বা উপনাম ব্যবহার করে।

জীবদ্দশায় তাদের বহু কবর খুঁড়তে হয় এবং তারা নিজেরাও জানে যে এটি কোনো ভালো কাজ নয়। কবরের ভেতরে অগণিত অতৃপ্ত আত্মা ও প্রেতাত্মা ঘুরে বেড়ায়। তারা ভূত-প্রেতকে ভয় পেলেও বিশেষ এক অজানা আতঙ্কে ভোগে, পাছে ভূত-প্রেতের দল তাদের আসল নাম শুনে ফেলে। এই কারণে তারা কখনোই বাইরে নিজেদের আসল পরিচয় প্রকাশ করত না।

পু ছাং-পেই চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।

তিনি বললেন, "দশ বছর আগে, চিয়াংহু জগতে কবর খুঁড়ে সম্পদ লুটের এক শীর্ষস্থানীয় ও ওস্তাদ চোর ছিল। সে উত্তরের একের পর এক বিশাল প্রাচীন রাজসমাধি লুট করে এবং এর ফলে সরকারি প্রশাসন পর্যন্ত নড়েচড়ে বসে। তাকে ধরার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছিল, কিন্তু সেই থেকে ওই ব্যক্তির আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। এ বিষয়ে কি তোমার কিছু জানা আছে?"

অন্যের কবর খুঁড়ে ধনসম্পদ চুরি করা একটি গুরুতর অপরাধ।

তাছাড়া এটি একটি অত্যন্ত মারাত্মক অপরাধ, যা ক্ষমার অযোগ্য জঘন্য অপরাধগুলোর অন্তর্ভুক্ত।

উ মিন-ছাই কোনোমতে একটু জোরপূর্বক হেসে বললেন, "তাই নাকি? আমি একজন সাধারণ গৃহবধূ, এসব বিষয় আমি কীভাবে বুঝব? মহাসম্রাট, আপনি আমাকে এসব কথা কেন বলছেন?"

পু ছাং-পেই শান্তভাবে বললেন, "সত্যিই কি বোঝো না? উ মিন-ছাই, তোমার এটা বোঝা উচিত যে, কোনো কারণ ছাড়া আমি নিজে এসে তোমার সঙ্গে এসব কথা বলছি না। যেহেতু আমি এ বিষয়ে কথা বলেছি, তার মানে হলো আমি তোমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি কিছু জানি। তোমাকে তোমার বাড়িতে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে এই কথাটি বিবেচনা করে যে তোমার পরিবারে এখনও দুটি অপ্রাপ্তবয়স্ক সন্তান রয়েছে, কিন্তু এর মানে এই নয় যে চিংইওয়েই নারী ও শিশুদের ওপর হাত তোলে না।"

আমি যদি কঠোর হতে শুরু করি, তবে নিজের ওপরও ছড়ি ঘোরাতে দ্বিধা করব না।

পু ছাং-পেইয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই মনে হচ্ছিল তিনি যেন কপালে লিখে রেখেছেন—আমি কুখ্যাত অপরাধীদের একজন। তিনি আশা করেছিলেন উ মিন-ছাই যেন বুদ্ধিমানের মতো পরিস্থিতি বুঝে ভালোয় ভালোয় কথা বলে।

উ মিন-ছাইয়ের হাত দুটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল এবং তিনি নিজের শরীরের মৃদু কাঁপুনি কিছুতেই থামাতে পারলেন না।

পু ছাং-পেই তাকে কোনো রকম জোর করলেন না, কেবল ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি আশা করছিলেন যেন নারীটি নিজেই নিজের অপরাধ স্বীকার করে নেয়। কঠোর নির্যাতনের সেই শেষ পর্যন্ত কেউ পৌঁছাতে চায় না।

অবশেষে উ মিন-ছাই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং একাই ধড়াস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।