অধ্যায় ১৪২: মনে আনন্দ থাকলে শরীরও চাঙ্গা থাকে
চুই সিয়াওয়ের মাথাটা বেশ ভালো চলে। দিনের বেলাতেই বু চাংবেই যখন চুই ইয়োকে কপালে লাল তিল থাকা কোনো তরুণীর খোঁজ নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল, সে তখনই তা মনে মনে মিলিয়ে নিয়েছিল। সে সময় তার মনে দারুণ কৌতূহল হয়েছিল—কেন তিনি তাকে এ কাজে সাহায্য করতে বললেন? কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, বু চাংবেই যা জানে, তার চেয়ে সে অনেক কম জানে।
চুই সিয়াও আর বিশেষ কিছু না বলে সম্মতি জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
বু চাংবেই যে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, তাই তাকে অতিরিক্ত প্রশ্ন করা শোভা পায় না। তার ওপর চাপ সৃষ্টি করা বা প্রলোভিত করা তো আরও চলে না।
কিন্তু চুই ইয়োর ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আলাদা। সে যদি সত্যিই তার নিজের ভাই হয়ে থাকে, তবে সে যতই পাগলামি করুক না কেন, তাতে কোনো সমস্যা নেই। চুই সিয়াও এমন এক তরুণী, যার মা ছোটবেলায় মারা গেলেও বাবা ও ভাইয়ের অসীম স্নেহে তার জীবন কোনোভাবেই দুঃখের ছিল না।
চুই সিয়াও দ্রুত পায়ে 'চি সিয়াং তিয়েন'-এর দিকে রওনা দিল।
চি সিয়াং তিয়েনে তখন ফান পরিবারের লোকজনের সঙ্গে কথা বলছিলেন চুই ইয়ো।
ফান পরিবারের লোকজন আবার ফিরে এসেছে, বিষয়টি সত্যিই অপ্রত্যাশিত। তবে এবার চুই ইয়োর মনোভাব একেবারেই অন্যরকম ছিল।
মূলত, পে ইউছেং যেভাবে জেদের বশে ফান পরিবারের তরুণীকে বিয়ের জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল, তাতে সবাই বেশ অবাক হয়েছিল। বু চাংবেই অবশ্য এ বিষয়ে সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ ভূমিকা পালন করেছিলেন। কিন্তু পরিস্থিতি এখন পাল্টে গেছে। চুই সিয়াওকে নিয়ে তার মনে যে দ্বিধা ছিল, তা কেটে যাওয়ায় এখন সে মনেপ্রাণে চায় পে ইউছেং যেন কোনোভাবে ফান পরিবারের জামাই হয়ে যায়।
ফান পরিবারে নিশ্চয়ই কোনো বড় গোলমেলে ব্যাপার আছে।
সে তাই মনে মনে বেশ আনন্দ পেল এবং পে ইউছেংয়ের জন্য নতুন কোনো ঝামেলা ও বিপত্তি তৈরি করে দিতে চাইল।
তারপর তাদের উভয়ের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধিয়ে সে দূর থেকে মজা দেখবে এবং সুযোগ বুঝে মাছ শিকার করতে নামবে।
শেন চিচেন বরাবরের মতো কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে কী যেন করছিল। সে চুই সিয়াওকে দেখেই হেসে উঠল, "সিয়াও সিয়াও এলে নাকি?"
কী অদ্ভুত ব্যাপার! কিছুদিন আগেও সে তাকে 'মিস চুই' বা 'কুমারী চুই' বলে সম্বোধন করত, আর এখন সরাসরি নাম ধরে ডাকছে। বাইরের কেউ দেখলে তাকে চুই সিয়াওয়ের নিজের ভাই বলেই ভুল করবে।
"হুম," সম্মতিসূচক শব্দ করল চুই সিয়াও, "বাও গংযি কোথায়?"
যদিও চুই পরিবারের ভাই-বোন নিজেদের আসল সম্পর্ক প্রকাশ করে দিয়েছে, তবুও চুই ইয়ো মনে হয় এখনো কিছু নিয়ে দ্বিধায় ভুগছে। তাই সে সবাইকে আপাতত বিষয়টি গোপন রাখতে বলেছে। বাহ্যিকভাবে সে এখনো সেই চি সিয়াং তিয়েনের রহস্যময় বাও গংযি হিসেবেই পরিচিত।
সেদিন ঘটনাস্থলে কেবল চুই সিয়াও, চুই ইয়ো, শেন চিচেন এবং বু চাংবেই ও তার কিছু অধস্তনরা উপস্থিত ছিল।
সবাই নিজেদের মানুষ হওয়ায় কেউ মুখ খুলবে না, তাই বিষয়টি আপাতত গোপনই রইল।
যদিও বু চাংবেই বাও গংযির আসল পরিচয় নিয়ে প্রথম থেকেই সন্দেহ পোষণ করে আসছিলেন, কিন্তু যেহেতু ওই ব্যক্তি অত্যন্ত বন্ধুভাবাপন্ন আচরণ করে চলেছে, তাই তার পক্ষেও কঠোর হওয়া শোভা পায় না।
মনের গভীরে তিনি চান চুই ইয়ো যেন একজন ভালো মানুষ হয়, যাতে তার সঙ্গে কখনো জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে নামতে না হয়। চুই ইয়ো সাধারণ কেউ নয়, আবার সে তার নিজের অধস্তন এই মেয়েটির ভাইও। যদি সে কোনোদিন তার প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়ায়, তবে চুই সিয়াওয়ের পক্ষে সিদ্ধান্ত নেওয়া অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ত। সে চুই ইয়োর পক্ষ নিক কিংবা ন্যায়ের পক্ষ নিক না কেন, উভয় ক্ষেত্রেই তার ভীষণ কষ্ট হতো।
বু চাংবেই স্বভাবতই কোমল হৃদয়ের মানুষ, তাই তিনি তার দলের এই চমৎকার তরুণীটিকে কোনোভাবেই দুঃখ বা কষ্টে দেখতে চান না।
শেন চিচেন আগের চেয়েও অনেক বেশি উচ্ছস্বিত হয়ে বলল, "পুরাতন বাও ভেতরেই আছে, সে তোমার সঙ্গেই দেখা করার অপেক্ষায় বসে আছে।"
এই অদ্ভুত সম্বোধন শুনে চুই সিয়াওয়ের মুখের কোণ একটু কেঁপে উঠল। সে হঠাৎ করে হালকা পায়ে এগিয়ে গেল এবং গলা নামিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "শেন দাদা, আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করব?"
"বলো," শেন চিচেন বেশ খোশ মেজাজেই উত্তর দিল, "আমরা তো আর পর কেউ নই, যা জিজ্ঞেস করার করো। আমি জানলে অবশ্যই তোমাকে সব বলব।"
চুই সিয়াও আরও নিচু গলায় জানতে চাইল, "আপনি আমার ভাইকে 'পুরাতন বাও' বলে ডাকেন কেন? এই 'বাও গংযি' নামটাই বা এল কোথা থেকে? এই 'বাও' কি কোনো মূল্যবান রত্ন বা রত্নভাণ্ডারের 'বাও', নাকি এটি কোনো খারাপ জায়গার মালিকের নামের অংশ?"
চুই সিয়াওয়ের এই পরপর তিনটি তীক্ষ্ণ প্রশ্ন শুনে শেন চিচেন এক পা পিছিয়ে গেল এবং আরও এক পা পিছু হটল।
সে ভেবেছিল চুই সিয়াও হয়তো জানতে চাইবে, তার অতটা সহজ-সরল ভাইটি হঠাৎ করে প্রায় অর্ধবছর নিখোঁজ থাকার পর কীভাবে এমন একজন আকর্ষণীয়, আত্মবিশ্বাসী এবং সবার সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হওয়া মানুষে পরিণত হলো?
কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে মেয়েটির এত কৌতূহল কেবল 'বাও গংযি' নামটি কোথা থেকে এল তা নিয়ে!
বিষয়টি বেশ অস্বস্তিকর হওয়ায় শেন চিচেন নিজের মাথা চুলকাতে লাগল।
চুই সিয়াও এক জোড়া উজ্জ্বল ও তীক্ষ্ণ চোখ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"তাড়াতাড়ি বলো, জলদি বলো! আমাকে এ কথা যেন বলো না যে, আমার ভাই বাস্তুহারা ও চরম দারিদ্র্যের সেই দিনগুলোতে কোনো গোপন প্রমোদালয় খুলেছিল এবং সেটার মালিক হওয়ার পর সেখান থেকে ভালো মানুষ হয়ে এসে এই রেস্তোরাঁ চালু করেছে!"
শেন চিচেন অনেক ভেবেচিন্তে বলল, "তুমি বরং এই বিষয়ে তার মুখ থেকেই শোনো। আমি যদি সব বলে দিই, আমার ভয় হয় সে আমাকে মেরে ফেলবে।"
চুই সিয়াও শেন চিচেনের ওপর থেকে সমস্ত ভরসা হারিয়ে ফেলল।
লম্বা-চওড়া একটা মানুষ, দেখতে বেশ ভালো রকম শক্তিশালী মনে হলেও মার খাওয়ার ভয়ে সে এতই ভীত! সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুই ইয়োর খোঁজে চলে গেল।
চুই ইয়োর আজকের মেজাজটা ফুরফুরে ছিল। যদিও সে শেন চিচেনের পরামর্শ বারবার প্রত্যাখ্যান করে আসছিল এবং এত দ্রুত চুই সিয়াওয়ের সঙ্গে ভাই-বোন হিসেবে প্রকাশ্যে পরিচয় দিতে চাচ্ছিল না, তবুও মনের গভীরে সে জানত এটা নিরাপদ নয়। তবে চোখের সামনেই তার ছোটবেলার একমাত্র সঙ্গী ও স্নেহের বোনটি উপস্থিত, অথচ তাকে আপন বলে বুকে টেনে নেওয়া যাবে না—এর চেয়ে কষ্টের আর কী হতে পারে!
আজকের এই অপ্রত্যাশিত কাকতালীয় ঘটনা তার মনকে আনন্দে ভরিয়ে দিয়েছে, আর সে ভেতর থেকে যথেষ্ট খুশিও বটে।
এই মুহূর্তে সে গুনগুটিয়ে গান গাইতে গাইতে হিসাবরক্ষককে নির্দেশ দিচ্ছিল, "এই মাসে সবাইকে মূল বেতনের সঙ্গে অতিরিক্ত দুই মাসের বেতন বোনাস হিসেবে দিয়ে দিও।"
হিসাবরক্ষক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "দোকানদার মশাই, বিশেষ কোনো আনন্দের খবর আছে নাকি?"
"আনন্দের খবর?" চুই ইয়ো বেশ গম্ভীর হওয়ার চেষ্টা করে বলল, "বিশেষ কোনো আনন্দের খবর নেই। আসলে ইদানীং নতুন দোকান চালু হওয়ায় সবাই খুব খাটুনি খেটেছে।"
হিসাবরক্ষক মনে মনে বলল, 'কোনো আনন্দের খবর নেই বললেন? আপনি কি জানেন আপনার ঠোঁটের কোণ দুটো কানের লতির দিকে ছড়িয়ে যেতে চাইছে?'
তবে যেহেতু বেতন দেওয়া মানুষটাই বলছে কোনো আনন্দের খবর নেই, তবে তাই সই।
হিসাবরক্ষক তখন বলল, "তাহলে আমি সবার পক্ষ থেকে দোকানদার মশাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে দিচ্ছি, সবাই এতে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে।"
বিনা কারণে দুই মাসের বাড়তি বেতন পেলে কে না খুশি হবে? সেদিন চি সিয়াও রেস্তোরাঁর চারপাশের বাতাসে এক আনন্দের আমেজ ভেসে বেড়াচ্ছিল।
চুই সিয়াও গুনগুটিয়ে গান গাইতে গাইতে চুই ইয়োকে খুঁজতে গেল এবং শুনতে পেল সেও তার মতো সুর ভাজছে।
"এলে?" চুই ইয়ো হাতছানি দিয়ে ডাকল, "তরে এসে কথা বলো।"
ভাই-বোন দুজনে মিলে অত্যন্ত রহস্যজনকভাবে ঘরের ভেতরে ঢুকল এবং দরজা বন্ধ করে দিল।
দুটো কাজের ছেলে পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।
একজন বলল, "আমাদের কি তবে খুব শীঘ্রই একজন নতুন ভাবি আসছে?"
অন্যজন মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "আমারও তাই মনে হয়।"
ভাগ্যিস শেন চিচেন ঠিক তখনই পেছনে উপস্থিত ছিল, সে দুজনেই মাথায় ধড়াস করে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল।
"কী সব আবলতাবল বকছিস তোরা? দোকানদার মশাই আর চুই সিয়াওয়ের এই সম্পর্ক হলো একেবারে পবিত্র বন্ধুত্বের সম্পর্ক, প্রথম দেখাতেই তাদের মধ্যে গাঢ় মিল হয়েছে। চুই সিয়াও একজন অত্যন্ত ভদ্র ঘরের মেয়ে, তোরা বাইরে এসব নিয়ে অহেতুক বাজে কথা ছড়াবি না। যদি কোনো কানাঘুষো বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে সাবধান! দোকানদার মশাই তোদের চামড়া গুটিয়ে নেব।"
দুই চাকর নিজেদের চামড়া বাঁচানোর ভয়ে সেখান থেকে দ্রুত চম্পট দিল। শেন老板-এর গম্ভীর মুখ সত্যিই ভয়ংকর।
শেন চিচেন মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে সেখান থেকে চলে গেল।
এই বিষয়টি দ্রুত একটা সুরাহা করা দরকার, যাতে ঝামেলা চুকে যায়। এই ভাই-বোন দুটো মিলে এভাবে লুকোচুরি খেলছে কেন?
চুই সিয়াও ঘরের ভেতরে ঢুকেই ঝড়ের বেগে চুই ইয়োকে টেবিলের পাশে বসিয়ে দিল এবং টেবিলে একটা থাপ্পড় মেরে বলে উঠল, "তাড়াতাড়ি সত্যিটা বলো, সংক্ষেপে সব শেষ করবে, আমার হাতে অনেক কাজ আছে।"
চুই ইয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এত দিন তোমার বড় কষ্ট হয়েছে।"
"জেনে ভালোই হয়েছে! এই কিছুদিন আমি যেমন তোমাকে খুঁজেছি, তেমনি বাবাকেও সামলেছি। একই সঙ্গে মেয়ে ও ছেলের ভূমিকা পালন করতে গিয়ে আমার অবস্থা এমন হয়েছিল যে বাবার সঙ্গে আমিও গলায় দড়ি দিয়ে মরতে বসেছিলাম, জানো?"
চুই সিয়াও চুই ইয়োর কোনো আবেগঘন কথায় কান দিল না, বরং কথার তীর উলটো তার দিকেই ছুড়ে মারল।
"তোমার আসলে কী হয়েছিল? আমাকে ভুলেও এ কথা বলো না যে, এই ছয় মাসে তুমি কোনো মহাশক্তির অধিকারীর দেখা পেয়েছিলে, যিনি তোমাকে তার সমস্ত মার্শাল আর্ট এবং রূপ বদলানোর কৌশল শিখিয়ে দিয়েছিলেন। তারপর বিদায়বেলায় তোমায় এক লক্ষ সোনার মুদ্রা আর একদল অনুচর উপহার হিসেবে দিয়ে গেছেন!"
উপন্যাসেও এমন অবাস্তব ঘটনা লেখার সাহস কেউ পায় না। উপন্যাসের প্রধান চরিত্রগুলো পাহাড়ের খাদ থেকে পড়ে গিয়ে কোনো অলৌকিক কায়দায় ক্ষমতা অর্জন করলেও তারা একা-একিই থাকে। এমনকি কোনো গোত্রের প্রধানকে বাঁচিয়ে বড় শিষ্য হওয়ার পরও অন্যরা তাকে সহজে মানতে চায় না।
চুই সিয়াও মৃদু হেসে বলল, "আসলে এত অদ্ভুত কিছু ঘটেনি। তুমি শান্ত হয়ে বসো, আমি গুছিয়ে বলছি কীভাবে সবটা তোমার কাছে ব্যাখ্যা করা যায়।"
চুই সিয়াও চুই ইয়োর চোখের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বাঁকা হেসে বলল, "তুমি কি সত্যি সত্যি গুছিয়ে সব ব্যাখ্যা করতে চাও, নাকি আমাকে বানিয়ে বানিয়ে কোনো গল্প শোনাতে চাও?"