৫৯তম অধ্যায়: অন্ধকার রাত্রির বিষধর সম্রাট

ছোট লাল শিয়ালটি শান্তভাবে ছুই সিয়াওর ঘরের দরজার পাশে একটি ঝুড়িতে শুয়ে পড়েছিল; তার পাশে ছিল আধা খাওয়া এক টুকরো মাংস। ছুই সিয়াও রান্নাঘর থেকে সেটি এনে দিয়েছিল, সেখানে রান্নাঘরের মেয়েরা সবাই এসে শিয়ালটিকে আদর করেছে, এতটাই যে শিয়ালটি দাঁত বের করে মুখ বাঁকিয়েছিল। সে গলায় বাঁধা লোহার শিকলটা মোটেই পছন্দ করেনি, অনেকক্ষণ চিবিয়েও সেখানে কোনো দাগ ফেলতে পারেনি, শেষমেশ হাল ছেড়ে দিয়েছে।

শিয়ালটি বেশ মায়াবী, তবে কীভাবে তাকে সামলানো হবে সে সিদ্ধান্ত নিতে হবে বু চ্যাংবেই-এর কথার ওপর নির্ভর করে। বু চ্যাংবেই এখনো রাজপ্রাসাদ থেকে ফেরেনি, আজ রাতেই ফিরবে কি না তাও জানা নেই।

রেন তানছিনকে ইতিমধ্যে শবঘরে পাঠানো হয়েছে; সম্প্রতি শবঘর ভর্তি, আর একটু হলেই জায়গা হবে না। ভাগ্যিস এখন শরৎকাল, আবহাওয়া ঠান্ডা, নইলে গ্রীষ্ম হলে এখনই কিছু দেহ সরাতে হতো। উচ্চ তাপমাত্রায় মৃতদেহ দ্রুত পচে যায়, দুর্গন্ধ কোনো ব্যাপার না, আসল সমস্যা—পচা দেহ থেকে রোগ ছড়ানোর আশঙ্কা। মহামারির পেছনে এই কারণটাই প্রধান।

ছুই সিয়াও একসঙ্গে তিনটি গলা কাটা দেহ পাশাপাশি রেখে তুলনা করল—নিশ্চিত হওয়া গেল, তিনটিই একই ব্যক্তির কাজ।
“হত্যার কৌশল ও অস্ত্র এক,” ছুই সিয়াও বলল, “তবে রেন তানছিনও কি বিষে নিয়ন্ত্রণাধীন ছিল, সে কি অন্ধকার রাতের দলের সদস্য—এটা জানা নেই।”

সে শেং ছিকে জিজ্ঞাসা করেছিল রেন তানছিনের শরীর কেমন ছিল। শেং ছি আবার জোর দিয়ে বলেছিল, তাদের মধ্যে শুধু নামমাত্র পরিচয়, মাঝে মধ্যে দেখা হয়, বছরে বড়জোর তিনবার। তেমন কোনো অন্তরঙ্গতা নেই। রেন তানছিনের শরীরের অবস্থা কেমন, সে জানে না।

“এখনই তাড়াহুড়ো নেই,” ছুই সিয়াও বলল, “একটু অপেক্ষা করি। যদি রেন তানছিনও বিষে নিয়ন্ত্রণাধীন হত, আজ রাতেই বিষের প্রতিক্রিয়া দেখা দেবে, আগের দুই মৃতদেহের মতোই মুখে লাল রক্তরেখা ফুটে উঠবে।”

যদি না দেখা যায়, বু চ্যাংবেই ফিরে এলে, প্রয়োজন মনে করলে আরও গভীর ময়নাতদন্ত করা যাবে।
গত কয়েকদিনে একটানা কয়েকজনের ময়নাতদন্ত করেছে, ছুই সিয়াও নিজেও কিছুটা ক্লান্ত।
তবু প্রাথমিক পরীক্ষা করা আবশ্যক।
ছুই সিয়াও বলল, “সি দাদা, আপনি একটু বাইরে যান, আমি তাকে পরীক্ষা করি—দেখি শরীরে আর কোথাও আঘাত আছে কি না।”

ছুই সিয়াও-এর ময়নাতদন্তের অভ্যাস পোশাক খুলে পরীক্ষা করা, কিন্তু এই যুগ আলাদা, নারী-পুরুষের বিধিনিষেধ আছে, সেও এখানকার নিয়ম মেনে চলে। খুব প্রয়োজন না হলে বিপরীত লিঙ্গের মৃতদেহ সম্পূর্ণ উলঙ্গ করে না। অথবা, লোকচক্ষুর আড়ালে দরজা বন্ধ করে সম্পূর্ণ পরীক্ষা করে, শেষে তাড়াতাড়ি আবার পোশাক পরিয়ে দেয়।

রেন তানছিনও মহিলা, তাই পরীক্ষা সহজ।
ছুই সিয়াও দরজা বন্ধ করলেই হল, তারপর ধীরে ধীরে, মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে পারে, মানসিক কোনো দ্বিধা নেই।
সি লেশানও সেটি মেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
মৃতদেহ হলেও, সে নিজেও খুব খুঁটিয়ে দেখার সাহস পায় না।

ছুই সিয়াও রেন তানছিনের পোশাক একে একে খুলতে লাগল; যদিও তিনি আর কিশোরী নন, দারুণভাবে নিজের যত্ন নিয়েছেন। মুখ ও হাতে ত্বক নরম, যেন যুবতী মেয়ের মতো।

ছুই সিয়াও প্রথমে রেন তানছিনের কোমরের বাঁধন খুলল, তারপর ওপরের পোশাক, শেষে ভেতরের কাপড়।
রেন তানছিনের শরীরও কিশোরীর মতো—উজ্জ্বল ফর্সা ত্বক, মা হওয়ার কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি হয়ত বিয়েও হয়নি।

সম্মুখভাগে অন্য কোনো আঘাত নেই।
ছুই সিয়াও চেষ্টা করে দেহটি উল্টে দিল।
সহকারী না থাকলে এটাই ঝামেলা।
ময়নাতদন্ত শুধু দক্ষতার বিষয় নয়, মাঝে মাঝে শারীরিক পরিশ্রমও লাগে। রেন তানছিন অবশ্যই সহজ, পাতলা-পাতলা মহিলা, খুব ভারী নন। কখনও কখনও দুই-তিনশো পাউন্ডের দেহ এলে একা উল্টানোই যায় না।

ছুই সিয়াও সহজেই রেন তানছিনকে উল্টে দিল, তারপর হঠাৎ থমকে গেল।

রেন তানছিনের পিঠজুড়ে এক চওড়া, অমসৃণ, গিঁটবাঁধা অংশ।
একটি হাতের তালুর সমান, বেশ ভয়ংকর, আকারে নানা রকম, লাল-সাদা মিশ্রিত—যাঁদের ঘনত্বভীতি আছে তারা হয়তো আগের খাবারও উঠে ফেলবে।
ছুই সিয়াও চিমটি দিয়ে খোঁচাল, এগুলো ভেতরে শক্ত, একটি কেটে দেখল, কোনো তরল নেই—এটা ফোঁড়া নয়, বরং মাংসের গিঁটের মতো।

কে ভাবতে পারে, রেন তানছিনের মতো মোহময়ী নারী, তার পিঠে এমন এক গোপন বিকৃতি রয়েছে—সম্ভবত এই কারণেই সে এত দূরত্ব বজায় রাখত।
তবে ছাড়া, তার শরীরে অন্য কোনো আঘাত নেই, শুধু গলায় একটি মারাত্মক ক্ষত।

“বাও গোঁজু, এ আবার কী ব্যাপার?” ছুই সিয়াও নিজেই বিড়বিড় করে বলল, ইচ্ছে ছিল আগেরবারই ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ধরে জিজ্ঞাসা করত।

ছুই সিয়াও যখন এই রহস্যের কুল কিনারা করতে পারছিল না, ঠিক তখনই বু চ্যাংবেই ফিরে এল।
বু চ্যাংবেই সম্রাটের বার্তা নিয়ে ফিরল, মাত্র একটি কথা—

“ঘাস কেটে শিকড় না তুললে, বসন্তের বাতাসে আবার জন্ম নেবে।”

সম্রাট সর্বদাই এমন, তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিশ্চিত নিরাপত্তা; কতজন মরছে, কত দামে, তার কাছে সেসব কেবল সংখ্যা।

বু চ্যাংবেই ফিরে এসে রেন তানছিনের বিষয় শুনে, দেরি না করে শবঘরে ছুটে গেল।
শবঘরের দরজা বন্ধ, আলো জ্বলছে।
বু চ্যাংবেই দরজায় টোকা দিল।

“এসো,” ছুই সিয়াও সাড়া দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে রেন তানছিনের দেহটি সাদা কাপড়ে ঢেকে দিল।

বু চ্যাংবেই দরজা ঠেলে ঢুকল, চোখে পড়ল এক নগ্ন পিঠ।
কিন্তু পিঠের ওপর অমসৃণ অদ্ভুত ত্বকই তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
বু চ্যাংবেই কপাল কুঁচকে এগিয়ে এল, “এটাই কি রেন তানছিন?”

“হ্যাঁ।”

ছুই সিয়াও রেন তানছিনের মুখ একটু ঘুরিয়ে দিল, যাতে বু চ্যাংবেই নিজে চিনে নিতে পারে।
বু চ্যাংবেই কিছুক্ষণ নীরব, “রেন তানছিন, অন্ধকার রাতের বিষ-কন্যা।”

“কি?” ছুই সিয়াও কিছুই বুঝল না।

বু চ্যাংবেই বলল, “আমি অন্ধকার রাত সম্পর্কে কিছু তথ্য পেয়েছি। সেই সময় লিং রাজকুমার পতনের পরে, অন্ধকার রাতের বেশিরভাগ সদস্যকে হত্যা করা হয়, দু'জন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি—একজন বিষ-কন্যা লি চাই, অন্যজন রূপবদলের ওউ ফেই—তারা আর খুঁজে পাওয়া যায়নি। এই দু'জন ছিল অন্ধকার রাতের চার শীর্ষ নেতার দু'জন।”

ছুই সিয়াও মনে মনে রেন তানছিনের বয়স আন্দাজ করল, সত্যিই সে সময় লিং রাজকুমারের বিদ্রোহে সে জড়িত থাকতে পারত।

বু চ্যাংবেই বলল, “বিষ-কন্যা নামেই বোঝা যায়, সে বিষের জাদুকর। তার মুখ কেউ দেখেনি, শুধু জানা ছিল সে একজন নারী। তবে একটা বৈশিষ্ট্য ছিল—দীর্ঘদিন বিষের সংস্পর্শে থাকায় দেহে প্রচুর বিষ জমা হতো, বেঁচে থাকার জন্য সে বিষ শরীরের কোনো এক অংশে জড়ো করে রাখত…”

ছুই সিয়াও রেন তানছিনের পিঠের দিকে তাকাল, যদি তাই হয়, তাহলে ওই ফুলে ওঠা ত্বক পুরোটাই বিষে ভরা।

এতে সমস্যা নেই।
রুপোর সুঁই দিয়ে বিষ পরীক্ষা এখানে কোনো কাজে আসে না, তবে আরও সহজ উপায় আছে।
এই সময়ে রুপোর সুঁই দিয়ে বিষ পরীক্ষা প্রচলিত, কারণ অধিকাংশ সময় ঘাতকরা সহজলভ্য বিষ—আর্সেনিক—ব্যবহার করে।

প্রাচীন কালে উৎপাদন প্রযুক্তি দুর্বল ছিল, ফলে আর্সেনিকে কিছুটা সালফার ও সালফাইড থাকত। রুপোর সঙ্গে সালফার বিক্রিয়া করে রুপোর সুঁই কালো হয়ে যেত।

কিন্তু যদি বিষ আর্সেনিক না হয়, রুপোর সুঁই অকেজো।
ছুই সিয়াও রান্নাঘর থেকে একটি সাহসী মুরগি আনাল।
তারপর রেন তানছিনের পিঠ থেকে কিছু টিস্যু কেটে মেঝেতে ফেলল।
মুরগি ভালো-মন্দ বোঝে না, যা পায় তাই খায়।
দু'জনে দেখল, মুরগি খাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে মেঝেতে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে নিস্তেজ হয়ে গেল।

“সত্যিই বিষ,” ছুই সিয়াও বলল, “তাহলে রেন তানছিন সত্যিই সেই বিষ-কন্যা হতে পারে।”

যদিও প্রত্যক্ষ সাক্ষ্য নেই, তবে দেখা যাচ্ছে, এমন কাকতালীয় ঘটনা সম্ভব নয়।

“আরেকজন?” ছুই সিয়াও জিজ্ঞাসা করল, “রূপবদলের ওউ ফেই—এমন নাম কেন? সে কি রূপ পরিবর্তন করতে পারে?”

“প্রায় তাই,” বু চ্যাংবেই বলল, “সে ছদ্মবেশের জাদুকর, প্রতিবার ভিন্ন রূপে আসে, কেউ জানে না আসল চেহারা কেমন। ফলে লিং রাজকুমারের পতনের পরে ওউ ফেই নিরাপদে বেরিয়ে যায়। তুমি তার পাশ দিয়ে গেলেও চিনতে পারবে না।”

এটা সত্যিই ঝামেলা, ছুই সিয়াওও চিন্তা-মগ্ন হয়ে পড়ল।

“তবে, এখন তারা হয়ত আর কোনো ঝড় তুলতে পারবে না,” ছুই সিয়াও ভাবল, “লিং রাজকুমার বিদ্রোহ করতে পেরেছিল, কারণ তার বিশেষ অবস্থান ছিল, এখন সে নেই, বাকিরা আর কী করতে পারে?”

ছুই সিয়াও অনেক রাজকীয় ষড়যন্ত্রের গল্প পড়েছে, কিন্তু রাজনীতি বা প্রশাসনের কিছুই বোঝে না, এটা কেবল অনুমান।

“তাও নিশ্চয় বলা যায় না,” বু চ্যাংবেই বলল, “তারা নিজেরা কিছু করতে পারবে না, তবে ইচ্ছা থাকলে ক্ষমতাবান কারও সঙ্গে যোগ দিতে পারে।”

রাজধানী বিশাল, ক্ষমতাবান লোকের অভাব নেই।

কে না চায় সম্রাট হতে? দেশ জুড়ে সবাই এক জনের জন্য? বাইরে যতই অনিচ্ছা দেখাক, ভিতরে লালসা থাকেই। কেউ যদি উসকানি দেয়, সাহায্য করে, তখনই মাথা গরম হয়ে বিপদ ঘটাতে পারে।

সফল হোক বা না হোক, সর্বদা রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হবে।

বু চ্যাংবেই শান্তভাবে বলল, “আসলে আমি জানি, আমাদের ‘রূপালী পোশাক’ বাহিনীর নাম খুব একটা ভালো নয়, সাধারণ মানুষ আমাদের ‘সরকারি শকুন’ বলে। কিন্তু মনে রেখো, শান্তির সময় কুকুর হওয়া ভালো, অশান্তির যুগে মানুষের চেয়ে। দু’-একজন野心ী লোক ঝামেলা বাধালে, সফল হোক বা ব্যর্থ, সবচেয়ে বেশি কষ্ট পায় সাধারণ মানুষই।”

দেশ স্থিতিশীল ও সমৃদ্ধ হলে সাধারণ মানুষ সবচেয়ে বেশি লাভবান নাও হতে পারে। কিন্তু যখন যুদ্ধ বাঁধে, সাধারণ মানুষ সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

বু চ্যাংবেই যে এতটা সচেতন, ছুই সিয়াও ভাবেনি, সে প্রশংসা করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন দরজা খুলে গেল।

সি লেশান এল।

“স্যার,” সি লেশানের মুখে অদ্ভুত ভাব, “কেউ… একজনকে নিয়ে এসেছে।”

“কে?”

“সেদিন যে পালিয়ে গিয়েছিল, সেই বাও গোঁজু।”

“কাকে এনেছে?”

“সে বলেছে, এটাই সেই ব্যক্তি, যাকে আমরা খুঁজছি।”