অধ্যায় ৩৮: পাউরুটি তত্ত্ব

“আসলে বড়লোক তো কত ভালো জিনিসই খেয়েছেন।” শী লেশান গভীরভাবে বলল, “দুঃখের বিষয়, দুইজনের বেশি একসাথে বসার অনুমতি নেই। নইলে, আমরা তিনজন মিলে দামি টেবিলে খেতে পারতাম, বড়লোককে পাঠাতাম সস্তা টেবিলে...”
ছুই শাও ও বিয়ান তংহে মাথা নাড়ল।
সামনে হাঁটতে হাঁটতে বুও চাংবেই তাদের দিকে একবার তাকাল।
তিনজন একসঙ্গে চুপ করে গেল, দৃষ্টি সোজা রেখে সামনে হাঁটতে লাগল, যেন কিছুই ঘটেনি।
বুও চাংবেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ফিরে চলে গেল।
এতেই শেষ—কাজের সময় ঠিকভাবে কাজ করলেই হয়, বাকিটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। মানুষ তো ভুলত্রুটি-সহ, খুব বেশি কিছু চাওয়া উচিত নয়।
দ্বিতীয় মৃতদেহের পরিচয় দ্রুতই জানা গেল।
তার নাম বান সিনশিয়েন, তিনিও একজন ব্যবসায়ী, রেশম ও পাটের ব্যবসা করতেন।
“সবাই ব্যবসায়ীই তো,” ছুই শাও বলল, “বিশেষভাবে ব্যবসায়ীদেরই টার্গেট করছে, নিশ্চয়ই টাকার জন্য?”
“কিন্তু ব্যবসা তো খুব বড় নয়, তাদের বেশি টাকা থাকার কথা নয়।” শী লেশান বলল, “তাছাড়া, বাড়িতে কাউকে মুক্তিপণ চাওয়া হয়নি, আমরা জিজ্ঞাসা করেছি, সাম্প্রতিক সময়ে বড় কোনো খরচও নেই।”
যদি সত্যিই ওই গোপন রেস্তোরাঁর কথা হয়, তাহলে মুক্তিপণ চাওয়ার দরকার কী? এক হাজার পাঁচশ আটাশি টাকা এক টেবিল, এটা তো স্পষ্ট ডাকাতি!
আর মনে হচ্ছে, রাজধানীতে কৌতূহলবশত খেতে যাওয়া লোকেরও কমতি নেই।
তবুও সন্তুষ্ট হয়নি, কত টাকা হলে তার মন ভরবে?
হত্যা ছোট ব্যাপার নয়, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।
হয় টাকার জন্য, নয়তো প্রতিশোধের জন্য।
এখন পর্যন্ত দুই মৃত ব্যক্তির মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, যদিও দুজনই ব্যবসায়ী, কিন্তু তারা একে অপরকে চেনে না, ব্যবসায়িক যোগাযোগও নেই। রাজধানীতে ব্যবসায়ীদের সংখ্যা অগণিত, চেনা-অচেনা দুটোই স্বাভাবিক।
ছুই শাও লাল রঙের পশম একত্র করে মিলিয়ে দেখল; রঙ ছাড়া, দেখতে সাধারণ বিড়াল-কুকুরের পশমের মতোই।
লী জেনারেল চাইছিলেন বুও চাংবেই তার কাছে ঋণী থাকুক; ছুই শাওরা বেরিয়ে যেতেই, তিনি চলে গেলেন ‘ইউ হু জিউলো’-তে।
বুও চাংবেই কাউকে অনুসরণ করতে বলেননি।
এটা সহজ কাজ নয়।
চাইলে অনুসরণ করা যেত, এমনকি তদন্তের অজুহাতে লী জেনারেলকে জিজ্ঞেস করাও যেত, কিন্তু সেটা ঠিক হবে না, সম্মানের ব্যাপার।
এখনো কোনো নিশ্চিত প্রমাণ নেই, খুনি ওই রেস্তোরাঁরই, যদি না হয়?
রাজধানীতে যারা সফলভাবে ব্যবসা করছে, তাদের পিছনে কী আছে কেউ জানে না, হয়তো রাস্তার সাধারণ কেউই রাজপরিবারের সদস্য, যদি কোনো বড়লোক খেয়ালের বশে সময় কাটাতে ওই রেস্তোরাঁ খুলে থাকে?
বুও চাংবেই কখনো কখনো ঝুঁকি নেয়, আবার কখনো সতর্ক থাকে; নইলে, ‘জিন ইওয়ে’-র শত্রু অনেক হত।
লী জেনারেলের কাজের দক্ষতা সত্যিই চমৎকার।
পরের দিন দুপুরেই তারা নিমন্ত্রণপত্র পেল।

দুইটি নিমন্ত্রণপত্র, সোনালি জলছাপ ও ফুলের নকশা, অত্যন্ত সুন্দর।
একটি সোনালি, একটি রূপালি।
সোনালি নিমন্ত্রণপত্র বুও চাংবেই ও ছুই শাও-এর; এক হাজার পাঁচশ আটাশি টাকা এক টেবিলের জন্য।
রূপালি নিমন্ত্রণপত্র শী লেশান ও বিয়ান তংহে’র; আটশো আটাশি টাকা এক টেবিলের জন্য।
“দামি জিনিসই ভালো,” শী লেশান বলল, “নিমন্ত্রণপত্রই আলাদা।”
দুঃখের বিষয়, সে ছুই শাও-এর বদলে যেতে সাহস পেল না, বুও চাংবেই-এর বদলেও নয়।
দুই দলের সময়ও আলাদা; শী লেশান ও বিয়ান দাদার宴 সন্ধ্যায়, বুও চাংবেই ও ছুই শাও-এর宴 মধ্যরাতে।
“এত রহস্যময় কেন?” শী দাদা কিছুটা উদ্বিগ্ন, “সবসময় একটা বিপদের অনুভূতি আসে, বড়লোক, নইলে ছুই শাও-কে যেতে দিও না।”
ছুই শাও সঙ্গে সঙ্গে মন খারাপ করল।
নিজের নিরপেক্ষতা দেখাতে শী লেশান বলল, “কোনো দক্ষ ভাইকে নিয়ে যাও, যদি কিছু হয়, তখন সামলানো যাবে।”
ছুই শাও আরও মন খারাপ করল।
তবুও শী লেশানের কথা যুক্তিসঙ্গত, সে আর কিছু বলল না, নেতার কথাই শুনল।
বুও চাংবেই একটু ভাবল, “প্রয়োজন নেই, ছুই শাও-কে আমার সঙ্গে যেতে দাও; আমরা শুধু পরিস্থিতি জানব, কিছু সন্দেহ জাগলেও宴-এ তাদের সঙ্গে ঝামেলা করব না।”
যদি ওদের কিছু পরিকল্পনা থাকে, নিয়ম অনুযায়ী,宴 শেষেই কিছু করবে।
এখন পর্যন্ত দুই মৃতদেহের সন্ধান পাওয়া যায় প্রথম মৃত্যুর স্থানে, অন্য কোথাও হত্যা করে বাইরে এনে ফেলে দেয়নি।
তাই নিজের এলাকায় সহজে কিছু করবে না।
আর নারী-পুরুষ একসঙ্গে, কাজ করাও সহজ, এক পুরুষ এক নারী গেলে সন্দেহও কম হয়।
‘বাঘের গুহায় না ঢুকলে, বাঘের ছানা পাওয়া যায় না’—ছুই শাও সাহসিকতা দেখিয়ে বলল, সে বড়লোকের জন্য প্রাণপণ কাজ করতে প্রস্তুত।
ছুই শাও ঘরে ফিরে ঘুমিয়ে নিল, রাতের অপেক্ষায়।
সময় হলে, এক রথ এসে ‘জিন ইওয়ে’র দরজায় থামল, নেমে এল এক দাসী, শী লেশান ও বিয়ান তংহে-কে খাবারে নিমন্ত্রণ করতে।
পুরাতন অতিথি নতুন অতিথিকে নিয়ে আসা, আগে থেকে সময় ঠিক করে নেওয়া—এর সুফল আছে।
ওরা অতিথির পরিচয় আগেই জানতে পারে, যদি না কেউ পুরোপুরি সাজানো পরিচয় তৈরি করে, নইলে সহজে ভান করা যায় না।
ভাগ্য ভালো, বুও চাংবেইরা এমন কিছু করতে চায়নি।
লী জেনারেল ঢুকতে পারে, ‘জিন ইওয়ে’ও পারে, আগে পয়সা দিয়ে খাবে, কোনো প্রতারণা নেই।
দুইজন পোশাক বদলাল, বেরিয়ে পড়ল।
রথে উঠতেই, দাসী বলল, “দু’জন মহাশয়, আমাদের রেস্তোরাঁয় নিয়ম, রাস্তায় চলার সময় জানালা তুলে বাইরে তাকানো যাবে না।”

পুরো রহস্যময়।
দুইজন বুও চাংবেই-এর নির্দেশ মেনে চুপচাপ রথে উঠল।
রথ চলতে শুরু করল, ধীরে ধীরে, ঘুরে ঘুরে পথ চলল।
অনেকক্ষণ পরে, দাসী জানালার বাইরে থেকে দুইটি মুখোশ দিল।
“দু’জন মহাশয়, মুখোশ পরে নিন, আমরা পৌঁছাতে চলেছি।”
দুইজন মুখোশ নিল, মুখোশে চোখের জন্য কোনো ফাঁক নেই, মানে পরে কিছুই দেখা যায় না।
এই রেস্তোরাঁর মালিক, কতটা আতঙ্কিত ওরা জানতে পারে, কোথায় আছে?
ভয় থাকলে, রেস্তোরাঁ শহরের বাইরে নিয়ে যাওয়া উচিত, এত জনবহুল শহরে রেখে, লুকানোর কোনো ভাব নেই।
দুইজন মুখোশ পরে রথ থেকে নামল।
একটা মৃদু সুগন্ধ, হালকা পদচারণা, দুই দাসী ডান-বামে দাঁড়িয়ে দু’জনকে ধরে নিল।
“দু’জন মহাশয়, ভিতরে আসুন।”
নরম কণ্ঠস্বর, দু’জনের পদক্ষেপকে পথ দেখাল।
ছুই শাও এক ঘুম দিয়ে তাজা, নতুন পোশাকে বুও চাংবেই-এর সঙ্গে宴-এ গেল।
হোক বা না হোক ‘হংমেন宴’, হাজার টাকার宴 গুরুত্ব দিয়ে নিতে হয়।
রেস্তোরাঁর রথ বাইরে অপেক্ষা করছিল, দু’জন রথে উঠল, ভেতরে অন্ধকার।
বুও চাংবেই বলল, “তুমি বলো, কেন এমন রহস্যময়, ভালো একটা রেস্তোরাঁ?”
“টাকার জন্য,” ছুই শাও বলল, “বড়লোক, ভাবো, একটা পাউরুটি একশো টাকা, দামি কি না?”
“দামি।”
“তাহলে সেই পাউরুটি দশটা বাক্সে ঢুকিয়ে, একশো টাকা বিক্রি করলে, তখনও দামি?”
অন্য কিছু নয়, বিক্রি করছে পরিবেশের অনুভূতি।
এভাবে বললে, সত্যিই তাই।
তাদের কথা খুব জোরে নয়, কিন্তু দাসীরা স্পষ্ট শুনতে পেল, মুখটা কালো হয়ে গেল।
শিগগিরই রথ থামল, দুইটি মুখোশ ভিতরে এল।